但是，正在摸索浮法玻璃制作方法的琉璃产业，生产大块平板玻璃的产量很低，这样一座水晶宫殿，凭管宁的稿费远远不够。于是，管宁就向刘备——这个名义上的学生开口勒索，要求赞助玻璃，管宁的行为给儒学大家们开了一个恶劣的先例，此风一开，大儒们纷纷出马，勒索自己的学生，有钱的出钱，没钱的出力，洛阳呆着监看个人的赞助。其中，卢植也耐不住寂寞，勒索公孙瓒和刘备。
洛阳城干的热火朝天，为了防备董卓袭击，刘备、陶谦等人推举的新车骑将军、前右中郎将，钱唐侯、河南尹朱儁，在刘备、陶谦等人的支持下，进驻距函谷关不远的谷城。为了加强朱儁的战斗力，陶谦拨给了三千丹阳兵，刘备派遣泰山蒙城尉周仓为大将，下令周瑜为参军，带两千士兵、三千民夫，赶赴谷城，用水泥加固谷城城墙。
孙策正在软禁当中，王烈不慌不忙的收集着证言证词，周瑜等人的每天骚扰探视，让王烈不甚其烦。而阵亡童子军家属的哭诉，又让广饶这个城市对周瑜等人敌意重重，刘备此时蛮横地下令征调孙氏家将周瑜上前线。由于，孙策尚在刘备手中，周瑜不敢抗命。于是，随都督府前来传令的官员赶往泰山郡，向徐庶报道。
春末，韩馥自邺城出奔。公孙瓒军队止步于巨鹿，听闻袁绍已夺占冀州，于是，写信给袁绍，要求他遵守承诺，平分冀州。袁绍翻脸无情，派兵伏击了，前来送信的公孙续。与此同时，麴义大军自清河向巨鹿郡边境的界桥移动，袁谭也引兵退出平原郡，向麴义大军靠拢。
平原郡羽国县，高顺面沉似水，看着袁谭军缓缓退出平原：“号令不齐，队列不整，铠甲、兵器不佳，我军只要一个冲击，就可击溃这支小军。沮军师，主公命令我，留下这支军队，你却连夜自广饶赶来，要我放走他们，此为何意？”
阳光下，沮绶用手遮住眼前的光线，眯起眼睛，远远的观察着撤退的袁军扬起的尘土，道：“主公行事，过于恪守道义，我就担心这点，所以连夜赶来。我必须给我军留下开战的理由，这支军队留在平原，虽然可以削弱袁绍的势力，但我军却失去了跨境追击的理由。
此刻，袁谭军已退出平原，将军只管越过平原郡界，远远尾随这支军队，驱赶他们与麴义会合。他们两军没有会合前，你绝不能发起攻击。我已去信济南，调遣张意德的第二军团来与你会合，归你节制。
另外，乘袁绍大军会集清河，渤海河间空虚，我已命令张郃的碣石兵团，进驻河间渤海，从东北面，与清河郡接触。如此一来，无论公孙瓒与袁绍战斗谁胜谁负，我军皆可夺占冀州两郡，将军若能乘机攻占清河，我军的战略局面将大为变更。”
沮绶放下手，转头，语重心长地叮咛高顺道：“我军留下袁谭所部，兵不过三万，平原郡被他祸害，全郡人口才有五万。我琢磨着留袁谭三万士兵是个留，麴义部下还有十万人，等他们合兵一处，留下这十三万人，我们才可以补偿平原所失。
另外，战火一开，主公将不得不战，留下平原士兵——这么好的借口，岂能轻易浪费？高将军，去追击袁谭吧。我去济南催促张飞赶上来，然后去平阴城，跟主公解说，顺便调第三军团和狼骑。”
平阴城接获沮绶报告，刘备吃了一惊，措手将一只临淄古磁茶杯摔碎在地。
