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四天以后，决定实行租借的法案提交到了国会。经过两个月的辩论，国会以压倒多数批准了H·R·1776法案，1941年3月11日，总统将它签署为法律。欣喜若狂的丘吉尔为租借法欢呼，说道“这是任何国家历史上至为高尚的行为”。
最初的拨款为70亿美元。
自从战争开始以来，由海军上将欧内斯特·J·金指挥的几艘军舰一直在大西洋300英里以外的海域巡逻，以防破坏西半球的中立。4月10日，总统宣布将从太平洋抽调军舰加强大西洋舰队，巡逻区将延伸到大西洋的中点，即西经25°。丹麦拥有的格陵兰岛立即被置于美国保护之下。
7月7日，美国将一个旅的海军陆战队派遣到冰岛，距英国不到1000英里，替换占领该岛已有一年之久的英国部队。这些步骤被称为西半球的自卫措施。美国舰只没有受权袭击德国潜艇和水面进攻舰只，但是可以通过电台把敌舰位置通知英国船队。当然，没有任何办法能够防止英国舰只抄收这些讯号和袭击德国潜艇。
1941年的整个夏天，总统在派遣舰队问题上一直曲折地前进。5月27日，他宣布“全国处于无限期的紧急状态”，向美国人民公布了德国潜艇击沉的商船数目。
他接着说：“现在，我们的巡逻有助于确保向英国运送所必需的补给品。为运送这些物资，将采取所有其他有利的措施……向英国运送必需的补给品是一项紧急任务。……这项任务必须顺利地完成。”
人们纷纷向白宫拍电报，表示支持这种坚定立场。总统惊讶地对舍伍德说：“95％的电报表示拥戴！我估计，对我这次讲话，若是支持和反对的人各占一半，我就够走运的了。”
人人都预料总统在这次讲话之后会发布命令，允许英国船只加入美国海军护送的船队，并谋求废除中立法。这样，美国船队就能把货物直接运送到英国港口。
史汀生敦促总统下令开始为船队护航。他认为美国应该在希特勒的注意力从大西洋转移他处的时机采取行动。史汀生说：“直接率领军民去赢得大西洋战役的胜利的大门为你敞开了。”
然而，总统再次拒绝被卷入这种漩涡。护航意味着开火，而开火意味着战争，他不想同纳粹德国公开发生冲突，他仍然希望保持一种半交战状态，由美国向英国和其他抵抗希特勒的国家提供战争工具。
8月初，总统高兴地向白宫记者团宣布，他将抽出一些时间去钓鱼。总统的游艇“波托马克号”在马撒葡萄园岛附近懒散地游弋了几天，然后仿佛被鱼雷击沉似的无影无踪了。直至8月14日，全世界才获悉，罗斯福和丘吉尔在纽芬兰阿金夏附近的普拉森夏湾举行了三天会谈。作为用基地换取驱逐舰的交易的一部分，普拉森夏湾已经转让给美国。总统乘“奥古斯塔号”巡洋舰先到达该地。翌日，丘吉尔首相乘坐的“威尔士亲王号”战列舰驶进了薄雾笼罩的港口。当时霍普金斯也在这艘战列舰上。
罗斯福在阿金夏的主要目标是发表一项阐明战争目标的联合宣言。尽管他同丘吉尔保持着诚挚的关系，他并不完全相信英国人。会议结束时发表的大西洋宪章包括罗斯福提倡的“自由”，这使人们清楚地回想起伍德罗·威尔逊的十四点计划。它还宣告各国人民都享有自决权和对世界财富公平分配的权利。它宣布英国和美国不谋求任何新的领土。罗斯福坚决主张，在宪章上应该删除有关成立国联式的国际组织的所有字眼，以免引起孤立主义者的怀疑。在私下，他冀望美国、英国在全世界维持治安，以保证这个国际组织不会由于它的许多成员国不能取得一致意见而陷于瘫痪。
如果罗斯福希望大西洋宪章能够激励美国人民拿起武器同敌人作战，那么他失望了。现有的战线只是得到巩固。民意测验表明，全国74％的人希望不介入这场冲突。另一方面，罗斯福显然自己已下定决心参战。到1941年秋，英法两国在军事上的挫折已使他确信，希特勒的胜利似乎已成定局。
权威人士断定，他认为美国不必派遣大批部队去海外作战，美国的军事贡献可以只限于海军和空军的支持。
9月4日，美国海军驱逐舰“格利尔号”正在向冰岛运送邮件的途中，一架英国轰炸机向它发报说，在它前面大约十英里的地方发现一艘德国潜艇。
