几人回程的路上，简雍对刘备道：“主公，这个诸葛孔明一定没出远门，那童儿的言语也像是有人教授过一般。”
刘备点点头，刘备经历何等丰富，岂能没有察觉。
简雍继续道：“莫非这诸葛孔明早已知晓咱们要来拜访，故意避而不见？”
刘备缓缓道：“若果真如此，还确要会一会这个诸葛孔明了……”
……
新野城内依旧平静如初，百姓安居乐业，丝毫没有感受到任何紧张气氛。
但接二连三的信报从许昌方向传来，曹操属下夏侯惇部正在汝南紧锣密鼓地备战，刘备阵营内一干人等都意识到，曹操即将进攻荆州了。
蔡鹏向刘备进言，新野周边丘陵沟壑沼泽纵横，应该抓紧实地训兵，以备曹军来犯。
刘备接受了蔡鹏的建议，并命蔡鹏负责训练事宜。
转眼半个月过去了，刘备又想起了隆中诸葛孔明之事，便带着简雍再次去拜访。蔡鹏本想跟着同往，见一见传说中的诸葛亮，但无奈训兵军务缠身，脱离不开。
蔡鹏心中暗想：三国演义里说请诸葛亮出山要三顾茅庐，这一次怕也未必能见到，不去就不去吧。
果然，如蔡鹏所料，刘备简雍二人再次拜访诸葛孔明仍未得见，悻悻而归。
又过了半个月，士兵们在新野丘陵地带训练已一月有余，在山地沟壑间攀爬跳跃能力大幅提高，只是一个月来的高强度训练，士兵们已有疲劳之感，蔡鹏请示刘备，给士兵们放假几日，以利于恢复体能。
许昌那边未传来曹军异常动向的消息。刘备心里稍稍安稳，决定再次赴隆中拜访诸葛孔明。
两次探访不遇，刘备这一次只带蔡鹏和十余个亲兵护卫前往。
蔡鹏请示了刘备，购买了一些高端大气而又不甚昂贵的礼物。
隆中卧龙岗，诸葛庄外。
应门的还是那个小童儿——王小二。
蔡鹏这次学乖了，一见到王小二，立刻笑着凑上去，从怀里掏出一条漂亮的头巾递了上去。
受了贿的小童儿——王小二立刻喜笑颜开，低声告诉蔡鹏：“诸葛先生今天在家。”
“哦？太好了！”蔡鹏大喜。
屋内传来一身轻咳，有人朗声问道：“童儿，何人？”
王小二脆声应道：“先生，刘皇叔来访。”
“哦？”屋内人诧异一声，“请客人稍候，某更衣相迎。”
功夫不大，房屋竹帘一挑，一个年轻人走了出来……
第0286章 蔡鹏 隆中对策
只见这年轻人身材修长，面如冠玉，净白光亮，浓密的黑发整齐地拢起，扎着青色纶巾。身着雪白密织麻衣，手摇玉带羽扇。
看面容，略显稚嫩。薄薄的嘴唇，嘴角微微上翘，唇上淡淡的髭须。一双眼睛不是很大，但漆黑如墨，晶亮深邃。
蔡鹏看得有些发呆，这一定就是传说中的诸葛孔明了。
“刘皇叔驾临，亮未能远迎，这厢赔罪了。”孔明说吧，深施一礼，袍袖舞动，飘然若仙。
刘备也被神仙般的孔明惊倒了，“呃呃”了两声，才回过神来：“哎呀，孔明先生不必如此，今日得见先生，备之幸也。”
两人寒暄几句，刘备向孔明介绍了蔡鹏蔡伯飞，蔡鹏和孔明见过礼，孔明请刘备和蔡鹏进屋内说话。
蔡鹏不敢忘记本份，安排亲随护卫做好警戒后，才挑竹帘进了茅庐。
茅庐内散发着一股蔡鹏不熟悉的淡淡熏香。
屋内陈设简洁清雅，几案摆放着几卷书和一张折起的地图。
孔明请刘备坐下，又请蔡鹏就坐。蔡鹏微笑着谢过，却不坐下，而是退后两步，规规矩矩地侍立在刘备侧后。这个距离刚好不会打扰刘备与孔明的交谈，又能清楚地观察心目中神一样存在的诸葛孔明。
童儿奉上茶饮，刘备孔明客套一番，无非是孔明告罪，检讨自己外出访友，让刘皇叔白跑了几趟，怠慢了贵客。而刘备自然是表达一番仰慕之情，说些为求贤达，多跑几趟路无妨之类的话。
接下来，孔明自然要恭维刘备一番，夸赞刘皇叔为了大汉中兴，忍辱负重，披肝沥胆。
刘备当然要谦虚一下，再感慨兵马不足，幕府空虚，壮志难酬。这些引子过后，就是久仰卧龙先生大名，希望孔明能出山辅佐，清除，匡扶汉室。
诸葛孔明当然不能马上应允，谦逊一番，说自己黄毛孺子，才学不精，不敢担当重托。
这些当然都是古人之间的客套言词，刘备再三表达自己求贤若渴之意，希望诸葛亮能以天下为大计。刘备言词恳切，坦诚窘迫之状，对前途更感迷茫，希望卧龙先生能指点一二。
