韩馥困坐愁城，正在无计可施之际，门下宾客荀谌、郭图向他建议，招引袁绍抵抗公孙瓒。
荀谌故作忧虑地说：“公孙瓒率燕代健士，乘胜南下，锋不可当；袁车骑（袁绍）亦乘此东向（躲避刘备），不先不后，居心难料。我颇为将军担忧！”
韩馥手足无措，皱眉道：“如此，奈何？”
荀谌接着说道：“袁绍为当世人杰，使君屡次扣发袁车骑粮草，车骑岂肯长久容忍为将军下？若公孙瓒攻北面，刘备自南来，袁绍攻西面，区区孤城，岂能抵挡三路大军？”
郭图连声附和：“是啊，是啊。”
看着惊惶失措的韩馥，荀谌循循善诱的补充道：“不过，使君大人出自袁氏门下，且与袁绍有同盟之谊，现在局势危急，不如举州相让，归与袁氏；袁氏得冀州，必感将军德惠，厚待将军，还怕甚么公孙瓒呢？”
郭图再度附和：“不错，不错。”
韩馥本性怯懦，好大喜功，有心无胆，又听荀谌说得天花乱坠，便决定接受荀谌的建议，遣使迎接袁绍入主冀州。消息传出后，冀州长史耿武、别驾关纯、治中李历等，愤愤不平，先后进谏道：“冀州带甲百万，粮草储备丰厚，也算做天府雄国；今袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿，在股掌中，一绝哺乳，就可立毙，奈何反举州相让呢？
况且袁氏子弟岂是念旧的人？董卓杀其全家亲属，袁绍尚煎熬出兵为其报家仇的孙坚刘备，使君亲不过袁绍家人，勇不及孙坚刘备，今欲举州相让于袁家那个公子哥，使君大人今后想让袁绍如何对待你？”
韩馥油盐不进，摇首叹息道：“我本袁氏故吏，才能又不及本初公，让贤避位，古人所贵，诸君何必多疑？”
耿武等人叹息道：“刘青州（刘备）处世信义当先，举州相让于袁绍，不如让于玄德公。孔融让郡，日日去玄德公府上吃喝玩乐，横行于广饶街头，人所不能禁；鲍信让郡，终日游手好闲，凡事刘备操心，好不快活。使郡大人不向南（让州于刘备），反而向东（让州于袁绍），我等恐怕使君大人死无葬身之地也。”
韩馥大怒道：“我意已决，你等休得多言。”
耿武、关纯、李历等人叹息不已，只得悲愤离去。回府之后，稍加收拾，耿武、关纯渡河，穿越东郡投奔刘备，李历暗地在城门口埋伏家丁，静等袁绍入城。
冀州兵曹从事赵浮、程涣仍不甘心，再次入谏道：“袁本初军无粮草，此刻又正值春耕季节，青黄不接，士兵毫无战心，我等愿出兵先抗袁绍，袁绍疲兵，不出半月，定可兼并袁军，使军可在黄河岸边，筑垒高守，坚拒刘备，我等并吞袁军后，北向以抗公孙，如此三路大军定当瓦解！何用举州拱手让人？”
韩馥打定主意，谁劝也不听，片刻也不能忍耐，立遣子带着冀州牧印绶，前往清河，迎袁绍入城。为表示恭敬，他带领家眷迁出州牧府，徙居前中常侍赵忠旧宅。
袁绍得意洋洋，引兵直入邺城，城门口，李历带一千家丁伏击袁绍，势单力薄，遭颜良、文丑斩杀，麴义乘机接管冀州防务。袁绍自领冀州牧，使韩馥为奋威将军，但只给他虚衔，并没有什么兵吏。所有馥部下旧属，一律撤换。赵浮、程涣被解职，恐惧袁绍报复，出奔青州乐安，投奔乐安太守国渊。
韩馥弄得无权无柄，反而寄人篱下，事事受人监束，始悔为荀谌郭图所卖，悄悄的逃出州城，往投陈留太守张邈。后袁绍遣使者至陈留，与张邈私语，韩馥疑是图谋杀害自己，竟惶急自尽。
袁绍如此逼迫韩馥，他自己的下场会比韩馥好吗？
就在韩馥因刘备而恐惧之时，袁绍受刘备压迫，担心两面开战，于是，急忙撤换了平原太受、自己的儿子袁谭。不过袁绍不甘心吐出到嘴的肉，他新任命，自己的盟下曾在酸枣会盟中慷慨宣读盟誓的臧洪卫平原太守，希望借臧洪较为中立的立场，缓和刘备的敌视，而刘备对此隐忍未发。
就在韩馥逃出邺城的时候，东郡东阿城曹操汇集手下谋士、武将，准备答复刘备借路过境的要求。
刘备这次兵压平阴城，锋芒所向正是东郡东阿城，东阿城历经战火残破不堪，曹军的很多武将都见识过刘备攻打虎牢关时，那烈火融城的暴虐，以东阿城矮小的城墙根本无法抗拒那地狱般的猛火。然而曹操……这个刘备最想恐吓的老虎，却是最后表态的人。
东阿城外城内，曹操调集了所有他能找到的青壮，12万大军连营20余里（汉里，相当于4公里），面对刘备的4万大军，曹操喜惧参半。
