这番美好的前景，仿佛已经在刘表的眼前浮现出来，他抚着长须，沉浸其中……
然而为什么这些话是刘备所言，而不是琮儿说的呢？刘表想到这个问题，眼中便多了几分疑惑。
对于袁曹相争，刘琮之前提出的建议是派出小股人马袭扰许都，并不以主力进攻。他的理由是曹操若败给袁绍，则袁绍势力愈发强横，难免有窥视荆州之意，与之相比，不如让曹操与袁绍继续相持下去，等己方攻灭孙策之后，再根据时局的变化打算。
这个建议，自己也是首肯的，只是现在听刘备这么一说，刘表的心思，不免就有些活泛起来。
不过刘备就真的完全是为自己所考虑吗？他这番话难道没有别的用意？想到琮儿对刘备的那些评价，刘表眉头一挑，对刘备问道：“玄德亦为汉室宗亲，却不知有何打算啊？”
刘备不慌不忙的应道：“备兵微将寡，穷途而来，幸得将军收留，敢不效犬马之劳？备唯有马首是瞻而已。”
他这忠厚面容，诚恳之言，落在刘表眼里，却正如刘琮所言：貌似忠厚，实则奸诈。想到这里，刘表微微一笑，说道：“玄德可有意北上？”
“这……”刘备如今哪儿敢有这念头？客居南阳实为不得已，如今帐下只有关羽、张飞二人尚能为将，糜竺、孙乾又不擅于谋，部众虽然号称两万，可那是为了从刘琮手里多弄些粮草军械，实际是能用的战兵，不过五千余。这点人马可是自己的全部家当，怎么能轻易使用？
然而刚才劝说刘表的话，言犹在耳，自己若是不表现出点忧国忧民的姿态，恐怕刘表就要怀疑自己说那番话的用意了。
“如今汉室倾颓，逆贼横行，主上蒙尘。备自起兵以来，虽屡遭困厄，却时刻不敢忘记报国之念。”先给自己戴上顶高帽，占据道德高度上的优势之后，刘备神色严肃的继续说道：“然而备实愚钝，智术浅短、军厥疲惫。虽如此，亦有奔袭许昌，救天子于水火之念！为此，备不惜自身，万死不辞！”
刘表见他说的如此沉痛悲壮，反倒有些摸不准了。
莫非刘备真有这个打算？若果真如此，万一被刘备侥幸得手，到那时以他的声望，再加上天子在手，他岂不是……
“哈哈，好，说的好！”刘表抚着长须，赞了一声，心中暗道，不成，得赶紧让人将此事告知琮儿，看他有什么办法。
见刘表皮笑肉不笑，刘备心中冷笑，看样子刘表肯定不会同意自己出兵了。正该如此，眼下最好的局面就是自己留在荆州，刘表领大军北上，到那时荆州内部空虚，自己再联络对刘表、刘琮父子不满的世家豪强，待时机成熟之时，一举将荆州据为己有！
第125章 借酒装疯生毒计
荆州内部对刘琮不满的人其实很多，蔡兴就是其中之一。他是蔡瑁的长子，年方二十许，如今在荆州军中任骑都尉，其实不过是虚职而已。别说和刘琮相比，就是比起文岱、黄射等人也远远不如。
本来按照蔡瑁的想法，是打算让蔡兴去水军中历练一番的。旁的不说，夏口水军、柴桑水军中有不少自己一手提拔起来的将校，让蔡兴去水军捞些战功，日后也好更进一步。谁知道蔡兴去柴桑待了没几天，便溜了回来。
蔡瑁问起缘故，他便一个劲的抱怨，说什么受人排挤，甘宁处处针对自己，总之打死也不去水军了。
甘宁性格暴烈，蔡瑁之前也曾听张允、黄射等人说起过，但要说他会针对自己的儿子故意找事，那定然不会。基于对蔡兴的了解，蔡瑁断定，儿子肯定是吃不了苦，这才当了逃兵。
