编辑成书。总之唐朝想必是还没有出现的，因此这句话是被李曜剽窃了。），冯道不敢自认玉质，然则顽石亦有可雕之处……请老师许之。”
李曜叹道：“你非轻易之辈，既这般说，想来心中以有成算，此番便委你此任，装作商队模样，将火神液送往幽州城外。具体如何安置，某会命细作与你商议定计，最终与二位将军约定……幽州城中，有某密探，这一点你无须担心。另外，你仍将阿蛮带在身边……憨娃儿，你命阿蛮在近卫军中挑选二三十名好手，与可道同往。”
憨娃儿用力点头：“节帅放心，这事情俺理会得，绝不会找些软蛋与可道、阿蛮同去。”
这事刚商议出个大概，忽有牙兵匆匆前来报告，说绛州方面传来消息，说晋王三子李存勖竟然到了绛州。
李曜连忙唤过信使细问，才知道李存勖并非不想来蒲州，而是他匆匆而出，王抟那好友也没料到韩建居然没死心，派了伏兵在外监视，结果一出庄园便只能亡命地逃，结果一来二去，也不知从哪里过的黄河，没到蒲州，却到了蒲州以北的绛州。不过好在仍是河中镇内，因此绛州方面立刻将他临时安置，并快马飞报节帅府与闻。
李曜一听，暗道：“我自出任大行台左仆射，还未曾回过太原，正巧河东军械监那边的金蚕脱壳也已经差不多了，剩下的事最好由我亲自安排一番……再者，颖儿这边也实在有些不知道怎么处置，我‘现在’才二十出头，难道就要结婚不成？晚婚晚育光荣啊……”胡思乱想一下之后，李曜霍然起身，义正言辞道：“存勖久陷危境，如今终于脱险，不可有半分差池！朱押衙，立刻点齐近卫军，随我至绛州，亲自护送存勖北归太原，使大王安心！”
憨娃儿抱拳道：“喏！”
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谷雨方过，而身处北国的河东仍然干冷。
一座高大的城池，城高三丈，门楼三层，濠深堑阔，堞道坦平，正是大唐北京太原府。
晋王李克用此前，算来也是被朱温施计所“调”，若非朱温挑拨离间，使刘仁恭速反，他又何必亲征刘仁恭？谁知却因酗酒误事，轻视这中山白眼狼，败于其麾下大将单可及之手。单可及此人在高思继下狱之后号称“单无敌”，勇猛异常，乘李克用等河东猛将深醉不能上阵，奉刘仁恭帅令大举来攻安塞。晋王败退至木瓜涧，又遭单可及所分的伏兵伏击，损失大半，粮草、辎重尽失。幸好被大雨浇醒，又有李存审勉力维持，方得走脱，战后一清点，才知爱子李廷鸾已然死于乱军之中。后来太原转发急报给李曜时，忙中出错竟将李廷鸾战死的消息给漏了，让李曜赶到绛州去送李存勖时才知晓，不过好在并无什么影响。
李克用满心悲怆，然而除了抹泪长叹“使正阳在，何有此失”，以及移书大骂刘仁恭背信弃义外，竟是无能为力，只能坐视刘仁恭实际窃据了卢龙雄镇，且全力围困李嗣昭、李嗣源二人坚守的幽州孤城。也正是因为如此，他对刘仁恭较朱温更为奸诈感受甚深！这个冬天似乎也在为太原悲切，故而到春天即将过完仍似不肯离去。
