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陈公公点头道“难为这老头儿。众位大人当怎么办呢？”
七侠五义·582·
不多时二人上堂大人问太守道“你与欧阳春定于何时捉拿马强？又于何时解到本府？”倪继祖道“定于二更带领差役捉拿马强于次日黎明方才到府。大人又问欧阳春道“既是二更捉拿马强为何于次日黎明方到府呢？”欧阳春道“原是二更就把马强拿住只因他家招募了许多勇士与小人对垒。小人好容易将他等杀退于五更时方将马强驮在马上。因霸王庄离府衙二十五六里之遥小人护送到府时天已黎明。大人又叫带郭氏上来问道“你丈夫被何人拿住你可知道么？”郭氏道“被个紫髯大汉拿住连小妇人一同捆缚的。大人道“你丈夫几时离家的？”郭氏道“天已五鼓。大人道“你家被劫是什么时候？”郭氏道“天尚未亮。大人道“我看失单内劫去许多物件非止一人。你可曾看见么？”郭氏道“来的人不少小妇人吓得以被蒙头哪里还敢瞧呢。后来就听贼人说‘我们乃北侠欧阳春带领官役前来抢掠。’因此小妇人失单上有北侠的名字。”
天子看了大怒却将折子留中。你道为何？皆因仁宗为君
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以孝治天下。其中关碍着皇叔赵爵不肯深究止于明发上谕说“马朝贤监守自盗理应处斩。马强抢掠妇女私害太守也定了斩立决。郭氏着毋庸议。”所有襄阳王之事一概不提。
倪继祖官复原职欧阳春义举无事艾虎虽以下犯上薄有罪名因为御冠出首着宽免。倪继祖具折谢恩。旨意问朱绛贞释放一节倪继祖一一陈奏；又随了一个夹片是叙说倪仁被害李氏含冤贼首陶宗、贺豹义仆杨芳即倪忠并有祖传并梗玉莲花如何失而复得的情由细细陈奏。天子看了圣心大悦道“卿家有许多的原委可称一段佳话。”即追封倪仁五品官衔李氏诰封随之。倪太公倪老儿也赏了六品职衔随任养老。义仆倪忠赏了七品承义郎仍随任服役。朱绛贞有玉莲花联姻之谊奉旨毕姻。朱焕章恩赐进士。陶宗、贺豹严缉拿获即行正法。倪继祖磕头谢恩复又请训定日回任。又到开封府拜见包公。
此时北侠父子却被南侠请去众英雄俱各欢聚一处。倪太守又到展爷寓所一来拜望二来敦请北侠、小侠务必随同到任。北侠难以推辞只得同艾虎到了杭州。倪太守从新接了任后即拜见了李氏夫人与太公夫妇。李氏夫人依然持斋另在静室居住。倪太守又派倪忠随了朱焕章同去迁了倪仁之柩立刻提出贺豹正法。祭灵后念经破土安葬立茔。白事已完又办红事即与朱老先生定了吉日方与朱绛贞完姻。自然是热闹繁华也不必细述。北侠父子在任太守敬如上宾俟诸事已毕他父子便上茉花村去了。
且说仁宗天子自从将马朝贤正法之后每每想起襄阳王来圣心忧虑。偏偏的洪泽湖水灾连年为患屡接奏折不是这里淹了百姓就是那里伤了禾苗尽为河工消耗国课无数枉自劳而无功。这日单单召见包相商酌此事。包相便举保颜查散才
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识谙练有守有为堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按稽查水灾兼理河工民情。
