“就从淑、贤、德三妃中择一位，让元妃晋了吧！慎儿名字中就有个淑字，依我看，还是淑妃最好。”淑妃当然最好，乃是正二品妃中除贵妃外最尊贵的一位。沈淑慎无宠无子，靠着太后的恩宠，竟到了这一步，不得不令人咂舌。
康妃已经快晕了，皇后勉强对太后说：“母后的心意自是极好的，只是还请儿臣同皇上说一说。”太后面上挂着颇得意的笑：“你也是极好的，此事宜早不宜迟，你万不要忘了，最好让慎儿也沾一沾四皇子的喜气。”
宝珏看向殿内数人，皇后完全是凌乱的状态，大概从未见过这样偏心眼，这样不按理出牌的人；宜妃此时脸上早没有了刚才的笑容，真要晋升，大概有子有女的康妃压倒她，她还更舒服些；康妃眼见着要晕倒的样子，看起来十分恍惚；庆妃仍是背脊笔直，对这些不屑一顾；穆嫔看起来又羡又妒，林充仪呢？仍保持着她那高岭之花的姿态，在想什么？不懂
只有元妃，仿佛真正置身事外，只出神地望着殿中看着最好的一碰水仙，静静的望着。此间内发生的事情，与她，全然无关。
一出了长信宫，康妃身子就瘫软了下来。今日轮值的宝珏与明月忙扶住她，又费了好大力气将她扶上轿辇，她连发髻都凌乱了，坐在高高的轿辇上，隐约能听见“不得好死……娼妇……下蛋……”一类的话不绝于口。
宝珏要被康妃吓尿了，都说吃一堑长一智，这康妃今日才受了这样大的教训，怎么就一点智都没有长呢？她望着康妃狰狞的样子，还是鼓足了勇气说道：“娘娘仔细，这里万一有太后娘娘的耳报神呢？”康妃一听，取下头上的金步摇便往宝珏扶着轿辇的手上扎：“吃里扒外的娼妇！你伺候的是哪宫的主子！要你长他人志气灭你自己主子威风！”宝珏被扎的直出血，但见她至少没再骂太后与元妃了，好歹松了一口气。只咬紧牙关，任她用金钗将自己扎的鲜血直流。
一旁的明月看不下去了，忙说：“娘娘仔细手疼！再说了，回鸳鸾殿再收拾这丫头也不迟！”宝珏朝明月投了感激的一眼，明月也暗自松一口气：她只怕这丫头是个不识好歹的。康妃好歹勉强忍住了气，狠狠地瞪了宝珏一眼：“回去再收拾你！”
宝珏一路忐忑的回了鸳鸾殿，果然一回了殿，康妃便发了雷霆之怒，大喝命宝珏跪下。势如雷霆的骂着宝珏，到最后，骂的话早不是骂宝珏的了：“她算什么东西！也配爬到我的头上来！跟我争，我就陪她玩！要她在这宫中做无儿无女无宠的活寡妇！她最好死在……前头！不然我必要她生不如死！”宫人们早吓得跪了一地了，跑过来找母亲的桃儿与蕴章也被吓得直哭。
康妃眼见这两个孩子哭，自己的眼泪禁不住也流了一脸。只是像是与谁赌气似的，独独抱紧了蕴章，不肯安慰也被吓得直哭的桃儿。母子二人，坐在鸳鸾殿上首默默流泪。过了一会，康妃仿佛极疲惫似的一挥手，命她们都退下、
宝珏暗松一口气，以为自己逃过一劫。不想朱钿越众而出，跪下说道：“只是娘娘，不知罪人宝珏要如何处置呢？”康妃原想放过宝珏，只是朱钿这样一说，如果再放过了，不免面子上有些挂不住。再者，今日太后重重的打了她的脸，若不杀鸡儆猴，她也怕宫中的人轻易看轻了她。
于是她便说道：“今日起，宝珏每日日中便在鸳鸾殿前跪两个时辰铁链子。直到本宫消气，宝珏知错为止！”