可是今日不同，今日乃大喜之日。得知李存勖从华州逃出，由最得力的干将义儿李曜寻到并亲自送回，晋王李克用大喜之下，以父亲之尊，亲往宫门口迎接。晋王今日似也想借机一扫霉气，连穿戴也格外注意：头顶三梁远游冠，裹一条玉镖黑介帻；身着九毓大衮冕，系一条七宝金钩带。真是贵气逼人；身边是正室刘妃及李存勖生母晋国夫人曹氏等众妃嫔；身后是河东众将，除嗣昭、嗣源困守幽州，周德威屯军钜鹿外，代州刺史李嗣本、辽州刺史李存敬、石州刺史李存进、义儿军使李存璋、昭义节度使薛志勤、昭德军使李存颢、忻州刺史李存审、义儿军使李建及、沁州刺史李存实、泽州刺史李罕之以及晋王爱弟大同节度使李克宁等，甚至连束之高阁许久的蕃汉马步军都校李存孝在内，全部在列，唯独不见当年风光一时的李存信。
很快，李曜一行风尘仆仆地赶到，李克用虽心念李存勖，但此时见他虽瘦黑了一些别无大碍，也就先不与他说话，反上前执李曜之手：“正阳吾儿……唉，辛苦你了。”
李曜笑了笑：“大王这话可就见外了，为大王效力，份所应当，何来辛苦之说？”
李克用抓着他的手，亲亲热热往宫里带，又招呼嘉宾膳食殿入席。
今日真可谓高朋满座，太原管下及羁縻的各镇节度使，各州刺史，太原各级吏曹纷纷来祝贺，包括昭宗皇帝也派了新近被立为太子的李裕前来。淮南杨行密、西川王建、凤翔李茂贞、华州韩建、镇州王镕、夏州李思谏、泾原张琏等众路诸侯甚至契丹可汗也都派使臣来祝贺。晋王也不论亲疏友好，一一谢过。李曜一听契丹也有使者到了，装作随意，问了一下使者姓名，结果那名字他全无印象，也就不再关注了。
酒过三巡，淮南使者戴友规上前来敬酒。晋王推辞道：“孤自木瓜涧后，已发誓，从此戒酒了！”
“晋王但饮此杯，友规有一言相赠！”
戴友规这么说，晋王只好破誓，退入内殿。戴友规跟进，说道：“朱温虽有清口、蒲州两场大败，但因为战时日短，中原又是民丰粮足，因此并未伤到元气。此番又重新广幕兵马，训练新军。下一步便将是出兵邢洺，与晋王争夺河北！晋王还须早日为备。弘农王感谢晋王大恩，一旦朱温出兵，淮南则出兵徐、兖，以分其势！”
晋王听了这话，心中一惊，良久沉默。
忽然，太子李裕带着一点酒气闯将进来，说道：“晋王叔好不知待客之道！怎将寡人等众撂在外边？有什么军国大事要谈，不欲寡人知晓啊？”
晋王忙回道：“臣岂敢隐瞒太子殿下，得可靠消息，朱温要伐河北。当初，朱温与臣有上源之仇，臣屡请伐汴而官家不许，以至其势力膨胀，今日却反要伐臣。还请殿下转陈官家，阻止他出兵。”
太子道：“不瞒王叔，寡人此番来太原，一是为祝贺！二是自黄巢为乱至今，已有二十余年，我大唐子民靡受兵灾，苦不堪言。然而朱温清口败后，不思纵兵之罪，竟又广幕兵马，联合荆南、武昌、江西、镇海等道，共同上表再伐淮南，官家宅心仁厚，体恤万民，不欲黎民再被受兵灾之苦，痛下《罪己诏》，劝各路诸侯，以天下苍生为念，息兵罢战，修养生息！”
晋王点头道：“息兵罢战，臣自然赞成，今日各路诸侯都派使者前来，殿下可当面宣谕。唯朱温辖下各镇没有使者，就烦殿下亲自去传达官家旨意了！”
太子道：“这是自然，寡人明日即赴汴州！”
一场喜宴散后，李克用与刘妃、曹夫人等带了李存勖去问话，太子与各藩使者也回驿馆歇息。李曜在太原的宅子已然还给了王笉，回去不得，还好晋阳宫广大，李曜又是义子身份，李克用早已将文德殿分与他居住，不过暂时还不必早去，膳食殿中只剩河东众将及各曹吏员，正是李曜与自家兄弟攀谈，拉近关系的好时机。