“文则（于禁），经过一个冬天的训练，你觉得我们能够挑战刘备吗？”曹操谨慎的问。
于禁掰着手指头，对曹操说：“此战，我有三成把握，能战和刘备。我军所长，在于人数3倍于刘备，又在自己境内作战，补给容易，这是我军所占地理和人数优势。刘备最强大的第一、第二军团并未参战，若我军能临阵好好调配，依仗3倍与其的人数，战个平手不成问题。
然而，此战的变数在于出云大将高顺，高顺所统雷骑，号称天下第一铁骑，据说，刘备曾夸口到‘天下没有他师兄高顺击不穿的战阵。’高顺自去年进入中原，未尝一战，雷骑蓄养已久，若我军当其锋芒，我实在没有把握，新练军士能够抵挡高顺。”
戏志才眯起眼睛，道：“野外交战，雷骑锋锐不可阻挡，若是依托坚城，消磨敌军骑兵，求个和局，应该不是难事。冀州韩馥正在让州于袁绍，刘备、袁绍不合，他若与我军相持不下，和局对于他来说就是败局，若时间拖延过久，袁绍坐稳冀州，青州复立一个强敌，他哪敢在平阴等待秋粮？到时
只要我军提出议和，刘备自然不敢久留。”
夏侯渊哧的一声笑出声来：“文人谈兵，总给人以不着边际的感觉，你知道刘备的投石车能打多远吗？你知道刘备的神臂弓能射多远吗？在虎牢，我曾看过刘备攻城，他的投石车在关上木弓的射程之外，投出火油弹，纵火焚烧关墙，到最后，我军攻入关内，关墙油热得烫手，若让刘备逼近我军城下，我恐怕城墙之上无一活人了，如此，何谈居坚城与刘备相持？”
帐中诸人默然沉思，戏志才再度打破沉默，迟疑不定地问：“投石车笨重不堪。难以移动，我看文则将军，新练枪兵方阵，坚固厚实，若能在野战之中，抵挡雷骑片刻，我军就可以出动机动兵力，破坏刘备的投石车，再退入城中坚守，与刘备相持，或可成功。”
曹操沉默不语，于禁苦笑着解释说：“枪兵方阵虽是最厚实的防御方阵，然而，这一方阵，却是脱胎于刘备与吕布在虎牢关大战时所摆出的阵势，刘备既然会排枪兵大阵，却又说‘他的师兄没有击不穿的阵势。’，那么枪兵大阵在雷骑面前，支持多久是很难说的事情。万一本阵崩溃，士卒逃散，我等谁能跑的过轻骑追逐的狼骑？”
帐中再次陷入令人窒息的沉默，曹操扫视众人目光落在一言未发的荀攸身上，心头一热，问：“公达，你的意见呢？公达，你总有惊喜给我，你有何策可解开当前谜局？”
荀攸低着头，伸出手掌在眼前凝视片刻，缓缓的回答：“志才兄，刚才有句话对我有所启发，此战，对于刘备来说，和局就是失败，既然我军独抗刘备力所不能及，那么我军就该寻求不战而战。”
不战而战，戏志才一听这个字眼，一拍大腿，激动的喊道：“对呀，我怎么没有想到这个？”
曹操惊喜地站起身来，紧走几步，来到荀攸身边，拉着荀攸的手说：“公达，汝何以教我？”
荀攸轻轻挣脱了曹操的手，道：“刘备性格中有个弱点，若明公善加利用，则此战可以避免，我军将获得喘息机会，甚至，我军可以重提互市通商协议，向刘备讨要军械。”
曹操大喜若狂，“竟有此妙计？公达，快快说来。”
荀攸与戏志才相视一笑，意会在心。
荀攸解释说：“刘备常常自诩忠义，为人处世讲究信义，并以次招揽天下人心，去年，道路不靖，各州无法朝贡，刘备贡使自徐州，过荆州，绕路去长安朝贡，还迫使沿途的陶谦、刘表也向朝廷派出贡使。刘备既然以忠义自夸，我们就在这忠义上做文章。
明公可遣使告诉刘备，你将引军西进，再度讨伐董卓，刘备既负忠义之名，绝不敢攻击勤王之兵，否则，其往日忠义之名，全然败坏，在部下面前，刘备也全无信义，军心、民心顿失，此所谓不战而战。”
戏志才紧接着补充道：“接下来，有三步棋可走，上策为借口军械粮草不足，向刘备讨要，军械粮草到手后，我等可派一军进驻洛阳，董贼去后，洛阳空虚，我军既可不费军力屯田洛阳，又可获得刘备一批军械粮草，此乃上上之策；
中策为我军兵进冀州，借黄河之险，隔阻刘备，同时，参与争夺冀州。我军军力胜于袁绍，刘备若乘我军离开，并吞我军地盘，等到他稳定三郡后，我军已在冀州站稳脚跟，正好与他相持。若他不顾三郡，紧追我军不放，我军可跟袁绍合兵一处，共抗刘备、公孙瓒。这样无论胜败，刘备都不能顺利吞并三郡。
