得知刘琮要带着部曲在营中小住几天，张绣颇为高兴。
“哈哈，正想着派人去寻你，这样最好！咱们师兄弟刚好多比试比试。”张绣粗糙的大手按住刘琮的肩膀，仿佛生怕他扭头跑了似的。
刘琮一梗脖子：“谁还怕了不成？不过比试的时间多的很，也不急在这一会儿吧？上次来的匆忙，未曾给嫂子和侄子们备下礼物，实在是太失礼了。”说着，便一摆手，让部曲抬过来两口箱子，接着道：“也不是什么值钱的物件，师兄可不能见外啊！”
张绣没想到刘琮如此心细，心中很是感动，却不知该如何表示，搓着一双大手道：“让师弟费心了，快先入帐，我这就派人去喊你嫂子和侄子过来！”
待见过张绣的家人，两人都自觉与对方的感情更近了几分。刘琮正说着话，忽然想起张济的遗孀邹氏，能让曹操没羞没臊的强抢了去私纳为妾，这该是个怎样的美人？倒不是他对邹氏有什么非分之想，而是单纯的好奇之心罢了。当然他还没傻呼呼的要求见邹氏，否则张绣还不得把自己给活撕了？
“师弟年纪也不小了，却不知何时成亲？”张绣见刘琮有些走神，心中疑惑，便出言问道。
刘琮听了一愣，苦笑道：“已经定下来，再过两个月便要成亲了。”
见刘琮面露无奈之色，张绣奇怪道：“可是有什么不妥？”在他想来，婚姻乃是父母之命，媒妁之言，身为子女只有听从的，怎么会心怀不满？
这件事刘琮还真想和张绣说说，略一思忖，便道：“女方乃是襄阳蔡氏族中，我家夫人的侄女。”
“这不是很好吗？”张绣越发奇怪，襄阳蔡氏可是名门望族，在荆州又是一等一的权贵豪门，能娶到蔡家的女儿，怎么看都是件好事。
刘琮哭笑不得，不过想想张绣大大咧咧的性子，恐怕对政治的敏感度不强，只好继续剖析道：“蔡家势力越发强大，对于我刘家来说，真的就全都是好事？旁人或许会羡慕我得到妻族强援，但我却很担心啊……”
“师弟担心什么？”张绣隐约有些明白，却还是感觉刘琮没有把话说透。
“尾大不掉，掣肘生乱。”刘琮眉头紧锁，语气颇为沉重的说道。
张绣性格虽然粗疏，却也是经历过不少事情的，闻言恍然大悟，点头道：“怪不得师弟你如此烦心。”
“是啊。实不相瞒，师弟不想在这个乱世做个碌碌无为的庸人。”刘琮注视着张绣，正色说道：“当此乱世，男儿应提三尺剑，建立不世之功，方不负此生！奈何现在我根基浅薄，周围却多是虎狼之辈……”
张绣一拍几案，大声道：“怕什么！还有师兄我呢！”
“嗯，幸好还有师兄。”刘琮重重点头说道。
帐外已经走到门口的贾诩嘴角浮出一抹耐人寻味的笑意，片刻之后摇着头负手而去，让门口的卫士们都有些傻眼，军师这是怎么了？
接下来的日子，刘琮和贾诩也相遇了几次，却并没有深谈。刘琮知道，在贾诩眼中，自己和那些成名已久的天下群雄相去甚远，不过刘琮并不为之气馁。别的不说，孙权这会儿恐怕也没几个人知道吧？自己的机会还有的是，不能再犯急切躁进的毛病。
刘表派来的使者完成任务之后便回了襄阳，刘琮至始至终都没有与其相见，不过刘琮也知道，自己在张绣这儿待不了多久。早晚都要回去面对刘表的怒火，左右都是一番训斥，全当是耳旁风便是了。
没想到回了襄阳，刘表却对刘琮和颜悦色，关心的是刘琮此去与张绣如何相见，谈了些什么。
刘琮除了那段谈及婚约的事隐瞒之外，基本上有什么说什么。
“想不到琮儿与张绣还有这份渊源，当初却为何不说？”刘表想起这个，多少有些火气。
刘琮连忙老实低头认错，这才勉强安抚住老爷子。
其实刘琮打了这个时间差，让不少人误以为是他先行说服了张绣，才使得后去的使者顺顺当当的完成了使命，这也是为什么刘表不追究他擅自溜去穰城的主要原因。
再就是刘琮这一年多来的表现，使刘表对他的态度发生了急剧转变，虽然还没有超过对刘琦的宠爱程度，但在一些大事上，刘表已经开始不自觉的想知道刘琮的看法和建议。
这其中，也有去年那数十封信所积累出的信任。
回到襄阳，刘琮还得面对王粲的怒火，在王粲看来，如此重大的事情刘琮竟然不和自己商议，便带着魏延直奔穰城而去，这让自诩为刘琮手下第一谋士的王粲颜面何存？
“仲宣，消消气！”刘琮嬉皮笑脸的对王粲说道：“当时我本来是要找你商量的，可是时间不等人，实在来不及啊！不过路上我就寻思着，你的想法应该和我差不多，你说呢？”
