为了能够完成这次远征，反正几个头头是绞尽脑汁，不管是荤的素的、文的武的、俗的雅的，只要能迅速恢复战斗力，提高士气的方法都用上了。到了最后，不用军官们鼓动，士兵们已经迫不及待的要求出征了。而远征军，尤其是将作为进攻主力的陆军战斗力虽未达到巅峰状态，也差不太多了。
七月初一，远征军点炮出征离开了记施国，他们身后是恋恋不舍的各国商人们，这一个月来大家都少了过去的重税，自然都赚了个翻倍。可惜的是未能等到这个交易期结束‘摩尔那’人先撤走了，不过大家都商定待东南季风刮起的时候一定要去大宋走一遭，看看那个传说中的富庶之国……
按照赵柽制定的作战计划，此次远征的目的是震慑塞尔柱帝国，打通海上商路，开辟新的市场。而实现这个作战目的最有效的办法就是攻下其首都巴格达，让他们见识下大宋的实力，告诉他们两国虽远隔万里，大宋也一样能将其灭国。而要兵临城下，就先要攻取波斯湾西北海岸上的重镇——勃萨罗城。
记施国距离勃萨罗城二百余里，按照计划应采用水陆并进的方式沿海岸进攻。而程僖绶和众将商议后以为现在天气日益炎热，陆路行军体力消耗巨大，且他们因为长时间的休整已经暴露进攻企图，沿途必有敌军堵截。不若全军依旧乘船北上，即可以隐蔽行迹，也能以突然的动作出现在勃萨罗城下，打敌人个措手不及。于是他们虚晃一枪在海上转了一圈后，趁夜暗转向进入外海驶向下一个目标！
勃萨罗城是在数百年前阿拉伯人击溃波斯军队之后，担心波斯**队从海上反攻，在幼发拉底河老运河西岸建造城池。建成后，大批阿拉伯军队镇守于此，旨在控制当时印度斯坦和阿曼之间的交通要道。城池位于大运河之上，水路交通便利，即可顺流而下沿着运河前往首都巴格达，也可经东南方的运河入海进入波斯湾，是连接波斯湾和内河水系的唯一枢纽。
勃萨罗城兴起后发展迅速，城区不断向沙漠边缘扩展、延伸，并在八、九世纪达到鼎盛时期，成为商业、手工业、宗教、文化和金融活动的中心。十世纪后开始陷入衰败，但三百年的发展的老城仍具有一定的规模，城池宽约五里，建筑皆以窑烧的砖头砌成。由于地处交通要道，穿越沙漠的骆驼商队，从海上而来的商船都汇聚于此，城内的三个居民区分别形成三大集市，到处是商铺和货仓，繁荣程度和规模堪比巴格达。
商业促进了金融服务业的发展，携带贵重物品或货币的商人，会将自己的贵重物品存放在外币兑换人或银铺中，换取一张支票，在城内的所有交易都可以用这张支票来对付。而他们也可凭着支票在银铺来兑付货币，除了流通范围受限外与大宋现在盛行的银票功能相似。
而后在百年前，勃萨罗城经历一场长达十五年的黑奴起义和一次阿拉伯内乱，城池遭到了两次洗劫和屠杀，使其元气大伤，商业也受到重创，再未能恢复往日的繁荣，贸易重镇的地位拱手想让给其他城市。但瘦死的骆驼比马大，其是连接波斯湾和内河水系的唯一枢纽。控制着南下入海和北上都城的要道，使其保持着一定的商业规模，依然是卡在进入塞尔柱帝国内陆的重镇……（未完待续。。）
第三百七十九章 定计
从海路进军的远征军一路北进异常顺利，这让程僖绶等人都百思不得其解，传说中的塞尔柱帝国也是号称西亚第一强国，拥有一支可横扫世界的强大军队。但是除了在记施国打了一场后再无大战，这太不正常了，使他们怀疑是不是敌军在施展‘诱敌深入’之计。其实远征军的‘遭遇’可以归功于天意，也可以说是巧合。
去年大宋在赵柽的主持下发起了远征，一路由高宠率领的西征军，走的是陆路；另一路则是从海上而来的程僖绶一路。两路远征军虽然远隔数万里，矛头却都指向了西亚的塞尔柱帝国，可以说遥相呼应。
在这个时代，相距百里通讯就变得十分困难，更何况此次两路出征都远离本土万里，即便是有快马往来奔走，也得月余才能到达。而战事不比其它，往往是瞬息万变，如果拘泥于规矩，事事请示，结果不言自明。因此赵柽给予了两路主帅相当大的机断之权，遇事不必等待旨意，可自己酌断。
而这次的作战计划赵柽也是只制定大纲，具体如何打都由他们自己发挥，只要对国家有利，对战事有利，达到作战目的，可随他们任意折腾。这才有了高宠敢于在寒冬翻越雪山私自决定放回西辽败兵，程僖绶在记施国开府征税大分浮财的事情发生。所以两路主帅虽然无法相互联络沟通，实施联合作战，但是大方针是一致的。