看着沮绶踌躇满志的样子，刘备心中忐忑不安。麴义是谁？在三国中他有小吕布的称号，其个人通兵能力，远远超过了失去高顺、崇尚个人武勇的飞将吕布，曾以三百步兵打破与鲜卑经年战争的幽州铁骑精锐——白马义从，这说明麴义对付骑兵很有一套方法，以高顺的六千雷骑对付十三万巅峰时代的麴义大军，胜负实在难料。
沮绶对于雷骑的信心近乎盲目，刘备也愿意维持自己拥有一支无望而不利的锋矛的神话。然而，这次将是锋茅碰上坚盾，万一打破了锋矛神话，那将是得不偿失的。
茶水撒泼在桌上的地图上，刘备手忙脚乱的揩擦着湿印，连连跳脚地喊道：“子义（太史慈），子义，命令狼骑立即开拔，粮草沿途补充，全军只带弓弩，尽快赶上雷骑。”
太史慈接令，见刘备催促地如此紧急，连滚带爬地跑出大帐。
刘备收拾桌子不及，一怒之下，一脚踢翻了桌子，憋足了中气，大吼一声：“黄汉升（黄忠），带近卫左骑随子义行动，汉升，汉升，你有多少本领，都给我拿出来，一定不要负‘汉升’之名，不要负我的众望，速去速去。”
连派两员重将，刘备仍意犹未尽，来回在帐内转着圈，沿途横扫碍路的桌椅板凳。
沮绶踢开脚边的碎瓷烂瓦，跪坐在地上，以大汉官礼，恭恭敬敬的作揖，俯首于地，沉重地说：“绶私自调兵，触怒主公，愿受惩罚。”
刘备平静下来，蹲在沮绶身前，手抚沮绶脊背，诚恳地说：“子正，你的本心我岂会不知？我们当初在战乱离散之中创立青州基业，你的忠义我岂会不知？你身为军师之首，调兵遣将本是你的职守，我岂会怪你？只是这一仗，一旦开打，天下局面将会大变。青州做好准备挑战权威了吗？”
沮绶连连叩首，回答道：“臣以为讨回平原郡士兵，虽然不是个很好的理由，但勉强可以称作一个由头，与袁绍开战。错过了这个理由，我们只能等待袁绍再起战衅。与其主动权在与袁绍，不如一举兼并袁绍主力，这样一来，袁绍与公孙瓒的争斗中，只能苟延残喘。
公孙瓒与我们在辽西和平相处多年，与其袁绍这个可能的敌人胜利，雄霸与我青州北方，不如让公孙瓒这个曾经的朋友，并立于我军卧榻之侧，如此时机，一旦错过，我们只能眼睁睁看着，青州边境上，战火连绵。若主公早定北方，或者北方诸雄皆是我们的朋友，主公可专心西进，匡复汉室。”
错了，沮绶大错特错了。现在的皇权，还没有衰弱到其他势力对它制衡的地步。而没有制衡的权力，只会带来权力的无限膨胀，以奴役百姓为快乐之本，内战内行，外战外行。过早的铲平诸雄，复立皇权，避免了短痛，却跌入了漫漫长痛之中。沮绶太心急了。
如今的局势，已经是箭在弦上，不得不发了。刘备沉痛的想着。此刻，凯撒渡过鲁比河时，那困难的抉择心情，刘备完全理解了。
越过了这一步，就是主动残杀同胞，而不是为了保卫自己利益进行的合法自卫。命运的轮盘已经缓缓转动，刘备已身不由己的参与到诸侯争霸的战争中。
清河郡与巨鹿郡交界处，界桥两岸，公孙瓒与麴义郡展开大战。
虽然，袁绍人在邺城，公孙续也是在邺城附近被袁绍袭杀。然而邺城坚固雄厚，直接攻打邺城，对以骑兵为主的公孙瓒军，显然是不可能完成的任务。为了进行长期的持久战，公孙瓒兵锋转向了清河郡，意图消灭自渤海方向来源的袁绍军主力，然后再进行围城战。