听到后面这句话，王粲才算稍稍消了气，拉长了丑脸冷哼一声：“反正我是不会阻拦公子的。”
“哈哈，我就说嘛。”刘琮拍了拍王粲的肩膀，笑道：“知我者，仲宣也！”
王粲一声长叹，算是勉强认可了刘琮的说法。
将自己和张绣、贾诩的谈话给王粲说了之后，王粲挑了挑稀疏眉毛，似笑非笑的对刘琮说道：“公子也太性急了些。”
“嘿嘿，这个我也知道，一时考虑不周嘛。”刘琮很大方的承认了自己的疏忽，倒让王粲有些不好意思再责怪他了。
认真思忖了片刻，王粲对刘琮说道：“不管怎样，公子有了小张将军这个外援，此行还是很成功的。”
“其实，我最想得到的是贾诩啊。”刘琮毫不掩饰自己的想法，见王粲神情有些不高兴，忙道：“仲宣不要误会，我是觉得贾诩此人身上有一种特质，在如今这个世道，这种人应该是非常有用的。”
“哦？什么特质，请公子说说看。”王粲好奇的问道，方才那点小小不快，马上就被抛之脑后了。
刘琮咬着指甲，想了想说道：“这个人，很不简单。他是那种为达到目的，会不择手段的人，更重要的是，他对于人心的把握，非常精准！”
他这么一说，王粲立即明白了。其实有些事情会有不同的解决方式，但王粲自认为自己会有各种顾虑，选择的时候更多羁绊。而贾诩，则会选择那个最有效，同时对自己也最有利的方式。至于对人心的把握，王粲觉得刘琮已经很厉害了，被刘琮在这方面如此推崇，那贾诩岂不是非常可怕？
这个顾虑说出来之后，刘琮也心有戚戚然，点头道：“所以我才担心啊。这样的人若是不能为我所用……”
王粲被刘琮眼中露出的凶光吓了一跳，心说公子你以前没这么狠毒啊。
“毕竟他和你我不同，咱们可是过命的交情。”刘琮看到王粲眼睛都直了，忙笑着说道。至于啥时候有了过命的交情，且让王粲自己琢磨去吧。
偶露峥嵘就把王粲给吓的不轻，刘琮没想到自己竟然也慢慢变得冷酷如斯，但是乱世之中这种心态，不是很正常的转变吗？
当然平时刘琮还是很收敛的，早起习武，上午读书下午会友，晚上偶尔宴请名士，整天忙忙碌碌充实的紧。
不觉，便到了四月廿八，这一天正是刘琮迎娶蔡家女过门的日子。
虽然已经设想过很多次——当然刘琮是不会承认这一点的，但这天一大早起来，他就觉得自己整个人都紧张起来了。胡思乱想瞻前顾后，任人摆布，整个婚礼到底是怎样进行的，他事后竟然想不出多少细节，只记得府里到处张灯结彩，下人们都换了新衣裳笑嘻嘻的，走路都带风……
因是牧守府上娶亲，来的宾客实在太多，那些出镇在外的太守将军们，也都专门派人带了礼物前来贺喜。这其中刘琮最喜欢的，便是堂兄刘磐送来的那匹玉花狮子骢。
看到刘琮笑的见牙不见眼，魏延不知为什么心里很是不爽，撇嘴道：“比起赤兔，此马就稍差了几分。”
“嘿嘿，做人不能太贪心哦。”刘琮心头高兴，懒得跟他计较，随口说道：“等咱们有了地盘，一定要打造一支天下无敌的骑军，什么赤兔白兔，统统拿下！”
魏延很是无语，心想骑兵岂是那么容易养活的，更何况等你有了地盘，还不知道要到什么时候呢。现在就大言不惭的说什么拿下，到时候看你你用什么拿……
到了吉时，刘琮稀里糊涂地被送进了洞房，却见帷幕重重，雕梁之上垂下的轻纱在夜风中轻轻飞扬，儿臂粗的红烛将本就富丽堂皇的屋子照耀的熠熠生辉。青铜鼎炉内轻烟含香，闻之令人沉醉。
此时外面的喧闹声仿佛远在天际，唯有刘琮的脚步在木地板上发出轻轻的响声。这脚步声惊动了屋子深处，安坐在床榻之上的新娘，也让意乱神迷矛盾重重的刘琮，心中忽然清明。
之前种种思量，挣扎，戒备和警惕，在这一刻都仿佛那么可笑。
刘琮看的很清楚，她不过是个十六岁的孩子，和自己一样受人摆布，充当了政治联姻的可怜牺牲品罢了。说到底，她其实是最无辜的。
心中长叹一声，刘琮坐在她身边，感受到她的害怕和无助，没来由生出几分怜惜，又觉得自己之前种种实在可笑。
忍着笑意，刘琮转身对她轻声道：“时辰不早了，咱们这就歇息吧？”
身畔娇小的身躯轻轻一震，引得配饰叮咚作响。
低低的一声呢喃，似拒还迎……
第十八章 今日请君显身手
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新婚燕尔不觉时光飞逝，转眼便到了仲夏时分。刘琮虽然与小蔡氏说不上蜜里调油，但两情相悦，彼此情投意合也着实让刘琮窃喜好久。
