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谢怀远搁下笔，他曾历任主考官，称他为座师之人实不在少数。这些日子也来了不少，还有不少是女眷一起来的。只是夫人病中都没有见罢了。
云槙？
“多大年纪？”
“十四五的样子，看起来很是矜贵。小的请了进来奉茶。”
“白管家，你前次见过，你去认认人。”
白管家去偷偷瞧了一眼，还果真是宫里那位二皇子来了，忙回来禀报。
谢怀远迎了出去，他已经知道二皇子要随刑部侍郎去江南历练的消息了。他临走能想着来探病，而且是私下来的，这就不尽是虚情了。
“老臣见过二皇子。”谢怀远拜了下去，被萧槙一把扶住，“太傅，弟子是来探望师母的。”
“多谢二皇子了，内子还是老样子。”
“只要没有恶化那就是好的。”
今日休沐，谢怀远本同谢阡在说话。既然萧槙不欲暴露身份，那就只能由谢阡引他到后院探视。
后院的人见到谢阡纷纷行礼，叫‘大少爷’，又在他的指引下，叫了一声‘云二爷’，然后便各自散开了。
内眷也都得到消息了，知道是相爷的学生来探视夫人。
谢夫人病榻前，只杜嬷嬷和谢陌留下。
萧槙进来，谢陌一愣，原来是他啊。随即蹲身一福，谢过他来探视母亲。然后附在母亲耳边说：“母亲，二皇子来看您。”
谢母吃了一惊，让谢陌扶她坐起。杜嬷嬷也赶紧行了大礼。
萧槙见状赶紧上前，“师母，您躺着就好。学生要随齐侍郎去江南，临行之前，特来探望。”一边摆手叫杜嬷嬷起身。
谢陌着人搬过一张椅子放在床前，萧槙便坐到上面去，背打得笔直，果然是见长辈的做派。谢母和杜嬷嬷眼里都浮现出一丝诧异。
谢母倚在大迎枕上，“二皇子有心了，臣妇着实起不了身，只好失礼了。只是臣妇这里病气重，可别过了病气给您才是。”
“不妨事的，师母要安心休养才是。现在天儿热，等入了秋便好过些了。”
谢母从前进宫见过萧槙，不过那个时候谢陌还没有出世，眼前的二皇子也只是个四五岁的顽童。谢母虽是深闺妇人，但谢怀远也曾宦海浮沉，她几十年跟随也见过了不少大风大浪大场面。虽然是突然面对一个皇子私下来探病，初时的惊诧之后倒也是一派安然。
云贵妃说的没错，萧槙是谢相的门生，要出远门，一两年才能回来，临走去探一下师母的病。那是怎么都说得过去的。
外面又有人造访，谢阡只能出去待客。谢陌便陪在一边，听萧槙和母亲说话。她倒是头回见萧槙这么谦和的样子。而且，他的口才极好，讲着外面的趣事，竟是把一直淡淡的谢母给逗笑了。
谢陌看母亲笑了，也是难得的开怀。听母亲咳嗽了两声，她赶紧过去替她抚抚胸口，又喂了太医留下的糖浆润喉。
萧槙看着谢陌的样子，像是从小做惯了的。而且她的面上是恬然的笑意，两个月前的失态痛哭是一点都看不出来。只是谢夫人的气色确实已经是很不好了。他这一去，回来定然是见不到了。想到这里，他心头忍不住为谢陌难过。到时候还不知她哭成什么样。
016 母丧
谢母笑过后，气色略红润些。
萧槙又陪着她说了些话，便告辞出去。
外院仿佛有什么棘手的事，谢阡还没有回来。谢母便让谢陌送客。她还在可以不避男女之嫌的年纪，送到二门处无妨。
萧槙走到院中就问谢陌，“我要走了，你有什么东西送我没有？”
谢陌方才在旁边听说了他要去江南的事。可是临时她有什么东西送啊。再说了，她再小也是闺中女子，哪有送什么体己东西的道理。
“槙哥哥，你什么都不缺，我就送你一句一路平安吧。”
“真是省事啊，不行！我要去一两年呢。”
谢陌挠挠下巴，仰头看他，“那你要我送什么？”
“挑着好东西送呗。”
谢陌想了想，递给他一个东西，是不语大师上回给她的平安符。谢陌着实感激他来看母亲，又费心逗她开心。
萧槙撇了下嘴，“这个我有。”
“可是，我有的东西你都有啊。”
结果到最后萧槙也没讨到什么特别的东西，在谢陌额头上用力弹了一下让她欠着，这才出去。
谢陌揉着额头转身往里走。
就看到杜嬷嬷和母亲在看外院送进来的萧槙带来的礼物。东西很多，但是最贵重的就是那只人参了。
谢母一脸的惊疑，这个东西她认得，是外邦才有的极品，千金不卖，只用来进贡。云贵妃送这么重的礼什么意思。
半晌，谢母道：“收起来吧，单独收着。”
