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那人在武爷爷身上踢了一脚，见他毫不动弹，也不及细细查看他死活，便提着剑便飞奔过来捡这把刀。我心中大急，那人穷凶极恶，他一过来，看到我躲在这里，定是顺手一剑结果了我。眼看那人越奔越近，我把心一横，伸手就去拿那把单刀，想和他拼了。谁料那刀却沉重得匪夷所思，我虽然已经练过两三年功夫，单手竟然拿不起来。
此时那人已经从沟边探出身子，看到我一个小孩半躺在沟里，蓦然呆了一下。我来不及多想，双手齐用，危急之时，陡然间力气倍增，居然拿起了那把单刀，大喊一声，用力向外抡去。我人在沟中，够不到他上身，只能削他双腿。诡异的事情出现了，那刀在他腿部一晃，却没感到任何阻碍，如同挥了个空。那人也似乎毫无感觉，随即一剑向我胸口刺来。就在此时，诡异而恐怖的一幕出现了，他小腿根部忽然脱离了双足，两条断腿鲜血狂喷，向我倒了下来。我惊叫一声，收刀回防，他手中长剑碰到那刀，登时断为两截，却半点声息也无，随即他身子压下，那把怪刀就没入了他躯体，感觉就像一把菜刀嵌进豆腐一样。
那人压在我身上，血喷得我浑身都是，他的脸就搁在我的肩膀上，我看不到他的表情，只听到他口中艰难地吐出几个字眼：“不愧是……屠……龙……刀……”然后身子倒向一边，抽搐了几下，就不动了。
是的，这就是屠龙刀。这把我后来梦想了一辈子的刀，在我十二岁那年，就已经看到过，抚摸过，使用过。
就这样，这把天底下最锋利、最神秘也最离奇的宝刀，在那一天救了我的命。我当时绝不会想到，今后我的一生都会和它发生莫大的关联，并且在四十年后，为了他而葬送自己的生命。
第二章 胡女
后来发生的事情我就不知道了。因为当那人死在我身上后，我就吓晕了过去，醒过来的时候已经在担架上了。原来武爷爷和我一老一小在地上躺了大半个时辰之后，终于被朱家庄的家丁发现，赶忙抬了回去。当然也包括我手中握着的那把古怪的刀。
才到门口，爷爷和爹爹就迎了上来，看到武爷爷的惨状，爷爷浑身簌簌发抖，我从来没见到他这么失态过。他连忙让人把武爷爷抬进了内室，然后亲自捧着那把刀进去了。爹爹问了我几句话，就打发人把我抬下去。庄里只有爷爷精通医理，自然是去看武爷爷了。至于我，不过让几个有经验的佣人接了断骨，上了草药，又用木板夹上。
又过了一个时辰，大概是酉时，我隐隐听到爹爹和爷爷他们的哭声，知道大事不妙，武爷爷可能已经去了。这时候武家庄老老小小十来口人都接到报讯赶来了，刚到门口就听到噩耗，更是哭声震天。庄里庄外，忙上忙下乱了好一阵子。这几十年来，武爷爷一直是我们朱武两家的话事人，他这一去我们就跟抽掉主心骨一样不知所措。好长时间没人来管我，连晚饭都没人送。
我年纪小，对武爷爷的死也不怎么悲伤，但是刚才亲手杀了一个人，心里乱糟糟的，又是紧张又是害怕，躺在床上不由胡思乱想。到了晚上，二哥来了。
二哥叫朱长青，比我大八岁，是我在家里最说得来的亲人。他是一个温文尔雅、文质彬彬的人儿，一点也不像爹爹和大哥这些粗豪不羁的江湖汉子。他年纪轻轻，武功已经出类拔萃，做事情也很有分寸，但爷爷却觉得他性子太柔弱，不够杀伐果决，不怎么看重他。