高宠为了实现征服高昌，稳固西线的方略。采用了联合西辽的策略。他们放归了西辽的败兵，与其进行和议。并向其传递了如有需要的情况下，宋军可以出兵帮其抗击塞尔柱的入侵。这使西辽没有了后顾之忧。敢于拒绝桑贾尔的恐吓，集中兵力全力对抗塞尔柱帝国的联军，将他们的主力牵制在中亚战场。
西征军的行动给由海路进军的远征军有力支持，只是他们并不知道详情，使其得以顺利进入了波斯湾。可除此之外还另有原因，因为大宋对塞尔柱帝国的了解更多的是来自商人的口口相传，因此情报的缺乏使他们并不十分了解当地的情况，尤其是商人活动的局限性使他们带来的信息还是错误的，误导了包括赵柽在内的所有人……
塞尔柱此前为游牧民族。文明定居化时间并不长久，因此保留了大量游牧民族分封制残余，实行军事采邑制，帝国的各个省由‘阿塔贝格’管理，拥有采邑的封建主在自己的土地内享有完全的行政、司法、军事和财政权。获得伊克塔的封建主有权向农民征收苛重的地租，但没有土地所有权；更不能世袭。
到了塞尔柱王朝后期，这一制度的弊病逐渐暴露，不少大地主贵族随心所欲垄断土地，将其变为世袭。转为私有。采邑主有了土地和军队就逐步滋生了独立的想法，封建割据的局面在帝国里出现了，逐渐形成大大小小的封建割据势力，与中央王朝分庭抗礼。同时劳役赋税的不断增加。也引起了农民的不满。
当苏丹马立克？沙死后，对王位的争夺，使皇族陷入内讧。又加剧了各地封建割据势力的膨胀，各地军事力量割据称雄。很快就导致了帝国的崩溃分裂成了若干个塞尔柱小王国。桑贾尔在皇位的争夺中胜出，受封于呼罗珊。成为大塞尔柱帝国仅存的继承人和其他各塞尔柱小王朝的宗主。
因此现在的塞尔柱帝国就如同中原的战国时期，面子上有一个共主，私下里却是各行其是，互不统属，出现记施国城主以一岛之地便称国也就不奇怪了，宋军将其夺下而却少有人前来干涉便顺理成章，估计那些遣军前来的也只是想看看形势，准备自己当国王的。
如今塞尔柱帝国的宗主号召各邦国组成联军前去攻打西辽，自然导致内地各邦国兵力空虚。再说平日大家都是自扫门前雪，即使发现宋军过境只要不找自己的麻烦也没有人去多事。谁都不愿意管，宋军也就如入无人之境，顺利的来到了勃萨罗城，不过这里是塞尔柱独联体总统桑贾尔的地盘，驻扎在这军事重镇的的自然也是他的军队了，当然对家门口的敌人不能不管啦……
底格里斯河和幼发拉底河是西亚最重要的两条大河，两河在古尔纳汇合后称阿拉伯河，阿拉伯人在卡伦河与阿拉伯河接近相交处挖通了运河，将两大水系打通。这样便使内河船只通航到勃萨罗城的港口，再由此进入波斯湾，这对于控制波斯地区，有着重要的意义。
大宋远征军到达阿拉伯河入海口附近将要进入其内陆，由于他们此次为了远航调集的都是大型战舰，吃水很深，而对这里的水文他们并不了解，一旦搁浅就麻烦了。且内河航道比之大海狭窄的多，战舰回旋困难，并不利于作战，而传说中的塞尔柱帝国海军并没有出现。所以程僖绶命令在河口外深海下锚，派出小船勘测水文，查明潮汐情况，搞清敌海军动向，并没有贸然驶入河口。
两日后的清晨，哨船来报在西南方向发现敌军大小舰船二百艘左右；河口中也有敌战船二百余艘顺流而下，看样子正是冲着他们来的。众将接报都暗暗吃惊，这里应该只是塞尔柱帝国驻扎在波斯湾一地的海军，一次便能调集多达六百艘战舰，实力确实不容小觑。自己一方战舰虽然火力占优，但是主力战舰只有三十多艘，其余皆是运输船。
面对当前形势，大家都有些焦急，自己的战舰厉害，可还有蚁多咬死象之说。己方运输舰上皆是搭载的步骑军，如果被敌人寻机靠近击沉或是俘获，则会造成极为惨重的损失，将对以后的登陆作战带来严重的影响，甚至迫使远征不得不中途夭折，退出波斯湾回国。
“大帅，不如我们抢先登陆向勃萨罗城进攻以吸引敌军注意力，您率水师寻机歼敌！”马威见程僖绶接报后沉默不语想了想说道。
“不可，现在并不是登陆的时机，步骑军失去水军的炮火支援难以攻克坚城，再者一旦水师失利则登陆的军队则陷入退路被断的境地，一支孤师再能打也将被消耗殆尽。”程僖绶摇头拒绝了。
