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弦歌也跟着看了过去，但是她左看右看上看下看也没瞧出有什么问题，匾额新近刷过漆，架得端端正正，在太阳下亮澄澄的耀人眼。
她试探着问道：“三奶奶，可有什么不妥？”周韵摇摇头，回身走了。弦歌忙快步跟了上去，却不敢再多问。
蒋世友这些日子一直坐在窗边埋头看书，借以躲避和周韵的视线和语言交流，偏偏歪打正着，几天下来，还真把那本晦涩难懂的皇帝内经看进去了不少，虽然好些字辨认艰难，但是其中的道理还看得颇有滋味，看得浑然不知外界事。这会儿看累了，趁着周韵不在的工夫伸个懒腰，歪在躺椅上闭目养神。
帘子掀动的布料摩擦声，接着便是轻巧的脚步声，佳玉朝来人做了个“嘘”的手势，然后便听得九儿悄悄问：“姐姐，我们院门上头有什么东西？”
佳玉不解道：“除了匾额之外哪还有别的？突然问这个做什么？”
九儿噢了一声，又道：“我刚刚去取水果，看见三奶奶抬头看着院门上头发呆了好半天，也不知道是在看什么。”
佳玉随口应了，没有再回答。
九儿等了一会，没见佳玉说话，便又开口道：“姐姐……”
“什么匾额？”突然有人插了进来。两人朝声音来源处看去，却见蒋世友不知什么时候醒了过来，正坐直身子看着她们。
蒋世友小睡后常要喝茶，佳玉忙起身去桌边倒茶，口内笑道：“就是院门口的匾额，写着蝉居院三个字的，我曾听老太太提起过，说三少爷这匾额写得极好，比大老爷年轻时候的字还强呢。”
蒋世友皱了皱眉：“是我写的？”
佳玉点头：“是呀，听说是三少爷刚搬来给院子起名时写的，都有好些年了呢。是不是事情隔太久三爷都忘记了？”她将茶递过去，蒋世友咬着大拇指陷入了沉思，并未察觉到身边事。佳玉只得将茶放到一边。
九儿眼圈儿一转，小心问道：“三爷，可是有什么不对的吗？”佳玉拦了她一把，不赞成地摇了摇头。
蒋世友呆了半晌，突然将书本一扔，一拐一拐往外头去。佳玉九儿两个忙忙地跟上，他也没跑多远，只径直到了门口抬头去看匾额。
说来也惭愧，他日日从这门进出，却鲜少注意到头上的匾，如今细细看去，这蝉居院三个字，横竖撇那都很端正秀丽，却隐隐透出些孱弱无骨的味道，若说字如其人，想必写这字的人也是个软弱不堪的性格。落款处仍是规规矩矩的楷体，署着长至两个字，周韵曾玩笑提起说蒋世友的小名就叫长至，为的是小时候多病多灾，老太太希望给他取这个名保佑福寿绵长至老。
蒋世友脸色阴沉不定，心里忽然有些乱，他虽然孤陋寡闻，却也从来没听说过有人在提款上写小名的，而且，长至是二十四节气里冬至的别名，到得冬至时万物凋敝，怎么还可能有蝉存在？冬和蝉相克，古人行事向来讲究避讳，从不会做出些不祥之兆。这个匾额和落款，实在是奇怪。
再者，蝉居院这样的名字，听着有些清高自怜的意味，一股子书生酸腐气，自己印象里的那个正牌蒋世友为人狠虐无情，怎么可能有这样的情思？
蒋世友脑子里乱七八糟地想着，总觉得就下一秒快要摸到自己一直想不明白的那件事的答案了，可是念头一闪即逝，头绪全无。
他失魂落魄地回了屋里，书也不看，直接倒在床上，晚饭也没起来吃，周韵到他床边来过，但他闭了眼睛装睡，她沉默了一会，转身走了。
他知道周韵又会像上次那样，点着蜡烛准备好饭菜在外间等着他愿意醒来的时候，但是他心里却不肯再那样被敷衍了，一个人的包容和忍耐是有限度的，或许，如今已经到了他的极限。
虽然下定决心不心软，但心里总是放不下，翻来覆去地睡不着，到了窗户外渐渐发白，已经是拂晓了，过了一会，他隐隐听到外间开门关门的声音，还有一声似有若无的叹息。
他心里猛地沉了下去，一个鲤鱼打挺坐起身来，慢慢挪下床，走过去打开房门。
屏风外空无一人，小桌上盖着浅青色的纱罩子，里头依稀是几盘菜，空气中除了食物的香味还隐约弥散开蜡烛熄灭的焦气和蜡油燃烧的涩味。周韵大约是等了一个通宵，刚刚才离去。
蒋世友看着这些，心里好似几团乱麻裹在一起，层层叠叠，烦乱不堪。他顿时觉得憋闷得慌，推门往外去了。