跪铁链子，实在是不知道哪个人想到的天下第一臭刑。找一节粗粗的铁链子，命宫人们跪上去。在这寒冬腊月的，跪上两个时辰铁链子。不消多久，只怕腿就算废了。宝珏猜到康妃这是要立威，心中暗道一声天要亡我。
那日起，宝珏便每日都在鸳鸾殿前跪两个时辰的铁链子，到最后，站起来都十分困难。幸好有旧日受过她恩惠的小宫女来搀她，回到房中，再帮她将湿裤子换下，捂暖膝盖。同住的宫女偶尔想来帮忙，只消朱钿横眉怒目的“哼”一声，便又缩回去了。只有那个小宫女十分勇敢的仍时时来帮她。
已经跪了三日，膝盖上早已青紫一片，然而更可怕的是膝盖一直被冰水所侵没——疼她不怕，她怕得上风湿。在这种时代，若她真得上了风湿，这辈子，就算完了。她只好默默祈祷康妃早日消气，早些不再拿她立威。
她早疼的龇牙咧嘴，正拿着个汤婆子在膝盖上来回的暖，手上被金步摇扎出来的窟窿也还没好。她反复摩挲着自己的膝盖，看着自己的处境，心里简直憋得要发疯。只好不停地对自己说：不要哭，不要哭。现在她全凭一口气才撑着，若这口气去了，那么她就后继乏力了。
☆、5后宫姐妹
既然她正在受罚，那么昭阳宫自然是不能去了。这几日康妃仍由清风、明月两个伴着一同去请安。康妃罚了个小宫女日日跪铁链子一事，后宫皆有耳闻，主要是日日都醒目的跪在鸳鸾殿门口，实在是装作不知道也难。
皇后房音想起那个还是一团孩子气的小宫女，又想起她犯事的缘由，觉得到底是因为护主才受的牵连，心里便不由的一软，开口问道：“康妃，你身边那个小宫女呢？”康妃一慌，连忙答道：“那小宫女到底年幼，做事毛毛躁躁的。臣妾怕扰了娘娘昭阳宫的清净，便没有带过来。”皇后点到即止，轻轻一颔首：“原来是这样，其实活泼些也是无碍的。”康妃又勉强说道：“娘娘宽厚。”
宜妃心中暗笑，觉得康妃愚不可及，如此一来，只怕下人的心都要凉透了。
那日之事，清风未见到，明月却是全部看见了的。宝珏若是再晚些开口，她便要开口了。结果看到宝珏的下场，她心内不由一寒——寒冬腊月的，再跪几天，人不废了就奇怪了。宝珏其实一心护主，结果撞在枪口上，偏落得这么个下场，令她难免有几分兔死狐悲之意。于是在回鸳鸾殿的路上，她便宛转开口为宝珏求情：“娘娘看这腊梅开的多么好。”然后便对清风使了个眼色。
清风与她共同伺候了康妃这样多年，真正情同姐妹，一看她的眼色，便懂她的心意了。旋即也笑道：“是啊，我记得前个内府局还日日送来新鲜腊梅与水仙，近日竟只送水仙了。奴婢想着，水仙也好，只是腊梅放到咱们那个美人瓶里，多精神啊。”康妃略一沉吟：“近来想来是躲懒，这些狗奴才是小瞧本宫吗？”
康妃这些日子，事情不拘大小，都极易动怒。清风、明月唬得一抖，明月忙说不是：“我依稀记得好像是宝珏每日晨起时，亲去折了腊梅，拿回来插瓶的呢。她还收了腊梅上的雪，说要给娘娘用呢。幸好被奴婢劝住了，娘娘怎可随便用雪来洗脸、浣手呢？”
康妃颇得意的一笑：“你这奴才懂什么，梅花上的雪最是清净。倒是难为她有这份心。”明月悄悄松了一口气，暗觉这事已经成了六七分，余下的，只看宝珏的造化了。