颜大人谢恩后即到开封府一来叩辞二来讨教治水之法。包公说了些治水之法虽有成章务必随地势之高低总要堵泄合宜方能成功。颜查散又向包公要公孙策、白玉堂一同前往帮办一切。包公应允。次日早朝包公奏明了主簿公孙策、护卫白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已知道公孙策颇有才能即封六品职衔白玉堂的本领更是圣上素所深知之人准其二人随往。颜巡按谢恩请训即刻起程。
一日来至泗水城早有知府邹嘉迎接大人。颜大人问了问水势的光景忽听衙外百姓喧哗原来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人吩咐把难民中有年纪的唤几个来问话。不多时带进四名乡老但见他等形容憔悴衣衫破旧苦不可言向上叩头道“救命呀大人！”颜大人问道“你们到此何事？”
乡老道“小民连年遭了水灾已是不幸不想近来水中生了水怪时常出来现形伤人。如遇腿快的跑了他便将窝铺拆毁东西掠尽害得小民等时刻不能聊生。望乞大人捉拿水怪要紧。”颜大人道“你等且去本院自有道理。”众乡老叩头出衙去了。知会了众人大家散去。颜大人与知府说了多时定于明日登西虚山观水。知府退后颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。
到了次日乘轿至西虚山下。知府早巳伺候。换了马匹上至半山连马也不能骑了只得下马步行。好容易到了山头但见一片白茫茫***澎湃由赤堤湾浩浩荡荡漫至赤堤墩顺流而下过了横塘归于杨家庙。一路冲浸之处不可胜数。慢说房屋四分五落连树木也是七歪八扭。又见赤堤墩的百姓全在水浸之处搭了窝铺栖身自命名曰舍命村。他等本应移在横塘因路途遥远难以就食故此舍命在此居住。那一番惨淡形景令人不堪注目。
旁边的白五爷早动了恻隐之心暗想道“黎民遭此苦楚连个好窝铺没有还有水怪侵扰可见是祸不单行。但只一件他既不伤人如何拆毁窝铺抢掠东西呢？事有可疑。俺今日夜间倒要看个动静。”他却悄悄地知会了颜巡按带领四名差役暗暗来至赤堤墩假做奉命查验的光景。众百姓俱各上前叩头诉苦。白玉堂叫他们腾出一个窝棚进去坐下。又叫几个老民大家席地而坐细细问了水怪的来踪去迹可有什么声息没有。众百姓道“也没有什么声息不过呕呕乱叫。”
白玉堂道“你们仍在各窝铺内隐藏。我就在这窝棚内存身夜间好与你们捉拿水怪。你们切不可声张惟恐水怪通灵你们嚷嚷的他要知道了他就不肯出来了。”众百姓听了登时连个大气儿也不敢出立刻悄语低言努嘴打手式。白玉堂看了又要笑又可怜想是被水怪吓得胆都破了。白玉堂回手在兜肚内摸出二个锞子道“你们将此银拿去备些酒来余下的你们籴米买柴。大家饱吃了夜间务必警醒。倘若水怪来时你们千万不可乱跑只要高声一嚷就在窝铺内稳坐不要动身。我自有道理。”众百姓听了欢天喜地选腿快的寻找酒食去腿慢的整理现成的鱼虾七手八脚登时的你拿这个、我拿那个。白五爷看了也觉有趣仍叫这几个有年纪的同自己吃酒并问他水怪凶猛的情形。问他如何埽坝再也打垒不起。
众乡老道“惟有山根之下水势逆到了那里是个漩窝那点儿地方不知伤害了多少性命。虽有行舟来往到了那里没有不小心留神的。”白五爷道“漩窝那边是什么地方？”众乡老道“过了漩窝那边二三里之遥便是三皇庙了。”白五爷暗记在心。
