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听了女儿的交代，她虽然有些不高兴，可是她素来善良，转念又想到丈夫此去西北，山高水远的，大苹果多做点好事，为她爹爹积点阴德也是好的。
孟秦氏先是佯装狠狠地瞪了孟苹一眼，看到孟苹吓得都不敢说话了，这才温言道：“做好事是应该的，帮助别人是可以的，但是要小心不要被人给骗了！”
说完，她想起女儿送出去的那二两银子，虽然觉得女儿还是有些大手大脚了，可是她是很善于自我安慰的，马上告诉自己这是大苹果命里该人家孩子的，这样一想，她又释怀了。
孟秦氏搂住大苹果，想起往事，她的这一生，就是太认命了，真不知道是对还是错。
清晨的时候，孟三回来了。
他告诉妻子自己是在监督粮库的库丁用斛丈量军粮，忙了一夜，一直未曾合眼。
孟秦氏心疼极了，把凌晨起来就开始熬的牛肉汤盛了一大碗端给丈夫，又把自己烤的全麦饼拿了几块，然后坐在旁边看着丈夫大口喝汤。
这时候孟苹和孟煜都起来了，也都过来陪着爹爹。
当孟三背着包袱走在晨曦中的时候，他的妻儿站在大门口看着他的背影，泪水模糊了眼睛。
丈夫不在家了，日子还得照样过。孟秦氏消沉了几日之后，很快就开始忙碌起来，一边细心照顾一双儿女，一边在大苹果的帮助下把捎往京城金京的礼物都送到驿站，托驿车给婆家捎了过去。
西戎的叛乱，在南安王率领的大军的追击进攻下，只持续了五个月就烟消云散了。
得到消息的时候，孟家三口陷入无限的欢喜之中，开始盘算着孟三归家的日子。
进入腊月之后，稻阳府衙随着运粮队去西北的官吏和衙役陆陆续续都赶了回来。
每日一大早，孟秦氏就带着大苹果到府衙去探问消息，衙门里的人总是说孟三还在路上呢。
到了腊月二十三小年那日，前夜孟秦氏几乎是一夜没睡，她总觉得心跳很快，胸口好像被什么塞住了一样，不上不下的，难受极了，好像有什么不好的事情要发生似的。
孟煜的私塾已经放假了，也在家里呆着。
孟秦氏做好了早饭，看着儿女吃了早饭，她连汤都没有喝一口，就带着一双儿女又去衙门打听丈夫的消息去了。
5第五章 爆竹声声
一家三口刚走到巷口，天上就开始飘起了雪，雪花刚开始还不算大，一粒粒的盐粒一般；等他们走到稻阳府衙的时候，已经变成鹅毛大雪了。
孟秦氏一手拉着孟苹，一手拉着孟煜，终于见到了府衙的李主管。
李主管听了仆役的回报，忙起身把他们母子三人迎进了签押房。
外面天寒地冻雪花飞舞，签押房里生着一个炭盆，上面吊着铜壶烧着水。
李主管把这娘仨安顿在炕上坐下，亲自给孟秦氏倒了一杯水，这才道：“孟家弟妹，我正要去你家呢！”
他从桌上的一摞文书里取了一封出来，正要递给孟秦氏，半路顿了顿：“弟妹，识字么？”
孟秦氏脸色苍白，点头道：“略识几个字。”
李主管把文书递给了孟秦氏。
孟秦氏打开文书，一目十行地看着。
孟苹和孟煜站在一边看着娘亲。
看完书信，孟秦氏捏着文书的手控制不住地颤抖着，脸已经变得刷白，嘴唇也颤抖着：“这是真的？这怎么可能？这怎么可能！”
她瞪着李主管：“李大哥，这到底是怎么回事？”
