“枢机主教布雷默呢？”
“那家伙成天吃天堂之药，现在他把生命继续下去的意义完全在于那种黑色的膏体，我试过一天不给他那玩意儿，他就变成一滩臭狗屎。所以我留下了他的性命，以便在枢机主教团里多弄到一张支持票。”
马萨贝略啧啧连声，恭维道：“这样说来，您的确不必担心突然冒出某个家伙，把您手里那柄意味着每年有三百二十万罗马埃居进款的权杖夺走了……教皇的权杖，要远比长腿爱德华或者美男子腓力手里的值钱呢！”
仆立法司面有得色的反驳：“朋友您的信息过时了，现在的进款超过五百万呢！”
哦？马萨贝略眉毛一挑。教廷能从什一税中取得的收入几乎是固定的，很难在短时间内大幅上涨，教皇出售枢机主教职务和主教附属的圣职，所得的收益也是大概有数的。
教皇冕下像个最低俗的市侩那样狂笑起来：“以抵制异端的名义，我禁止了大汉货物进入基督世界，为此威尼斯的纺织行会每年给我五十万，托斯卡纳的毛纺业主为此付出三十万，另外那群愚蠢的中国人竟然还在继续提供天堂之药，从这上面我还能弄到一百万。”
马萨贝略非常遗憾的耸了耸肩膀：“您真是位了不起的大富翁呢，不过这个好消息对我来说倒是不算美妙动听的，唉呀，一位每年有五百万进款的财主，也许不会在乎一笔五十万的小生意。”
仆立法司的呼吸立刻变得急促起来，目光也像鹰隼一样紧紧的盯住马萨贝略：
“五十万的小生意？不、不、不，作为忠诚的朋友，您还不了解我吗？我收下威尼斯纺织行会的五十万，也不会放弃某位司铎为升任枢机主教送来的五万，同时出售枢机侍从长的五千块我也会毫不客气的揣进荷包……您得知道，华丽的教堂、辉煌的弥撒需要金币，那些愚蠢老迈的资深枢机也只用见到金灿灿的东西才会支持你，还有罗马漂亮的女人，她们虔诚的上你的床，也虔诚的掏空你的口袋。”
执政官马萨贝略笑了起来：“您的胃口倒是很好。嗯。米哈伊尔殿下的五十万金埃居，看来没有找错主人。”
仆立法司和马萨贝略展开了密谋，他们阴险的笑声在大殿中回荡，宛如幽灵的呓语，大骑士长加布利埃尔无聊的看着窗外，“大汉皇帝”、“安娜公主”、“海盗索菲娅”这些名字，断断续续的传入耳端。
……
教皇和他的客人并不知道，此刻他们所在的潘菲利宫，正被仇恨的目光注视着，有人紧锣密鼓的做着准备，试图把绛红色的法袍从仆立法司身上扒下来。
科隆纳家族是罗马最大最悠久的家族之一。只有奥尔西尼家族堪与之并列，历史上两大家族出的教皇和枢机主教，多得人们都数不清了，就算现任教皇仆立法司的加塔尼家族也无法与之比肩。
但现在科隆纳家族已经到了生死存亡之际，罗马郊外的格里菲斯塔尔庄园，家族的全体男性，从八岁到八十岁全都聚集到一起，就算男性的婴儿也被母亲抱在怀中，参与家族会议。
这是一个有着悠久历史的罗马贵族传统，这样做使它的男性成员无论年龄大小都绝不会背负怯懦之名，何况，历史经验说明真正的敌人不会因为怜悯就放过斩草除根的机会，那么婴儿既然降生在这个家庭，也就天然有了为之付出生命的义务。
贵妇们也做好了准备，“扎好胜利的桂冠，也准备好下葬的棺材和哀悼的眼泪”。
她们并不会外出避难，即使她们的娘家是威尼斯或者热那亚非常有名望的家族，足以在任何时侯保护她们的生命。