吃毕酒饭早见一轮明月涌出清光皎洁。趁着这满湖荡漾碧浪茫茫清波浩浩真是月光如水水如天。大家闭气息声锦毛鼠五爷踱来踱去细细在水内留神。约有二鼓之半只听水面忽喇喇一声响。白玉堂将身躯一伏回手将石子掏出。见一物跳上岸来是披头散发面目不分见他竟奔窝棚而去。白五爷好大胆也不管妖怪不妖怪、有何本领、会什么法术他便悄悄尾在后面。忽听窝棚内嚷了一声道“妖怪来了！”白玉堂在那物的后面吼了一声道“妖怪往哪里走！”
“飕”地一声就是一石子正打在那物后心之上。只听“噗哧”一声那物往前一栽。猛见那物一回头白五爷又是一石子飞去不偏不歪又打在那物面门之上只听“啪”地一声响那怪“啊呀”了一声咕咚栽倒在地。白五爷急赶向前将那妖怪按住早有差役从窝棚出来一拥齐上将妖怪拿住。
掐在窝棚一看见他哼哼不止原来是个人外穿皮套。急将皮套扯去见他血流满面口吐悲声道“求爷爷饶命呀！”
刚说至此只听那边窝棚嚷道“水怪来了！”白玉堂连忙出来嚷道“在哪里？一并拿来审问！”只听那边喊道“跑了跑了！”这里白五爷咤叱道“速速追上拿来莫要叫他跑了。”
早已听见水面上“噗通噗通”跳下水去了。众乡老聚在一处来看水怪方知是人假扮水怪抢掠一个个摩拳擦掌全要打水怪以消愤恨。白五爷拦道“你等不要如此。俺还要将他带到衙门按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪以后见了务必齐心努力捉拿押解到按院衙门自有赏赉。”众乡民道“什么赏不赏的只要大人与民除害难民等就感恩不浅了。今日若非老爷前来识破我等焉知他是假的呢？如今既知他是假的还怕他什么。倒要盼他上来拿他几个。”说到高兴一个个精神百倍。就有沿岸搜寻水怪的哪里有个影儿呢。安安静静过了一夜。到了天明众乡民又与白五爷叩头“多亏老爷前来除害众百姓难忘大恩。”白五爷又安慰了众人一番方带领差役押解水贼竟奔按院衙门而来。未知审办如何且听下回分解。
第八十五回 公孙策探水遇毛生
且说白玉堂到了巡按衙门请见大人。颜大人自西虚山回来甚是耽心一夜未能好生安寝。如今听说白五爷回来心中大喜连忙请进相见。白玉堂将水怪说明。颜大人立刻升堂审问了一番。原来是十三名水寇聚集在三皇庙内白日以劫掠客船为生夜间假装水怪要将赤堤墩的众民赶散他等方好施为做事。偏偏这些难民惟恐赤堤墩的堤岸有失故此虽无房屋情愿在窝棚居住死守此堤再也不肯远离。
白玉堂又将乡老说的漩窝说了。公孙策听了暗想道“这必是别处有壅塞之处发泄不通将水攻激于此洋溢泛滥埽坝不能垒成。必须详查根源疏浚开了水势流通自无灾害。”想罢回明按院他要明日亲去探水。颜大人应允。玉堂道“既有水寇我想水内本领非我四哥前来不可。必须急速具折写信一面启奏一面禀知包相方保无虞。”颜大人连忙称是即叫公孙策先生写了奏折具了禀帖立刻拜发起身。
到了次日颜大人派了两名千总一名黄开一名清平带了八名水手两只快船随了公孙先生前去探水。知府又来禀见颜大人请至书房相见商议河工之事。忽见清平惊惶失色回来禀道“卑职跟随公孙先生前去探水刚至漩窝卑职拦阻不可前进不想船头一低顺水一转将公孙先生与千总黄开俱各落水不见了。卑职难以救援特来在大人跟前请罪。”
颜大人听了心里着忙便问道“这漩窝可有往来船只么？”