因为娘亲的反应，孟苹和孟煜也都有了不祥的预感，他俩一左一右紧紧依偎着娘亲，盯着李主管。
李主管看着这娘仨，心中也是同情，他叹了口气，道：“也该孟三弟倒霉，战事都结束了，南安王和清远侯厚赏了运粮的吏民，他带着几个衙役同民夫一起准备离了西北回东疆，谁知道刚出发，路上就遇到西戎残余，他和李夏俩人被西戎的流箭射中，当时就没了，其他人也都多多少少受了伤，刚刚赶回来……”
孟秦氏脸色灰白，连嘴唇也没了颜色，她刚要再问，外面就响起了一个女人撕心裂肺的哭喊：“相公啊！我的相公啊！你怎能半路把我抛却……”
那是李夏新婚的妻子李云氏在外面哭。
孟秦氏的眼泪滚珠般落了下来。
孟苹和孟煜搀扶着娘亲，也是泪流满面。
相对于外面撕心裂肺的痛苦，他们一家三口只是默默流着泪，努力压抑着自己。
李主管还在试图安慰：“南安王和清远侯也都知道了，命人就地收殓安葬，你们和李夏家都是二十两银子的抚恤……”
他看着这默默流泪的一家三口，再也说不出话来了。
临离开，孟秦氏只问了一句：“我相公埋在了哪里？”
李主管拿过文书看了看，这才道：“西北黑水城西十八里铺。”
回家的时候，孟秦氏背脊挺直，一手牵着儿子孟煜，一手拉着女儿孟苹，急急走着。
这时候雪下得愈发大了，整个稻阳城已经被大雪盖上了一层白色的薄被，就连枯干的树枝上也都覆盖上了一层雪。
走到巷口的时候，孟秦氏踉跄了一下，被孟苹和孟煜搀扶住了。
回到家里，孟秦氏坐在卧室的床上，从怀里掏出李主管转交的银包，扔在了床上，惨笑着道：“看吧，就是这二十两银子买了你爹的命！这就是咱们小人物的命！”
说完，她晕倒在床上。
孟秦氏病倒了。
其实这些日子她早就病了，一直咳嗽，胸部发痛，呼吸也有些急促，只是为了丈夫和儿女，她一直在勉强支撑着，孟三死去的消息成了压倒她的最后一根稻草。
孟苹仿佛一下子长大了。
她擦干眼泪，安顿好娘亲，先给弟弟简单准备了些午饭，然后穿了大棉袄，拿了一条大围巾围住头脸，把装着碎银子的荷包塞到袖袋里，出门而去。
这时候雪还在下，地上的雪已经很大了，孟苹深一脚浅一脚地走着。她记得郑勤他娘说过，稻阳最好的医馆是西城的正和医馆。
一直到傍晚，在漫天的飞雪和鞭炮声中，孟苹请来了正和医馆的安大夫。
喝了两服药之后，孟秦氏的病愈发严重了，脸色赤红，浑身火炭一般，并且开始咳血。
孟苹果断地停了药，又去另一家医馆请了一位大夫过来给娘亲诊病。
新的大夫，新的药，但是依旧挽回不了孟秦氏的命。她已经动弹不了了，只是躺在床上，干枯的手握着一儿一女的小手，默默地流着泪。
她不想死，她舍不得这一儿一女，她怎么能把小小年纪的大苹果和小火花留在这冰冷的世间……
除夕那日傍晚，外面鞭炮声响个不停，病势已经相当沉重的孟秦氏反倒能够说话了，叫孟苹按照自己说的去做：“打开那个黑柜子，里面有一个匣子。”
孟苹从娘亲床尾的黑漆柜子里找出了一个朱红描金的精致匣子，忙拿给娘亲看。
孟秦氏挣扎着从脖子里扯出一根红丝线，红丝线上有一个金钥匙。
孟苹忍着眼泪，从娘亲的针线簸箩里拿出了剪刀，把钥匙剪了下来，打开了朱红匣子。
匣子里放得满满的，最上面是一叠浅黄的纸，上面打着朱砂印记。
