孵了几只小鸡开始唠唠叨叨到己吾集市这两年的米粮价格，从自家院子里长的大白菜到自家儿子这次打猎出行都笑呵呵得谈给蔡妩听。蔡妩也显得特别有耐心，蹲坐在灶边，一手托腮，仔细听着大娘唠叨，不时还笑眯眯问上几句。等洗澡水烧好，大娘和蔡妩一起提着桶到屋子添水时，大娘已经把蔡妩当自家人一样看待，给她仔仔细细交代了衣服该放何处，皂角干布又都放哪里以后才不放心的出去把门带上。
蔡妩没在热腾腾的浴桶里看着氤氲的水汽，不由笑了：这算是在乱世上，也还是有如大娘一样的好人。虽然她走到这里有一半大娘的责任，但相对现在大娘对她简直和王氏有一比的细致劲儿，那点乌龙真的算不上什么。等明天回客栈，一定要果然跟蔡斌好好说说，让阿公好好答谢大娘。这么想着，蔡妩又很愉快地撩着水，开始沐浴了。
而客栈里的蔡斌则差点儿被急死，他回来后听说女儿走丢就一直忐忑不安，商队里凡是用的上的人都被他派出去找人了。等到天色渐黑还不见人回来，不由心急如焚，眼看着就要拍案而起找卫成去帮忙。
这时就见薛哲跑来说一个刘姓小伙子带着自家姑娘的发簪来客栈找蔡斌了。蔡斌一听，立马出门去看人家，刘诚结结巴巴地把事情跟蔡斌说完，蔡斌才算轻舒口气，还没等他喘匀，转念又开始担心女儿在外面过夜会不会不安全了。刘诚本来说完话就打算走的，看蔡斌脸色紧张，就磕巴着补充：“大……大娘是个好人的，大……妹子在她那里您放心，明……明天她就能回来。”
蔡斌感激地刘诚笑笑，转身就吩咐薛哲给刘诚拿谢礼。刘诚满头冒汗结结巴巴地拒绝后，逃也似地出了客栈，才舒口气地擦擦额头上的汗，心想：这家父女还真像，都挺固执的，都说不要了还非得给。
蔡斌在刘诚走后，算是稍稍放了点心：刚才刘诚表现一看就是个老实人，应该不是骗他。但毕竟是自家姑娘在外，他总是不太放心。蔡斌决定明天一早就上门去接人，顺带着谢谢人家大娘。好歹人算是救了自家姑娘，虽说最后把人救到自己家去了，但总比被李永那样的流氓恶霸相中抢了去强。今天听卫成说李永叔叔就是县尉李志，也是个不省心的。连他这个外来的县太爷有时候办事都颇为掣肘。
这么想着蔡斌就要转身回房，薛哲一把拉住他，递给他一个信封：“东家，这是白天的时候家里派人给送来的信。先前您一直忙着，我没找到机会给您。”
蔡斌疑惑地转向薛哲：“谁送的？来人可说什么了？”
薛哲眨着眼睛拍拍额头不好意思地笑笑：“是少东家身边的薛远。说是让东家看了信以后给赶紧回复，那边看着催的挺急。”
蔡斌点点头应下，又挑眉边拆信边说：“远儿那孩子过两年也能独当一面了，你有什么不好意思的。”
薛哲挠头腼腆地笑：“这还不都是东家提拔？”
蔡斌摆摆手：“说什么提拔，咱们俩还用这么客套吗？要是远儿再长几岁早几年就让他和管休一起跟着平儿了。”说着蔡斌像忽然意识到什么一样，神色黯了黯，轻叹口气：“管休那孩子……也不知道现在怎么样了？”
薛哲一愣，抬眼看蔡斌已经不欲多言地转身回去，只好疑惑地瞧着他背影：管休到底是怎么回事除了蔡斌恐怕也只有管家自己最清楚了。或许还有二姑娘，那个看着迷糊实际上心里挺有谱的丫头可能也知道是怎么回事。