回到鸳鸾殿中，宝珏正准备拿出铁链子出去跪下，便有康妃身边的宫女命她去见康妃。她抖擞了一下精神，便到正殿给康妃请安。康妃眼见不过三日，她便消瘦了许多，心里也有些过意不去。其实细想，宝珏无甚大错，只是康妃极重面子，无论如何是不肯承认这一点的。于是康妃一开口仍说：“让你跪了这几日，你可知错了？”
宝珏这几日一直在悔，早知道康妃是这么个油盐不进的，打死她当日也绝不开口。但今日既有了回圜的余地，她自然影后上身，哽咽着说道：“奴婢知错，奴婢有罪。奴婢当日猪油蒙了心，不知体恤娘娘。”
康妃听了这些，心里松快了些许，但是仍在那里拨弄自己的指甲。宝珏见她没反应，只好继续认罪，只是这回，她的哭腔更重：“奴婢眼见一时娘娘被人所陷，想着皇上那么疼娘娘，必定会寻个由头再给娘娘晋位的。奴婢见娘娘发了这样大的火，怕娘娘为这事气坏了身子，才说了这胡话的。”胡话不胡话的，康妃不知道。但她听宝珏说容景轩疼她，必会再给她晋位这一句，心里高兴了不少。又觉得自己真是当局者迷，自己有皇子皇女做仰仗，还有什么可怕的呢？太后，早已是日薄西山罢了！
她便缓步走下来，纡尊降贵地蹲下身子，摸这宝珏的手。宝珏这几日风吹雪打的，手上被簪子刺出的上也一直没好全，手上摸着粗糙的不得了。惹得康妃一时眼睛也红了，只慢慢摩挲着她的手说：“知错便好，本宫对你也太过苛责了，你受委屈了。”宝珏忙做出感激涕零、恨不得肝脑涂地的样子：“奴婢为娘娘效命，奴婢不委屈！娘娘是看奴婢实在太蠢笨，恨铁不成钢罢了。”
话到此处，康妃真正心满意足——她也不想留一个对她心中有恨的奴婢在身边。于是一时命内监去请奚官局的大夫给宝珏看病，一时又将那日扎伤宝珏的金步摇赏给了她，亲切对着她说：“这金步摇你收着，仔细不要让旁的人知道了就好。”
明月在一旁看只觉不妥——日日对着那金步摇，心中本无恨的，都不得不恨。再者，那支金步摇贵重非常，赏给宝珏，实在不合适。但今日康妃脾气越发暴戾，实在是不敢劝。
康妃自己想来也是觉得这样不妥，但仍亲切对宝珏说：“只不要让旁人知道便是。”金步摇是从二品妃起才可用的名贵珠宝，今日宝珏得了这样的赏赐，自然不能说出去。
宝珏一时又从鸳鸾殿的罪人摇身一变又成了康妃面前的红人。奚官局的大夫来了之后，直说风寒入体，要好好休养几日才成，又命时时将膝盖暖着。与她同住的宫女们又纷纷递上自己的汤婆子，朱钿更是恍若无事一般嘘寒问暖。宝珏面上感激涕零，心中恨得牙都要咬断。
前几日对她颇多照应的小宫女竹华，这时倒不在出现了。她猜想竹华是个极有自尊的，绝不趋炎附势的人，心中对竹华又多了几分喜欢。便又强撑着颤颤巍巍的双腿，去找竹华。竹华听见有人找她，出来一看，竟是宝珏，心中一下子欢喜异常。二人也不顾风寒，只在院中絮絮叨叨了一阵。
宝珏怪竹华将她看低了，竹华只羞涩的笑笑，又感慨宝珏好歹是苦尽甘来，宝珏又说若不是竹华照应，自己这几日未必撑得下去。二人肉麻来，肉麻去，笑笑闹闹。虽呆在寒风瑟瑟的院子中，也暖阳如春一样。
