“大英帝国在1875年购买了苏伊士运河公司的股份，派兵进驻苏伊士运河，那也是理所应当的！”朱尔典说道。当时的埃及赫迪夫，迫于外债，将苏伊士运河公司的股份转让给了英国。因此，英国才正大光明的派兵进驻运河的。只不过，中国显然不会承认了。
“大使阁下，埃及现任赫迪夫阿拔斯二世表示，当初英国是使用了不正当的手段，谋夺了属于埃及的运河股份。现在，埃及愿意以原价将运河的股份收回。同时，埃及将邀请我国军队进驻运河，保护运河！”伍廷芳笑着说道。
“这不可能！大英帝国是不会出售运河的股份的！”朱尔典立刻说道。更别说，还是以当时的原价购买了。要知道，随着东西方贸易的增加，运河公司每年的收益都是一笔巨大的财富，英国所掌握的运河公司的股份，早已经涨了好几倍了，英国根本就不会放弃。
“那就没有办法了！”伍廷芳无奈的说道，反正，现在苏伊士运河被中国方面掌握在手中。就算不能完全占有苏伊士运河，中国也要在里面插一脚的。想要让中国让出苏伊士运河，这根本就是不可能的。
会面到到了这个地步，这已经表明，他们将无法在任何问题上达成一致了。很显然，外交的努力，依旧是失败了。英国驻华大使朱尔典和法国驻华大使皮埃尔，都只能向伍廷芳告辞，然后，将谈判的结果向国内汇报。他们已经努力过了，至于国内如何决定，这就不是他们能够干预的了。
“朱尔典阁下，中国人实在太贪婪了，想要保住我们两国的利益，看来用外交手段是行不通的了！”在离开中国外务部之后，皮埃尔对朱尔典说道。
“现在是中国人占据着绝对的优势，他们当然想要获得更多的利益了。至于战争手段，这已经被证明是行不通的了。中国人占领了苏伊士运河，已经切断了我们和联军的补给了。最多半个月的时间，联军就会因为缺乏补给而崩溃的！”朱尔典摇了摇头说道。很显然，他对于战争继续进行下去，并不看好！
“没错，中国人是表现出了很强的战力。但是，中国毕竟才刚刚走上工业化的道路。如果我们和中国打一场全面战争的话，以英法两国的实力，要获得最后的胜利，是完全没有问题的！”皮埃尔有些不死心。
朱尔典摇了摇头，然后说道：“国内是不会同意和中国打一场全面战争的。我们还没有准备好。至少在海军方面，我们面对中国，没有丝毫的优势。另外，我们最主要的敌人，不是中国。就算我们能够击败中国，我们也会损失惨重。到时候，欧洲大陆的领导权，可就要落入别国的手中了！”
皮埃尔的脸色有些不好看，海军，无疑是法国人心中的一个痛。在红海海战当中，法国海军的四艘‘孤拔级’战列舰，两艘被击沉，两艘被俘。这使得法国海军的新锐战列舰，全部损失。法国海军在下一级的‘布列塔尼级’战列舰服役之前，法国海军只能靠老式的‘丹东级’撑场面了。不过，法国毕竟是大陆军国家，陆军才是最重要的。
“难道我们就任由中国人向我们提出苛刻的要求吗？苏伊士运河，如果被中国人掌控了，那我们和亚洲的联系，就将完全被切断！”皮埃尔说道。对此，法国倒是无所谓，法国在亚洲，已经没有多少利益了。
“中国人不会得逞的！”朱尔典说道。苏伊士运河对英国非常的重要，英国从印度和澳洲得到的资源，都需要通过苏伊士运河运回国内。如果苏伊士运河被中国掌控的话，那后果不堪设想！
回到使馆之后，朱尔典亲自给国内发了电报，将中国方面的反应，以及他的建议，全部发回了国内，希望国内能够做出正确的决定。
12月26日，圣诞节刚过，英国首相亚瑟·贝尔福就召集了内阁重臣商议现在的麻烦。这个圣诞节，大概是英国内阁的重臣们，过的最难受的一个圣诞节了。虽然，在沙特的联军，目前物资还比较充沛，但很显然已经坚持不了多久了。联军指挥官霍雷肖·赫伯特·基钦纳上将，已经下令下调联军士兵每天的食物配备了，不过，即便这样，他们最多也只能坚持二十天左右。基钦纳上将的求援电报，每天都出现在英法两国政府首脑的手上，让他们也苦不堪言。
“首相阁下，我们的驻华大使和中国人接触过了。不过，中国人的要价非常高，他们竟然想要占据苏伊士运河！这个条件，是我们无法答应的。因此，外交努力可以确定是失败了！”外交大臣兰斯多恩勋爵有些无奈的说道。
“为了大英帝国的利益着想，苏伊士运河不能落到中国人的手里！”殖民地大臣爱德华·格雷说道。
