“呵呵，方才诸位在聊些什么？”刘琮见状，主动对席间诸人问道。
他对面的一个年约四十许的壮汉胆子比旁人要大些，闻言直愣愣的回道：“俺们在说今年这田赋，也不知会不会降下来。去年因打江东，比从前提高了二成，当初官府说只是特征，今年看样子不会打仗，所以俺们觉得，田赋说不定就和往年一样了。”
刘琮听了笑道：“这是自然，非但要降，便是今年的徭役，也要取消不少。”
以前刘表在世时对于田赋的征收并不高，而且徭役也很少，尤其是襄阳地方的百姓，为此很是受惠。因为刘表在时基本上没有大的战争，也不曾进行多少大工程，除非秋冬修缮水利之外，基本上不会征发民夫，所以也就没有什么徭役。
但自从在荆州全面推行新政以来，这样的情况就开始发生了改变。再加上刘琮率大军出征江东，运送粮草等负担，就落到了民众头上。不过最主要的还是去年进行了一系列的基础工程，如新修了自江陵（即荆州）至长沙郡临湘的道路，冬季又在许多地方兴修水利，所以田赋和徭役就比往年要多了不少。好在荆州底子厚，百姓虽然有些怨言，但还不至于为此揭竿而起。
“公子所言当真？”有个年轻人惊喜的反问道。他虽然猜测不出刘琮的身份，但看起来刘琮虽然年轻，但却是贵公子摸样，有些什么他们不知道的消息，那就再正常不过了。
刘琮点了点头，饮了口略有些浑浊的水酒，放下酒碗对年轻人说道：“自然是真的。”
众人听了俱都喜笑颜开，有人说道：“还是大将军体恤咱们！其实要俺说，多加那二成田赋也不打紧，若还是去年那样风调雨顺，收成好了，比往年还能多落些粮食。”
“这可难说，去年那是难得的好收成！今年若是老天保佑，不旱不涝，那八月再祭神时，俺就献只整羊！”说起对收获的希望，大伙立刻来了劲头，你一言我一语，再也不似方才那么紧张拘束了。
刘琮含笑听着，有人怕冷落了他，主动搭话道：“公子可知道，今年咱荆州还打仗不？”在他想来，这位贵公子肯定是知道的，但人家肯不肯告诉自己，可就难说了。
“如今天下大乱，咱们荆州也不可能独善其身啊。不过像去年那样的大战应当没有了，即便要打，难道你们还信不过咱荆州军的将士们？”刘琮对席间众人问道。
那中年汉子一叠声道：“信得过！俺们自然是信得过的！不瞒公子说，俺那四弟如今就在军中，现在已是百人将了！赶明年俺家大小子再长高些，长壮些，也送去军中！”
“也是，如今去投军却比在田里伺候庄稼有出息！”有人羡慕的看了眼这汉子，却也不想想，那战场上刀枪无眼，军功岂是那么好博的？江东之战荆州军伤亡近两万人，虽然有很多将士伤愈之后还能留在军中，但对于荆州军来说，这样的损失也是很大的。
若非如此，刘琮也不会制定先消灭较为弱小的交州，然后再攻取益州的战略。
刘琮听了却想起徐庶所言，若是将后备役士卒的年龄放宽，或者亟需兵员补充时，荆州至少还能提供二十万从十八岁到四十八岁之间的男子。当然这些人的战斗力可想而知，刘琮也没想过一下扩充这么多军队。否则精壮都去当兵，谁来种田？谁来做工？
不过民众对于投军已经不再抵触，甚至引以为荣，这是刘琮所乐见其成的。
待回到城里已是傍晚时分，刘琮刚进了内院，就听吴宽求见，转身便到了前院书房，方在木榻上坐下，吴宽就匆匆进来。
“将军，北边的兄弟探查出些消息，似乎曹军有集结南下之意。”吴宽呈上一叠密信，肃手立于几案旁边。江东之战中，特卫营进行了大量的渗透、潜伏、煽动、散播流言、策反敌将之事，在战争中发挥了巨大的作用。不过由于保密需要，明面上的封赏并不多，甚至吴宽本人都已经逐渐淡出众人视线，除了贾诩等人之外，很少有人知道他和特卫营所做的事情。
这个突如其来的消息没有让刘琮大惊失色，他借着几案上的烛灯仔细看了一遍，又将其中的两份放到一旁，这才转头对吴宽说道：“此事倒未必是曹操要对荆州不利，我看防守的意图要更多一些。你看关于调兵的这份，很明显是要加强颍川的防御。还有派兵往阳城的这份，只怕曹操防备的还不止是咱们荆州，或者说，他现在最想对付的，还不是我们。”
吴宽眯了眯眼，这一层他也是想过的，但总觉得如今南阳空虚，万一被曹操趁虚而入那乐子可就大了。不过刘琮这么一说，他也反应过来，迟疑道：“将军是说，曹操同时也在防着刘备？甚至有对刘备用兵之意？”