但我却很喜欢二哥。兄妹几个里面，大哥比我大十多岁，我很小的时候就已经跟着爹爹他们下山办事了，一年也见不了几次，和我并不亲近。三姐又是女孩子，而且去年也嫁人了。只有二哥经常留在庄里，教我武功、读书、习字、还给我讲各种有趣的故事。在我心中，他比爷爷、爹爹还要可亲。
二哥端着一碗热气腾腾的牛肉面进了我房间，对我说：“四弟，晚上没吃饭，饿了吧？爷爷他们今天忙着武爷爷的事，没空来看你。二哥叫厨房给你弄了面条，快趁热吃了。”
“我……我吃不下。”我小声说。
“为什么？因为腿上疼么？”二哥关切地问道。
“我……我杀了人……我一闭上眼睛，就看到那个人，脸上都是血……我好害怕……”我语无伦次地说着，终于哭了出来。
二哥轻轻抚摸着我的头发，安慰着我，说他第一次杀人的时候比我还害怕，但是那些人都是罪有应得的恶徒，如果不杀他，自己就会被杀，想通了就好了：“今天那些人，要杀武爷爷，又要杀你，你做得对。武爷爷在临终前还夸了你，说你有曾爷爷的风范呢。”
“武爷爷他……真的去了？”
“武爷爷受了内伤，左手也断了，流血太多，到庄里的时候已经救不活了。可惜武家几个叔伯没有来得及给他老人家送终。”二哥叹道，眼眶红了。我想起武爷爷昔日待我的慈祥，也有些难过。
“不过，”二哥看我又心情沉重起来，就转了个话题，“有件事挺蹊跷，武爷爷临终的时候把别人都赶出去，只叫爷爷留下，附耳说了一刻钟的话，然后就去了。”
“那是什么大事啊，为什么只告诉爷爷？”我有点奇怪。
“二哥怎么知道呢，不过我想……可能……和那把刀有关。爷爷从武爷爷房里出来后，表情又是惊奇，又是迷惘。然后捧着那把刀进内堂去了。我叫他几声他都不理。”二哥若有所思地说。
“那把刀？对了，它是叫屠龙刀么？我听那些人这么叫来着。”我忙问。想起那刀锋锐之极的威力，不由打了个寒噤。
二哥怔怔地没有回答，口中喃喃念叨着：“武林称雄，宝刀屠龙。号令天下，莫敢不从……”我叫了他两声才回过神来。
“二哥，你念的是什么啊？”
“现今流传江湖的一句口号，据说说的就是这把屠龙刀，后面还有什么‘倚天不出，谁与争锋’。不过我们庄上不让说这个。你也不要在爹爹他们面前提，小心挨揍。”二哥告诫我说。
“为什么？这口诀什么意思，和这把刀有什么关系？”我的好奇心被勾起来，连腿上的伤都忘了。
“你二哥也不知道啊，”二哥苦笑道，“只是最近这几年来，武爷爷一直吩咐爹爹、大哥他们在江湖上留神找那屠龙刀，似乎有什么大秘密。你还小，这些事就没跟你说。所以刚才我看爷爷如此重视这把刀，就怀疑是屠龙刀了。听你一说，果然不错。你把事情仔细说给二哥听好么？”
我把事情详细说了一遍，二哥想了半天，也想不出什么端倪来。不过到了深夜，他又到了我房里。告诉我他刚刚从爹爹那里打听到的消息。
原来这次果然是为了那屠龙刀而发生的血战。是大哥在关中得到的消息，武爷爷亲自出马，终于夺得了这把刀来，可是甘凉道上又遇到敌人。在昆仑山口一战，我们损折了不少好手，武爷爷也受了伤。大哥，武叔叔他们引开了不少追兵，但还是有几个追着武爷爷来了，结果全部被杀。
