代，神圣罗马帝国皇帝的手不再伸向意大利，威尼斯和热那亚等国的态度也随之改变。
雪上加霜的是，原本要率兵进取西西里，和安茹的查理争夺这块地中海腹心要地的阿拉贡王国（后世西班牙的主要组成部分）改变了策略，大汉帝国击败伊斯兰势力使他们放弃了进军地中海的既定策略，转而把精力放在了统一伊比利亚半岛的事业上，全部力量被用来彻底驱逐这片土地上的伊斯兰势力……数百年前从北非侵入的摩尔人。
西西里起义者失去了几乎所有的外援，只有海盗们还靠劫掠所得时不时的接济一下战争物资，而安茹的查理在法国的领地广袤而富饶，相较西西里人查理的兵力和财力简直就是无穷无尽的，面对强大的安茹家族，起义者完全没有胜利的希望。
最近这段时间的遭遇。七海之花索菲娅也明白西西里公主号的海盗之路算是走到了尽头：
一方面，传统的伊斯兰势力瓦解，那些笨重而满载值钱货物，海盗们眼中最肥美可口的猎物，大腹便便的阿拉伯浆帆并用船越来越少，仅存的也领着大汉帝国或者联合酋长国、塞尔柱苏丹国的执照，谁敢打劫它们就会引来地中海舰队的剿杀，西西里公主号纤细的身板，可挡不住大汉海军喷吐烈焰的重炮。
另一方面，基督世界改变了态度，连教皇也看不惯海盗们下达缉捕敕令了，走私生意只怕再也做不下去……和海盗们合作的走私贩子可以不在乎罗马的缉私队和拜占庭的税务官，走私最多不过冒三年苦役的风险，何况很多时候用金币就能换取自由；可他们不得不重视宗教裁判所的通缉令，因为和异端合作是要被送上火刑架的！
海盗生意日薄西山，西西里公主号的收入锐减，送往起义者各大公社和兄弟会的战争物资日益减少，据说巴勒莫的绷带早已告罄，卡塔尼亚的粮食也连糊口都难以保证，如果安茹家族趁此发动新的攻势……
索菲娅不敢再想下去了，在她看来，只有眼前这位来自东方的皇帝，能够像奴仆一样驱使教廷的红衣主教，能够轻易消灭拜占庭海军一支分舰队的强大君主，那温热的掌心传递出的力量，才是西西里人得到救赎的福音。
无心插柳柳成荫，楚风自己也没有想到红发女海盗还能牵扯出这些错综复杂的关系，和影响欧洲历史走向的若干密辛。
他喃喃的感叹道：“我只想给地中海舰队弄到一套最详尽的海图，外加经验最丰富的领航员。没想到竟摸到了一把打开西欧大门的钥匙，斩断绳结的利剑……”
索菲娅的眼睛一亮，她已然明了楚风的心意，这个看似文弱的男人，竟有一颗比狮心王理查还要勃勃脉动的野心，打开西欧的大门，他要完成连上帝之鞭都没有完成的征服事业吗？
楚风感叹着，然后才注意到野性迷人的红发女海盗正握着自己的手，并且用充满诱惑的眼神看着自己，湿润的红唇微微张开形成一个美妙的弧度，仿佛引诱人去深情的品尝。
“呃……不要用这么暧昧的眼神看着我好不好？会诱人犯罪的耶！”楚风的目光停留在七海之花胸口那一片裸露着的蜜色肌肤上，坏笑着舔了舔嘴唇。
紧张的心情一下子松弛下来，红发女海盗充满魅惑的脸庞展现了一个野性的笑容，她娇笑着靠近楚风，令后者体会到肌肤微微接触的热辣感觉，“您已经迫不及待，想拿到把西西里公主号所有乘员从火刑架下拯救出来的报酬了吗？”