“那么，我们现在该怎么办？联军已经坚持不了多少时间了？”亚瑟·贝尔福首相揉了揉有些发疼的眉头，有些疲倦的说道。英国议会，反对党已经开始串联发起对他的不信任议案了，这让亚瑟·贝尔福很难应对。如果处理不好的话，他恐怕就得下台了！
“我们可以命令英法联军向苏伊士运河撤退。按照联军现在的补给，中部和南部的联军，可以退到红海沿岸。西北部的联军，可以退到西奈半岛。如果，我们能够在这段时间内夺回苏伊士运河的控制权，那么，我们就还有机会！”陆军元帅内维尔·鲍尔斯·张伯伦爵士说道。
“我们能够夺回运河的控制权吗？”亚瑟·贝尔福首相已经有些不太相信英国军队的战斗力了。
“我们派遣的十万援军，已经抵达了亚历山大港了。法国的十万军队，在今天也将抵达。用二十万人进攻苏伊士运河，并非没有机会。我们不求完全击败中国人，只要能够夺取运河北部的控制权，就可以了。只不过，这需要海军的配合。特别是美国海军，必须得参战才行！”张伯伦爵士说道。
“海军可以参战吗？”亚瑟·贝尔福首相看向了海军大臣约翰·费舍尔爵士。
“海军方面已经和美国方面沟通好了。美国海军将全力协助我们。只不过，中国海军的主力，一直停留在塞得港内。他们的潜艇部队，部署在附近的海域。如果在那里开战的话，我们要冒很大的风险！”费舍尔爵士有些担心的说道。
“就算冒险，我们也没有选择了。这一战，必须获胜。否则的话，我们就不得不接受中国人的苛刻条件了！我会和法国总统联系，这一战，我们必须同心协力才行！”亚瑟·贝尔福首相已经下定了决心。如果再一次失败的话，那他就只有下台这一条路了。他非常的不甘心，因此，必须得放手一搏了。
“是，首相阁下，我们会尽力的！”张伯伦爵士和费舍尔爵士都回答道。
12月27日，埃及北部的亚历山大港。英法联军从国内派遣的军队，已经全部聚集到了这里。总共二十万人，英法两国各十万人。由英国陆军元帅弗雷德里克·罗伯茨出任指挥官。同时，在地中海上，还有英国海军扽四艘‘无畏级’战列舰和美国海军的六艘‘康涅狄格级’战列舰组成的庞大舰队。由英国海军上将爱德华·西莫爵士为指挥官，美国海军上将班森为参谋长。
根据计划，英法联军将进攻塞得港，击败驻防这里的中国军队，控制苏伊士运河北部。海军则将在苏伊士运河以北的地中海海域，和中国海军决战，击败中国海军，取得地中海乃至红海的制海权，重新打通和远在沙特的英法联军的联系，避免因为缺乏后勤补给而造成联军的崩溃！
第717章 塞得港攻防战
塞得港，埃及东北部重要城市，原本，这里只不过是一个小渔村而已。但在1859年苏伊士运河开通之后，迅速的繁荣了起来，并且成为了十九世纪末世界上最大的加煤站。在二十世纪初的时候，这里做小城已经有五万人口了，并且成为了埃及的第二大港口。
在中国军队攻占苏伊士运河之后，塞得港已经成为了中国军队在埃及的指挥部所在地。而埃及政府，对此没有一点意见，仿佛根本就不知道这回事一样！这就是小国的悲哀，不管是中国还是英法两国，都是世界强国，根本就不是埃及这样的小国能够招惹的。双方在埃及的国土上大战，埃及为了免于被牵连，只有关起门来当缩头乌龟，仿佛什么事都没有发生一样。
因为战争，苏伊士运河已经暂时封锁了，原本繁华的塞得港，也冷清了下来。不少靠港口生存的埃及本地人，也都逃到乡下去了。中国军队的指挥部，就设在塞得港的港区，陆军第七集团军、海军陆战队第二师以及海军印度洋舰队的指挥官，全部都聚集在这里。
随着外交上接触的失败，进驻到埃及的中国军队，也接到了国内的警告。英法两国在外交失败之后，很可能会重新发起战争的。中国军队必须粉碎英法联军的进攻，中国才能够获得完全掌握主动，将在这一次战争中获得的利益，彻底的明确下来。
“各位，根据我们得到的最新消息，英法联军在亚历山大港已经集结了二十万军队，都是从英法两国国内调集的精锐军队。他们下一步，很可能就会对塞得港发起攻击！我们必须最好大战的准备！”第七集团军司令杜启正上将严肃的说道。因为军衔最高，他也已经正式被国内任命为埃及战区指挥官，全权指挥第七集团军、海军陆战队第二师和海军印度洋舰队。只不过，他也知道海战他并不擅长，因此涉及到海战方面的指挥，全部由印度洋舰队自己做主。
“司令！既然这样的话，我建议我们的兵力马上开始收缩，在苏伊士城和伊斯梅利亚，都只留下少量的军队，将主力全部集结到塞得港来！”第七集团军参谋长牛发奎中将建议道。