蔡瑁家在汉江之中的蔡洲上，屋宇华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。蔡兴自小就是蜜罐里泡大的，对每日都要操练，甚至动辄就要责罚的水军生活自然深恶痛绝，可他偏偏继承了蔡瑁骄豪自矜的性格，觉得以蔡家如今的权势，自己未尝不能独领一军，哪怕镇守一方也是应该的。
刘琮年纪轻轻的，便当上了南阳太守，自己为何不能？若不是有自家支持，那刘表能当上荆州牧？
不过这些话，蔡兴还不敢当着姑姑的面说。
“兴儿既不愿在水军，何不去南阳？”蔡氏对这个侄儿谈不上有多少好感，但为了蔡家的未来，让他去和刘琮亲近自然是好的。她虽是妇道人家，但对于如今的天下大势，倒也有几分见识，这其中自然也有刘表的缘故。
蔡兴对于姑姑的一片苦心却不以为然，暗自撇了下嘴，说道：“去南阳做什么？”
到底是亲侄子，蔡氏见他梗着脖子双眼圆睁的模样，倒也不以为忤，只是觉得这孩子如今大了，再也不似小时候那么活泼可喜。
心底暗自叹了口气，蔡氏又说道：“你如今也渐大了，日后该做什么，也当早日有个打算。你父亲让你去水军中历练，你嫌弃辛苦也还罢了，可总这么不务实事，到底不是长久之计。”
蔡兴被她教训的很是烦躁，可又不敢当面顶撞，只得垂下脑袋闷闷的应了。面前的酒菜也仿佛没了香味，食之味同嚼蜡。
“姑姑让你去南阳，自然也是为了你好。”蔡氏见状，语重心长的道：“琮儿能有今日之成就，绝非侥幸。他从前也和你一样，甚至还要浑闹些，可自从那年坠马之后，便如同变了个人似的。这些年做出多少惊人之事！你以后去了南阳，可要多向他请教，莫要自视过高。”
你让我去我便去吗？蔡兴心中暗自嘀咕，对于刘琮越发恼恨。不过是仗着身份，收拢了几个趋炎附势之徒罢了。若要是换做了我，未必就会比他差！
而且听说有不少人对他，可是颇多怨言呢。
蔡氏见他低着脑袋心不在焉的样子，少不得又拿刘琮举例，说他像你这般岁数时，仅仅带了两个人便在荆州游历了一年，回来后还带了近百部曲，剿山贼灭水匪，看看琮儿再想想自己，宁不愧乎？
蔡兴越听越烦躁，他再好，也不是姑姑你亲生的，许了表姐给他又如何？才两年时间就死了！哼，说起来，该惭愧的是姑姑你吧？
想着自己回来后专门到府上探视姑姑，却被好一顿数落，蔡兴只觉得万分委屈，心头更是恨不能将刘琮碎尸万段，凭什么好事都轮到你，我却只能被长辈训斥？
见蔡兴脸色涨红，神情羞愤，蔡氏也觉得自己说的有些重了。抬眼示意侍女给他斟酒，自己又道：“说这些，也是为了你好，你父亲是一族之长，你又是家中长子，责任不可谓不重，凡事都要多些思量。”
“侄儿知道了。”蔡兴勉强应了一声，抓起铜卮以袖遮面，大口饮下，辛辣的酒液顺着咽喉直入肺腑，不禁让他郁结的心情松动了几分。脸上也有了几分笑模样：“姑姑所言，诚为侄儿深思，侄儿以后定然痛改前非，不负姑姑教导。”
他的突然转变，让蔡氏大为欣喜，笑着说道：“好，兴儿能有此念便好。待过几日琮儿回来，我便亲口和他说，让你去南阳军中，任个实职，也是好的。”
