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川西外交部，坐落在百花潭附近，是一座占地上百亩的大院落。
朱尔典赶到川西外交部的时候，伍廷芳已经在等着他了。
“朱尔典阁下，再次见到你非常高兴！”伍廷芳笑着说道。
“部长阁下，见到你我也很高兴！”朱尔典笑道。不过，他的笑容显得是那么的牵强。比较，英军刚刚吃了一个大败仗，他怎么能够高兴得起来。
“部长阁下，不知道今天找我来，是要谈什么事？”朱尔典直接开门见山的问道。尽管，他已经猜到了伍廷芳的用意，不过，基本的外交辞令还是要用的。
“是这样的，朱尔典阁下。大帅认为，现在我们两国正在高原爆发的武装冲突，对于我们两国的来说，都是一场灾难。因此，川西认为，我们英国坐下来，以谈判来解决争端，而不是以武力！”伍廷芳笑着说道，显得颇为自信。军事上的胜利，给了他非常大的信心。
“川西这是想要见好就收吗？”朱尔典暗暗的想到。不过，英国又岂是吃了亏不还手的人呢？要不然的话，这让英国的脸面往哪里搁啊？
“部长阁下。这样重大的决定，不是我能够决定的。我会向欧格纳公使阁下汇报的。”朱尔典说道。
“那好吧，那我就等候领事阁下的回话了。我们川西方面是真心想要和大英帝国保持良好的合作伙伴关系的。希望不会因为边境的冲突，而影响我们之间的友好关系！”伍廷芳说道。
“那当然，我们大英帝国向来也重视和川西方面的友好关系的！”朱尔典也笑着说道。
随后，朱尔典告辞离开。他一看到伍廷芳那自信的笑容，就觉得非常的不爽。不过，这也没办法，谁叫人家在战场上取得了胜利呢？一想到这些，他就不由得再次咒骂起亨利·韦尔斯利，要不是他打了败仗的话，那他也就不用这么丢脸了。
远在北京的欧格纳得知这个消息之后，也是大为震惊。一方面，紧急和国内联系，同时，让朱尔典稳住川西方面。至于握手言和，那肯定是不可能的。英国从来都不是能够吃得了亏的人。即便是现在打了败仗，但战争还没有结束。要和谈，也得是他们英国在战场上取得了优势，然后以一副胜利者的姿态出现在川西方面的时候。而不是现在，作为失败者。这是大英帝国几百年来养成的骄傲，也是每一个英国人的骄傲！
第145章 英国的决定
印度东北部军事重镇提斯普尔，亨利·韦尔斯利从伏特山一路难逃，于17日早晨终于逃到了这里。幸好川西军追到边境，看到亨利·韦尔斯利等人逃到了印度境内之后，就停止了追击，这才让逃跑的英印军松了一口气。
看着还剩下三千不到的残军，亨利·韦尔斯利欲哭无泪啊！三万大军，雄心勃勃的越过了边境，进攻川西的山南地区，结果一个月的时间过后，就只剩下这么点人狼狈逃回了。一想到川西军那大吼着“活捉英国公爵”快速的冲锋，亨利·韦尔斯利就有些心有余悸。
中午的时候，英国陆军第28步兵旅的两百多残兵败将也退回了提斯普尔。他们在遭到川西军第九旅的攻击之后，见势不妙，提前退走了。当他们返回伏特山之后，才知道伏特山也被川西军占领了，这把他们吓坏了，连忙逃回了印度境内。
亨利·韦尔斯利这才知道，第28步兵旅的悲惨遭遇。原本，他对于弗伦奇准将还有着非常大的怨念的。但一想到自己比弗伦奇准将要幸运得多，至少他没有向弗伦奇一样走进川西军的战俘营，这就使得他对弗伦奇的怨气消散了不少。从逃回来的第28步兵旅的残兵那里得知，他们是在迂回的半路上遭遇川西军的。很显然，川西军也打着同样的主意，迂回到英印军的后面，把他们彻底的歼灭。这让亨利·韦尔斯利直冒冷汗。要不是弗伦奇出兵，和川西军的迂回部队展开激战的话，说不定在伏特山的时候他们就被川西军给包围了，更不用说成功的逃跑了。因此，亨利·韦尔斯利还得感谢弗伦奇准将才行，要不然，他就真的有可能被川西军给俘虏了。到时候，威灵顿公爵才真的会英名扫地！
当天下午，印度总督亨利·佩蒂·菲茨莫里斯派出的援军抵达了提斯普尔。包括两个英国陆军步兵旅，第21步兵旅和第32步兵旅，一个廊尔喀步兵旅，另外还有三万印度土著军队，总共四万多人。援军到来之后，让亨利·韦尔斯利松了一口气。但是，也让他重新燃起了信心。如果让他就此认输，那是不可能的。他手上还有军队，还可以继续战斗，最后的胜利到底属于谁，这还犹未可知。因此，亨利·韦尔斯利在当天晚上就召开了作战会议，先检讨了在之前的战斗中所犯下的错误，同时也给来援的军队打气，向大家保证，一定能够击败川西军的。
亨利·韦尔斯利打着这样的如意算盘，那就是在英国本土知道他兵败的消息之前，赢得一次胜利，以掩盖他的失败。据他所知，高原的通信非常的落后。川西军要把获胜的消息传回成都，起码得需要好几天的时间，而英国方面知晓他兵败的消息，起码也是十天之后的事了。这样的话，他就有足够的时间来赢得一次胜利，从而摆脱对他的不利的影响。他根本就不知道，川西已经装备了无线电了，已经把击败亨利·韦尔斯利的消息传回了成都。而英国驻华公使，则通过海底电缆，将这一消息传回了伦敦。
