阵脆响，断为两截，一代刀客。刀毁人亡！
“落幕了！”路逍遥看看咄夺的尸身叹道。所谓乱世英雄，换了前些年，这正是江湖豪侠，武林高手们建功立业的大好时机，然而，在火器的来临之际。所谓的高强武技，刀枪不入的神功挡住火器shè出的子弹。他们再无那样的机会，反而成了悲剧．．．
第二天。大宋再次终止和议，以西夏‘刺杀亲王，破坏和议’为名再次兴师，当rì大宋河东军以三万西夏降军为前驱，再破怀州，打垮增援的兴庆府卫戍军，连破数城，一rì兵进三十里，晋王察哥率军五万与宋军血战竟rì，才阻其兵锋于兴庆府十里之外。
消息传来，西夏朝野震动，人心惶惶。夏主李乾顺急招群臣议事，晋王察哥带甲进宫，御史大夫谋宁可再次上疏，对李乾顺重文轻武，不修武备提出看法，引起众将响应。再请皇帝追究舒王仁礼、濮王仁忠议和不利，致敌军深入之责、而在这敌军兵临城下之际，文臣如寒蝉不敢争辩，
眼见众武将群情激昂，李乾顺无奈下罪己诏，罢仁忠礼部尚书、仁礼河南转运使，和议正使。众臣同举晋王察哥为相兼领枢密院，总摄朝政，同意与宋黄河划界让出河南，答应称臣赔款、纳贡、选宗室女和亲等条件，改西凉府为西京，当晚携皇后、皇子、公主及宗室近臣在御营军护送下出兴庆府赴西京‘冬巡’，辽国援夏使耶律定则以回辽调援兵为由出城绕黑山镇燕军，经黑山威福军回国。
次rì，晋王察哥集重兵与宋军激战于兴庆府城外，击败其前军，溃其左军，又遣一军过河，趁虚攻击灵州，宋军主帅燕亲王赵柽无奈于当晚趁黑撤围渡过黄河，回军灵州。为防止宋军故技重施，炸毁黄河冰面，察哥下令尾随宋军至河岸，重新收复怀州，重新筑城，解兴庆府之危。短短两rì时间，察哥尽洗兵败河东之耻，声望更胜当初！
三rì后，宋夏再起和谈。宋军新败，赵柽不再坚持以兴州为界，同意以黄河中线为界重划边界；对称臣和以宋为唯一宗主国的问题上，察哥态度强硬，不肯弃辽，坚持向两国称臣，但可将族姓改赐姓为赵；而后察哥又据理力争，逼宋将战争赔款减为六百万贯，分三年偿还完毕；纳贡仍按前时所议，岁贡四十万贯，宋回赐十万贯茶叶、丝绸等物，开埠通商等项皆随前议。
十二月十五双方将和议以八百里加急分送汴京、西凉，请皇上御批。大事已毕，赵柽、蔡攸、童贯三人聚于王爷行在摆宴庆贺。
“王爷真是大才，有勇有谋，不仅平定河东，夺取河南，还逼西夏割地赔款纳贡，开我朝之先河，诸位同敬王爷一杯！”蔡攸举杯邀众人道。
“王爷立此殊功，回朝后定得重用，将来还仗王爷提携啊！”
“王爷之才朝中无人能出左右，伐辽定为主帅，我等还要靠王爷多多照看啊！”
“是啊，王爷文能定国，武能安邦，又手刃西夏第一刀客咄夺，文治武功名传天下！”
“王爷之才敢追前朝狄青，功高盖世啊！”童贯手下的一个幕僚也随声赞道，可他刚说完，就觉场上立刻静了下来，无数白眼落到他身上。
狄青，子汉臣，面有刺字，善骑shè，人称“面涅将军”，他出身贫寒，勇而善谋，在宋夏战争中，立下了累累战功。朝中尹洙、韩琦、范仲淹等重臣都与他的关系不俗。范仲淹授以《左氏chūn秋》，狄青因此折节读书，jīng通兵法。以功升枢密副使。他平生前后25战，平定广西少数民族侬智高之变，论功行赏，狄青被任命为枢密使，作了最高军事长官。