“是啊！咱们这位皇叔可不是一盏省油的灯。他如今已经深入关中，占据了地利，接下来恐怕最头疼的，便是曹****。”刘琮微微一笑，将密信收入手边的匣子之中，喟然道：“若不是我军经过去年这场大战实力损失不小，我又岂会放过许都？不过既然刘备已在关中站住脚，我想是时候与其结盟了。”
虽然刘琮很想看到曹操和刘备在关中死磕，但事实上如果现在就袖手旁观，隔岸观火的话，以刘备目前的实力即便不会全军覆没，至少也会相当凄惨。对于刘琮来说，这样的结果自然是不符合自己的利益的。所以刘琮不但打算和刘备结盟，还准备在军事上给予配合，在物资上进行帮助。
至于人才方面嘛，那就想都不要想了。
之所以对曹操此次调兵遣将有所警惕，是因为一个人名出现很频繁的出现在这些密报之中。
曹仁，字子孝。这位仁兄也是被演义黑的不轻的受害者，实际上他的才能、韬略都是曹营中的上上之选。历史上他死后被谥曰忠侯，按《史记·谥法解》云：“危身奉上曰忠。险不辞难。”故当魏一朝，“忠”实为大誉之谥，只有夏侯惇同焉。
在曹操的阵营之中，曹仁很少出现在主力对决的正面战场，却总是默默地为正面战场提供安全保障，减少意外风险。他是曹操的战略清道夫、布局大保镖、曹军每战必买的太平洋保险，是围棋里的一手补棋。要知道，补棋这种事，很少石破天惊，不显山露水，不激动人心，但却是裨补阙漏的重要手段，绝对必要。它的作用不在于做出了什么事，而在于防止什么事的发生，将隐患压灭于未然。曹仁不能确保胜利，但却可保证曹操的棋形在最坏的情况也不致崩盘。
比如曹操打陶谦的时候，曹仁别领一路，负责钳制陶谦的大将吕由，一路袭破诸县，夹击彭城，给主力制造机会。要知道，曹操打完彭城以后，战场形势一片大好，但他没粮食了，只能退兵。可见曹军当时也已经接近极限，如果没有曹仁扫平诸县，万一哪路出点妖蛾子，迟滞了曹军退兵，说不定胜败之势就会逆转。
这样一员足以坐镇方面，独当一面的大将领兵进驻阳城，距离洛阳不过一个轩辕关，要说曹操没有对刘备动手的打算，刘琮是绝不会信的。
不能眼睁睁看着刘皇叔被赶出关中，刘琮在南阳就必须有所策应。否则的话刘备指不定还会从原路退回南阳，赖着不走。
这可真是树欲静而风不止啊。刘琮摩挲着下巴，心中念头急转，帮肯定是要帮的，但又不能养虎为患，这中间的度怎么把握，可得好好寻思寻思。
第281章 借刀杀人名结盟
实际上南阳防守并不空虚，刘磐率陌刀营及数千南阳劲卒坐镇叶城，陈登领三千兵在宛城，加上王威、邓济等将，据险而守是完全没有问题的。不过刘琮既然打算和刘备结盟，那么军事上就不能完全采取守势了。
派人请来贾诩之后，刘琮将密报取出，贾诩阅后对刘琮问道：“以此观之，曹操似有对刘备用兵之意。不知将军对此，有何打算？”
刘琮皱眉道：“原本以为曹操会乘胜追击，现在看来他对刘备立足关中也很是担心啊。我打算与刘备结盟，如果有需要的话，派一支人马北上应援。只要刘备一天不从关中败退，曹操一天就不可能睡得安稳。只是如此一来，刘备会不会趁势而起，殊为可虑！”
对于他这个担心，贾诩也颇为认同：“刘玄德非常人，一旦有机会肯定会被他抓住。然而目前来说，他留在关中对于将军很有益处。唯有如此，曹操才不能安心平定北方，而我方则可致力于荆扬二州。至于将来嘛……”老头的三角眼闪烁着微微的寒芒，消瘦的脸庞上，流露出只有刘琮才能读懂的含义。
“只是现在既然已经决定对交州用兵，恐怕南阳方面的人马不敷使用。何况江东新定，留驻在扬州六郡的人马亦不可轻动。”刘琮沉吟道：“去岁征伐江东，民力虽未枯竭，但连年征战总是有违修生养息之本意。再有益州孔明部，还不知其下一步将作何打算。以先生之见，之前所定之战略是否要进行调整？”
贾诩思忖片刻，缓缓摇头道：“目下形势未明，倒也不必急于决策。以老夫看来，对交州用兵，有万人足矣。至于南阳方面，可先调派五千精锐，由大将统帅坐镇宛城，若形势有变，则令其出叶城，或佯攻许都，或北上入关中。只要我军出动，想来曹操必会退兵以保守许都。如此便可解刘备之危，而我军亦不必劳师动众，虚国远征。”