蔡鹏一边认真听两人说话，一边反复品味，愈发敬佩刘备孔明二人。
敬佩孔明是因为此人如此年轻，却老成沉稳，绝无一丝张扬跋扈之气。
敬佩刘备是因为主公刘备身居高位，却能放下身段，诚恳求教。
蔡鹏觉得，刘备最高明的地方在于虽求贤若渴，但却绝不病急乱投医，虽有邀孔明出山之意，却不直接许诺高官厚禄，而是以一个谦虚的学生心态，请诸葛亮为自己答疑解惑。
蔡鹏明白，刘备是想先了解一下诸葛亮的见识，再做决定。
诸葛亮略一沉吟，道：“亮一山野村夫，得皇叔如此器重，当试为皇叔析之。”
蔡鹏明白，诸葛亮这是要向刘备展露自己胸中才学了，赶紧屏气凝神，听诸葛亮解读天下大势。
诸葛亮略整衣襟，侃侃而谈：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆，以迎将军者乎？”
一片隆中对策，听得蔡鹏血脉贲张，畅快淋漓。说来也奇怪，上学时，蔡鹏学过“隆中对”这篇课文，可那时，无论如何努力，他就是无法背诵下来，更无法理解其中的含义了。
然而今天听着诸葛亮真人版的“隆中对”，虽然其中不乏一些蔡鹏仍旧似懂非懂的词语，但蔡鹏完全领会了诸葛亮为刘备所设计的战略构想。那就是避开强大的中原曹操，西进巴蜀，夺取易守难攻而又富庶的巴蜀之地，逐渐发展壮大，再图中原大业。
如果不是主公刘备在这里，蔡鹏怕是要为诸葛亮的战略构思鼓掌喝彩了。
“皇叔请看。”诸葛亮说着摊开几案上的地图，“此乃西川之图。”
刘备探身望去，蔡鹏也忍不住伸长脖子观瞧。
这地图虽不如蔡鹏见过的现代地图精致详细，但对各郡、县，官道、小路以及各处关隘都详细加以标注。
诸葛亮指点着地图，详细解读着如何进取巴蜀，取得巴蜀后，如何部署防御等等。
刘备听得入神，身子几乎伏到几案上。手指随着诸葛亮的讲解而不停地在地图上移动，时而面露轻松，时而眉头紧蹙。
“诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”诸葛亮说完，伸出羽扇，轻轻拍打一下地图。
“呜呼……”刘备长叹一声，长身拱手，“闻卧龙先生之言，备茅塞顿开，如拨云雾而睹青天矣！”
诸葛亮微笑还礼。
“然……”刘备谢过诸葛亮，面色突然有暗淡下来，“然，现今之势，备方投刘景升大人，于荆州尚立足未稳，而曹孟德欲起虎狼之师以图荆襄，若何？”
刘备担心的是眼下的形势，也是摆在面前的残酷现实。曹操即将大军压境，如果无法渡过这一场劫难，那诸葛亮所筹划的一切美好远景不过是空中楼阁、美丽梦境而已。
诸葛亮微微一笑，道：“皇叔莫慌，亮以为，河北之事未定，曹孟德即便有觊觎荆襄之心，亦无此力，亮愿再为皇叔析之。”
“哦？”刘备不敢相信，“愿闻先生高论。”
诸葛亮言道：“曹孟德窃据中原，挟天子以令诸侯，虽兵精马壮，然而在亮看来，不过是虚张声势。曹孟德窃国枭雄，为世人所愤。东西南北四面诸侯无不有灭清君侧之心，曹孟德不得不防。”
刘备轻轻点头，蔡鹏也听得入神。
诸葛亮继续道：“曹孟德之要务，当以肃清河北袁本初残余势力为先。河北不定，则曹孟德难以抽身向南。皇叔莫要忘记，河北境内，不仅仍有数以十万计的袁氏旧部，最令曹孟德头疼的，怕还不止是袁氏残余啊。”
“哦？不是袁氏残余？还有何人？”刘备探问道。
“辽东公孙氏。”诸葛亮说完，眼睛紧盯着刘备。
“辽东公孙氏？”刘备更加不敢相信，“为何？公孙氏方才助曹孟德剿灭袁本初，如何会与曹孟德为敌？”
“嘿嘿”诸葛亮看着刘备意味深长地笑了两声。
不用诸葛亮解释，连蔡鹏都懂得了其中的道理：诸侯逐鹿中原，没有永远的盟友，只有永远的敌人。连刘备本人都几次和曹操结盟，却再撕裂盟约，何况辽东公孙氏了。
只因刘备深陷于曹军大兵压境之忧，一时没转过弯来，听诸葛亮笑了两声，刘备也想通了。