孟苹把这些纸拿了出来，翻了翻，这才发现是一叠银票。
她惊讶地看向孟秦氏：“娘，这是……”
孟秦氏的眼睛湿漉漉的，一直望着她和孟煜，闻言，也只是道：“这些银票，你要收好，轻易不要拿出来……”
孟苹又看了看下面，发现是一支累丝嵌宝衔珠金凤簪，颜色虽然有些黯淡了，可是做工极为精致，
孟秦氏爱怜地望着孟苹：“大苹果，这是你……父亲送我的，以后留给你……”
父亲？孟苹觉得娘亲这样说爹爹有点奇怪，而且这个簪子太华贵了，怎么会是爹爹能够置买起的？
她拿着金凤簪，眼睛带着疑问看着母亲。
孟秦氏的泪水又流了出来，她勉力支撑着，轻声交代女儿：“无论走到那里，你都要带着弟弟，照顾弟弟，将来帮弟弟成家立业。若是实在无路可走，就拿着这支金凤簪去南疆找南安王，或者找明珠郡主，就说是……故人之女……”
说未说完，她又想到女儿怎么能见到堂堂南安王和明珠郡主，不由说不下去了，只是看着女儿流泪。
她病了这七日，大苹果一直忙前忙后，胖乎乎的脸颊一下子瘦了下来，变成了小苹果，眼尾上挑的俏丽凤眼，薄薄的红唇，尖尖的下巴，真的很像那个人。
她伸手摸着女儿的脸，想起了那个人，和那个人在一起的日子，是她生命中最美的一段时光，她原本以为即使等到她老了，也决不会后悔自己的选择，只是，她没想到自己的一生居然会这样短暂……
孟苹望着母亲连连点头，忍了多时的眼泪也流了出来。
孟煜小声哭了起来。
“莫要哭，”孟秦氏伸出枯枝般的手，从床最里侧拿出了一个小匣子，颤颤巍巍交给孟苹：“这里面是咱家的户帖和房契，一定要拿好，谁也不要给，谁要都不给！”
她揽着孟煜，把脸贴在大苹果脸上，抱着这两个心爱的儿女，交代着最后的遗言：“待娘去了，请同里的团头马六过来，求他帮着买一副薄棺殓了，不用停灵，三日便出殡，去城外烧化了，把母亲的骨殖用布袋子装了，悄悄埋到城西官道口的梧桐林里，不用要留碑，随意埋在哪棵树下就行。然后，你俩锁了门，去京城投奔祖父祖母。”
大金天昊帝三十八年大年初一子时，噼噼啪啪的爆竹声响成一片，雪花团团飞舞着，新的一年来到人间。
在弥漫天地的幽微的火药香中，孟秦氏咽下了最后一口气，永远地闭上了眼睛，把十岁的女儿大苹果和六岁的儿子小火花留在了这人世间。
6第六章 离开稻阳
孟苹抱着孟煜，哭到抽噎，哭到再也哭不出来——她只能放纵这一回了。然后，她先擦干自己的眼泪，然后用衣袖擦干孟煜脸上的泪：“小火花，别怕，有姐姐呢！”
爹和娘在世的时候，孟苹享受着他们的娇惯和宠爱；现在爹娘不在了，她一定要负起责任，照顾幼小的弟弟。
孟苹双手放在孟煜肩上，看着孟煜的眼睛，认真问道：“小火花，如果有人问爹爹和娘亲留下什么东西没有，你怎么回答？”
孟煜虽然才六岁，可是浓眉大眼高鼻梁，皮肤微黑，长得很像爹爹孟三，只是大眼睛已经哭肿了，看起来分外凄惨。
他抽噎了一下，看着姐姐：“苹果姐，是不是别人会来抢？”
孟苹看着他，点了点头：“这世界上并不全是好人，咱俩太小，娘和爹留下的东西若是被人知道，会被人抢走的，那咱俩就会饿死，爹和娘在天上也会伤心的，所以，别人若是问的话，你就说‘我不知道’！”
