臧霸说完，五体投地的匍匐在地上，脸贴着泥土，淡淡地说：“活着，真好。”
刘备伸手按住了想说话的陶谦，简短地回答：“他们可以活着。”
几名士兵冲上前去，按着了臧霸，把他捆绑起来。刘备看着陶谦，一字一句地说：“青州兵不是盗匪，青州没有奴隶。”
陶谦意会，点头答应。
刘备松开了陶谦的肩膀，淡淡地扔下一句话：“根据我们的协议，现在，他归你了。”
军旗降下，城门打开，郯城陷落。
臧霸随后被陶谦斩首，20万士兵与妇孺被重新编制……
稍后，刘备谢绝了陶谦的挽留，过城不入，穿越苍山，直赴琅邪开阳城。
平阴城内，乐进乐文谦正对着盟主袁绍的一封信件沉思。
此时，正是三月末，几十万大军空耗无数钱粮，在酸枣徘徊不前，坐吃山空下，粮草吃尽，全赖青州兵的奋战，攻克了虎牢，然而，随着刘备的迫走，战事又成胶着状态。
粮草吃尽，众诸侯的联欢诗会不得不结束，各路诸侯纷纷引兵回到了自己的领地。虎牢，只剩下曹操与袁绍、河北太守王匡的队伍，王匡新败未久，兵力已被袁绍兼并。
联军前有徐荣挡路，鉴于刘备的遭遇，曹操已不愿力战。战局如此，徐荣又不愿和袁绍以诗文好坏决定战事胜败，袁绍没有了办法。谋士逢纪随即建议：既然军对不能进，那就不如退。
这个退是退往青州，战乱之中，只有青州的粮草可以支持袁绍继续举行酒宴，谈论诗文，以此来战胜徐荣。
可惜，袁绍“退”入青州，甚至退往平原，就必须经过平阴。平阴城，乐进统领的四个军团是一个拦路虎。以前，刘备在自己的统领下战斗，自己的军队可以大摇大摆地来往于渤海与酸枣之间。现在，摆明了袁绍要侵占刘备的领地，乐进会让自己的军队与袁谭军汇合吗？
最重要的事，以前自己有个讨董的大义支持。如今，董卓封了刘备青州牧、列侯、将军，如果刘备借着董卓的旗号半途袭击自己，那自己会死的很难看。
此时此刻，乐进的态度就最重要了，如果乐进还认自己这个盟主，那么刘备不足为惧。兼并了乐进的四个军团后，袁绍完全可以顺势进入济南郡，趁刘备没返回时，携盟主之威直捣刘备的大本营——齐国郡。
想到这，袁绍马上以盟主的身份，写了封口气很大的信，任命乐进为镇东将军，兼领青徐两州兵马，并作为前趋进入齐国郡，接管当地政权，迎接自己的到来，“如是，则大业可成，汉室可兴矣。将军之名，必妇孺传送。”袁绍在信最后写到。
乐进看这信使，回忆往事，用梦呓般语调叙说着：“昔日，进初归主公，寸功未立，主公在野外打了一只大雁，分食给自己的老师卢公与在下。当日，主公撕下最肥美的雁肉给乐某食用，自己情愿啃雁头雁颈，进当日泣泪交加，是含着眼泪吃完雁肉。你说，这样对待臣下的主公，古今可有之？”
不等使者回答，乐进站起身来，凑近了使者，继续说：“进初入青州，主公就委我以重任，令我专守一方，现在，青州兵三分之一的战力在我的手上，你说，这是何等的信任？
袁绍令我背主投他，其何德何能也？我家主公在前线奋战，公，为国家除国贼；私，为袁绍报家仇，可袁绍如何待我主公的？
请问，以袁绍这样的心胸，以袁绍这样的气度，以袁绍这样的待人接物，就想让我离开待我如此厚恩的主公，袁绍，他不知道无耻是怎么写的吗？”
使者强辩道：“乐将军，我家主公四世三公，又是当今联军的盟主，你怎么能直接称呼我家主公的名姓。再者说，我家主公以盟主的身份，代朝廷颁布诏命，给你高官显位，让你为朝廷出力，你若不从，岂不枉顾大义？你若只甘心做一个臣下之臣，岂不委屈了这一身武艺？”
乐进冷冷地笑着：“乐进，粗人也，不知道何为大义，何为臣下之臣。我家主公委托我守卫此处，若无主公手令，别说是袁绍的乱命，便是真的朝廷诰命，若无主公许可，我也是神来杀神，佛来杀佛。”
使者高喊：“乐文谦，你何出此大逆不道之言，不怕诛你九族吗？”
乐进掀翻了桌子，大叫道：“诛你九族？就怕袁绍不来！来人，斩使示威，命令副使转告袁绍：袁谭不退出平原，他今生别想回到渤海。若他敢离开虎牢，我必乘势而击之。二十万大军，不够我杀的。”
暴雨倾盆而下，使者抱头而归。自此，袁绍与刘备正式决裂。