地盘大有地盘大的好处，但地盘大了相应的驻军需求却也随之增多。扬州虽已设江东三营，但这么短的时间内是否能保证其战力？倘若用来剿灭盗匪应该轻松自如，不过万一发生大规模叛乱，是否能将其镇压？这些都是刘琮需要考虑的问题。
所以江东三营目前是不能用于对外作战的，而此次对交州用兵，刘琮也没有因为对方兵微将寡就起了轻视之心。不但以文聘为讨夷中郎将，还任命庞统为治军从事，行军师之职，加上从山越营中抽调的两千余精锐、江东三营中的一千余人马，其余的都是此次征讨江东中的精锐悍卒。
在刘琮之前的计划中，是准备五、六月间派兵南下攻打交州的，因为除了转运粮草之外，刘琮还打算先让这支征南军到桂阳郡熟悉当地的气候和环境。不过现在既然要和刘备结盟，并为起站台助威，那么整体兵力布置自然就要做相应的调整了。
“先生心中，谁来坐镇宛城合适？”刘琮对贾诩问道。关于谁来坐镇宛城的人选，其实刘琮心里已经有了，之所以这么问，一半是出于习惯，另一半就是想知道贾诩所想的，是不是同一个人。
贾诩捋着稀疏胡须，眼皮一翻，似笑非笑地说道：“张辽张文远如何？”
“哈哈！先生与琮不谋而合，可谓英雄所见略同！”刘琮无耻的自夸一句，摩挲着下巴说道：“张文远足堪大用，不过五千精锐只怕一时抽调不出来啊。”
此次随同刘琮返回荆州的，除了直属将军府的一千五百余明光骑之外，还有赵云所领的一千余骑，张泉、胡车儿及其所部。另外则是水军大部，不过水军主力多数留在彭泽、夏口水寨。而文聘那一路人马非但不能抽调，反而还要陆续补充。魏延、黄忠和刘虎领军驻在扬州各郡，按照之前的计划，是要过几个月才返回荆州的。
目前荆州内部除了郡县守备军外，适于野战的精锐并不多，五千人马即便勉强凑出来，可刘琮手中就无兵可用了。
“这也无妨。先让文远节制南阳郡内诸将兵马，待大军自江东返回之后，另行布置即可。不过以老夫看来，只要将军与刘备结盟之事传出之后，曹操必然会以防守为先。所谓上兵伐谋，正在此间矣。”贾诩信心十足的说道。
刘琮微微一笑，说道：“所以非但要与刘备结盟，还要使得天下皆知？”
“难道将军心里不是这么想的？”贾诩意味深长的看了眼刘琮，两人不由相视而笑，只是这笑容看起来颇有些奸诈……
第二日午后，受命出使刘备处的别驾刘先便在数名侍卫的扈从下离开襄阳，踏上北上之路。
曹军的动向刘备自然也有所察觉，他自从占据弘农、卢氏等地之后，便一直关注着官渡之战的进展。去年年底曹军获胜的消息传来之后，刘备感到很是失望，原本在他的打算里，若是曹军大败，他则引兵东进，先入洛阳，再从虎牢关南下，进据荥阳后，伺机占有许都。可愿望总是很美好，现实却是如此残酷。
初春时刘备曾率兵自弘农出发，试图攻入潼关，但却为韩遂所阻，不得不转而北上。然而紧接着便传来曹仁领兵进驻阳城的消息，很显然是冲着自己来的。刘备权衡再三，只能先固守弘农。至于洛阳已成废墟，城池破败人烟稀少，即便白送给他，他也不要的。
关中地区原本颇为繁华，可经过这几年的战火之后，民生凋敝，大量人口迁移至汉中、荆州等地。刘备自到弘农之后虽然也曾有当地豪强支持，但士卒仍不满万，斗具铠甲若非刘琮之前提供了一部分，恐怕很多士兵连刀枪皮甲都无。
这样的窘境之下，获悉曹军向阳城集结，刘备岂能不为之忧心忡忡？好在没过多久，刘先便到了弘农，带来了刘琮欲与之结盟的好消息。
其实刘备何尝不知刘琮的用心？所谓结盟，不过是借刀杀人之计尔，然而当前这种形势下，却由不得他拒绝。
当然讨价还价也是必不可少，粮草军械，能要就要。此事自然由长袖善舞能言善辩的孙乾一力为之。刘备所关心的，如何将此事转化为对自己有利？
第282章 遣使相劝植隐患
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“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治。斯言诚可为戒啊……”刘琮放下诸葛亮派人送来的书信，有些感慨的说道。巴蜀局势历来都比中原来得要复杂，关中、中原地区历经四百年皇权洗礼，在文化程度上较高，对朝廷的认同感也更为强烈。在蜀地则有着许多少数民族和地方豪强，即便是朝廷指派的官员都很难控制益州这个地区，出兵讨伐往往又因为地形问题而受到限制。
当初皇室政权衰落，天下