“但是，如果英法联军在进攻塞得港的同时，派兵进攻苏伊士城和伊斯梅利亚呢？”海军陆战队第二师师长彭建同少将问道。
“现在苏伊士运河在我们的掌控之中，我们可以利用运河，快速的调遣兵力。因此，只需要在伊斯梅利亚和苏伊士城，各留一个团的兵力就可以了。主力部队，全部集结到塞得港，和英法联军决战！只要粉碎了他们的进攻，那这一仗我们就赢定了！”牛发奎中将极其肯定的说道。
对此，大家都表示认同。虽然，英法联军足足有二十万人，但是，英法联军的战斗力，实在不能和中国陆军相比，以第七集团军的实力，击败二十万英法联军，问题并不大。
“好吧！命令驻防伊斯梅利亚和苏伊士城的军队，即刻乘船向塞得港集结。准备在塞得港迎战英法联军。不过，海军方面，美国人的舰队也抵达了，对方来势汹汹啊！李将军，海军有把握取胜吗？”杜启正中将询问道。目前，印度洋舰队虽然得到了加强，本土舰队的‘白起’号战列巡洋舰和‘蒙恬’号战列巡洋舰已经抵达了。不过，印度洋舰队也仅仅拥有四艘战列舰和三艘战列巡洋舰而已。而对手可是拥有十艘战列舰的。双方的差距太大了，加上战列巡洋舰的装甲太过薄弱，如果和战列舰对轰的话，会非常吃亏的。因此，大家对于海军这一仗，都有些担心！
“从目前看来，海军确实不占优势。不过，英美海军要想击败我们，也不是那么容易的。海战一旦爆发，我们不会和他们硬拼，会利用速度方面的优势，和英美海军拉开距离，在远距离上和他们作战。我们的射精精度，远比他们高，在一万两千米以上的距离作战，我们不会吃亏。另外，海军的潜艇部队也会在海中埋伏，等待机会。这一战，我们获胜的几率或许不大，但英美海军要击败我们，也是不可能的！”印度洋舰队司令李海涛中将说道。
“这么说来，关键还在陆地上的战争了。只要我们能够粉碎英法联军的进攻，那么，英美海军也就没有继续打下去的必要了！”杜启正上将说道。
大家都纷纷点头，海军再厉害，也不能开到岸上来的吧！只要击败英法联军，就能够确保苏伊士运河掌握在中国军队的手中，就能够完全切断英法远征军的后勤补给线。数十万陷在沙特王国的英法远征军，就会成为瓮中之鳖！
“那么，各位，从现在开始立刻备战吧！这一战，我们必须获得胜利！”杜启正上将坚定的说道。
驻防塞得港的中国军队，立刻进入了备战当中。所有的士兵，都加入到了防御工事的修建当中。塞得港的居民，已经没有剩下多少了，要不然的话，中国方面还准备征召一批埃及人，帮助中国军队修建防御工事。塞得港的地势，易守难攻。在塞得港西面，是碧波荡漾的曼宰莱湖，英法联军要想进攻塞得港，要么沿着地中海和曼宰莱湖之间那只有两公里宽的狭长地带，要么只有塞得港南面曼宰莱湖和苏伊士运河之间不到三公里宽的狭长地带。中国军队只要在这两个方向布下重兵，就能够轻易的抵挡住英法联军的攻击了。唯一需要防范的，则是英美海军来自海上的炮击了。为了避免英美海军对陆地战争的干扰，中国海军印度洋舰队，也不得不出港和英美海军决战！
12月27日，英国陆军元帅弗雷德里克·罗伯茨在亚历山大港下达了向塞得港进攻的命令，二十万英法联军，编组成了四个军，以英国陆军组成的第11军为前锋，沿着地中海向塞得港进攻。同时，英美海军组成的联合舰队，也开始向塞得港进发，准备攻击中国海军。为了让美国舰队心甘情愿的配合英国海军作战，英国方面可是付出了大价钱的，忍痛向美国方面提供了多项先进的技术，包括美国一直垂涎的大型燃油锅炉以及真汽轮机的技术。这无疑能够极大的提高美国在造船方面的能力。
5天过后，1903年1月1日，英法联军抵达达米埃塔，这里距离塞得港已经不到五十公里了。弗雷德里克·罗伯茨元帅将指挥部设在了这里，然后命令英法联军，对塞得港发起了猛烈的进攻！
1903年1月3日，塞得港攻防战正式开始。
在离塞得港十公里的曼宰莱湖和地中海之间的狭长地带，中国陆军第七集团军的第三十二师，在这里构筑了坚固的防线。不到两公里的防线，从曼宰莱湖一直延伸到了地中海岸边。中国军队在这里修建了堑壕、铁丝网以及永久火力点组成�
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