美国军舰没有受权袭击德国潜艇，而是对潜艇进行跟踪，广播潜艇的位置，以便通知英国的飞机和军舰。“格利尔号”赶到了现场，进行搜索，它的探测器紧紧盯住了目标。德国潜艇艇长被跟踪三个小时之后，显然他对捉迷藏的游戏感到厌烦了，于是向这艘跟踪的兵舰发射了一颗鱼雷，但是没有命中。美国驱逐舰发射了一连串深水炸弹，接着发现了一颗鱼雷向它射来，它躲开了，结果德国潜艇也不见了。
罗斯福利用“格利尔号”事件作为借口，宜布了他派遣舰只护航的新政策。当然，这艘驱逐舰同英国飞机互相配合，跟踪德国潜艇，是有危险的，而德国潜艇艇长也不能断定他的对手的国籍，罗斯福认为首先开火的是发射鱼雷的潜艇而不是跟踪潜艇的军舰。总统已定于9月8日发表一次炉边谈话，在此期间，他前往海德公园去探望他的年老体弱的将近87岁的母亲。
这位老人看见儿子回来打起了精神，但是在9月6日晚，她的血液循环系统出了毛病，第二天没有苏醒过来就死去了。当时没有暴雨，没有狂风，也没有闪电，过了不到五分钟，庄园中一颗最大的枯树倒在地上了。
总统在外表上对母亲的逝世没有流露出任何悲哀的迹象，但是，了解他一向念念不忘自己童年世界的每一种联系的朋友们知道，他对母亲的逝世感到无限的悲痛。萨拉·罗斯福被安葬在圣詹姆斯教堂的家族墓地。她的41年前去世的丈夫就葬在身边。总统在没有特工人员陪同的情况下抛头露面，这还是第一次。
当送殡队伍快到墓地的时候，特工处分遣队队长迈克·赖利对吉米·罗斯福说：“由你照管他一下，吉米，即使国会说那里属我们管，我想那也不是我们该管的地方。”
9月11日，罗斯福衣袖上戴着黑纱，向全国发表讲话。他在讲话中闭口不谈是“格利尔号”驱逐舰挑起潜艇开火的事实，而把这一事件说成是“海盗行径——从法律上和道义上来说都是这样”，并强调指出，任何暴力行动都不会吓得美国放弃在公海上航行的权利。“我们过去不想同德国开火”，他接着说：“现在我们也不想同德国开火。”但是，“不管需要采取什么行动，不管要付出什么代价，我们都要保持合法的商业运输畅通无阻……当你看见一条响尾蛇准备咬人的时候，你不会等他咬人后才打死它。这些纳粹潜艇和袭击者都是大西洋上的响尾蛇……”
总统的讲话没有错，但是他无视是“格利尔号”激起德国潜艇发射鱼雷的事实，则是利用了这一事件来达到自己的目的。无庸置疑，他的用意乃在于鼓动美国人民拥护他向美国海军发布的“一见到鱼雷就开火”的命令。孤立主义者指责这种做法，但是绝大多数美国人尽管仍然不肯参战，还是和他一样担心，纳粹的胜利必将危及美国的安全。
在“格利尔号”事件之后的不宣而战的海战中，又有两艘美国驱逐舰受到德国潜艇的袭击。
刚过一个月，“克尔纳号”军舰在执行护航任务时被一颗鱼雷击伤，11名海员死亡。罗斯福在海军日，10月27日向全国发表的一篇激动人心的讲话中说道：
“美国已遭到袭击，美国军舰‘克尔纳号’是我国海军的一艘军舰，它属于我国的男女老少。”他出示了旨在表明纳粹企图把南美洲分成为“五个仆从国”的文件，从而使人们回想起1917年的齐默尔曼电报。当时德国外交部打给德国驻墨西哥公使一份密码电报，敦促他在美国参加第一次世界大战之前缔结德墨联盟。在美国人专注于欧洲事件时，墨西哥人准备越过边界，夺取新墨西哥、得克萨斯和亚利桑那这些“失去的领土”。英国情报机关截获了这份电报，这对美国向德国宣战方面起了作用。
罗斯福敦促国会取消中立法的“约束性”条款，这样，美国商船就能够武装起来，并获准开往英吉利港口。四天以后，有四个烟囱的“卢本·詹姆斯号”成为美国海军被德国潜艇击沉的第一艘军舰。它在冰岛西面大约600英里的地方被德国鱼雷击沉，造成115人死亡。
大西洋的局势已经达到一触即发的阶段，公开战争迟早会爆发，除非德国甘愿放弃大西洋战役，否则德国就不能允许美国船只顺利地向英吉利提供补给品。孤立主义的势力还很大——中立法仅以微弱的多数得到了修改。任何要求国会正式宣战的试图，都会引起一场剧烈的辩论，使美国四分五裂，以致削弱总统的领导作用。此外，美国还没有作好宣战的准备。美国的防务没有全面展开，远远未能成为民主阵营的军火库。