心高气傲的公孙瓒知道刘备已经在隐隐呼应自己，然而，却不愿与刘备军联络——这个兄弟当初全靠自己支持，才获得了辽西立足之地，现在已经成了青州牧、镇东将军，自己却只是个渔阳郡和右北平郡的郡守，这让他怎样都不服气。
而袁绍的欺骗和背叛，让公孙瓒愤怒欲狂。公孙续的被杀，使公孙赞预感到，曾与他的续儿把臂同游的刘备早晚要出兵报复。为了赶在刘备出兵前，获得一场辉煌的胜利，公孙瓒不顾地形局限，抢先向麴义发动了进攻。
界桥桥面狭窄，只能并行三匹马，为了防止木桥因马蹄踏动产生的共振而坍塌，每次渡河只能三名骑兵。麴义的三百弓手，在河对岸凭河迎击三名骑兵。虽然，白马义从铠甲坚固，可是在弓兵雨点般的箭矢下，伤亡惨重。公孙瓒攻击竟日，白马义从伤亡过半。
第二日，公孙瓒尽发部族，搭建三十余座浮桥，一次性调遣所有剩余白马义从，出击。麴义派遣三百名盾兵掩护，弓兵出击。白马义从发动冲击，盾兵在麴义的一声号令之下，伏盾倒卧，以巨大的盾牌遮掩自己和弓兵。盾牌边，兀自竖立着长枪短刀，借此划伤践踏而来的骑兵。
白马义从隆隆地自盾牌上踏过去，不时地，有盾牌被踏破，马蹄深陷士兵体内，将士兵胸腔踏的凹陷下去，也有不幸的骑兵，被盾牌边上的刀枪划上，马夫被刨开，士兵跌落马下，旋即，被后续的马匹践踏，骨肉成泥。
马匹冲过倒伏的盾牌。刹不住马匹的骑兵顺势冲向麴义主阵的步兵，与步兵厮杀在一起。
骑兵身后，随着麴义一声号令，倒伏的盾牌豁然立起，盾牌下的弓兵立刻用雨点般的箭矢自后方招呼着白马义从。
伏盾阵，这是霍去病大破匈奴兵时所用的伏盾阵。在地上挖一浅坑，待敌军骑兵来袭时，就地倒卧，等骑兵冲锋过后，揭盾而起，自背后用弓弩射杀骑兵。
伏盾阵曾短暂的出现在中国军事史上，最早使用的是霍去病，最后使用的是麴义。由于参与伏盾阵的士兵必须具备坚强的心理素质，能够承受连续的骑兵践踏，敢于在敌军攻击间隙孤军奋战，揭盾而起，所以历史上只有两个人成功的使用了伏盾阵。
这伏盾阵第二次出手，果然不凡。白马义从遭麴义部从顽强抵抗，前进不得，背后再受伏盾阵士兵袭击，片刻之间全军覆没。
麴义随即全军鸣响军鼓，转守为攻，大举进发。
第四章 群雄割据 第五十五节 界桥
麴义挥军进逼界桥，公孙瓒部将严纲见势头不对，恐军队节节后退，士气丧失，不能再战。于是命令所部鼓噪吶喊，催军迎击。一时之间，军旗飘扬，声势浩荡。
麴义见到严纲迎击，一声号令，部从在界桥北岸立住脚跟，以弓兵长射渡河的严纲。严纲猝不及防，遭受严重的打击，铺天盖地的箭雨叫他们一排排地倒下，随后，严纲所部不得不一面躲闪，一面后退，逐步撤离河岸，退回到对方箭矢攻击范围以外。
严纲见状，急催马来到桥边，亲自约束士兵，指挥战斗。呵斥之间，稳住了颓倒的局势，士兵们逐渐平静下来，聚拢在河对岸，准备再次过河进攻。