楚风微笑着，目光肆无忌惮的在女海盗充满弹性的躯体上游移，毫不客气的把手放在了她挺翘的屁股上，“你真是个引诱海员踏入迷途的小海妖呢，报酬嘛，早或迟我都不介意。”
手掌接触到屁股的瞬间，索菲娅火热的躯体微微一颤。神情也有了点难以察觉的不自然，但很快她就媚笑道：“您能把西西里公主号从比萨共和国的港口弄出来吗？毕竟它是我父亲仅存的遗物……”
楚风轻轻推开火热的娇躯，似笑非笑的打量着她，在后者愕然的注视下，微笑着告诉她：“如果这算是朋友之间的一个要求，其实你不必用谄媚的笑来换取，因为朋友的请求我是极少拒绝的，尤其是一位美丽的女士。”
在那一瞬间，七海之花的眼睛里有一星半点晶莹的东西在闪烁，长长的松了口气，不过感激之余。似乎又有几许无法言明的失落。
“您真是位君子！”女海盗皱了皱鼻子，故意撇了撇嘴：“听说东方世界豢养孪童就像我们欧洲腐朽的贵族宠爱阉人那样普遍，这种传言难免使我怀疑你的真实心意呢，面对七海之花也毫不动心，哼……”
面对如此赤果果的挑衅，楚风挠了挠头皮，非常无辜的道：“七海之花吗？回港口的路上，我好像听黑杰克说过，某位美丽的女士还有着母鲨鱼的绰号哩。”
“啊啊啊啊啊……，黑杰克我要杀了你！”无穷的怨念，令红发女海盗眼中射出刀锋样的锐利目光。
楚风大笑着用力拍了拍女海盗的屁股，感受着挺翘屁股惊人的弹性，在索菲娅可以杀人的眼神注视下说：“不过你刚才提到阉人，倒是提醒了我，那位行刑官……你仇视的人……现在可以去看看了，我听我的情报司长说过，最近他对某种改变人类性别的手术产生了极其浓厚的兴趣。呃……原谅我的冒昧，还是不要去看吧，一位美丽的女士似乎不应该……”
“我确信要去看！我可不是个胆小的、见到鲜血就要尖叫的傻女人，我曾经无数次把抓住的阿拉伯商人扔进海里喂鲨鱼。”索菲娅坚定的表明态度。
于是他们下到了海上君王号底舱的临时监狱。
首先引起两人注意的，是守在监狱外面几名情报司官员那有些发白的脸色，以及正在对着马桶呕吐的皇家卫队上校分队长柳乘云。
楚风诧异的道：“柳爱卿，据我所知你并没有晕船的毛病。”
柳乘云立刻举拳于胸行礼，并且忙不迭的用手帕擦去了嘴角的污物，苦笑着道：“吾皇圣明，事实上凡是修炼高深腿功和轻身功夫的人，都不可能晕船或者晕车，因为在最颠簸摇晃的情况下保持平衡，本来就是这类功夫的基础要求。”
“那么你？”楚风好奇的指了指马桶。
柳乘云脸红了红，虽然害怕有损自己在陛下心目中的形象，他还是决心实话实说：“启禀陛下，刚才的叫声太恶心了，李鹤轩李大人和那位宗教裁判所行刑官的交流，发出了种种令人恶心的声响，您知道我绝不害怕任何敌人，只是单纯的恶心……”
楚风善意的摇了摇手，制止了柳乘云为自己勇气做出的辩护。恶心和勇气本来就是两种不同的情感，作为大汉皇帝他习惯于把敌人的脑袋堆成京观，但这并不代表他能够在京观散发出的腐臭气味下若无其事。
柳乘云大大的松了口气，“简在帝心”实是一种非常微妙的状态，为了这四个字无数英雄豪杰前赴后继，千古英雄有几个脱得名利二字？又有什么途径，可以比接近皇权更容易的获取它们？
索菲娅越发的好奇了，能让一位勇敢的战士恶心呕吐的事情，究竟是什么呢？