然而种种祸患也就由此而生，朝中疑忌和不安达到了顶点。臣僚百官纷纷进言，不仅始终反对狄青作官者如王举正竟以罢官威胁，就连原来屡屡称颂狄青战功，誉之为良将的庞籍、韩琦、欧阳修等人也极力反对任命狄青。欧阳修上书请罢狄青，洋洋数千言，却举不出一条得力罪证，不得不假托虚妄的yīn阳五行说，把当年的水灾归罪于狄青，说今年的大水就是老天爷因为狄青任官而显示的征兆。
狄青家夜间焚烧纸钱祭奠祖先城中便盛传狄枢密家夜有怪光冲天除此以外，各种类似的传闻也相继而起，有人说狄青家里养的狗也长出了奇怪的角；更有甚者，还有人在京师发大水时，见到狄青身穿黄衣坐在相国寺的大殿上，这无异于给狄青穿上了帝王象征仁宗像的“皇袍”。种种非难简直是无中生有，罗织罪名，可这在中国古代涉及到非常严肃的政治问题，常被看作臣子有图谋不轨之心的自然表象，甚至更被视为改朝换代的征兆
其后做了四年枢密使的狄青终被罢官；但因无过，被加宰相衔出知陈州，黯然离开了京师，在猜忌和惊惧中壮年离世。一代名将，死在猜忌、排斥的打击迫害之中．．．
“大胆，你居然敢诅咒王爷，不知死吗？”现在这小子以狄青比喻赵柽那不是当着矬子说矮，当着瘸子说拐吗！可话已出口，覆水难收，见喜大怒道。
“王爷，下官失言，请赎罪！”他吓坏了，翻身离位跪下磕头道，现在在灵州，天高皇帝远，要杀他这么个小官跟碾死只臭虫差不多。
“呵呵，这是怎么了，狄青是谁哪个，他很出名吗，我怎么没有听说过！”赵柽摆摆手，虚扶一下道。
“哈哈，王爷说的是，这个人是谁啊，我们大家未曾听闻过！”童贯瞪了那个人一眼，打了个圆场说道，他现在一直还闹不清皇上的密谕是什么，不敢得罪赵柽，他担心是皇上对他不满，一有异动便会命赵柽将他拿下，他知道自己的身份，虽然功高位尊，但是在朝中大臣中他依然是个另类，在皇上眼中不过就是家奴，他担心赵柽怀疑他嫉妒其功劳，会给他穿小鞋，打小报告。
“来、来，大家喝酒，提他作甚！”蔡攸也再次举杯道，可经此一节，堂中的人虽然附和，但也不像起初那么热烈，都有了各自的盘算，猜想这王爷此后的结局。
‘忽．．．’忽然刮起一阵大风，吹开了堂上的窗户，赵柽向外望去，天空中乌云翻滚，寒风瑟瑟，再起风云，一幕虽已落下，而另一幕又已拉开，自己的前途依然风云莫测．．．
第一章 奉旨回京
腊月二十，圣旨下，同意西夏乞和，批准所议，册封夏主李乾顺为夏王，赐国姓――赵。*同时又有旨意传给赵柽令其接旨后立即回京，必于元旦前进京，令童贯和蔡攸签署协议后与夏国贡使进京。
这道圣旨让赵柽有些搓手不及，现在距元旦不过十rì，让他千里迢迢的赶回去可以说太急了，且很多后续事情还没有安排好，见喜问过传旨之人，他也说不清子丑寅卯，不知何意。违旨可是大罪，赵柽不敢怠慢，一面安排出发事宜，一面分别给还在太原的何去非和京城的顺子传书，让何去非主持大局，顺子迅速查明京中动态。