晋王见李存勖无疾无伤，便放他先去曹夫人处，自己则来到薛志勤跟前，说道：“难为铁山，身患重病，还要往来奔波，本可修一书信，派一使者来便是了！”
薛志勤摇头苦笑道：“非也！想昔日随大王自云州起兵，大王身边骁将环绕。铁山不才，也以元勋忝据一位，与众同袍纵横驰骋，建功立业。笑傲天下群豪，何等壮哉？今观大王身边，敬思、存质、君立皆已亡去；存贞新逝；存厚叛逃；正阳、嗣本、嗣恩、存进、存审、存贤又放外任；嗣昭、嗣源、德威领军在外；存孝今日一言不发，恐已再无斗志；存信……大王也不欲再见。唉，如今在大王身侧之人，寥寥而已……铁山老矣！自知不久也将弃大王，追存贞而去！值此众同袍能相聚重逢的大好时机，怎能不来？明日一别，铁山恐与众同袍再无相聚之日了！”说完，竟已是老泪纵横。
晋王也是无限伤感，想起落落、廷鸾之死，更是悲凉。忽而，厅中奏起了《百年歌》：
一十时，颜如蕣华晔有晖。体如飘风行如飞……五十时，荷旄仗节镇邦家。鼓钟嘈囋赵女歌，罗衣爵咏鸫浠Ｑ孕ρ盼柘嗑寰平四卫趾巍�
晋王闻歌声而想起洹水、安塞两处战败，皆失爱子，仰天长叹道：“老矣！老矣！难道孤王真的雄风不再了？”
薛志勤也跟着叹道：“铁山不服啊！想我昔日之沙陀铁骑，举国上下，无不望而生畏！大王平黄巢、下山东、存易定、援河中，复代北、定三藩，十几年无一败绩。然而除了前番正阳蒲州一战外，却总是吃他烊目鳌Ｏ仁巧显粗眩儆泻友糁В儆治翰┮字模袢沼殖隽肆跞使П持鳌盗跞使驯洌彩屈朱三从中离间的原故！究其原因，还是内修文治不够啊！朱温网罗敬翔、李振之辈打点内政，因此府库盈溢，钱粮无忧，虽有清口、蒲州之败，因有中原人口、财赋，实力稍减又复。而我太原也是连年用兵，却只有正阳一人为内政殚精竭虑，可正阳虽有才干，毕竟一人，岂能劈成几半来用？加上连岁饥荒，早已贡赋不充；兵员老迈，无力扩充新兵，连刘仁恭也能败我铁骑。大王才四十三岁，不当言老啊！宜重用正阳等辈，重振沙陀雄风！……此番由正阳任大行台左仆射，铁山甚是欢喜。大王啊，铁山恨不能多生十年，定要追随大王杀入夷门！”说完，竟是激动过度，一口鲜血喷出。
众人无不大惊，忙将他扶入别殿歇息。晋王对众人说道：“你们都道乏歇息去吧，孤今晚要为铁山守夜！”众人一一退去。李曜借口久不回太原，想去街面上看看，暂时没回文德殿，而是带了憨娃儿和几名牙兵，便自出了晋阳宫，也不知去往何处了。
却说晋阳宫里，不多时薛铁山醒来，见晋王独自一人为自己守夜，百感交集，起身谢罪。对晋王道：“铁山将离大王，尚有后事托付。仆死后，请大王奏表李罕之继任昭义。”
“孤知道了。你身体虚弱，就不要再说话了！快躺下歇息！”
铁山躺下，却摇头道：“仆知大王固然不从，若是如此，则将他杀了。否则恐仆死后，昭义不保！”
晋王闻言，未置可否，沉思离去。
次日一早，众人便来拜别李克用，要知道他们俱是刺史之流，更有薛志勤、李克宁、李曜这三位堂堂节帅，自然要各自赶回任上。李克用见李曜双目有些发红，关切道：“正阳怎的如此疲惫，莫非下人粗手粗脚，竟服侍不当？累我爱子，当真该死！”