倾盆的大雨下，刘备艰难地行军，暴雨让天色昏暗，暴雨同时浇灭了火把。在哗哗作响的雨帘中，不时的有士兵滑倒，战马倾覆。
“士兵们，相互用长枪连起来，别着急，慢慢走，我们就要回家了。”雨中，刘备扯着嗓子高喊。
回家了，这话语温暖着士兵，跌倒的奋力爬起来，路滑骑不成马，士兵们把马缰连接到一起，相互拉扯着，奋力向前赶。
雨夜中，一点点的火光星星点点的亮了起来，这星星点点的火光组成一个类似飞机跑道样的两行长路，火光尽头，正是开阳城。
“欢迎主公回家？”走近了第一个火点，火把下面，一个农夫满脸的笑容，欣喜地跳跃着。身后，几个农夫高高举着伞，保护着火把不被雨水浇灭，他们虽然不能跳跃，但满脸的笑容，用力的点头附和着。
“欢迎主公回到青州”，开阳城下，陈群泪流满面，呜咽不成声。
“哭什么”，刘备搀起了陈群，意气风发地说，“既然老天不让我死，我回来了，青州还是我们的，快跟我说说，现在局势如何？”
第四章 群雄割据 第二十七节 奇兵
太谷城内，孙坚获悉了刘备突入徐州，与陶谦联合剿匪的消息。当时，孙坚正在吃午饭，听到这消息后，孙坚扔下了筷子，长声感叹道：“这下子，蛟龙入海了。”
程普不解，问：“主公，为何如此感慨？青州新任刺史，百姓能否重新归于刘备旗下，还很难说，主公仅凭这一点，就判断刘备必能再夺青州。若真如此，车骑的威严何在？”
孙坚摇头，叹息说：“德谋（程普），在我的军中虽然就你比较有智慧，可惜，你却看不透刘备这招的妙处。徐州土地肥沃，黄巾祸乱又未曾进入淮河下游，士族豪门得以休生养息，家财丰厚。陶谦治理徐州多年，百姓富足。而刘备此举，轻而易举获得了徐州士民的拥戴，两个天下最富裕的州从此携起手来，你以为会怎样？
有了徐州的支持，刘备可以顺利进入琅邪，琅邪有他的家臣陈群在，别人不敢接纳刘备，他的家臣一定会接纳。徐州新定，又与刘备有盟友关系，琅邪郡的军队就可以完全抽调出来，刘备可乘势进入东莱，纳20万降俘以及看管降俘的军队为几用，如此，再挥军入北海，依靠孔融的支持，把北海占领。
有了北海的支持，青州半入其掌中，再拿下齐国、乐安，济南郡也得屈服。如此，青州只留下一个平原郡让袁谭折腾。
刘备采取这个方式回到青州，不管袁绍袁谭出什么招，都挡不住他再掌青州。
回想五年，刘备布一军在领地极西的平阴，再布一子在领地极东的琅邪，这两招看似闲棋，现在都发挥了不可替代的作用——平阴城，挡住了袁绍进入青州的道路，琅邪，接应了刘备重回青州，刘备定计，真有鬼神难测的高明，难道，他在几年前，就料到了今日的局面？不简单呀。
刘备治理青州多年，农夫未尝交税，民以为乐。袁谭初入青州便广敛税收，民为之苦。而刘备逃难之时，不忘为青州百姓谋利，拉拢徐州，两人高下之分，一目了然。
刘备的目光，早已越过了今日之争，车骑完全落入下手，处处被动，今后谁胜谁负，可想而知。”
程普犹豫一下，说：“主公，刘备走时曾与我们相约结盟，后来他走的急未能与我们会面，如今，既然他回掌青州大局已定，不如我们派人急速与他会面，再谈盟约。他既相好与徐州，我们与他结盟，就是与徐州结盟。刘表断了我们后路，若是徐州肯借路，我们也可以自徐州退回家乡。
况且，我们此刻与刘备结盟，很可能会占到很大便宜。当初，刘备一听说张嫣儿小姐被羌胡兵劫掠，不知去向，马上放下了东莱战事，出兵虎牢。如今他这样退回去，心中必有不甘，而主公，正是他可以托付之人，只要主公答应，一旦找见嫣儿小姐，就把她送往青州，我估计，即使吃点亏，他也愿意和我们结盟”。
孙坚思索了一下：“也好，我军现在军械不齐，正好去勒索他。只是，派谁去好呢？”
程普建议道：“此人，一定要聪慧，还要与主公关系密切，才能安刘备之心，依我看，唯大公子可以胜任。”
孙坚大喜，遂招大公子孙策来，反复叮咛：“策儿，你今年15岁了，随我在军中多时，也更出去见识一下了。我现在重托你一件事：你去到青州与刘备谈判盟约。
你可一定记住，虽然刘备现在有求于我，比较好说话。但刘备的便宜不好占，他说的任何一句好心话，你一定要思之再三，再应允。他的好心里面经常保藏暗算，你要往远的看，别被他眼前的小利诱惑住了。