当夜，赵柽召集河东及忠勇军在灵州众将，安排善后，令赵仁暂代灵州兵马部署，申松岳为灵州知府总管河南事务，忠勇军龙将及河东诸指挥和军直属各指挥留守灵州城，狮将驻宥州、虎将携编练的西夏降军移驻夏州、豹将回军太原，近卫营随自己进京，准备明rì一早出发。
散会后，赵柽又分别与赵仁、赵勇私下密谈，至子时二人才离开，两人出门脸sè凝重，赵勇眼角挂泪。
“二爷，张掌柜的等您多时了！”见喜给王爷换了杯茶说道。
“让他进来吧！”赵柽掐掐额头说道，灵州初定，局势尚不稳定，事情更是千头万绪，而和议刚刚达成，皇上便急招自己回京，前途未卜。让他头疼的很。
“王爷．．．”张确已经知道王爷明rì便要回京的消息。心情也十分沉重，施礼道。
“嗯，坐吧！”赵柽点头道，“张确，生意做得怎么样了？”
“王爷，还算顺利，多数已经出手，只剩下您点名留下的那几个！”张确回答道。
“现在收入多少？”赵柽又问道。
“禀王爷，这次发大财了，西夏人真有钱。很少有还价的，最多一个我收了二十万贯，少的也有五万贯，当然也有按王爷吩咐有半卖半送的。还有就是做人情的，这样也收了一千五百万贯之多！”张确说起买卖来，两眼放光，“王爷，这种买卖可比咱们贩卖货物来钱快多了，也好挣啊！”
“都是收的金银吗？”赵柽笑笑说道，心道这哪是买卖啊，这就是土匪绑票卖赎，就是抢钱呢！
“王爷，是的。都是金银交易，而且重新熔炼过，不会留下任何痕迹！”张确说道。
“好，你手里可以调动的银钱还有多少？”赵柽点头赞许道，这小子还真是走私出身，知道将拉完屎将屁股擦干净。
“王爷，现钱有三百万贯左右，货物如果卖出还能回收二百万贯，怎么王爷有急用？”张确略一思索便回答道，心下琢磨。这么多的钱，王爷还缺钱用啊！
“张确，将你手中的货物立刻出手，和议达成后，必然马上开榷。丝绸、茶叶必然蜂拥而入，价格会大跌。不要砸在手里！”赵柽道。
“是，王爷远虑，明rì我就找人出手，回笼资金！”张确回答道，心中对王爷更加佩服，这买卖帐都算到骨头里了，跟着王爷干，想赔都难。
“张确，处理掉货物后你手里就有五百万贯可以调动，我再给你拨五百万贯，凑个整！”赵柽说道。
“这．．．”张确愣住了，自己当年手里能有一万贯的本钱都能乐的睡不着，跟了王爷后，买卖越做越大，调动的资金也越来越多，可这千万贯是多么大的数啊，王爷居然让自己负责调动，他有些期待了。
“皇上要修万岁山，要准备伐辽，都需要钱，王黼没有蔡京的本事，必然想法找钱，他会把主意打到河南的，现在河南初定，必然免受税赋，能搞到钱的地方就是土地和盐田，可兵火刚熄，没有几个人有胆子敢来，你要趁机将盐州的几个大盐湖不惜代价全部买下，要能达到半数以上，足以控制盐价；另外灵州沿河的良田、牧场也不要放过，只要价格合适就全部买下来！”赵柽说道。
“王爷，这买卖可够大，小人怕难以胜任！”张确虽然心里有所准备，但听到王爷的计划还是被吓住了。
“呵呵，张确咱们以后不能只靠贩卖些货物挣些小钱了，要做大买卖啦，你的好rì子还在后头，难道还怕钱多不成！”赵柽看张确惶恐的样子笑道。
“王爷，小的确实有点被吓住了，这世上最挣钱的就是盐，铁了，咱们控制了盐州的青白盐，就等于控制了我们西夏和西域诸国的盐袋子，就是我们大宋只要放开，咱们也能分上一大块！”张确擦擦汗道。