从罗马时代延续下来的老派贵族，和北方蛮族法兰克人的贵族到底还是有些区别的，在最后关头贵妇们总会选择留在丈夫身边，“或者挽着他的手臂走向胜利，或者抱起他冰冷的躯体踏入坟墓”。
所有人都知道家族面临着万丈深渊，科隆纳家族可以无惧任何挑战，但这一次，他们的敌人是仆立法司，“罗马教区主教、罗马教省都主教、西部宗主教；梵蒂冈君主、教皇”天父在人世间的代言人，人间最为尊贵的裁决者！
一位金发的青年，一位头发带着斑白的中年人，站在大厅的中央，他们是与仆立法司斗争的起点和终点。
中年人阿奇科斯，修道院里的虔诚者，仆立法司最强有力的竞争者之一，如果不是和奥尔西尼家族争执不下从而便宜了仆立法司，也许他已是新任的教皇；
年轻人斯蒂芬，一腔热血的罗马青年贵族，劫掠了一辆马车。那辆车上装着教皇打算用来买地的黄金。科隆纳家族的两个主教听说这个后果严重的冒犯之后，主动找到教皇恳求他恕罪。仆立法司的答复是要求教皇的军队进驻科隆纳家族在罗马周围的领地，这一点对科隆纳家族来说是不可忍受的侮辱。
这把矛盾激化到了一触即发的程度。
斯蒂芬正义正词严的声讨着教皇：“仆立法司这个亵渎者，他的议事日程上没有精神救赎那一项，只有聚敛钱财的计划。这个混蛋贪污教廷的财产在罗马周边地区不断攫取土地和城池，他想建立起可以压倒罗马所有望族的加塔尼王朝！我们科隆纳家族是他的眼中钉，无论如何他都不会放过我们的，只有把他从宝座上赶下来，才能彻底了结这一切！”
斯蒂芬说的是实话，一切妥协都没能换来真正的善意，仆立法司完全打定主意搬开科隆纳这块绊脚石了。
那么战斗成为惟一可行的，科隆纳家族已别无选择。
以两位枢机主教为先导，科隆纳家族的男性成员率领着私兵和骑士侍从，从庄园里出发了。
他们的妻子看着丈夫远去的背影，做着最后的祈祷。
很快，科隆纳家族的武装力量就抵达了目的地，梵蒂冈圣彼得大教堂，基督世界的精神信仰中心。
气势汹汹发动攻击，却一拳打到了棉花上，科隆纳家族的两位红衣主教诧异的发现，本应在此主持一个宗教会议仆立法司并不在这里，卫兵也少得可怜，简直就是空荡荡的！
对视一眼，两位红衣主教的心开始往下沉、往下沉，他们发现自己似乎坠入了仆立法司设下的陷阱。
身后，出现了大批梵蒂冈的武装士兵，瑞士长戟手、德意志大剑士、梵蒂冈圣骑士……如同潮水般从大街小巷中涌出，冲向圣彼得大教堂。
一场血腥的厮杀，胜负却从一开始就已注定……
潘菲利宫，仆立法司从窗口远眺圣彼得大教堂所处的山坡。
“我的朋友，看来您的反对者已经落入了重围，”马萨贝略笑着举起酒杯：“为胜利干杯吧！”
“一群蠢货而已，”仆立法司一饮而尽，得意的道：“我逼他们动武，他们就真的动武了，现在我需要的借口都有了，科隆纳家族从此将从罗马城抹去。”
马萨贝略也干了杯中物：“恭喜，您又要增加一笔不菲的收入了。”
加布利埃尔披挂起来，正准备离开。
“别忘了把所有姓科隆纳的，不管男女老少通通送上绞刑架，”仆立法司提醒着自己的大骑士长。
第791章 政变