谈判时，你该吵该闹尽管跟他争，别管他的感受，你是小孩子，他不会与你计较。一旦签订了协议，你可尽管放心在青州玩耍，刘备虽然坏处多多，可此人很守信用，决不会违反协议。所以，落到纸上的每一条你都必须考虑好，哪怕是刘备给我们很大的好处。”
孙策连连点头，心有余悸的问：“父亲，这个刘备，好心里面经常保藏暗算，还坏处多多，那我们还需要跟他交往嘛？”
孙坚点头，答：“刘备，虽然天下士子们风评不嘉，毛病很多。然而，他却是天下最讲信义的人，只要他答应的事绝对会去办到。昔日，他曾对百姓说，青州五年免税，以便百姓修养。圣上加税后，他变卖家产，替百姓上税。自此，信义之名天下传送。
刘备虽然爱占人便宜，但他有话说在当面，你要敢跟他当面争，未必占不到他便宜，只要他当时答应了，即使吃了亏，事后他也会认账。所以，跟他打交道，反而比跟别人打交道轻松，因为事后，你不必担心他出尔反尔。只是有一点，你必须会和他争论，看透他的花招。”
孙策跃跃而试地说：“既然这样，我把我朋友周瑜洲公瑾带上，他与我同岁，聪慧异常。我要看不通刘备的花招，就与他商量。我们两个小人即使在席上交头接耳，刘备也不会在意，父亲，你看如何？”
琅邪开阳城中，刘备捧着茶盅，呆呆的听陈群介绍着青州情况：东莱战乱已经平息，张昭抵达后，已开始组织恢复生产。青州兵在管亥的率领下，进军漯沃，威逼袁谭军后撤；关羽统军奔赴乐安，正准备支援管亥；而张辽则在沮授的命令下，进入东莱收编降俘；田畴再度进入泰山，稳定泰山局势。鲁肃进入济北国，在距平阴50公里的地方，在黄河边上另筑新城，准备建立水军，设立黄河防线。
“右军师昨日来信，说是知道主公会进入琅邪，可是现在青州局势不稳，右军师不敢擅离广绕，来与主公相会，还望主公谅解。高堂隆等人，明日到达琅邪，与主公会面。”陈群侍立在刘备身边，恭敬的汇报着。
“长文（陈群），我带着六个军团出青州，如今，只带回来了三个军团，一万多名将士为我丧身，让我愧对青州百姓，我都没脸回广绕了。”
陈群劝解道：“主公，此次出兵，上为国家，下为青州百姓争取一个好的生存环境，主公若不是攻伐董卓，那会有那么好的机会，拥兵直入徐州，为青州夺取一个南下的港口——连云港。青州货物南下的商路打通，百姓会更加富足。
诸侯大战，别处的粮价每石万钱，青州的粮价才每石30钱，淮南商路通畅，今后粮价会更低。四方战乱，独青州百姓富足，全赖主公之赐也”。
“谷贱伤农，粮价太低不是好事，长文，粮价低了，就大力支持酿酒行业，还有，糕饼行业也需要大力支持，有一种烤饼方式，把糕饼烘干成薄片，内加入盐糖调料，可成为饼干，加大粮食的深加工，粮价就不会跌得太低。农夫富足，青州就有充足的劳力，常备的兵员，如此，青州才能长久富足。”
“主公计较的是，我觉得，可否让官府出面收购一些粮食，作为储备，这样，平抑粮价效果更好。荒年，官府可以放粮，丰年，官府可以收购，如此粮价波动不会太大。”
刘备点头：“长文说的有理，你顶好个规矩，去办吧。”
陈群看到刘备脸色转好，小心翼翼地说：“出云高顺还有一封信给主公，主公是否现在就看？”
刘备一惊，急命道：“呈上来。”
信中，高顺直言不讳的说道：“辽东攻略，不许太多兵力。辽东乃公孙度的家天下也，若我军一个城一个城攻打，大军兵临城下，守土有责，各地官员不得不战，如此，等辽东攻下，我军伤亡也难以承受。相反，若无视周围郡县，派兵直取辽东襄平，襄平下，则辽东全郡不战而降。
因此，若主公放手让顺攻取辽东，2万人马足矣！
让望海城军队在东线吸引公孙度军队，让铁甲步兵在西线正面接敌。我军轻骑绕过敌军，直取襄平，如此，辽东一鼓而下……
反观主公之青州，处处皆敌也。方此危难之时，主公遣将支援顺，顺感激泣零，然，不敢受也……
此信抵达之时，顺已遣俊义（张郃）率雷骑一万，太史子义率狼骑一万出兵青州。在龙口登陆。若主公许可，顺当命子龙（赵云）统铁甲步卒，刘浑率望海城（三