楚风有点不大愿意进去了，看到几名情报司官员都一脸吃了大便的表情，他甚至怀疑李鹤轩是不是把那个满脸横肉的行刑官给强奸了，以致这些习惯于使用酷刑的黑暗使者都难以忍受。
李鹤轩听到楚风的声音自己走了出来，这家伙洁白的长袍上纤尘不染，双手戴着用茧绸制作的手套，上面沾着斑斑点点的血渍，数量并不多，距离想像中的屠夫形象还差了老远。
准确的说，情报司长像一名刚刚做完手术的外科医生。
这是楚风的看法。
而索菲娅则认为他更像替病人施行了放血疗法的理发师，因为这个年代，欧洲的外科手术都是由理发师来动手的，嗯，比较原始。
楚风眉头微皱：“告诉我你刚才做了些什么，以致把你的下属们弄得脸色发白？”
李鹤轩冰冷、不带人类感情的目光浮光掠影般扫过那几名卫兵和情报官，凡是接触到他目光的人都忍不住激零零打了个寒噤，可他面向大汉皇帝楚风时，态度永远是七分谄媚三分敬畏：
“伟大的陛下，我只是和马里奥先生交流了一下东西方刑讯技术，展示了各自的技艺，然后给他做了个小手术。”
交流和展示？楚风眉头一挑，发出了询问的信号。
李鹤轩讪笑着解释：“大概是为了转移之后继续刑讯吧，梵蒂冈士兵在押解海盗的时候把刑具也带出来了，所以微臣让马里奥先生用他属下的身躯展示一下那些小玩意儿的用途，然后我用自己的办法再让他们‘活动活动’，最后比较各自所得的效果。”
情报司长非常坦率的承认，帝国情报司的红绣鞋比宗教裁判所的惩治鞋更有效，手摇木驴也比犹大尖凳富有创意，但教廷方面也没有全面败退，至少在开花梨上他们赢得了一局。
最后，李鹤轩谦逊的表示：“人类的想象力是有极限的，而情报司长的行政事务过多消耗了微臣的精力，否则我们可以在这场比赛中取得更好的成绩。不过陛下可以放心，经过交流和切磋，今后情报司在刑讯技术上可以全面压倒梵蒂冈宗教裁判所了。”
楚风不置可否，而索菲娅几乎要被情报司长的拿腔作调逗得捧腹大笑了，后面他列举的各种稀奇古怪的刑具名词并非重点，关键在最开始他那句“马里奥先生用他属下的身躯展示一下那些小玩意儿的用途”
……那几名在伏击中幸存下来的梵蒂冈监狱看守，竟被这位情报司长在他们身上施展了各式各样的刑罚，而那个该死的马里奥，被迫在自己手下人身上使用拿手的刑讯方法，想来一定十分富有黑色幽默吧。
女海盗可不是什么善男信女，她饶有兴致的问道：“那么，马里奥本人呢？他的下场，是否和您提到的小手术有关？”
“您真聪明！”李鹤轩非常有礼貌的鞠了一躬，“正如下官刚才提到的，我在他身上实验了一个古老的手术，应该说这种手术在东西方都曾经非常盛行，只不过在遥远的东方，因为仁慈的皇帝把驱使太监的习惯改成了女侍和女性卫兵而消亡，正好下官对此很感兴趣，于是按照古籍的记载，重现了这种手术。”
马里奥变成了阉人？索菲娅顿觉解气，随后又情不自禁的有点儿心寒，大约是为了转移话题，她没有在手术过程上深入追究，“您准备把这个阉人送到哪儿去呢？既然大汉皇帝并不使用太监。”