哼，什么实职？无非是他手下的一条狗而已，难道我蔡家的男男女女，老老少少，都要一辈子服侍他刘家吗？
蔡兴心中恶毒想着，面上却道：“有劳姑姑挂念，侄儿实在愧不敢当。”
蔡氏哪儿知道他心中所想，还以为侄儿当真被自己劝服，高兴不已，虽然蔡兴后来喝的醉醺醺的，她也不以为意，觉得侄儿是心结打开之后，多饮了几盏而已。
待吩咐仆人将蔡兴送出去之后，蔡氏回了内室，悠悠想着若是蔡兴从今以后知道上进，蔡家将来的富贵，亦有了保障。想到这里，她的嘴角不禁浮出一抹浅笑，觉得今日自己教导蔡兴之事，当真做的太对了。
而出了内院之后，脚步踉跄醉意盎然的蔡兴，却将那仆人打发走，自己在府里乱晃。他也没一定的目的，只是因为今日被姑姑劈头盖脸教训了一顿，心中邪火乱窜，恨不能惹出点什么事来。
方才之所以假作悔过，无非是不想听蔡氏继续唠叨罢了，蔡兴斜着眼摇摇晃晃的走到一处院落前，伸长了脑袋四下乱瞅。
此时已是黄昏时分，朦朦胧胧之中，就见一个绝色佳人自院子中走出来，手中还牵着个小女孩。蔡兴揉了揉醉眼，只觉心头狂跳，猛然想起前些日子刘琮续娶甄氏，听说是个美人，想来便是眼前这位了。他一想起刘琮，积攒了满肚子的邪火便瞬间爆发，借着酒意，涎着脸伸手拦住甄宓去路，口中调笑道：“好个标致的小美人，却不知要往何处去？”
甄宓不知从哪儿冒出这么个醉汉，先是一惊，继而怒上心头，她自小哪里受过这等调戏，当下寒着脸，转身欲退回院子。倒不是她心中害怕，而是知道和这样的人纠缠不清，要回院子喊人。
蔡兴本就是借酒装疯，见甄宓转身欲走，赶忙上前两步就要拉扯，却不料被甄宓牵着的小叶子忽然尖声大叫起来。
这下院子内外顿时如同捅了马蜂窝似的，前后院的健仆婆子忙不迭的涌出来，当先那婆子是刘琮院子里的，见自家主母脸上冷若冰霜地往回走，身后还有个外男歪嘴涎脸地想要拉扯，立时便叫嚷着撵人：“哪里来的狗奴敢对夫人不敬！”
蔡兴听了越发愤恨，不过是刘琮那小子的续弦，也配称为夫人？咬牙切齿地正要上前搂抱甄宓，却不料扑了个空。原来甄宓听他脚步声逼近，便突然加快步伐，蔡兴看附近的仆人围了过来，心中冷笑，暗道既然要闹，那便闹大才好，于是口中污言秽语便冒了出来。那些个婆子一听这还了得？赶上来老大的耳刮子便抽到蔡兴脸上，大伙儿一拥而上，也有掰着蔡兴胳膊的，也有板着蔡兴腿的，一时间拳脚齐飞，声声闷耳。
这几个婆子多是院中洒扫做粗活的，并不认得蔡兴，手脚又有力气。蔡兴一时大意，竟然被按倒在地起不得身，刚抬起头要喊出自己身份，却被一个婆子揪着头发在地上狠狠一惯，顿时眼冒金星，话也喊不出声了。若不是后院的仆人赶过来认出是他，只怕蔡兴半条命都没了。饶是如此，他也被打得鼻青脸肿，好不狼狈。
得知这个登徒子是蔡夫人的侄子，甄宓心下疑惑，按说蔡家子弟，不该对自己如此无礼才是……
蔡氏见到脑袋肿得跟猪头似的蔡兴，气的说不出话来。她一心要让蔡家和刘琮的关系更进一步，谁知道这个不争气的侄子，竟然会做出这种事！刘琮的性子蔡氏如今岂能不知？平日里看着倒和气，可真若恼了，也是个冷硬心肠的人。
无奈地使人将蔡兴押送回家，蔡氏越想越气闷，有心不管吧，到底是自己的亲侄子，更何况还关系着两家的情分，少不得去刘琮院子去安抚甄宓。