“这回要不是凑巧你在那里杀了最后那敌人，我们恐怕一败涂地了。四弟啊，这回你可立了大功了！爷爷一定重赏你。”二哥说。
二哥没说中。爷爷不但没赏我，第二天还叫人把我抬进他书房，声色俱厉地警告了我一番，有关昨天的事情让我不要乱说，特别是那把宝刀，跟谁都不能提。我当然也不敢问为什么。如果说有什么奖赏，就是爷爷说我躺在床上养伤，可武功不能荒废了，传了我一套一阳指的初阶心法，说躺着也可以练。一阳指的内功入门极难，我被爷爷逼着每天呼吸吐纳，凝神结气，当真苦不堪言。
此后好几个月，庄子上一直厉兵秣马，戒备森严，晚上都有好几个家丁在门口放哨，妇孺不让出门，就连去武家庄串门都不许，紧张的气氛维持了好一阵子。我隐约从二哥那里打听到，原来夺刀的那批人并未被全歼，有人逃走了。爷爷生怕屠龙刀在我们庄上的消息泄露出去，一边派人追查，一边加强了防备。好在过了几个月，总算是有惊无险。
本来有二哥陪着我，每天陪我聊聊天，日子还不难熬。我一直追问他屠龙刀中究竟有什么秘密，他虽然也说不上来，但讲了不少江湖上有趣的传说，什么屠龙刀代表杨过大侠杀蒙古大汗，什么“倚天”是他的妻子，我听得津津有味。可是过了半个月，二哥忽然离开了庄子，我问他去哪里，去干什么，他说爷爷吩咐他去中原找一个人，我问是谁，二哥笑了笑，神神秘秘地说：“是一个女人。”我又追问了半天，可他什么都不肯吐露，就这么走了。
二哥回来的时候，已经是半年之后了。
休养了几个月，我的断腿早已经接好，一阳指的入门内功也初具火候。康复之后，爷爷看我又能下地练功，督促得更紧了，几乎没有闲的时候。那把神秘的屠龙刀不知道被爷爷收藏在什么地方，反正我再也没见过，也不敢多问。年纪渐长后，我日益发现，我们这庄子里有一些秘密是我不能知道的，如果知道了，就算我是爷爷的亲孙子也可能有不测之祸。我想这多半和什么“驱除鞑虏”的大业有关，但秘密究竟在哪里，却是半点也想不明白。
二哥回来的时候，我正在院子练功，听到佣人们大呼小叫“二少爷回来啦”，我心中一喜，收了架势，赶紧撒腿跑到前厅，就看到阔别了半年、风尘仆仆的二哥，正在和妈妈、大嫂他们说话。
“二哥！”我大叫一声，向他扑去，二哥笑嘻嘻地身子一让，左手在我臀下一托，使一招“烘云托月”，我身子便飞了起来。我身在空中，翻个筋斗，已经一脚踢向他胸口，正是一招腿功“云中龙爪”，二哥顺势抓住我腿，把我轻轻放在地上，抚摸着我脑袋，赞道：“四弟，半年不见，功夫见长啊！再过两年二哥就不是你对手了。”
我刚要说话，一瞥眼间忽然看到二哥身后的一个陌生人，不由一呆。那是一个衣衫褴褛的瘦小女孩。她皮肤白皙，头发也是栗色的，竟然是西域的色目人。她躲在二哥身后，神色畏缩地低着头，但偶尔抬起头来，高鼻雪腮，墨绿色的双瞳眼波流动，竟是个美人胚子，看年龄大约只有十四五岁的光景。
除了朱武两庄上的十来个姑娘媳妇婢女，我从来没见过其他的年轻女孩，更不用说是色目女孩了。我虽然还是个半大孩子，但一看之下，心不禁砰砰乱跳。心里非常奇怪：难道爷爷让二哥找的就是这个女孩吗？