李鹤轩彬彬有礼的回答：“在小亚细亚，不少塞尔柱突厥族的王公对阉人很感兴趣，和教皇仆立法司喜欢英俊美少年相反，这些重口味的家伙似乎更愿意在肌肉发达的大块头身上发泄征服欲，所以我们可爱的马里奥先生……我不知道现在还称他先生是否准确，将来是不愁得不到宠爱的。”
听到这番话，柳乘云的喉咙又一次痒痒起来，而索菲娅突然就有了种呕吐的感觉，李鹤轩的笑容瞬间变得像毒蛇一样粘腻阴森。
逃也似的离开底舱，索菲娅抱怨道：“陛下，您的情报司长真是个变态的家伙！为什么要用这样一个人呢？”
“事实上我也有点恶心”楚风吞了口唾沫，胃有些泛酸，“可有位哲人说过，就算是一条内裤，一张卫生纸，都有它的用处，所以他做情报司长，再好不过啦。”
索菲娅思考了一下之后大声反驳：“你就不怕这个阴狠毒辣的家伙对你不利吗？想到和这样的变态共处，我连睡觉都睡不着呀！”
楚风无所谓的耸了耸肩膀：“所以美丽的七海之花只是西西里公主号的海盗船长，不是大汉帝国的皇帝。”
（晚点还会有一章，天冷下雪多码了，提前祝书友春节愉快吧，欧耶……）
第804章 梵蒂冈的潜流
仿佛是为了证明李鹤轩所言不虚。从底舱方向传来了一声凄惨的尖叫，仔细分辨才能发觉那是属于行刑官马里奥的，但比他平日的声音尖利、高亢了许多，就不知道究竟是极端的恐惧和痛苦，还是那种小手术的效果？
索菲娅加快了步伐，为了转移注意力，她向楚风提出问题；“西西里人已经走到了死亡的边缘，大汉什么时候可以伸出强有力的臂膀？安茹家族有着强大的力量，留给我们的时间并不多。”
楚风笑着打了个响指：“没问题，只要花点钱，比萨共和国绝不会为难西西里公主号，你很快就可以乘着这艘船，带上我给西西里人的礼物回到西拉库萨或者巴勒莫，也可以留在这里欣赏罗马教廷的一出好戏，要我说，这场戏不是轻易能看到的呢！”
索菲娅摇了摇头：“谢谢你的好意，不过西西里人等得太久了，他们迫切的盼望着好消息，我觉得把来自大汉的好消息拖延一分钟都是残酷的。”
“这样啊……”楚风想了想，“不过也没有关系。”
或许你看不到一位教皇的退位，可还是有希望看到新教皇加冕的。
……
罗马教廷所在的梵蒂冈。实是罗马城中一处不算太高的山冈，圣彼得大教堂本身的高度才足以彰显基督的荣耀，直插云端的尖顶，十字架上的耶稣俯视着芸芸众生，威严、肃穆，令人不由自主的产生膜拜的冲动。
在欧洲的任何一个地区，教堂里的牧师和主教们都享有着相当的荣耀，他们劝说农夫掏空口袋，把最后一枚铜板也换成花花绿绿的赎罪券；宗教裁判所则掌握着可怕的火刑柱，把所有异端通通烤成肉干。
所有基督徒，都诚惶诚恐的匍匐于十字架下，受洗、弥撒、婚礼、葬礼，从生到死。
但这并不表示人们的内心深处就真的像宗教裁判所期望的那样“虔诚”正好与此相反，异端总是层出不穷，数十年前的阿尔比教派就曾经发展如火如荼，即便面临教廷发起的圣战，他们也顽强的抵抗到了最后一刻，所表现出来的勇气甚至比基督骑士们更加可敬。
具有讽刺意义的是，教廷统治的心脏，座落在亚平宁半岛台伯河畔的罗马城，这座城市中居民恰恰富有异端的思想，除开那些献媚于教廷的贵族和司铎们花钱买枢机主教头衔的支出，本城平民购买赎罪券的热情甚至比不上德意志东部，那些和东正教接壤地区的农夫来得高。
历任教皇对此也没