见蔡氏过来，甄宓反倒劝解了几句，不过是酒后失态罢了，自己并不介怀。她越这么说，蔡氏越觉得今日之事实在丢了蔡家的颜面。心中恨恨想到，明日必要唤蔡瑁过府，好生教训一番才行。侄儿如今是成了家的人，不说为蔡家做些什么，总不能为蔡家招灾惹祸吧？今天还有酒醉盖脸，可往后再惹出什么事，又当如何？
她哪儿知道，这会儿蔡兴捂着青肿的腮帮子，正恨恨地对蔡瑁说道：“这有什么？我就是看那小子不顺眼！凭什么他年纪轻轻的，就能当太守，当都督？儿子却连个校尉都做不成？”
蔡瑁瞪了他一眼，正要开口训斥，却见蔡兴昂着头，眼露凶光，恶狠狠的说道：“阿翁，如今许多人都想将刘琮除掉，何不……”
“住口！”蔡瑁被他这话吓了一跳，厉声怒喝。
第126章 变故突生冷眼观
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一阵夜风吹拂进来，堂上的烛光明明灭灭。轻纱飘动，暗影中仿佛隐藏着无数鬼魅。蔡瑁盯着儿子在阴暗中显得格外阴森的脸庞，咬牙问道：“你说许多人都想把刘琮除掉？果有其事？都有何人，跟你说过这种话？”
蔡兴一时摸不准父亲的想法，不过即便蔡瑁不问，他也是要说的：“刘琮这两年是收拢了一些人心，可也得罪了不少人！旁的不说，州牧官署中，便有许多人对他很是不满。阿翁！儿子不信您就没听人抱怨过！他自去了南阳，招揽的都是些什么人？外地来的流民罢了，那王粲、裴潜哪一个是荆州人氏？甘宁、徐庶也是外来的吧？更不用说贾诩、张绣等人。”
不得不说，这话让蔡瑁想起的确有人暗中抱怨过刘琮，有自己的下属，也有荆州本地的世家豪强。抱怨的内容不一而足，有的恨刘琮搞什么南阳新政，使得家中没了荫户。还有的因家族在南阳的分支犯事被刘琮严惩，从而心生恨意。以前蔡瑁还不觉得，这时候想起来，才发现果然有不少人。
见蔡瑁沉默不语，蔡兴又接着道：“之前姑丈与阿翁、蒯氏等世家共治荆州时，各家势力还算平衡，可这刘琮冒出来之后，您再看看现在！水军是他提拔的甘宁把持，张允亦是受其蒙蔽。黄射、文岱以为攀上了高枝，此番儿子去柴桑，觉得与他们疏远许多。步军就更不用说了，自从灭了张羡，现在哪一方郡兵有超过万人的？领兵的大将，如今还有几个是咱们荆州人？”
蔡瑁悚然一惊，这个问题他以前并没有意识到，在他看来，听二姐的话与刘琮搞好关系，蔡家富贵便可无忧了。至于实权……想不到竟然已失去了大半！
“阿翁！”蔡兴压低了声音，话语中满是蛊惑：“虽然咱们蔡家如今看着风光，可以后呢？若是哪天姑丈去世，您说是刘琦继承侯爵，还是刘琮得任牧守？可不管他们两个谁接任，您还会是镇南将军军师吗？以儿子来看，那刘琦定然争不过刘琮，到时候刘琮成了镇南将军、荆州牧，您又当如何自处呢？”
蔡瑁眯着双眼，目光有些犹疑，儿子说的不是没有道理啊。可是……
屋子外的槐树被夜风吹得哗哗响动，精美的烛台上，一支燃尽的蜡烛忽然灭了，屋子内的光线，愈发昏暗。
也许是被这诡异的气氛所激，蔡兴此时的思维竟然极为敏捷，他擦了擦嘴角，抬眼看着父亲说道：“阿翁，