下策嘛，主公可示之以弱，相约刘备攻讨董卓，甚至可以尊奉刘备为主，以次借得喘息之机，广积钱粮，操练军士，以图与刘备再战。刘备行事，处处示人公正，只要主公肯暂且坐低服软，刘卑必不会煎熬过分。
此三策中主公任选一策，都可达到不战而战的效果。”
好啊，曹操快乐的想到，如此危局这两人竟能想到，这样以退为进的妙招，眼前这一团乱麻，竟有三种策略应对，具有了这样鬼神莫测之谋的人才，以至纵横天下，何愁天下不平？
“下策嘛，过于服软，刘备爵位不及我高，家世不如我厚，以一州之力逼我就范，我若服软，今后岂能再与他争个长短？我曹操如今占据三郡，假以时日，难道不能居于刘备之上吗？况且，此计过于依赖刘备的信义，万一生变，连退路都没有，我不选此计。”
帐内诸将纷纷附和，荀攸赞赏地说：“我也认为此计过险，故此，不到万不得已不宜采用。剩下两策中主公欲选何策？”
第四章 群雄割据 第五十三节 游说
戏志才热切的推介道：“主公以为中策如何？”
曹操皱着眉头，说：“志才兄，你们刚才说，要利用刘备性格中的弱点，为何独独中策里，我见不到对他性格的利用，刘备大军压境，意在我与本初（袁绍），我若弃三郡不顾，渡河与本初会和，岂不是让刘备乘势而下三郡吗？若我军在冀州立脚不住，再向何处发展？此计比下策更加不堪。”
戏志才傲然回答：“刘备殴打禁军，废除大汉立法，以军法管制青州，越境攻击袁遗、袁术，采用大汉历纪年，废弃五铢钱和董卓小钱，所行种种，看似疯狂，却有规律可寻，此中策正是基于其性格行为的判断。
我曾仔细研究过刘备其人，我探听到，刘备游学时，在出云城，首先建立的是度量衡，其后确立的是出云立法，在以后，确定的是百姓之间等级管理的特权法案和战功赏罚律。
度量衡是什么？是规矩，随后的种种律法也都是规矩。刘备想在辽西确立一套完整的规矩、秩序。因此，从本质上讲，刘备是个讲求规矩的人，只要符合他的规则，不触犯他的利益，刘备是宽容的。这也是青州官员屡屡驳逆刘备，而刘备毫不介意的原因。
然而一旦跃出他所认可的规则，触犯到刘备的利益，刘备的反击是毫不在乎上下尊卑、强弱、顺逆关系的。此前，刘备百骑挑战鲜卑部族；以青州从事的身份殴打禁军，以州牧之职蔑视相国（董卓）谕令废弃新钱；以扬武将军（五品）之职跨境迎击欲入侵的后将军（三品）袁术；等等行为，看似疯狂，但都是因为这些人或者事违反他的规则——侵害他的财产，谋占他的家园，危害他的利益。
为什么刘备敢跨境击退袁术，击毙袁遗，却对下令‘诸侯入青州就食’，任命自己的儿子袁谭为青州牧的袁绍百般容忍？我仔细分析后，发现了其中的奥妙。那就是：刘备是个言行一致的人，用青州的话说，他是个应然道德与实然道德统一的人——他所确立的律法，自己首先接受约束，他所提倡的道德，自己首先奉行不误。
本初公是诸侯共推的盟主，有大义所在，刘备虽未参加酸枣会盟，但他的上司焦和参与了会盟，推举了袁绍。故此，刘备默认了自己需接受本初公领导的事实。本初公的多次为难，刘备也只是引军回避，不正面冲突。而本初公最后，在无意之中正好在刘备忍受的底线前止步。当初，本初公退军时，刚好在清河止步，未进入平原郡，故此，袁谭虽仍在平原，刘备却不愿背负以下克上的名声，不得不召回了雷骑。
刘备严守规则、秩序，目前来看对他利大于弊，这也正是陶谦同意和他共管连云港，孙坚愿意与他签订协议的原因。而刘备以身作则，以律法治理青州，确定百姓官员应遵循的尊卑秩序、道德标准。这规则秩序的存在，正是青州大治的基础。所以，我判断，刘备不会轻易背离这一原则。
在这乱世里，刘备讲究规矩秩序近乎于偏执，我军只要抓住刘备这一弱点，大做文章，或者，可以逼迫刘备按我们的计划行事。
明公与刘备素无冤仇，甚至有并肩作战的情谊，刘备兵压平阴，一旦越过平阴攻击袁绍与我军，刘备就越过了自己的道德底线，我军与袁绍合兵一处，正好借袁绍的大旗，抵挡刘备锋芒。进：我军兵力强过袁绍，可以吞并袁绍，进而吞并冀州。退：我们两军合一，万一有变，军力足够与刘备相持。冀州丰饶，只要我们获得喘息之际，训练好我们�
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