君士坦丁堡城外。叱诧呜咽的博斯普鲁斯海峡沟通了地中海与黑海，亦是亚欧两大洲的分界。
这里有世界海洋学上罕见的奇观，因为温度和盐分的原因海水变成泾渭分明的两层，上层水从黑海流向马尔马拉海（地中海组成部分），下层水则由马尔马拉海流向黑海，从而形成无数的暗涌、激流和漩涡，仿佛是过去两千年葬身于此的战死者冤魂，在海底作着无尽的哀嚎。
嶙峋险峻的山崖上矗立着雄伟的城堡，一道高挑窈窕的身影站在塔楼高处的露台上，海风吹拂着她凌乱的发丝，露出美艳绝伦的脸庞：
“执政官那赫提留，看，我们脚下就是博斯普鲁斯海峡，波斯皇帝薛西斯从这里出发征服希腊……”
安娜帕列奥丽娜说的故事，作为罗马将军的那赫提留早已耳熟能详，但他还是静静的，再一次听完了这个故事。
当年波斯帝国百万大军齐集小亚细亚，分海、陆两路向希腊进发。波斯大军走到博斯普鲁斯海峡，薛西斯下令架桥，帝国的力量堪比神祗，跨海大桥很快架设起来。是两座索桥，埃及人和腓尼基人各造一座。
不料桥刚修好，忽然狂风大作把桥吹断。薛西斯大为恼怒，不但杀掉了造桥的工匠，还命令把铁索扔进海里，说是要把大海锁住，他甚至命人用鞭子痛击海水三百下，惩戒大海阻止他前进的罪过！
战争的初始阶段几乎所有人都认为薛西斯将会像碾死一只蚂蚁那样征服希腊。
希罗多德所著的《历史》中写到，薛西斯是一个好大喜功的人，他认为自己处于世界之巅，从那里俯视着蝼蚁般万千众生。
《旧约以斯贴记》里则如此描述着波斯皇帝的权势：“薛西斯握有难以想象的权力，他左手握着生，右手握着死。而他伸出哪只手，没有人可以揣度。”
鞭打大海之后，新的跨海大桥建好了，由三百六十艘巨大的海船组成浮桥，粗大的铁索和厚实的木板把它们连接起来，于是博斯普鲁斯海峡两岸第一次出现了横跨亚欧两大洲的宽阔桥梁，这座桥之宏大壮观，单以上面能并排通行五头战象就可见一斑。
如此宽阔的大桥，因为人数众多，波斯百万大军用了整整七天七夜才全部渡过海峡。有个亲眼看到了这一切的当地人，惊恐地说：“宙斯啊，为什么你变为一个波斯人的样子，并把名字改成薛西斯，率领着全人类来灭亡希腊呢？”
然而故事的结果完全出乎意料，自命不凡、目空一切的薛西斯并没有成功征服希腊。战争初期他长驱直入，取得了一个接一个的胜利，但残忍暴虐使全希腊的人都起来和他战斗，他在温泉关遭遇了斯巴达三百武士最顽强的抵抗，萨拉米湾海战的失利则令薛西斯的征服事业彻底崩溃……
安娜帕列奥丽娜旧事重提，那赫提留自然知道公主殿下的言外之意，他思忖着道：“大汉帝国的力量胜过当年的波斯帝国，而且，欧洲人曾经拥有的技术优势（指古希腊古罗马相较于同期的波斯印度）在蛮族入侵之后就渐渐落后于东方，一千年以前，克里特的陶瓷远销巴比伦，雅典的布也比埃及人织得更好，可过去几百年里，来自东方的丝绸和瓷器就远比我们的产品精致美观。”
纺织和陶瓷业看上去和军事没有什么关系，却实打实代表了一个文明的技术水平，完颜阿骨打时期穿鱼皮、烧粗陶的渔猎女真人只能用骨头磨制箭矢，而同时代用水转大纺车纺丝、用三十丈火龙窑烧瓷的宋人，就能制造射程五百米、洞穿大象的三弓弩。