“是。”杜嬷嬷装人参的盒子单独收了起来。
谢母便问谢陌，“听说二皇子问你讨临别礼物呢？你给他什么了？”
“我给他不语大师给的平安符，他不要，然后就走了。”
谢母摸摸她的头，“嗯，女孩儿家自己的东西可不能随便给人，会落下话柄的。”
“母亲，我知道。”
而萧槙回去，云贵妃笑着问：“怎么样，谢夫人有没有对你越看越满意啊？”
萧槙嘿嘿的笑。
“我告诉你，你可别乐。这些公卿夫人里，谢夫人绝对是头一份的。她可惜是这么个多愁多病的身，不然真的是巾帼不让须眉的一个人。”
“嗯，言谈间很有见地。”萧槙点头。
“等你回来再说吧。在外头给我老实点，别乱招惹人。还有，听你姨丈的劝，不要惹事。”
“知道了。”
母子俩正在说话，太监进来禀报，皇帝召见二皇子。
“去吧，想是也要叮嘱你几句。”
萧槙想了一下，如果只是叮嘱，回头父皇过来慧芷宫不就说了，何必叫他去乾元殿。
果然，父皇叫他去，说了一些勉励和期望的话，授他生杀大权和调动地方武力的权力。不过，是私下的。不到万不得已不能拿出来。
“江南局势复杂，大意不得。不过真到了有人要图穷匕见的地步，保全自己是最要紧的。”
“是。”
萧槙去江南了，谢陌的生活仍然继续着。
母亲的病就是她生活的重心，原本活泼跳脱的小姑娘一下子老成了许多。她也不进宫了，谢皇后倒是时常派人去探视，也常常召了太医到坤泰殿问话。太子也如是。
谢家是宰辅之家，要什么名贵药材弄不到，何况皇上还说了太医院的药材有什么需要的尽管去拿。但是，谢母已是油尽灯枯，药石无效了。
好容易又熬过了一个冬天，但已是病骨支离了。那年冬天，在谢陌的记忆里是灰色的。
谢母是实实在在熬过了腊月，过了生命中的最后一个除夕，却熬不过正月了。
弥留之际，她拉着儿子谢阡儿媳黄氏的手说：“你们父亲操劳国事，年岁也大了。长兄如父长嫂如母，陌儿我就托付给你们了。”
谢阡哽咽着点头，“母亲放心！”
“陌儿是媳妇儿看着长大的，心里一直当她是自己的亲妹妹一般。如今嫁进谢家，自然会加倍的对她好的。”
“阡儿”谢母又唤儿子的名字。
谢阡道：“母亲，儿子这一生，必倾尽全力护妹妹周全。”
谢母摇头，“不是，娘是要你照顾好你爹，他年纪大了，还有你自个。仕途实在险恶，有时候进退难决之时多为你媳妇儿和闺女想想。”
“是，儿子知道了。”
正月初四，谢府门前的灯笼换成了白色的，门上也挂上了白幡。
谢家是皇后娘家，谢怀远是当朝宰相，满朝的勋贵、朝臣几乎都来吊孝，人一直络绎不绝。内院由黄氏招待，外院由谢阡接待，谢陌则跟在嫂嫂旁边。看着满目的白，她心神有点恍惚，还不能接受母亲已经逝去的事实。
白管家遣了小厮进来请谢陌过去书房。
“什么事？”黄氏问。
“大少奶奶，老爷一直把自己关在书房里。陈姨娘她们都叫不开门，白管家让我来请小姐去看看。”
“哦。”谢陌答应着，脸上堆满担心，仰头望一望嫂嫂。
“你去吧。”
“嗯，嫂嫂，我去了。”
谢陌走到书房，几个姨娘都一脸担忧的望着房门。几个庶出的兄姐则跟着大哥大嫂在招呼客人，或是帮忙管理厨房等处。黄氏一早给各人都派了活，各人专管一样。只有谢陌年纪小，只是跟在她身边而已。妞妞则由乳母抱着上了一柱香，然后就带到内室去了。
“小姐”见到谢陌，几个姨娘都行礼。
“嗯，姨娘们都回去吧。替母亲多抄一些往生经贴在各处。”
“是。”
谢陌不大喜欢这些姨娘，她曾经问过哥哥，为什么爹爹要娶这么多姨娘。
谢阡怎好同她说这些，只好含含糊糊的带过去。
谢陌叩响房门，“爹爹，我是陌儿。”里头没有应答，她推推房门，没有闩，“我进来了。”
在谢陌的记忆里，父亲往往很晚才从衙门回来，然后回家第一件事就是去看母亲，问她今日好些没有，也会抱起自己逗弄。虽然没有溢于言辞的疼爱，但是可以真切的感受到老父对自己的喜爱。
“爹爹”谢陌大吃一惊，年过五旬的父亲一贯保养的很好，还是很精神的。此刻却骤然老去，垂垂老矣，颇有几分魂不守舍的样子。
017 母丧（2）
“爹爹”这一次的声音里带了点惊惶。
谢怀远把她搂进怀里，“别怕，别怕。外面情形怎么样？”
“嗯，哥哥嫂嫂在操持，井井有条。”谢母是正一品的诰命夫人，生荣死哀，自有其排场。