大家也都奇怪地望着那个女孩，二哥嘴唇甫张，刚要解释，这时候爹爹出来了，说爷爷让二哥立刻进内室去见他，二哥回头对女孩温柔地说了句什么，女孩看上去甚是害怕，抓着他的手臂不放。二哥笑了笑，轻轻挣脱她，对我说：“四弟，快帮我招呼一下小客人啊。”便和爹爹一起进去了。
我从没和不认识的女孩子说过话，这时候鼓起勇气，向那女孩问好。她孤零零地站在那里，勉强笑了笑。我受了鼓励，大胆地问：“我叫朱长龄，请问……你叫什么名字？”
女孩说话了，口音婉转清越，非常好听，可是说的是胡人的话，我完全听不懂。问：“喂，你会说汉话吗？”她好像听不太明白，指着自己说了几声“美腊蒂”、“美腊蒂”，我硬着头皮道：“你是说你叫美腊蒂么？”女孩虽然听不懂，但是听到“美腊蒂”几个音节便连连点头。看来她是叫这个名字。
我刚想再问。忽然听到内堂里喧嚷起来。隐约听到爹爹在喊：“爹！爹你怎么了？快醒醒，你可要挺住啊！”二哥也在焦急地说话，好像是爷爷出了什么事情。
我顾不上管那女孩，和妈妈、大嫂他们连忙冲了进去。进了房间，就看到爷爷坐在床上垂头闭目，二哥扶着爷爷的上半身，爹爹用手掌贴在爷爷背上，给他传导内力。我们不敢打扰，片刻之后，爷爷醒转，吐出了一口鲜血，仰天大恸道：“郭二姐，你怎么就这么去了！大业可才刚刚有一点眉目啊！这可……这可怎么是好？”忽然间看到家里人都拥进了房间，回过神来，大怒道：“你们堵在这里干什么，都给我出去，出去！”
第三章 少年
我们被赶了出来，只有在外面等着。那个色目女孩瑟缩在墙角，我担心爷爷，又语言不通，没心思去理会她。过了一个多时辰二哥才出来，说爷爷没事了，让大家不要担心。那女孩见他终于出来，又过来抓住了他衣角。
“长青，这小姑娘是谁啊？”妈妈奇怪地问道。
二哥叹了口气道：“妈，这件事情，说来真是凄惨。我回来的路上，见到蒙古人屠戮村庄，掳掠妇女，这女孩是我救下来的。”便将事情娓娓道来。
原来这两年蒙古的西北藩王也先不花割据火州作乱，元廷派丞相秃合赤率大军平叛，日前一支偏师途经玉门关外一个回回村落，不知怎么便大肆屠戮起来，将全村老少杀了大半，只留下一些壮丁做苦力，又捉了十几个有姿色的年轻妇女上路，要带到军中淫乐。二哥正好在回山途中路过，见到蒙古军队暴虐残忍，便伺机出手，解救了十来个村民。其他人尚有亲戚朋友可以投靠，但那女孩美腊蒂父母双亡，孤苦无依，众人自顾不暇，也不愿管她，二哥心下不忍，便把她带回庄子上了。
“我说呢，看着可怜巴巴的。”妈妈叹道，对那女孩油然而生同情之心，让那女孩过来，上下打量了一番，感叹了几句，就让侍婢小香带她下去吃点东西，换件干净的衣服。
趁妈妈安置那女孩的当口，我把二哥拉到一边，悄悄道：“二哥，你救了那个回回姑娘，按江湖规矩，我看她得以身相许呢。”
二哥面色一红，却板脸道：“别胡说！小小年纪，心里都装了些什么乱七八糟的。”
“没胡说呀，这些故事不都是你告诉我么？比如以前萧峰大侠救了阿朱姑娘……”
二哥作势要走，我忙拉住道：“好好，说正经的。我问你，爷爷那么伤心，他说的郭二姐，莫非是峨嵋派郭襄郭女侠……”
二哥也严肃起来，点了点头说：“四弟，你也大了，这些事也该让你知道。”
原来这次爷