秋末冬初的时节，风已经隐隐有了些寒冷的味道，雾气笼罩在大地，眼睛所见的不过是前后二十来米的事物。蒋世友脚步很快，不多时就来到了荷塘边，雾气淡了些，池塘里荷叶荷花早已枯黄零落，薄暮里一片萧瑟之景，岸边的一些花树也落叶纷纷，只桂树仍是一派绿意，石桌椅边几株茁壮的木芙蓉，枝条伸展，恰开了满树的花，娇艳可人。
蒋世友慢慢走过去坐下，眼睛直勾勾看着池塘边缘处一片枯黄萎缩的荷叶出神。正这时，忽听到不远处有人悠然叹道：“这样的时辰，年轻人不好好在家里睡大觉，却跑到烂池塘边上来吹凉风，喜好真是与众不同呀。”
蒋世友略惊了一下，随即就反应过来此人是谁，他淡然笑道：“冬三月，此谓闭藏，水冰地诉，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”
这是黄帝内经·素问里的一段话，说的是冬天养生之道，此时应该早睡晚起，待天亮后才起床，安静自若，藏神于内，保养阳气。
来人咦了一声，颇为吃惊：“才一个月没见，你小子连黄帝内经都倒背如流？真是士别三日，虎皮也能做大旗了。”
蒋世友摇头道：“昨天才看到的，觉得很有道理就背下来了。”
吴大夫已经走过来坐到对面，他上下打量了蒋世友一番，哈哈笑道：“气色还挺好的么，怎么，突然想通了，想要学医？拜我为师？”
蒋世友但笑不语，这个话题的苦他已经吃过，这位号称神医的老者喜怒无常，他本人现在又心情欠佳，实在不想再惹他。
蒋世友想要岔开话题，便婉转道：“吴大夫是世间神医，拜师的人自然是很多的。”
吴大夫抚了抚又长长了些的白须，嘿嘿笑道：“什么神医，只不过是别人乱套的虚名而已，我自个儿的医术都是东一榔头西一耙子到处偷师拜师学的和自己琢磨来的，哪个门派都不是，只算是个游方散医罢了，野鹤闲云惯了受不得拘束。那些想要扬名立万的人不稀罕我这样的野路子，我也不稀罕他们一身铜臭味。”
蒋世友只觉得好笑：“既然这样，怎么偏偏挑中了我呢？我家钱财不少，铜臭味也不少。”
吴大夫瞥了他一眼，手指从须根慢慢抚到须尾，忽然，露齿一笑道：“我乐意。”
蒋世友一头黑线。
突然
大约是压抑得久了，一旦爆发出来也就不考虑什么后果，两人冷战的低气压笼盖了整个蒋家东府，众人都战战兢兢，生怕一个不小心就引得其中一个发了怒，自己白白做了替罪羊。
苏进家的有心做个和事老，在背后着实劝了周韵几次，周韵只摇头不语，却让苏进家的摸不着头脑，她倒想回头来劝蒋世友，只是一则她和蒋世友只有十多年前的情分，又分离得久了，如今纵有心相劝，却也不甚好开口，只是蒋世友的乳母刘妈妈前阵子出去养老了，西府的长辈又自顾不暇，无人敢拿这边的事去劳烦他们，这样一来，除非这两个自己和好，否则真是连个劝和的人都没有了。
底下人忧心犯难，身处其中的夫妻两个却是和平日一般平静地生活。周韵自带了吴大夫去给吴姨娘复诊过，确认自己生母病情无碍，之后便不是去西府伺候老夫人就是去周家看望自己母亲，蒋世友更是一反往日闷在屋子里当老鼠的生活习惯，常与吴大夫聚在一起讨论草药医术之事，直谈的眉飞色舞，往往到日落后才回还，半个月下来，夫妻两人差不多连面也不曾见过，除了住在一个屋檐下，几乎便与陌生人无异了。
蝉居院里气氛冷冷，旁边几处姨娘的院子就有人蠢蠢欲动，苏姨娘和绿衣不时遣人往吴大夫屋里送些点心茶水，红袖更是淡妆素裹亲自上阵，素手调羹，一手好菜吃得两个医呆子满嘴流油，大声叫好。红袖自己也很是得意。
后院里没有不透风的墙，这情景不过半日功夫就被苏进家的传到了弦歌耳朵里，她心焦不已，背着人悄悄禀报给了周韵，周韵只点点头，照旧上了去周府的马车。佳玉见周韵仍是若即若离的样子，不由大是好奇，背后悄悄问弦歌，弦歌只当她这般相问大约有着老太太的意思，所以也不直说缘故，只拿别语搪塞，佳玉眨眨眼，没有再问。
弦歌心里突而警觉，莫不是佳玉也有别样心思？她犹如警惕的猫一般悄悄看着佳玉的一举一动，直到几天后见她仍无异动，这才稍稍轻松。
周韵本来心思别属，不曾注意到身边细节，偶然一日撞见弦歌悄悄跟在佳玉身后偷听，她奇怪之下询问弦歌，这才知道还有这回事，她又是感动又是好笑，只嗔道：“傻丫头。”事后也不让弦歌继续做探子了。
吴大夫在秦楚县休整了十来天功夫，吴姨娘处又病情稳定只需照方调养，于是他便被蒋世友求着他去晖州给定哥儿看病。