孟煜似懂非懂，但是姐姐说的东西会被人抢走的意思他倒是很明白，就重复了一遍：“我不知道。”
孟苹的眼睛也是红肿的，她的丹凤眼平常看起来像是单眼皮，如今肿了之后，反倒看出是线条很清晰的双眼皮，她认真地看着孟煜：“再说一遍！”
“我不知道！”
“再说一遍！”
“我不知道！”
她一把把孟煜抱进了怀中。
孟苹知道自己是一个笨蛋，想不出别的法子，她只能这样保护弟弟和自己。
哄着孟煜睡了之后，孟苹坐在床边，开始整理自己的思绪，她知道过了子时，已经是大年初一了，这时候要是去敲邻居家的门，是一定会惹人厌烦的。她应该照娘亲的吩咐，去找他们青衫巷的团头马六，让马六主持着办了娘亲的丧事，然后再去找府衙管事的李主管，为孟煜和自己今后的生活做好安排。
这时候心静了下来，孟苹倒是头脑清晰起来。
她是不能就这个样子带着弟弟去投奔祖父祖母的，往日听爹和娘说起金京里的大伯二伯和叔叔他们，已经形成了一个印象——那是一群饿狼！
孟苹知道自己不能傻乎乎带着弟弟前去，他们姐弟现在已经成了标准的肥羊，到时候肥羊主动跳入饿虎口，一定会被人家啃个渣都不留的。
想好之后，孟苹把银票贴身缝到了中衣的胁下，把娘亲留下的成锭的银子和那支累丝嵌宝衔珠金凤簪用布巾包住，卷进了孟煜的一个棉袄里面，然后就拿着家里的钥匙出了门。
大年初四下午，孟苹孟煜跟在团头马六和几个过来帮忙的邻居叔伯的背后，离开了城外的化人场。
孟苹一手拉着孟煜，一手提着装着娘亲骨殖的布袋子。往日，她以为死人的骨灰是很可怕的，可是如今轮到自己的母亲，却只余下了悲伤。
走到分叉路口的时候，孟苹拉着孟煜，深深鞠躬，谢谢团头马六和邻居叔伯。
马六他们回城里去了，孟苹和孟煜按照娘亲风吩咐，把母亲的骨殖埋到了城西官道口的梧桐林里。
大年初五一大早，孟苹起来煮了一锅白菜咸面疙瘩，然后叫醒了弟弟孟煜。
孟煜喝面疙瘩的时候，孟苹道：“快点吃，吃完姐姐出去一下。”
孟煜闻言，黑亮的眼睛马上看向姐姐。
孟苹笑了笑：“你不能去，得留在家里！”
看着弟弟瞬间失望的脸，她端起碗喝了一口，却咽不下去。
以前她的食欲总是那么旺盛，所以才会那么胖；现在爹和娘都不在了，她总是吃不下，一下子就瘦了下来。
孟苹今日有事情要去办，得好好拾掇拾掇自己。
她坐在娘亲的铜镜前，用木梳梳通长发，从中间分开，然后梳成了两个花苞，因为是在孝期，她没有插戴色彩艳丽的簪环，而是找出了那对烂银梨花簪，一边插了一个。
梳好头发之后，她照了照镜子，这才发现自己居然也算得上一个小美女了。
不过，看着铜镜里有点模糊的自己，孟苹也有一点疑问——她似乎长得既不像爹，也不像娘。
孟苹叹了口气，看了看正在读书的弟弟一眼，拿起娘亲生前给她做的月白绫袄穿上，然后从枕头下面拿出了早就准备好的两锭银元宝，塞进了袖袋里，又交代了弟弟几句，这才出了家门。
她先不急着出去，而是敲了敲隔壁郑勤家的门。
是郑勤来开的门。
几日没见，郑勤的声音变得有点怪异，昔日清脆的童音变成了公鸭嗓：“大苹果？”
孟苹看着他，交代道：“我出去办点事情，你去帮我照看小火花！”
她家和郑勤家是多年的邻居，从小一起长大