拜占庭立国千年屹立不倒，有着承继古希腊古罗马的政治智慧，即便是那赫提留这样的纯粹的军人，也经历过相当严格的学术教育。懂得从文明程度来判断对方的强弱。
安娜帕列奥丽娜却摇了摇头，悠然长叹道：“如果文明可以决定战争的胜负，那么西罗马就不会被北方蛮族灭亡，埃及的统治者仍旧是神通广大、修建金字塔的法老，蒙古铁骑也不会踏破巴格达的城防。”
执政官被问住了，他想了想才斟酌着说：“的确，文明常常被野蛮战胜，但大汉帝国拥有技术优势的同时，它的军队却比蒙古人还要野蛮，我们在科尼亚城外见到的骷髅头金字塔，可把皇家近卫骑兵当中那几个初出茅庐的小伙子吓坏了。
用着文明技术提供的先进武器，却有着野蛮人才具备的血性，这样的军队的确算得上战无不胜了，甚至让我想起了共和国时代声名赫赫的罗马军团。”
罗马军团？安娜湛蓝色的眼睛猛的一缩，那赫提留的话打动了她。
自从见到大汉帝国的军队，拜占庭玫瑰就一直思考着，这支军队的某些地方使她有似曾相识的感觉，可无论德意志条顿骑士、圣殿骑士团、威尔士长弓兵，这些声名显赫的精锐兵种，似乎都和那种感觉对不上号。
直到那赫提留率先说出，她才恍然大悟，文明的技术与野蛮的精神，这不是拜占庭人先辈，古罗马军团的灵魂吗？
曾几何时，罗马军团也使用着蛮族不敢想像的全金属铠甲，锋利的罗马短剑，能在数百米外抛射石弹的弩炮等等先进装备，又有着堪比最野蛮民族的勇敢精神，这才把罗马共和国（一般认为凯撒义子奥古斯都之后为帝国。之前为共和国）推向了光辉的顶点，令地中海成为了它的内湖。
摘下窗台上的玫瑰花下意识的把一片片花瓣扯下，安娜幽幽的叹息着，时过境迁，罗马人的技术已经赶不上东方，武勇呢，那赫提留这样纯粹得近乎顽固的军人总是少数，而阿里坦乌斯那样的花花公子却越来越多……
从科尼亚归来，安娜已然清醒的认识到，即使最精锐的“维克西拉提欧……帕纳提纳”皇家近卫骑兵团，单位战斗力也赶不上大汉皇帝楚风麾下的远征军了，或许只有靠数量优势……这个罗马人最为鄙视、向来只有蛮族才重视的优势，来换取力量天平不至于向对方倾斜了。
“那么，在将来我们必须保持对大汉的友谊，和相应的遏制了。”安娜看着暗流汹涌的博斯普鲁斯海峡，轻轻把玫瑰花瓣抛洒空中，海风吹拂，花瓣打着旋儿飞下露台、飞下悬崖，坠入深邃的海峡。
安娜帕列奥丽娜，拜占庭帝国的公主，在迈向女皇宝座的征途上，必须抛下某些不必要的负担。
譬如，感情。
那赫提留点了点头。对公主殿下的选择表示适当的敬意。
局势对公主殿下异常有利，收复小亚细亚行省只是很小一部分，但这是帝国重返亚洲的重要一步，而且占据的小亚细亚西端，也即是爱琴海东岸，这样一来和帝国的欧洲部分就从东西两面把商贸繁荣的爱琴海抱于怀中，战略意义极其显著，此项功绩令元老院和将军们非常满意，凯旋而归的皇家近卫骑兵团官兵也已对公主殿下效忠。
野心家米哈伊尔却遭遇了又一次打击，他丢掉了十二艘双层三桅战舰，而且丢得莫名其妙。连点头绪都没有！
海军的无能使米哈伊尔的声望持续下跌，元老院、新罗马的贵族和行省总督们对此表示了不满，要求让他成为共治皇帝的呼声不了了之。
而这两件事都和大汉皇帝有着相当密