再说蔡斌回房以后，拆开信封，刚往下一倒就从里面掉出一张大红帖子，蔡斌不明所以，拿起来一看，不由愣住：郭嘉的提亲名贴。
蔡斌皱皱眉，抽出蔡平的信仔细看完以后不由陷入沉思：郭嘉那小子倒是个机灵的，他前脚没见到人郁闷窝火地离开阳翟，他后脚就带着官媒厚礼去了颍阳。而且蔡平说他去的时候不止他一个，还有位颍川荀氏的公子在。
蔡斌捏着信，不由暗笑：这女婿好啊，连他都摆一道了。他这边刚刚有一丝动摇心思，他立马就先下手为强：官媒，厚礼，荀氏名门都给他带到颍阳，面子给足。而且去的时机还是趁他不在。仔细算，他还不能说郭嘉不会办事，因为他不在是可以的，长兄如父，蔡平还在呢。蔡平那样不明就里只知有婚约的人见了准妹夫来提亲铁定会收了帖子，热热闹闹地招待。
何况郭嘉那边闹这么大动静，是个人都知道郭府给蔡家提亲了。他就算是想反悔，也得顾忌女儿将来颜面。再说光信在路上就一来一回一个月，等信到了，亲事肯定已经被商议个七七八八，尘埃落定了！
想到这里，蔡斌不由又好气又好笑的拿起郭嘉的提亲贴子打开，然后入眼他就是一愣，帖子上没有“恭承嘉惠”洋洋洒洒的客套，也没有“关关雎鸠”文文绉绉的酸腐。一手他及其熟悉的沉稳斯文的笔迹只铁钩银划写了八个字：“若得蔡妩，必不相负。”落款：“颍川阳翟郭嘉奉孝顿首拜上”。
蔡斌看着帖子沉默了：这般的斯文沉稳，除了郭泰的笔迹还有哪个？郭嘉的启蒙是由郭泰亲自教导，模仿父亲的笔迹对他来说自然不难。此时用来不过是在提醒蔡斌：这亲事可是当年你们两个长辈给定下的，我没意见。我现在带帖子来提亲了，您该表态了吧？当然还有一层隐晦意思：家父已经过世，若您打算失信郭家亦无话可说。
蔡斌这个人精明不假，但是他同时也是个有恩必报，重信守诺的人。不然几年前他就悔婚，不用现在纠结了。如今帖子上的暗示无疑就是戳中蔡斌的软肋，蔡斌眯眼把帖子放在案上，然后扶着脑袋沉思了一下，忽然释然一笑：性子不羁怎么了？脑子好使不就成了。我家阿媚是个时不时犯傻糊涂的，身边有这么个灵透人倒也相配。
于是直接提笔给蔡平回信，先是嘱咐了一下家里事情，又交代了自己行程情况。最后回复蔡平所说的和郭蔡两府亲事问题：此事汝可代父议之。写完以后，才装了信，折口封好，等着明天派人送回家。
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回过来说蔡妩这头，她和老大娘说话说到半夜的时候，才在老大娘给她铺好的床榻上入睡。许是今天跑累了，蔡妩一躺上去就睡熟了，连老大娘夜里起来看她被子有没有盖好，给她压床脚掖被子的事都不知道。
第二天的时候，蔡妩在大娘家用了早饭打算留下钱物作别大娘。大娘却板着脸，死活不收。两^人正在你推我给的僵持时，大娘家门响了。
大娘停下动作，边走向门口开门边对后头蔡妩说：“没准儿是你阿公找你来了。”
蔡妩脸一苦：真是那样的话，会不会被阿公狠批一顿？
门开后，门外站着的果然是蔡斌，还有他身后提着礼品的薛哲。
蔡妩在大娘身后喊了一声：“阿公，你怎么来了？我这就回去了。”