清平道“先前本有船只往来如今此处成了汇水之所船只再也不从此处走了。”颜大人道“难道黄开他不知此处么？为何不极力的拦阻先生呢？”清平道“黄开也曾拦阻至再无奈先生执意不听卑职等也是无法的。”颜大人无奈叱退了清平吩咐知府多派水手前去打捞尸首。知府回去派人去了。半天再也不见踪影回来禀知。按院颜大人只急得嗨声叹气。
白玉堂道“此必是水寇所为只可等蒋四哥来了再做道理。”
颜大人无法只好静听消息罢了。
过了几天果然蒋平到了。见了按院颜大人便将公孙策先生与千总黄开溺水之事说了一遍。白玉堂将捉拿水怪一名供出还有十二名水寇在漩窝那里三皇庙内聚集做了窝巢的话也一一说了。蒋平道“据我看来公孙先生断不会死。此事需要访查个水落石出得了实迹方好具折启奏。”即吩咐预备快船一只仍叫清平带到漩窝。
蒋爷上了船清平见他身躯瘦小形如病夫心中暗道“这样人从京中特特调了来有何用处？他也敢去探水？若遇见水寇白白送了性命。”正在胡思只见蒋爷穿了水靠手提蛾眉钢刺对清平道“千总将我送至漩窝我若落水你们只管在平坦之处远远等候纵然工夫大了不要慌张。”清平不敢多言惟有喏喏而已。水手摇橹摆桨不多时看看到了漩窝。清平道“前面就是漩窝了。”蒋爷立起身来站在船头上道“千总站稳了。”他将身体往前一扑双脚把船往后一蹬看他身虽弱小力气却大。又见蒋爷侧身入水仿佛将水穿刺了一个窟窿一般连个大声气儿也没有更觉罕然。
且说蒋平到了水中运动精神睁开二目。忽见那边来了一人穿着皮套一手提着铁链一手乱摸而来。蒋爷便知他在水中不能睁目急将钢刺对准了那人的胸前哧地一下可怜那人在水中连个“哎哟”也不能嚷便就哑巴呜呼了。蒋爷把钢刺望回里一抽一缕鲜血顺着钢刺流出咕嘟一股水泡翻出水面尸首也就随波浪去也。
话不重叙蒋爷一连杀了三个顺着他等来路搜寻下去。
约有二三里之遥便是堤岸。蒋平上得堤岸来脱了水靠拣了一棵大树放在槎丫之上。迈步向前果见一座庙宇匾上题有“三皇庙”。蒋爷悄悄进去一看连个人影儿也是没有。
左寻右寻又找到了厨下只听里面呻吟之声。蒋爷向前一看是个年老有病僧人。那僧人一见蒋爷连忙说道“不干我事。这都是我徒弟将那先生与千总放走他却也逃走了移害于我。
望乞老爷见怜。”蒋爷听了话内有因连忙问道“俺正为搭救先生而来。他等端的如何？你要细细说来。”老和尚道“既是为搭救先生与千总的想来是位官长了恕老僧不能为礼了。
只因数日前有二人在漩窝落水众水寇捞来将他二人控水救活。其中有个千总黄大老爷不但僧人认得连水寇俱各认得。
追问那人方知是公孙策老爷原来是按院奉旨查验水灾修理河工的。水寇听了着忙大家商量私拿官长不是当耍的便将二位老爷交与我徒弟看守留下三人仍然劫掠行船。其下的俱各上襄阳王哪里报信或将二位官长杀害或将二位官长解到军山交给飞叉太保钟雄。自他等去后老僧与徒弟商议莫若将二位老爷放了叫徒弟也逃走了拚着僧家这条老命又是疾病的身体不能脱逃该杀该剐任凭他们虽死无怨。”
蒋平连连点头“难得这僧人一片好心。”连忙问道“这头目叫什么名字？”老僧道“他自称镇海蛟邬泽。”蒋爷又问道“你可知那先生和千总往哪里去了？”老僧道“我们这里极荒凉幽僻一边临水一边靠山单有一条路崎岖难行约有数里之遥地名螺蛳湾。到了那里便有人家。”蒋爷道“若从水路到螺蛳湾可能去得么？”老僧道“不但去得而且极近不过二三里之遥。”蒋平道“你可晓得水寇几时回来？”老僧道“大约一二日间就回来了。”蒋平问明来历道“和尚你只管