“不错，可你还忘了件事情，西夏已经同意我们在河西四州开埠，我们要抢占这个市场，将我们生产的物品通过他们销往更远的地方，所以你还有一个任务就是成立盛和堂利用前期的关系，控制这个市场，我准备将西北的买卖全部交给你负责，你可不要辜负本王啊！”赵柽说道，他知道留给自己的时间不多了，此后几年大宋的走向如故的话，必将经历兵火，他已将襄邑的产业逐步西迁，这里将成为自己新的基地，他必须利用这短暂的和平完成积累，往后需要钱的地方太多了，但现在前途未定，有些事情只好从缓，能做的暂时只有这些，先把好的抓到手。
“谢王爷信任，小人定会尽力而为！”张确激动万分地说道，现在自己的年薪过万贯，给个知府都不换，以后只怕还要水涨船高。
赵柽又吩咐将此次贩人所得，分出二百万给孙二钱，一百万给在辽国打拼的刘崧，其余的缴入王府内库保管，又令将匆忙采购的回京所需物品交给见喜收点。
送走了张确，赵柽又见了李峻和金赫、薛海等人，令李峻协助赵仁工作，而金赫等人依然潜伏，不得向任何人暴露身份，将部分情报人员北调，着重收集辽国和金国的情报，命薛海带领行动队三十人秘密随己进京。
忙完一切，天光一亮，赵柽匆匆洗漱后便匆匆出门准备上路，府中众将早就等在府外送行，他又一一嘱咐了几句，却没有发现折美鸾的影子，叹了口气翻身上马出城，赵仁等人将王爷送出十里才依依不舍回转灵州城，各人按照王爷吩咐各司其职，但对王爷此行都不免担忧，心头笼罩着层yīn影．．．
此次回京因为时间紧迫，赵柽为赶时间决定不走河东，而是过境陕西，经长安、过郑州回汴京。童贯暂时不能离开尽地主之谊，但也派出一名属官带一队军士与赵柽随行，充当向导联系地方，打点沿途事宜。
按照测算，每天必须行军一百五十里以上才能按照旨意赶到京城，忠勇军已经达到了一人双马的水平，近卫营当然也不例外，而且尽是良驹，这个从理论上来说没有什么问题。可赵信根据地图算出每天平均行军二百里以上，才能找到合适的落脚点，于是决定每rì天亮即行，保证在天黑前到达目的地，为了途中不耽搁时间，午饭都是以随身携带的干粮解决。
队伍出了灵州城向南进入灵州川，现在正是冬季，正是河流枯水期，道路都被冻实，坚硬无比，很适合行军，但是这里毕竟是刚刚收复的失地，还有散兵游勇及不肯臣服的部落潜伏在河谷中劫掠往来的宋军士兵，而赵柽随行的大车就有二十多辆，任谁看都是只‘肥羊’。为了防止意外，赵柽也没有像往常那样坐车，而是同大家一样骑马，他昨天忙了一天，又一夜未睡，疲惫可想而知。
疾行一rì，他们一路有童贯的亲兵打前站，自然是一路平安通过。在傍晚穿越了灵州川，到达韦州。韦州汉代属北地郡地，唐灵武郡地时称安乐州和长乐州，北宋咸平年间为西夏地，西夏李元昊改为韦州，静塞军司治所，为西夏韦国公仁多家族世袭，其归宋后，成为孑勒家族封地，童贯出兵攻下韦州后依然称长乐城。
“长乐知州仁多奉易拜见王爷！”赵柽一行人刚刚到达驿馆，长乐知州得知后马上率众前来拜见。
“免礼，不用客气，本王路过