随着瓦罐陶罐被撞得粉碎，醉人的酒香让站在城楼上的刘琮心疼不已，这可都是粮食酿造，数次蒸馏提纯出来的精华啊。
驻守在土台上下的曹军，被这一轮天降美酒给砸得莫名其妙。有那胆子奇大又被酒香勾出酒瘾的，忍不住便拾起摔碎的罐子残骸，将其中残余的一点点酒水都舔入肚中，霸道的酒劲让他们纷纷摇头咂舌，这么好的东西就这样糟践了，宛城的守军难道都疯了不成？
然而很快，他们便知道了残酷的真相。对手并没有发疯，这种又冲又辣的酒水竟然很容易被点燃。
城头上飞出大大小小的火球，在漆黑的夜里犹如流星火雨一般，煞是好看，无数箭头燃烧着的箭矢紧随其后，犹如彗星的尾巴。
捆扎了稻草的石球撞在粗大的木塔柱子上，发出轰然巨响，大团火焰飞溅坠落，遇到被酒水浸湿的木材便立即燃烧起来。火借风势，很快便四处蔓延。
被直接击中的曹军士卒若是当场身死也还罢了。身上燃起大火却一时不死的伤兵在火焰中痛苦地挣扎着，抽搐着，惨叫着，很快便倒在地上化成一堆熊熊燃烧的火团。
烈焰升腾，照亮了夜空，黑烟呛鼻，让人无处可逃。
与此同时北门和东门也相继发动，宛城外三个方向都陷入火海，那些土台上的木塔犹如熊熊燃烧的巨大火把，不时有人从木塔上带着火光跳下。尚未干透的木材燃烧时发出的“噼啪”爆响声，横木从木塔上坠落时的轰然倒塌声，在呼啸的风声中混做一团，却掩盖不住曹军士卒濒死前的凄厉惨叫……
对于火攻曹军并非没有防备，但是在这样寒冷的野外，实在没什么好办法，加上又是深夜，最是士卒们最为松懈的时候。
而且他们一直以来都忽视了一个很严重的隐患。
因前些日子下过一场大雪，虽然积雪尚未完全融化，却也将土地浸湿了。从各处背负泥土的士卒为了赶时间，图轻松，很多都是从淯水河岸取来的湿土。
筑土台时这些饱含水分的泥土被冻得结结实实，这会儿被大火一烤，很快便酥软了。土台垒的越高，坍塌的便越快。
那些倒掉的木塔熊熊燃烧，两丈高的土台也逐渐开始崩落，大块被烧结的硬土砸落下来，许多土台分崩离析，在烈焰中塌成一堆火星四射的废墟。
“这就是一将功成万骨枯吗？”刘琮看着眼前气势恢宏的场景，心中感慨万千。那种以一己之力推动历史进程的感觉实在令人沉醉，大权在握掌控生死的感觉，让他几乎沉迷其中无法自拔。
这比在地图上指点江山，给人的感受更为直接，更为震撼。
和刘琮的感觉截然相反，曹操在中军大营的辕门望台上，面无表情沉默不语。
对于荆州南阳郡，特别是宛城，他此番是抱着势在必得的决心率军南下的。因为宛城的地理位置实在太敏感了，若是骑兵突袭，五天便能杀到许都城下。
曹操虽然被封为镇东将军，坐拥兖、豫两州大部分城池，但身边强敌环饲，处境甚至比荆州刘表还要危险。这也是他为何一直厉兵秣马不断出击，四处攻城略地的潜在原因。
原本想着宛城张绣兵不过万，又是自关中远道而来，立足未稳可一蹴而就，却没想到冒出个南阳太守刘琮。
之前曹操在荀彧的建议下将天子接到许城，紧接着大败了试图染指天子的杨奉，好容易腾出手来，一扭头却发现大批流民投奔了南阳。
对于屯田非常重视的曹操，怎能忍受旁人插手捣乱？所以原本计划在建安二年开春进行的攻宛之战，因此提前。虽然稍显仓促，但对于曹操来说，十万大军足以荡平宛城，掠回数万人口了。
自从淯水河史涣战死，让曹操开始重视起刘琮，而接下来的攻城战则让他对刘琮更加好奇。投石机能有那样恐怖的威力，在久经战阵的曹操看来，其必然得到过高人的指点。而刘琮率领五百骑士以决死姿态出城冲杀，毁掉己方的投石机更使得曹操对刘琮的勇气和武力有了新的认识。
如果，他不是刘表的儿子该多好。
曹操望着城下燃烧成火炬的高台心中叹息道。
环视身后诸将，曹操哈哈一笑：“刘琮此子真可谓狠如虎狼。其心计深沉如此，手段也狠辣无比，看来咱们之前都小觑了他啊！”
荀彧苦笑道：“主公所言甚是。想那刘琮原本不过是纨绔子弟，谁知道短短一年多时间，竟然变得这么厉害。”
随侍曹操左右的许褚道：“刘琮枪法了得，若是再让他于战阵上磨练一番，恐怕以后难有对手！”
“哦？他那天不是被仲康所伤了吗？”曹操略有些惊讶的扭头问道。