麴义见到严纲所部乱象渐息，心知有异，遂带领200弓兵，借敌军的混乱作掩护，悄悄掩至界桥边上，见到对岸一员大将正在指手画脚，调派士兵。麴义暗暗吩咐弓兵瞄准方向，一声号令，百弩齐发，麴义更是大声呐喊，一骑当先，冲过界桥。
严纲只顾着整顿士兵，突然之间，遭遇倾盆箭雨，顿时被打蒙了。
严纲是公孙瓒心腹大将，所穿着的是产自出云的麒麟铠，铠内还穿着皮甲——麒麟铠为全金属编制而成，其内不穿皮甲会磨烂皮肤——这一顿木弓射出的箭雨，给他造成伤亡不大，然而，他胯下的马匹经受不住这样的打击，随着一声哀鸣，战马倒毙，恰好压住了严纲的小腿。
不等严纲抽出腿来，麴义所率士兵奔涌而至，严纲军大乱。麴义拍马舞刀冲近严纲，一刀将严纲斩做两段。
公孙瓒军大败，左右两翼见到中军退却，欲来救应。麴义军进逼河岸，万弩齐发，射击瓒军左右两翼。马多不如箭多，人多不如弓多。麴义斩杀严纲后，稍作停留，紧接着冲杀至严纲军执旗将领身
边，斩将落旗。
瓒军军制主要模仿出云军队，这中间，刘备训练的500公孙家丁起了主要作用。公孙瓒全盘照搬刘备的《军团令旗军号大全》，这本书有近千页，里面涉及各类旗帜数十种，各种军号指令数百条，所有的动作和命令都附有详尽的解释说明。公孙将士，都必须对这些内容烂熟于胸。即使一位战士再勇猛，如果不熟悉这些条令，也不能获得升迁，而只能永远当一名普通的士兵。
严纲军军旗坠落，这意味着前军全军覆没。公孙瓒于后军见到军旗殒落，知道情势不妙。制止了随身众将的劝解，怒发冲冠地说：“今日，不胜则死。前进，或有活路，后退者斩。”
瓒军大将田楷见公孙瓒下了决死的决心，二话不说，转身奔赴前线。单经见此，亦慷慨而去。公孙瓒折断马鞭，以表明决不后退之意。经过这番激励，瓒军士气回升。在公孙瓒亲自带军回击之下，渡河的麴义士兵大败而归。
幽州铁骑，常年与鲜卑战斗，最精锐的白马义从虽然全军覆没，但其余骑兵发起狠来，寥寥无几的渡河士兵远不是对手。带着强大冲击力的骑兵们，颀长的刺枪轻松地冲垮了渡河弓兵的防线。一旦骑兵冲近弓兵身边，缺乏格斗兵器的弓兵只能遭受一面倒的屠杀。
战场上马嘶人叫，人仰马翻，麴义的抢滩部队一片片地倒下，而顾念战友安危，河对岸的麴义弓箭手也不敢对敌我纠缠在一起的战场发箭，对于近在咫尺的一边倒的战斗无能为力。
片刻之间，幽州骑兵渡河而过，飞入麴义军中，自背后追击伏盾阵士兵，骑兵左冲右突，如入无人之境。
袁绍军队正在慌乱，麴义不知什么时候杀回了河对岸，出现在军中，袁军士兵大定。
战事陷入胶着状态，麴义军奋力抵挡着幽州铁骑的突击，手中的盾牌已经被砸得坑坑洼洼，扭曲变形了，武器也从戟枪换成重剑、战斧。胸腹、背脊和四肢不知道有多少伤口，血水拌着汗珠渗出了甲胄。一呼一吸都很困难，灼热的气流直通肺腔，血流开始凝固的胸口隐隐作痛。
幸好，盘河上的桥梁限制了幽州铁骑的回旋余地，麴义军尚在苦苦地坚持、坚持。
麴义擦了把汗水，看了看天色，嘴中嚷道：“是时候了，发信号，命令袁谭军进攻，进攻。”
牛角号响起，声震四野。
麴义军豁然向两边分开，乘着混乱局面的遮掩，悄悄行军到麴义军后的袁谭军闪现出来。
平原上本来难