伦敦，白厅，唐宁街10号，英国首相府。因为时差的关系，英国方面收到亨利·韦尔斯利兵败的消息正是凌晨三点钟。英国现任首相索尔兹伯里侯爵在床上被首相府的工作人员，首相秘书迪姆给叫醒了。索尔兹伯里侯爵是英国著名的政治家，这是他第二次上台组阁，担任英国首相了。同时，他还兼任了英国外交大臣，这是他第三次出任外交大臣。他是保守党贵族政治家，科学怪人、牛津大学名誉校长、皇家协会主席，他在位期间使得不列颠殖民帝国广为扩张。
现年已经六十二岁的索尔兹伯里侯爵最近一直处于失眠中，今天晚上好不容易睡着，结果又被吵醒了，这让他愤怒的就好像一头公牛一样。
“亲爱的迪姆，希望这一次真的是有紧急的事，要不然的话，你就给我去扫一个月的首相府的厕所！”索尔兹伯里侯爵非常不满的说道。
“很抱歉，首相阁下，看来你无法如愿以偿了。这一次，真的是有紧急的事情发生。”首相秘书迪姆，一个今年才三十岁的年轻小伙子，英国牛津大学政治学院的高材生，五年前就已经进入首相府工作了，在索尔兹伯里侯爵第二次当选首相的时候，成为他的秘书。
“好吧！到底发生了什么事？难道那些该死的布尔人又叛乱了吗？”索尔兹伯里侯爵在睡衣外面披了一件衣服，打开了房门。
他的动作，吵醒了首相夫人，一个现年才三十多岁的美丽女人。“哦，亲爱的，宝贝，真是不好意思，吵醒你了，你继续睡，我有事要处理！”索尔兹伯里侯爵那张长满了大胡子的脸凑近到美丽的首相夫人的额头上吻了一口，然后关上了房门。
“首相阁下，刚刚收到驻华公使欧格纳阁下的电报。我们在川西南面的军事行动失败了。亨利·韦尔斯利公爵被川西军击败了，三万军队只剩下不到三千人狼狈的逃回了提斯普尔。第28步兵旅几乎全军覆没，旅长弗伦奇准将被俘虏！”首相秘书迪姆说道。
“上帝啊？你在跟我开玩笑吗？亨利·韦尔斯利那头蠢猪遭到了如此惨重的失败？”索尔兹伯里侯爵原本睡眼惺忪的眼睛一下子就睁开了。他向来看不惯亨利·韦尔斯利这个没有什么能力，只是依靠祖荫的家伙。对于印度总督亨利·佩蒂·菲茨莫里斯和亨利·韦尔斯利两人入侵高原的计划，首相府是非常反对的。现在英国的实力正处于衰退期，而英国的敌人正在快速的崛起。这使得英国不希望在远东树立一个强大的敌人。但是，没想到印度总督亨利·佩蒂·菲茨莫里斯和亨利·韦尔斯利两人违背了首相府的意志，在没有知会本土的情况之下，擅自出兵川西了。现在，更是遭到了如此惨重的损失。
“首相阁下，这一切都是真的。川西方面，已经会见了驻成都领事朱尔典阁下，向我们释放出了善意，希望可以结束冲突！”首相秘书迪姆说道。
“结束冲突？现在是我们吃了大亏，怎么可能就这样结束。通知海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士，陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵，让他们马上来见我。马上，立刻！”索尔兹伯里侯爵大声说道。
“是，首相阁下！”秘书迪姆立刻去安排去了。
在索尔兹伯里侯爵喝完一杯咖啡之后，海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士和陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵赶到了首相府。不过，两人的脸色都有些不太好看，他们也都是上了岁数的人了，被人从半夜吵醒，心里确实有些不满。另外，在来的时候他们已经被告知了发生了什么事了。对于亨利·韦尔斯利的失败，两人也是非常的不满。大英帝国纵横世界几百年来，什么时候吃过这样的亏？
“两位，事情你们都已经知道了吧！那么，我们应该怎么办？是否要接受川西的善意呢？”索尔兹伯里侯爵问道。
“首相阁下，这只是一时的失败而已。战斗依旧在继续，现在就向川西妥协的话，是不是还太早了！”陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵说道。虽然亨利·韦尔斯利的表现非常的不好，但怎么也算是他们陆军的人。
“第一场就失败了，后面还能取得胜利吗？别忘了，川西拥有极为强大的陆军。”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士说道。
“那你们海军把战舰开上岸去？去击败川西啊？”陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵不满的说道。在英国，海军是皇家海军，受到全国的重视。而陆军，没有被皇家的称号，各种待遇也大大的不如海军，每年的军费更是少的可怜。陆军和海军争端，向来非常的严重。