“大帅，我们步军也不都是吃干饭的，可以将运输舰就地连接布置成阵，步骑军依阵抗敌，不需要水师分兵保护！”李泉说道。
“不错，运输船上有自卫火炮，我们军中也有机炮队，连船为城依此据守，即便不胜也足以自保！”王刚也附和道。
“不行，敌船众多，如其以一部缠住水师，另派偏师围攻船城，自上风以火船攻城，便有一船成功后果则不堪设想！”程僖绶没说话，马威便否了他们的提议。
“火攻？！”程僖绶好像从马威的话中想到了什么，摆手让他们噤声，他死死地盯着桌上的一张哨船带回的地形图陷入沉思，舱中的诸将立刻意识到大帅是灵光一闪有了破敌之策，马上都闭了嘴。
“大家来看！”过了好一会儿，程僖绶指着桌上的海图道，这是一张哨船斥候画的海域图，虽然简陋，但是大致能看清楚。
众人围了过去仔细观看，图上标示出在舰队锚地西南有一座大型的岛屿，与本土间形成了一道半环形水道，根据斥候的探测海峡虽然狭窄，但是可以通行大型战舰。而程僖绶指点的地方是在岛屿北端是内流河的入海口，带来的泥沙冲积成一座小岛，将北部海峡的水道一分为二，形成两条更为狭窄的水道，两岛和本土间整体近似一个头小身子大的葫芦状。
“大帅是想在海峡中与敌决战？”马威好歹是水军的副都统，最先看出了其中的端倪，皱皱眉问道。
“不错，大家以为如何？”程僖绶点点头捋捋已经花白的胡子道。
“大帅，属下以为不宜以海峡作为战场，我们的战舰虽可以勉强通行，但是水道狭窄难以回旋，更难发挥战舰舷炮的威力，岂不是舍弃我们所长！”泉州水师统领刘镇武以为不妥，大型战舰因为本身的特点就应该选择宽阔的海域作战，避免在狭窄的海域与敌作战，而大帅也应该十分清楚这个原则的。
“也不一定，据我们与记施国海军交战的情况来看，敌军依然使用横列战阵接敌，阵型宽阔，进入狭窄的海峡也会遇到难以展开的问题，战斗力同样受到影响，如果……。”宋毅说道，由于他在保卫身弥岛的出色表现连升两级成为海军上校，并通过选拔如愿以偿的成为了‘华山’舰的舰长，他不完全1认同刘镇武的看法。
“如果什么？”程僖绶看看宋毅笑着问道，他十分喜欢这个新一代年轻将领，鼓励他说下去。
“大帅，属下以为如果敌军列阵突然进入海峡，定会引起队形混乱，使我们有机可乘！”宋毅大声说道……（未完待续。。）
第三百八十章 地狱之火
塞尔柱帝国勃萨罗行省总督米苏提在得知有军队攻陷记施国后起初并没有引起他重视，帝国中的属国相互征伐都是常事，可当他得知这支敌军现在又沿着波斯湾水道北上时，便不能视而不见了。于是命人追查这支舰队的行踪，但他们却如同突然蒸发一般不见了行迹，直到前些日子有人报告其出现在阿拉伯河入海口外海域。
米苏提立刻意识到敌军是想沿河口北上，矛头直指自己的勃萨罗城。他立即整顿军队，征召奴隶兵，率大小战船二百艘沿河南下，并命令驻扎在乌姆盖萨尔港波斯湾的海军迅速赶来参战。波斯湾海军接到命令后，尽起大小战船三百艘前来会合，两军合兵一处总兵力达四万余人。
米苏提指挥两部舰船排开横阵形成一个宽大的正面向南搜索，他们其中不但有用于侦察和快速突击的单层桨帆船，也有作为主力战舰的双层桨帆船。还装备有更为高大的三层桨帆船，其在船头、船尾和船身的中央都会建设平台，可以布置弓箭手和作为安放投石机的平台，向敌船和船员作远程攻击。
当太阳高高升起，驱散海面上的雾霾时，双方几乎同时发现了对方，米苏提立刻命令全军迅速靠上去与敌接战，却发现敌军虽有上百艘战舰，可是并不敢与他们接战，而是拔锚转舵向南逃去，他急忙命令庞大的舰队紧随其后追了上去，两支舰队逆风而行进入了波斯湾外海。
米苏提眼见敌军不断的变换航向，想以此摆脱自己的舰队。可慌乱中似乎乱了方寸，大白天的居然迷航了。航向转向西北一头扎进了阿卜杜拉水道。米苏提大乐，他知道那里却不是通往辽阔的外海。而是进入了个迷宫，其中小岛密布，水道复杂弄不好就会搁浅。而大型战船在其中转向困难，航速降低，用不了多长时间就会追上，于是他下令舰队收缩队形，排成更为紧密的阵型跟着驶进水道。
果然，敌军高大的战舰开始慢了下来，欲两岛间的狭窄航道进入了赛比耶水路。但前方月牙形的沃尔拜岛正横在航道上。迫使他们不得不重新调整阵型，以单列