诸葛亮继续道：“方才亮已为皇叔解读，益州刘璋暗弱，无图谋中原之志；孙权初掌江东，无心顾及中原；荆州刘景升大人虽有匡扶汉室之心，却无北伐曹操之力。至于西凉马腾韩遂、汉中张鲁，均非曹孟德敌手。曹操所虑者，不过河北袁本初及皇叔尔。”
刘备蔡鹏连连点头。
诸葛亮道：“曹孟德素知皇叔乃大志之人，然兵微势寡，曹孟德必掉以轻心，其当前要务在于河北，虽会遣上将军将兵来犯荆州，却不足为虑。”
刘备将信将疑道：“果真如此吗？”
诸葛亮十分肯定地点点头：“袁本初虽败，然其在河北根脉甚广，不立即铲除，虽是枯草，势必重生。况且辽东公孙势如下山饿虎，曹孟德多疑之人，清剿袁氏残余之后，绝不会豢养公孙氏这头饿虎于后院，势必兴兵讨伐公孙氏，收复幽州及辽东诸地。”
刘备连连点头。
但蔡鹏依旧有些担心，插言问道：“孔明先生方才言道曹操即便不亲征荆州，然而即便遣大将重兵前来，以主公皇叔一己之力，也难以抵挡啊。”
诸葛亮冲蔡鹏点点头：“伯飞将军所言不错。曹孟德必然兴兵荆州，然而却有三事注定曹孟德必败于荆州。”
刘备听诸葛亮言词肯定，仿佛看到了希望，赶紧拱手讨教。
诸葛亮轻摇羽扇，分析道：“曹孟德刚刚经历官渡之战，人马困乏，兵无斗志，此时兴兵，丧失人和，此其一也；荆州之北，新野周边多丘陵沟壑，水道纵横，曹军地形水势不熟，失之地利，此其二也；夏季将至，南风盛行，草长林密，利于皇叔施计，此乃天时，其三也。曹军不占地利人和，而皇叔占据天时，则曹军来犯，必大败，而经此一败，曹孟德数年之内，难以再犯荆州，皇叔可得喘息之机，发展壮大，以图长久之计。”
刘备听罢，立即起身，绕开几案，整顿衣襟，拜伏于地，口称：“刘备无名无德，徒有中兴汉室之心，却无其才，备叩请孔明先生出山相助，如此，刘备之幸、天下百姓之幸、汉室之幸也，万望先生莫要推辞。”言罢，连连叩首，动情之处，两行热泪喷涌而出。
诸葛亮还待谦虚一番，但见刘备言词恳切，一旁蔡鹏也已跪伏在地恳求，诸葛亮本就中意于刘备声名，此番见刘备如此诚恳，再不敢推辞，立刻跪伏在刘备面前，口称“主公皇叔，诚惶诚恐，鞠躬尽瘁”。
刘备孔明四只手紧紧攥在一起。
一旁的蔡鹏看得激动，也忍不住流下泪来……
第0287章 五木 准备大礼
诸葛亮随着刘备蔡鹏离开茅庐，赶赴新野。
远处，五木在一个小山丘上，望着几人的背影，五木微笑中隐隐透出一丝落寞。
“吱吱”一旁的小猴子尖叫着窜到五木的怀里，五木一个趔趄，差点被小猴子扑倒。
“哎呀！”五木叫了一声，往后退了几步，站稳了，使劲拍打着小猴子的屁股，呵斥道：“你咋没深没浅，差点把我推倒，你咋长这么快？”
在天柱山救下小猴子，至今已过去大半年，这大半年间，小猴子长得还真够快。原本小猫一般大小，现在已经长成顽皮孩子一般，鼻梁上的颜色愈发鲜红，鼻骨两侧的纵纹也愈发凹深明显。
小猴子白了五木一眼，好像很瞧不起“弱不禁推”的五木，从五木怀里窜到一旁的树杈上，梳理着自己的毛发。
“这里没母猴子看你，臭美什么？”五木招呼着小猴子，“咱们还得抓紧干活，为孔明出山第一仗准备一份大礼。”
五木扛着几个竹竿，慢慢地向茅庐走去。小猴子轻手利脚，在五木身旁乱蹦乱跳，异常活跃。
“呀？你就知道看热闹啊？”五木看着小猴来气，挑了一截短竹竿扔向小猴子，小猴子灵巧地向旁边一躲，嘲笑着五木的准头。
“干活！拿着竹竿跟我走。”五木没好气的喝令着。
小猴子不情愿地拖曳着竹竿，拧拧达达跟着五木，走向茅庐。
小童儿王小二远远看见五木走来，连忙跑出茅庐，很懂事地伸手要帮五木扛竹竿。
五木看他年纪小，不忍让他干活，但还是挑了根细小的竹竿，让王小二拿着。
“邓先生……”王小二低声叫道。
“什么事？说吧。”
“诸葛先生走了，我、我、”王小二喃喃着，突然抬起头，眼睛中闪烁着泪花，“可是我还想当书童……”
“哦？”五木一手把好肩上的竹竿，腾