“那是川西没有海岸线。否则的话，单单是远东舰队，就足以让他们知道我们大英帝国皇家海军的厉害了！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士骄傲的说道。英国皇家海军，世界第一，没有哪个国家能够抗衡！
“好了，两位，这里是首相府，不是让你们两个争吵的。”索尔兹伯里侯爵有些不满的说道。
海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士和陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵这才悻悻的闭上了嘴。
“首相阁下，我认为我们暂时还不能和川西和谈。虽然印度总督亨利·佩蒂·菲茨莫里斯和亨利·韦尔斯利违背了首相府的命令，擅自进攻川西。但是，现在追究责任已经没有作用了。他们失败了，也代表着大英帝国的失败。为了大英帝国的全球利益着想，我们英国对川西保持强硬！”陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵说道。
第146章 最后的机会
听了陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵的话之后，索尔兹伯里侯爵点了点头，英国现在是世界霸主，如果对川西妥协的话，必然使得英国在世界范围内颜面大损，这对于大英帝国来说是绝对不允许发生的。
“安东尼·霍斯金斯爵士，你是海军大臣，你的观点呢？”索尔兹伯里侯爵询问道。
“首相阁下，我想请问，现在大英帝国的国力还允许我们在远东树立一个强大的敌人吗？否则的话，上一次川西和清国的战争，我们就不会坐视川西击败清国，发展壮大了！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士说道。他虽然没有明确表态，但话语之中的意思已经非常的明确了。
索尔兹伯里侯爵沉默了，现在大英帝国在全球的实力正处于衰退之中，尽管，大英帝国拥有全世界最大的殖民地，最强大的海军。但是，这并不能掩盖这一事实。
在欧洲，德国统一之后快速的实现了复兴，德国的工业产品充斥在欧洲各国，严重的影响了英国产品的销路。并且，在全球范围内，德国也在和英国展开全面的竞争。德国的陆军在欧洲是毋庸置疑的第一，海军方面尽管和英国差距比较大，但看得出来，德国人正在奋起直追。虽然骄傲的英国人并不认为德国有实力挑战英国的海上霸主，但这同样也让他们必须得警惕。在美洲，美国的崛起，也在挤压英国在美洲的生存空间。加上南非的布尔人蠢蠢欲动，印度土着在大起义失败之后，也没有停止抵抗。英国的殖民体系，可谓是到处都是漏洞，这些都大大的牵制了英国的实力。
“川西的实力不比满清。如果我们要战胜川西的话，恐怕得投入五十万以上的陆军，这还是真正的英国军队，而非殖民地的军队。海军也得全面封锁川西的外贸通道。这样的话，我们将付出巨大的代价。跨越半个地球，和这样的强大势力打一场仗，无疑是不明智的！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士再一次说道。很明显，他是不赞成在远东地区投入太多的，英国的重心在欧洲，而非落后野蛮的远东。
“难道，我们就坐视川西那帮野蛮人屠杀我们的军队吗？”陆军元帅乔治·查尔斯·宾厄姆伯爵有些不满的说道。他对于海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士这种懦弱的表现，非常看不惯。
“元帅阁下，别忘了，是亨利·韦尔斯利那个蠢货自己送上门去让人杀的！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士不屑的说道。
“首相阁下，女王陛下的外孙，那个身体有残疾，脑子也有些疯狂的德意志皇帝陛下，正在一艘接着一艘的建造强大的军舰。他们最新建造的‘勃兰登堡’级战列舰，已经不比我们的‘君权’级战列舰差了。如果我们再不注意的话，大英帝国的海上霸权将受到挑战的！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士提醒道。
“德国人要想追上我们的海军，恐怕还需要二十年的时间！”索尔兹伯里侯爵说道。
“这一点，我倒是承认。不过，我们得保持重视才行。别忘了，川西和德国的关系相当的密切，或许德国还巴不得我们在远东和川西大干一场呢！这样，他们就能够快速的拉近和我们直接的差距了！”海军大臣安东尼·霍斯金斯爵士