小蔡氏单名一个姝字，只是甚少有机会使用，她性子柔顺，又善解人意，加上当家主母是自家伯娘，谁都不会委屈了她。便是刘琮的嫂子见了她，也很是亲热。
这天清晨刘琮起的很早，方出了院子就见一群人蜂拥而至，为首的蒯越快步走到刘琮面前，大声说道：“曹公已率大军到了城外，请主公速速决断！”
刘琮心中一突，曹操？怎么会这么快？
“主公，降了吧！”蔡瑁也突然冒出来，似笑非笑的盯着刘琮说道，旁边众人都齐声应和：“主公，降了吧！”
刘琮气的想破口大骂，却怎么也说不出话来，正焦急无措，就见府中卫士齐刷刷冲了过来，狞笑大喊：“降了！降了！”转瞬间，都涌入了刘琮的院内，刘琮伸手想拦，可全身僵直连手指都动不了。
恍惚中自己被五花大绑，周围的人肆意狂笑，耳边似乎传来蔡姝的哭声……
“不！”
如同猛然挣脱了束缚，刘琮一下坐了起来，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。
却原来，是一场噩梦。
身边人酣睡依旧，朦胧中依稀可见她甜美的脸庞上，嘴角含笑，一缕青丝贴在脸颊上，慵懒娇憨。
温柔乡是英雄冢吗？刘琮喘息稍定，起身下了床榻。来到外室推开窗棂，六月清晨略带潮湿的凉意，顿时让他清醒不少。
这段时间的确有些松懈了啊……刘琮只穿着中衣来到室外，回想着梦中种种可怖场景，感到阵阵心悸。
现在已经是建安元年，也就是公元196年，这一年即将发生几件很重要的大事，彻底改变当下的形势，并对未来产生极为深远的影响。
而自己，却沉迷于儿女私情，几乎忘记了本主可悲的结局！
还好冥冥之中似乎有什么力量，猛然唤醒了自己。
刚穿越来的时候，心中时刻有一种危机感，所以才会那么着急的建言挟天子以令诸侯，希望改变历史进程，在失败之后立刻外出游历，结识人脉、招收部曲，练兵稍有小成便急不可耐的剿山匪灭水贼。及至单骑入营说服张绣，动之以情，晓之以理，将其引为外援，这桩桩件件，都浸透了自己的心血和汗水，难道才稍稍取得一点点成功，就得意忘形，不思进取了吗？
刘琮深吸了一口气，开始冷静的思考起来。
其实今年要做的事请他在年初便和王粲商议过，现在想来，也到了实施的时候了。
看着渐渐发白的天际，刘琮在脑海中仔细地回忆了一遍年初的计划，当时只是提出了大概的方略，现在则要将所有细节都设想好，否则稍有遗漏，影响计划的实施，就会非常被动。
这一次刘琮并没有急于求成，冲动冒进，而是将王粲、司马芝和裴潜等人请入府中，一起商讨，集思广益。因为王粲的关系，司马芝和裴潜也逐渐成为了以刘琮为核心的圈子中人，这种时候正是需要他们出力的关键时刻。
“诸位，就在年初，兖州曹操大破汝南郡、颍川郡黄巾贼何义、刘辟等部，其势力已经发展到了豫州。咱们荆州以后就难得安宁了。”刘琮指着已经修改了若干次的天下形势图，继续说道：“北面不宁，东边也不会太平。我想孙策今年就会东渡过江，进攻会稽，只怕王朗抵挡不住，到那时孙策的实力将更加强大。”
“有这样的强敌在侧，荆州便再无宁日！可现在很多人都被眼下的太平景象所迷惑，以为可以长此以往，高枕无忧了。又或者……”刘琮阴冷一笑，或者怎样他不说，以王粲等人的心智自然心知肚明，当下都表情凝重地看着刘琮，便是魏延也知道形势已经逐渐严峻，不过他仍旧是一副面瘫脸，只是不自觉的握紧了拳头。
“所以当务之急，是咱们必先有一处根基。或者叫做根据地更为贴切。”刘琮的食指猛然戳在了地图上的南阳郡：“就是这里！”
王粲心思敏捷，立即问道：“公子的打算，是想在南阳郡领兵抗曹？”
“光是领兵还不够。”刘琮斩钉截铁地说道：“我要自请出镇南阳，任太守之职！”
此言一出，便是胆子最大的裴潜，都倒吸一口凉气，不可置信的看着刘琮说道：“以公子弱冠之龄出镇一郡太守，又是如此重要的地方，恐怕不光牧守不会同意，便是州府百官也难以认同吧？”
刘琮点了点头，环视众人，说道：“所以我需要诸位相助，无论如何，这次都要成功！”
司马芝一直未曾发言，这会儿却首先说道：“公子需要我等