李曜自家人知晓自家事，昨晚安排了许多事务，几乎一夜未曾合眼，自然疲惫。当下忙道：“大王息怒，与下人无关，实乃儿念及出任大行台左仆射之后，许多事仍是在太原才好处置，因此昨夜将那些事情一并处置了……因此熬了一宿夜，故而有些疲色，不过大王不必担心，儿年岁尚轻，些许小事，何足挂齿。”
李克用本想说些关怀的话，可他这人心肠太直，想到河东这两年都有灾荒，偏偏交战又多，今年弄得军械监似乎都没了存粮，若非有正阳不断想方设法打点，只怕局面更加不堪许多，那些劝他多休息的话，到了嘴边也就说不出来了。最后只能执李曜之手，掏心置腹地道：“正阳忠肝义胆，某心中自有烛照，此生必不相负。”
李曜虽然知道李克用这种直肠子既然说此生必不相负，那就真是将自己当做最能信任的人了，不过他还是觉得这话听起来有些别扭，只好笑道：“滴水之恩，涌泉相报，何况大王与某深恩厚泽？大王，蒲州之事颇多，今次一别，年内恐难再来太原，还望大王勿怪。”
李克用刚才说得自己都动了感情，闻言哪会怪罪，拍拍他的手道：“不必来回奔波，只管放心去做便是。”他微微一顿，又道：“某今日便传下号令，今后这河东四面总揽后勤诸事调度大行台的各项事务，只要没有孤王之命，一切便以正阳你的命令为准。”
李曜心中大喜，面上也只是微带笑容，拱手道：“谢大王，如此一来，许多事情倒的确方便了不少，各项事务，也便不至于积压太久。”
他二人说完之时，薛铁山正与众人道别，最后独独握住李存审双手，久久不曾撤去，道：“李摩云系德祥旧主，某昨日劝大王动杀心，可是大王不忍。日后他若果真背叛，不知德祥当如何区处？”
李存审不假思索道：“罕之虽某旧主，也是大王部下。他要真是不忠，某又岂会从他？”
薛铁山喜形于色道：“如此，某便心安了！太原可无李摩云，不可无李德祥啊！”说罢，二人挥泪做别。诸将等也都回任上；各友邦使者自然也都走了，连太子李裕也动身往开封。
晋王为能帮助太子说服朱温罢兵，又耻于据朱温之下，乃修书王镕，转令他移书开封。而此时汴州，朱温正置酒于梁园，召集各部将官作宴，忠义、魏博、平卢、陕虢等羁縻镇，甚至友邦荆南、武昌、江西等也都派来使者。
朱温客气地演说一通“大家要紧密团结在以我为中心的宣武军周围”之类的话，象征性地敬几杯酒，便自个退下，由李振代为宣谕：“你等藩镇皆在东平王照应下，得以保全。年前汴梁伐淮南、蒲州不利，正当积蓄力量，再兴兵勇。自今年起，贡赋须要加倍，直至东平王平定天下。”
宣谕一出，群情大骇，议论纷纷。李振不理，也自退下来，到偏厅去见朱温。朱温问各镇有何反应。李振回答：“陕虢、魏博专心臣服大王，荆南、武昌、江西恐淮南日盛，被其吞并，也都没有异议，只有忠义、平卢二镇似有不服。”
朱温不屑地笑道：“赵匡凝（赵德堙子，袭父位）每年多将贡赋输送天子，标榜李唐忠臣；王师范自诩王青天，我早知他二人不是忠心事我，迫于形势罢了！此二人，我迟早要取而代之。我听说皇帝已派太子出使晋、汴，又欲劝说藩镇罢兵，就要到大梁了，你看当如何应付？”
“此事比较棘手，仆以为只有以进为退，断其妄想！”
“如何以进为退，兴绪可细细道来？”
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