许褚点头道：“以末将观之，那是他临阵经验不足之故，假以时日，此人枪法必可大成。”
“哈哈，岂容他有大成之日？”曹操眼中闪过一道寒芒，再转头望向宛城时，慨然道：“不灭此狼子，寝食难安！”
城楼上刘琮忽然一阵刺骨寒意，忍不住打了个冷战。
即便是处在上风头，对面的火势也传来阵阵热浪，也许是冷热相激所致吧？
今夜城头上满是士卒和民夫，哪怕是不需要夜间值守和参与战斗的士兵们，都被城外热闹的声势惊醒，跑到城上来观看。
如此盛况，极大的鼓舞了守军的士气。尤其是被高台上弓手冷箭射伤的士卒，此时都觉得分外解气。
而刘琮在军中的威望也在此夜达到新的高峰。
即便是张绣，同样表现的心服口服。经过十多天的养伤，他现在已经能勉强行走了。
“师弟真是好手段，只怕曹公现在生吞活剥了你的心都有。”张绣与刘琮在城楼上并肩而立，望着犹自燃烧不止的土台废墟。原本用于防箭的木栅栏这会儿也燃烧起来，曲曲折折地宛如一条火龙。
刘琮吸了吸鼻子，嘿然一笑：“估计想把我架在这火上烧烤了吧。”
大火几乎燃烧到天明才逐渐熄灭，袅袅青烟在焦黑废墟上升腾盘旋，被寒风一吹，向阴暗的天际飘散。
曹军的士气一落千丈。
其实一夜大火造成的人员伤亡并不大，重要的是被曹军上下寄予厚望的高台毁于火中，使得胜利的希望一下变得遥遥无期。
天寒地冻，宿营野外，对于士卒们来说实在非常难熬。
已经有许多士兵冻伤之后，由于无法医治而截肢，更多的人死于截肢后的伤口感染。
每天从大营内都会抬出冻僵的尸体，曹军中开始陆续出现逃亡现象。
建安二年正月初八，占据安众的乐进留下五千士卒，率领一万五千人马赶到宛城，正式将宛城四面合围。
而此时曹军的伤亡已经接近两万，其中近半数是被严寒冻死冻伤。
相比之下，刘琮所部和张绣军要好很多。毕竟能有效抵御风寒的房屋和火塘使得非战斗减员并不严重。
况且张绣军中士卒大多来自凉州的苦寒之地，中原地区的冬天对他们来说，简直不堪一提。
这其中，胡车儿更是表现的令人发指。
大清早还是呵气成冰的时候，他便用冷水擦身，拍着身上的伤疤大呼过瘾，让前来探视他的刘琮很是无语。
因作战勇猛，且对张绣忠心耿耿，胡车儿留给刘琮的印象非常好。
他倒是没想着挖师兄的墙角，只是听说胡车儿自撤回城内后不愿休息，特意来劝说的。
见到胡车儿这幅模样，刘琮把劝说的话又咽回了肚子。
性情耿直的胡车儿也没多想，拉着刘琮非要比试比试，那天夜里刘琮率部冲阵，以及后来率五百铁骑出城，使得胡车儿对这个身材高大的年轻太守颇有些好感。
刘琮拗不过，只得挑了杆长枪下场，一交手便如同变了个人似的，将胡车儿逼得施展不开手脚。
“哈哈，太守好枪法，不愧是将军的师弟，再过些日子俺就更不是对手了！”胡车儿并没有用自己趁手的流星大锤，那玩意是战场上杀人用的，用来比试的话并不合适。
刘琮笑了笑，丢了长枪对胡车儿说道：“真要是厮杀起来，我怕敌不过你的神力。”
“太守说哪里话！待过些日子，太守必成大器，俺这种厮杀汉怎能相比？”胡车儿兴奋的睁大双眼：“太守来寻俺，莫非又要出城与曹军厮杀了吗？”
第三十四章 尔虞我诈欺人心
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面对战斗欲极强的胡车儿，刘琮有些无语。
出城野战那是逼不得已的好吧？那种生死悬于一线的感觉虽然很刺激，但是部下的伤亡太大了。
还是据城死守划算啊。
当然刘琮不愿意打击胡车儿的积极性，拍着他的胳膊说道：“且再忍耐几日，总有你厮杀拼命的时候！”
胡车儿咧开大嘴，扣着脸上的伤疤说道：“整日里在城里憋闷的要死，还是出城野战来的爽快！却不知要等到何时？”
“哈哈，天机不可泄露！”刘琮很臭屁的来了一句，见胡车儿脸色瞬间垮下来，不由笑道：“急什么？曹操十万大军就在城外，一时半会又跑不了。”
安抚住胡车儿，回到城楼之后刘琮终于接到了一封期盼许久的密信。
准备了许久的事终于要发动了。刘琮按捺不住心中隐隐的激动，去找贾诩商量后续事宜。
贾诩也在看一封书信，确切的说，这是曹操写给他的第二封书信。信中的招揽之意非常明显，言辞之恳切，态度之热忱，简直让刘琮看得都动心了——如果自己是贾诩的话。