蔡斌脸一板，狠狠瞪了自家姑娘一眼，然后转脸带着歉意笑容看向大娘先是叫了声老姐姐，才很真诚地说：“蔡斌管教无方致使小女无知，昨夜叨扰府上，还望您海涵见谅。”
大娘眨着眼睛，反应过来眼前人文绉绉话里的意思后，赶紧冲他摆手，连道不会不会。说着还一边做手势把人往屋里让，一边乐呵呵地拉着蔡妩的手对蔡斌说：“你们家姑娘听话，和老婆子我也投缘，昨晚上我们娘两聊得乐呵着呢，要不是今儿妩丫头担心客栈那头，急着回去，我还真想多留她一阵。”
蔡斌眼一闪，瞧了瞧自他进门就一直低着头跟在后头一脸认错表情的蔡妩，谦笑着对大娘说：“那是老姐姐看得起她。这丫头在家可一点不省心。”
大娘笑眯眯地一挥手：“姑娘家还能不省心到哪里去？你是没见过我家那个小子，整天的不着家，净搁外头闹腾。那才真叫不省心呢。你家姑娘挺好的，这要是我闺女，老婆子做梦都能乐醒了。”
蔡斌边听边微微眯眼不着痕迹地打量了下四周：不算富裕，却收拾的很干净。屋中墙壁上挂着虎皮，鹿皮，想是家里有人出猎。院中也很利落，农具被梭放在墙根，看样子用了有些年数，但因主人*惜，还能再接着使用。
待大娘说完，蔡斌几乎立刻打蛇随棍上的接口：“要是老姐姐不嫌弃，那就让阿媚认你做个干娘吧？”
大娘一呆，有些发傻地看着蔡斌。蔡妩也是愣怔在原地，不明白她阿公为什么忽然冒出这么一句。
“你说真……真的？”大娘有些难以置信问道。她很喜欢妩丫头，也愿意她多留在陈留陪她说说话，但她绝对没有想到蔡斌会有让蔡妩认干亲的想法。
认干亲可是一件挺郑重的事，尤其这会儿，不止要口头协定，晚辈认亲要三拜九叩行大礼、行奉茶礼、逢年过节问安礼，干亲老了要有孝敬奉养，过世，要有守孝一年。相比来说干亲的长辈就简单许多，除了仪式时送见面礼。基本没什么设定的必须义务。
所以蔡斌这提议，不止让大娘有些难以置信，连蔡妩都没搞懂她阿公到底想干嘛？
当然，大娘那句问话也不是随口重复。她活了一把岁数，眼力还是有的，蔡斌看似只是顺着她的话往下接，但仔细想未尝不是他进门开始就有这想法的：自家姑娘在一户陌生人家里住了一宿，这要是传出去，对姑娘名声多不好。但是要是住在干娘家就不一样了，充其量就是娘俩聊天忘了时间，天晚赶上宵禁，干娘留人。这情况再正常不过了。就算真有闲话也没的可说。
蔡斌听大娘问话后，郑重其事的点点头。然后招手叫来已经放下东西腾出手来的薛哲：“老姐姐若是不嫌弃，就让我家这位管事当个见证吧？”
大娘扭头看看满是认真的蔡斌，又看看一旁的蔡妩，满是皱纹的脸上绽放了一个愉悦的笑。她走到蔡妩跟前亲切地拉起蔡妩的手：“妩丫头，你愿意认老婆子当干娘吗？”
蔡妩这会儿脑子有些迷糊，但看阿公模样又不像在开玩笑：总归阿公不会害她。再说她也确实喜欢这个像她外婆的老太太。于是蔡妩在听到问话后呆愣了下，就很干脆地点了头。
老大娘高兴地拍拍蔡妩的手，连说了好几声的好孩子、好孩子。声音都带着丝颤音，脸上也尽是喜悦。老太太对自己多一个干闺女这事显得异常开怀，甚至连蔡妩家庭情况啥的都没问就干脆地答应下来。后来蔡妩才想起这事还觉得草率，专门找机会问了干娘缘由，谁知干娘想了半天才摸着脑门回答：还要问这个呀？干娘我也没经验呀，那会儿就顾着高兴了，哪里想到那么多了。