“那就好。”
谢陌便窝在父亲的臂弯里，感受到他和自己一样的哀伤。
谢阡匆匆进来，“爹，太子来了，他来宣恩旨的。”
谢陌跪在灵堂，耳中听着‘相夫克谐，宜家著范’的话，悲从中来，这便是母亲一生的结语了。
“陌儿”黄氏在旁边拉拉谢陌，恩旨已经宣完，太子让大家起来，只有谢陌没有动静。被她这么一拉，茫茫然的抬起头来，哭得红肿的眼下有着青色。
太子萧楹心头一酸，俯身把她托了起来，“陌儿，舅母已登仙界，你要节哀顺变。”声音里也有着一份悲戚。
“哦。”谢陌恍恍惚惚的答应着，被黄氏揽在身侧。
谢怀远精神不济，勉强打起精神出来接了恩旨，供到谢夫人灵前，太子就让人扶他进去歇息了。
萧楹看一眼谢陌，见她小小的身形一身素白，还留有稚气的脸上尽是哀戚，心头叹一口气，蹲在她身前，握着她的手说：“陌儿，舅母最不放心的就是你了，你一定要好好的。表哥会等着你回来的。”
谢母既逝，谢阡要扶灵回乡然后就要留在老家守孝，谢陌随他同行。其他人则留在京中，依旧由黄氏主持中馈，孝期有二十七个月。
“嗯。”谢陌小声应道。
萧楹握着谢陌的手紧了紧，眼里满是担忧，谢陌这才看着他用力点了一下头，“表哥，你放心，我会好好的。”
萧楹这才起驾回宫。
谢陌走回父亲的书房，靠在父亲的臂弯里，和他一起呆着，她也不想在外头和来吊唁的人应酬。
一会儿谢阡进来说看过日子择了正月十八起行。
“好！”谢怀远拍拍长子的手背，“好好照顾你妹妹，她还小。日后，这个家总归是要让你来当的。家里的人，也都要仰赖你而活。”
谢阡顿觉不详，有父亲在，哪有他做家中人倚赖的道理。
“我说的是日后，好了，带陌儿出去吧。日子紧，你们也要准备行装，你妹妹身边的人多带几个。在老家的日子也别荒废了。”
“是。”
谢陌的丫鬟和管事妈妈在替她收拾箱笼，玲珑陪着她在亭子里待着。头七已过，法事做完。她百无聊赖的在这里坐着，间或撒一点鱼食到湖里。
“怎么在这里吹风？”一身孝服的黄氏走进亭子。
“屋里乱糟糟的，我出来走走。嫂嫂怎么过来了？”谢陌放下鱼食。
“我来看看你还缺什么不缺。”
“我也不知道，身边的事都是汪妈妈和丫鬟在打点。”
黄氏道：“我也知道问你是白问，我让人去问你的管事妈妈去了。她怎么也是母亲身边派过来的人，比你这个主子可清楚多了。”
管事的汪妈妈说了，什么都不缺。不过黄氏还是又给了她五百两银子，说是穷家富路的，缺什么好添置。
虽然谢陌不缺银子，但她从自己的体己银子里拿出这五百两还是要承她的情，于是道了谢。
“嫂嫂知道你虽然小，但从小跟在母亲身边，心里是有主意的。我也在这里等着你们回来。”
谢阡去他一向义诊的几个村子了，从他决定出仕，就陆续介绍了几个村里的人到城里的药铺当伙计，现在村里人的头痛脑热也都能给瞧瞧。
如今一走两年多，他留了些银子给他们，以备有什么人重病却无钱医治就可以到里正处支银子。谢阡学医就是因为母亲的病，只是药只能治病就不能治命。
到了正月十八，他和谢陌拜别了父亲一同坐上马车。
谢怀远让他把谢陌带上是因为他要上朝没有什么时间照看家里的事。而谢陌又从小最黏着谢阡。就当让她跟着去散散心也好。
谢陌是生平头一次出京城，出了城门觉得新鲜，便掀了帘子朝外头看。谢阡从来不拘着她，任她沿途看着，一路上都有人把吃饭住宿的地方安排的好好儿的。
谢阡自己心中悲戚，想着妹妹也是，便一路给她讲着风俗见闻，以分散彼此的哀伤。直走了半个月才回到云阳老家。老宅一直有人照看着，直接就可以住下来，兄妹俩住了两个相连的大院子，这样各自服侍的人也好安置。
云阳谢氏是大姓，是东晋谢氏后人里的一支。这里一半的人姓谢，另一半和姓谢的沾亲。
谢皇后国母之尊，谢怀远百官之首，所以谢阡兄妹回来守孝，族长都是迎了出来的。安顿下来之后，谢阡便带着谢陌一家一家的拜访。
守孝的日子自然没有什么大的社交活动，谢阡便带着谢陌读书，而且让她多读史书，也好教她一些东西，毕竟再过个五六年她就用得上了。
“守孝期满，我们就回京城。既然要回去，就不能不知道京城里、宫里甚至是别处都发生些什么事。”谢阡笑笑，“你的终身大事就算皇后暗示过，但是皇上可从来没表过态。但是