笑吟吟地看着刘琮将信翻来覆去读了数遍，贾诩这才说道：“公子别找了，这信中并没有什么密文暗语。”
被戳破心事，刘琮面不改色，一脸诚恳的说道：“本公子是在认真学习，仔细揣摩。这两封信没收了！以后用来做范文。”
“哦？想不到公子还有这等奇怪的癖好。”贾诩问道：“却不知公子想招揽何人？”
刘琮直视贾诩双眼：“远在天边，近在眼前。先生可愿助我荡平群雄，镇定天下，创不世之功，成就王霸之业？”
似乎对刘琮此问早有预料，贾诩微微一笑，从容道：“公子与老夫现在坐困愁城，还是先顾着眼下吧。”
“不然！”既然话已挑明，刘琮便不打算让贾诩继续敷衍观望下去。他坐直身子，双手扶着几案，对贾诩正色说道：“想来以先生心智，早已明白琮的野心。当今天下大乱，群雄蜂拥而起，琮若是个普通人也就罢了，然而时势造英雄，琮自问对于天下大势还略有所得，可能力或者还有欠缺之处。”
他停顿了一下，接着说道：“也正因如此，琮更需要先生这样的大才相助！请先生万勿推辞！”
贾诩并不是七情上脸的人，这会儿却也被刘琮真诚的态度所感动，虽然这种感动并不会影响他做出决定，但说实话，随着宛城之战进行到如今的相持阶段，他对于刘琮的感观越来越好。
然而他并没有因此而下定决定从此将自己的命运，和刘琮绑在一起。
直到此刻刘琮郑重邀请，他才不得不考虑，是否答应刘琮所请。
贾诩有种感觉，一旦成为刘琮的谋主，那就和在张绣军中担任军师不同，在张绣这里，他还有很多选择的余地，然而加入到刘琮的阵营里，他就只能一条道走到黑了。
看着刘琮黑白分明满是热枕的双眼，贾诩心里忽然打了突，若是自己不答应，这小子会不会对老夫不利？
然而这个念头只是一闪而过。他明白刘琮的野心，也确实很认可刘琮的能力和品性。在他看来，如今的乱世那种温良恭谦的君子是没有活路的。而刘琮却非常善于审时度势，随机应变，需要的时候，他会将天子迎奉到荆州，不需要的话，恐怕……
在某种程度上，贾诩感到刘琮简直和自己是同类。
至于说刘琮荆州牧之子的身份，贾诩反倒不觉得有什么不妥之处。
首先刘琮是正经的汉室宗亲，皇族后裔。其次他的妻族蔡氏又是荆州世家豪门，权柄赫赫，为他平添了许多助力。
唯一让贾诩有些拿不准，或者说心理上始终存在的一个问题，就是刘琮只是刘表的次子而不是嫡长子。
之所以因为这个原因一直对刘琮保持着若即若离的距离，是因为贾诩深知若是稍有不慎，刘琮就会在今后遇到极大的阻力，甚至会引起荆州内部纷争和分裂。
但是此刻，贾诩知道自己不能再犹豫不决了。
谋主的作用是什么？不就是为了主公排忧解难，出谋划策的吗？如果以自己的才智，连这个问题都解决不了，还奢谈什么算无遗策，经达权变呢？
贾诩肃容，躬身向刘琮深施一礼，此为宾客拜见主公之礼。
此时此刻，无需多言。
刘琮深深吸了口气，郑重回拜。
抬起头，再看向贾诩，刘琮笑的如同捡到宝的傻子似的，让贾诩颇为无奈，心里却莫名有一丝温暖的感觉。
“公子今日前来，所为何事？”贾诩正了正衣冠，问道。
刘琮从怀中取出密信，交与贾诩，待其看完之后取回，丢入身前的火塘之中。
“公子用兵，真是……”贾诩一时想不到合适的词，不由摇头笑道：“看来老夫以后也要钻研兵法，否则跟不上公子的想法啊。”
刘琮心中暗爽，面上却是一脸谦逊。我会告诉你这就是后世所谓的麻雀战吗？
“正所谓虚虚实实，才能真假莫测，且让曹公头疼去吧！”刘琮说道：“我只担心曹公识破此计。那时又当如何？”
贾诩捏着稀疏胡须眯眼想了片刻，沉吟道：“曹军身处敌国，只要断其消息，遮蔽言路，即便识破又能如何？到那时散于各处的曹军旦夕惊坐，人心惶惶，只要有一处为甘将军所破，余者还能坚持多久？”
“嗯……先生说的没错！上次咱们商议的那件事，是否可以着手进行了？”刘琮想了想的确如此，便就后续事宜问道。
贾诩点头道：“正当其时。”
“只是没有合适的人选啊。这个任务可以说必死无疑，派谁去都不合适。”刘琮为难道。
这并不是刘琮伪善。
送信的人要自投罗网，还要编织谎言，而那个谎言