而接下来就顺当许多。认亲程序什么的，被精简到了一定地步。因为蔡斌不是个拘泥人，条件有限，就一切从简。大娘是压根不在乎这套礼，她白得一个漂亮讨喜的干闺女就够她乐呵了。蔡妩是压根儿不知道该有啥程序，见证人薛哲则是蔡斌说啥他干啥。于是整个过程就是蔡妩磕头，大娘受礼；蔡妩敬茶，大娘给见面礼。完了之后，蔡斌跟大娘互相见礼，在蔡妩当着亲爹的面改口叫大娘干娘后，礼成。
蔡妩后来回忆时说这是她这辈子最省心省力的礼节程序，但却给她带了一位好干娘一位好大哥。
只是这次的认亲礼上，蔡妩并没有看到干娘口中那个叫狗子的大哥。说是大哥出猎去了，人还没回来。等到他们要离开回客栈的时候，也没见到这大哥人影。蔡妩对见不见这位素未谋面的大哥没什么特别期待，倒是干娘在送人出门的时候表示了对狗子不在埋怨，和自己儿子的没见到自己干闺女的遗憾。
等回到客栈的时候，蔡斌一反在老大娘家的小脸模样。横眉立目地坐在那里看着自己女儿。蔡妩立马苦了小脸，委委屈屈，挨挨蹭蹭地道自家阿公面前，没等自家阿公开问，她自己就先噼里啪啦把自己昨天遭遇恶霸和人失散迷路后被搭救被收留的事竹筒倒豆子一样全招了。招完以后可怜兮兮看着蔡斌，搂着蔡斌脖子撒娇：“阿公，女儿让您担心了。阿媚下次出门一定多带几个人，再不会出现这种情形了好不好？阿公，您就消消气吧。”
蔡斌强绷着脸，瞅着蔡妩看了一会儿，终于无奈地叹口气：“你呀，你就不能让我省省心？马上就要嫁人的姑娘了，你这样让阿公怎么放心把你送出去？”
蔡妩脸色僵了僵，然后扬起笑脸对蔡斌说：“女儿才不嫁，女儿要一辈子陪在阿公身边。”
蔡斌听完忍不住笑了：“不嫁？那可由不得你。你夫婿那头可是已经到咱们家提亲了，等回去你就该忙活你的嫁衣了。”
蔡妩低下头不说话了。蔡斌瞧瞧她只当她害羞，颇有些调侃地说：“阿公这里还有你夫婿的提亲帖子，你要不要看看？”
蔡妩立起身，对着蔡斌似真似假地嗔了句：“阿公竟会欺负我，我不要理你了。”然后转身就跑出房了。
蔡斌见女儿别扭的跑出门，也没多想，只摇头笑了笑，开始忙活今天一天的事。
而那边蔡妩则在听了蔡斌的话后，心头波澜又起，胸口堵的发慌，脑子里也是乱哄哄的，一会儿是她那位从未谋面的夫婿，一会儿又是那位马上清俊男儿。蔡妩觉得自己的心矛盾纠结地像是钉板上滚过一回一样，恨不得让她劈了两半来。她一个人在房间里发呆地坐了半个时辰，始终找不到一个让自己心里舒坦些的法子。最后只好抹了把脸，深吸一口气，决定出门找自家新认识的干娘说说话排遣一下。
等她带着水果肉菜轻车熟路地来到她干娘院子里时，老大娘正在拿着小米站在院子里“咕咕咕咕”得喂鸡，看蔡妩来了，眼前一亮，放下小簸箩就来迎蔡妩。见蔡妩手里东西，不由埋怨：“你这孩子也是，你来就好了，带东西干嘛？”可是抬头一见蔡妩脸色不愉，不由探头问道：“怎么了？可是碰到什么难过的事了？”
蔡妩摇摇头，冲她一笑：“哪有什么难过的事，就是想陪您说说话。”
老大娘看蔡妩不愿直说，不由试探性猜测：“可是今儿回去后被阿公骂了心里不舒坦了？”
蔡妩胡乱地点头承认。然后老大娘就开始拉着她小手坐在一旁的