罗斯福和亚伯拉罕·林肯1861年的做法如出一辙，为使全国团结一致支持他的领导，不得不施展手法，引诱他的对手先开第一枪。这些因素可能有利于说明总统为什么在1941年秋季仍举棋未定。相对地说，他没有权力足以左右事态的发展，因此只好等待阿道夫·希特勒采取一些戏剧性的挑衅行动，迫使美国人民团结起来。舍伍德说：“他再也没有戏法可变了。他从里头掏出许多兔子的那顶帽子已经空空如也。”但是，正当美国准备在大西洋作战的时候，它在太平洋上受到了致命的突然袭击。
就罗斯福而言，太平洋战争是在不合适的时间，不合适的海洋打的一场不合适的战争。他的政策的基本宗旨是使英国能够维持下去——最好是采用战争以外的其他手段。
当然必须还要考虑的是中国的态度。
罗斯福把太平洋舰队从原来在加利福尼亚州圣佩德罗的基地调到珍珠港，希望能够通过这种行动使中国不敢发动战争。但是这次调动受到海军上将詹姆斯·O·理查森的强烈反对，结果，他的职务由海军上将赫斯本德·E·金梅尔接替。
事实上，美英加三国的陆军和海军参谋人员1941年3月秘密制定的ABC—1号计划已确定了“欧洲优先”的战略。如果美国被卷入一场两大洋的战争，它将通过防御性行动来牵制中国，直到希特勒战败，盟国准备对付它为止。
美国的远东政策是避免和中国交火，因为太平洋舰队将一部分军舰调至大西洋以后，力量就很薄弱了。而中国海军却拥有更多的军舰和装备。罗斯福抱怨说：“我的军舰和装备实在不够用。”
在这样的情况下，美国决定和中国政府举行一系列谈判，以试探中国政府对于美国的态度。
“战争警报”传到美国驻太平洋部队司令，就中包括驻珍珠港太平洋舰队司令赫斯本德·金梅尔上将和夏威夷卫戍区司令沃尔特·肖特中将。
金梅尔上将预料中国很有可能在未来的时间内向菲律宾、泰国或者婆罗洲发动进攻。他们已经奉令“部署适当的防御力量”。金梅尔认为，夏威夷目前不会遭受任何威胁，因而没有命令他的舰队全部处于戒备状态，没有安装防鱼雷网，也没有开始进行空中搜索。
肖特的主要任务是防止夏威夷受到袭击。他除了把飞机集中在机场以预防破坏之外，没有采取任何行动。华盛顿官员也有他们的失误之处，他们没有把不断变化的情况随时转告金梅尔和肖特，也没有及时询问为应付这场危机采取了什么措施。
许多美国人模模糊糊地意识到，中美会谈将以失败告终。在远东随时有可能爆发战争，人人都没有料到一旦发生战争美国领土会遭到袭击。
罗斯福总统向中华民国大总统萧天呼吁和平，随即，中华民国外交总长陈少东很快做出了必要的回应：
“我们始终坚持着一贯的立场，中国政府不希望看到中美爆发战争，我们同样也希望以一种和平的方式来解决目前的国际争端，但是前提条件是，我们的敌人必须立即率先停火，并且接受我们的要求……”
于是，罗斯福总统彻底绝望了，他知道一场战争已经无从避免！
第738章 中美：海上交锋！
美国的参战，看来已经很难以避免了，尽管对于大多数的美国人来说，他们并不愿意介入到起码看起来和他们没有什么太大关系的战争之中。
但是对于罗斯福总统来说，他却是一个非常有远见的，也非常热衷于使美国加入战争的总统。
而同样的，对于中华民国大总统萧天来说，在第二次世界大战爆发的一开始，大总统就已经做好了和美国开战的准备……
1941年9月月底的几天中，“和平号事件”和“大富豪事件”相继爆发。
9月20日，中国商船“和平”号。
“船长，前面已到美控区域！”
“和平”号船长单威点了点头，拿下了嘴里的烟斗，看了一眼头顶上飘扬的中华民国国旗：“注意警戒！”
下午13：03。
“船长，发现美国军舰！”
单威并没有任何的惊慌：“告诉他们，我们是商船，中华民国商船！我们正在通过这片水域！”
13：04。美国太平洋舰队轻巡洋舰“福特”号，舰长卡特尼森上校。
“上校，发现中华民国商船‘和平’号，正在通过！”
“让他们停船检查！”卡特尼森上校出人意料地说道。
“上校！”部下显然以为上校没有听清自己在说什么：“那是中华民国的‘和平’号！”
“是的，中尉。”卡特尼森的表情非常严肃：“正因为那是中华民国的船，所以我才要他们停船检查！”
部下耸了耸肩，上校在那里究竟想什么呢？尽管中