蒋世友原本不信这老头的医术真有那么神奇，可是几天学习了解下来，觉得此人着实有些本事，诊脉断病养生各样事情都能讲出个一二三来，他心中燃起一丝希望，便将定哥儿的情形告知他，吴大夫捋着胡须想了半日，觉得这样稀少的病例，虽然以前不曾遇到过，却也可以一试。
于是在初冬时节，天气尚未全冷下来时，蒋世友便遣人送吴大夫去了晖州。约好了在初春时节再回还，蒋世友的腿若想复原需得敲断骨头再配合吴大夫独门的接骨法重新接好，彼时春回大地万物复苏，身体的愈合机能也随着天气的变化处于更适宜的状态。
吴大夫走后不久，西府那边传来消息，老太太偶然风寒，卢氏重新出山掌控大局。明面上是这个样子，但依着苏进家的打探来的实际消息，卢氏把身边一个贴身丫头开了脸给蒋大老爷做了屋里人，又以年末诸事繁杂，老太太一人打理起来太过劳累，以及给蒋世平选娶继室这几个理由，正大光明地出了闭门思过的小院，重新掌了中馈。老太太坳不过大老爷，本待赌气接下全盘事物又因年事已高力不从心，她思索良久索性眼不见心不烦，闭门装病，除了几个小孙辈谁也不见。
此次家中大少爷和离之事的内幕只局限在小范围内，并没有传开，家中仆人只影影绰绰知道大约与夫人卢氏相关，却并不知道更深的内容，世间婆媳关系本就复杂，加之昔日卢氏管家留下的宽宏美名，也无人对她有疑，所以卢氏重新掌家，并没遇到多少阻力。
不知是不是老爷说了些什么，之前代理了一部分庶务的董姨娘不但没有受责罚，反而被太太好一番夸奖，两人关系更显亲热，而另一个代理人蒋小玉的遭遇却截然相反，被以行为失仪需要反省的理由给关在自己屋里，派了好几个婆子看着，哪里都不让去。
大约是撕破过一次脸，卢氏接手后的行为比以前更加明目张胆了些，对下人失了宽厚之心，变得有些刻薄严苛。众人暗地里叫苦不迭，恨不得她被禁足一辈子才好。
西府里诸事磕磕碰碰，总有些耳报神把消息带给东府来，周韵初时尚不在意，后来又听到时，便皱了眉想了半日，索性命人将两府间相通的小门锁死，钥匙取了自己收好，又着人将事情告诉卢氏。卢氏得权后忙着斥责下人，清理账簿，无暇过问这些小事，只命人回说知道了，西府那边也锁了门。从此两府间隔断了小路，只能正式从大门或后门等处进出，与他人无异。
转眼新年将至，西府内已是渐渐安定下来，大雪后降了本年第一场雪。
蒋世友这几个月除了将吴大夫留下的两本入门医书反复读了几遍外，也开始学着辨认常见草药，兰厅里博古架上的古董摆件全被收了起来，取而代之各种炮制好的枝枝叶叶和根茎，一屋子幽幽药味，蒋世友日日淫浸其中，身上也沾染了些许气味，行动间药风习习，倒颇有些大夫的样子。几个有心思的姨娘常来和他说话聊天，只是见他人虽和气地和她们说话，手上辩药试药的动作却是未停，看着药材比看她们还要两眼放光，这几人纵有些别的心思，没有明显的动力，又有菊芳下场在前，便实在下不得狠手。
这年大雪后格外的冷，不多时山上庙里有人回来报信，说菊芳疯疯癫癫，在大雪夜跑到室外去玩雪，结果得了重伤风，这样的病极是凶险，瞬息可要人性命，周韵遣人寻了大夫给她看病，可山中到底更加凄寒冷厉，她熬了三天，终究没熬过去。周韵听了回信，面无表情地让人买口薄棺葬了，其余话再没有多说。
这些行事没有多加声张，只是几个姨娘到底有自己的消息渠道，几天后她们也得知了这个结果，众姨娘心惊之余，却也不敢再多加亲近蒋世友，只不免兔死狐悲，背后对周韵更恨了一层。
不几日，西府又有人来信，老太太一时失察，着了凉，大夫开始频繁进出西府，蒋世友和周韵也日日前往西府侍疾请安。两人同处一辆马车内，两两相望，颇有些隔世之感，偏生两人又都是倔强固执的性子，几句走过场的寒暄后便只将脸看向两边，偌大的两个成年人一个是一副赌气的样子，另一个则眉目安静，却隐隐有些生冷。
弦歌看得皱眉咬唇，颇为焦虑，这两人分明是彼此挂怀对方的一对璧人，却偏生好似隔了一层看不见的屏障，你过不来，我过不去。谁也不肯主动将屏障打碎，便只能眼睁睁看着
老太太年岁已高，又因堵了气在心里，添了忧愁，着凉也变成了大症候，众人忙前忙后侍奉膝下，蒋世友也慌忙着人去晖州请吴大夫来，偏生吴大夫雪前已经离开了晖州城，说是去邻近省