竹华忽然面上一顿，向宝珏说：“其实今日你能被娘娘饶过，还要多谢明月姐姐呢。”宝珏说：“我向来知道明月姐姐心是极善的。”竹华认真说道：“不止，今日娘娘去昭阳宫请安，我是在一旁扶辇的。”遂将今日之见闻说给宝珏听。宝珏听后，心内感叹不已：明月做这些事，自己也是有颇多风险的。她本是康妃身边一等一的心腹，却为了自己这么个潜在的威胁，去冒这样大的险去求康妃。一时感动不已，又请竹华扶着自己，去到明月的院子里去。
宝珏与竹华不过等了一会，明月就回来了。明月看到她二人，心里有些惊讶，却也不太惊讶，只暗道宝珏是个知恩图报的。宝珏一见明月，便跪下说道：“宝珏谢姐姐今日救命之恩！”竹华一看，也忙跟着一起跪到地上。明月忙去扶她：“疯了么？你膝盖还没好呢，这样不爱惜自己，等老了有的你受的！”听见明月这样的关怀，宝珏不由鼻头一酸，留下了情真意切的泪。明月忙将她二人拉到炕上，那塌下燃着碳，暖烘烘的，只熏得人欲醉。
明月看着两个正是豆蔻年华的小毛丫头感叹不已：“在外头，你们这么大的姑娘还不知愁呢。哪像你们，唉，我也没法说，你也别怨主子。”语罢理了理宝珏鬓边的乱发。宝珏边拭泪边说：“我，我不怨，只是我委屈！”明月听了忙掩住她的嘴说：“疯魔了不成！越要你听话，你倒越发小性儿！你若再说这些话，别说主子，我头一个饶不了你！”竹华也忙为她拭泪，自林黛黛穿越过来，一直战战兢兢、如履薄冰。明月掩住她的唇的手，与竹华为她拭泪的手，是她在这里这么久以来唯一感受到的温暖。一时索性放声大哭，哭倒在明月的怀中。
明月听着她的哭声，心中也酸的不得了，自己眼眶中的泪都要落下了，好歹止住，只反复摩挲着宝珏的背。看着门窗好歹掩住，不至于让人听见，便由得她大哭一场。三人一同哭了一气，还是明月回过神来说：“仔细，清风待会恐怕要回来了，她不是个饶舌的，但总归不要让别人知道的好。不要怪主子了，她今日心情极差，做奴才的，受委屈是没办法的事。”宝珏哭了一阵，也痛快了，将泪揩尽不哭了。她们三人又絮叨了一阵，无外乎是康妃近日心情极差，做事要谨慎些。明月又告诉她这宫里那些奴才是极刁滑的，千万不要惹。明月想了想，还是说了出来：“我不说想必你也知道了，与你同做事的那个朱钿，颇难缠，最爱损人不利己，你自己要当心些。”宝珏点点头又说：“姐姐自己也要提防些，我看，她是有‘大志向’的样子呢。”
三人自是这么絮叨不提，临到要熄灯了。宝珏还是忍不住说：“从今以后，私心里，我便将明月姐姐视为我的亲姐姐，竹华视为我的亲妹妹。在这后宫里。我宝珏必不负你们！”
明月接着说：“我心里难道不是把你们当亲妹子一样的疼？”竹华也连连点头，抱住宝珏与明月喊道：“姐姐！”三人在塌上抱成一团，成了宝珏在这深宫中最初的温暖。
宝珏被竹华与明月送回房间里，便躺在床上睡了。睡之前，她手中紧紧握着那只康妃今日赏她的金步摇——这步摇上盘丝垒花，镶珠嵌宝。附在金钗上的珠花有金珠、玛瑙珠等等，只这一只金步摇，便抵得她许多年的俸禄。
她将那金步摇放到鼻端嗅了嗅——已经没有血味了，那日她的血想必很快就被洗尽了，恐怕康妃仍觉得恶心，才将这只步摇赏给了她。她手中紧紧攥着那支步摇，直要把自己的手掌心再钻出一个窟窿来。她倏地又松开手，强迫自己睡去。恨与不恨，该不该恨，从来都由不得她。
自那天后，宝珏又休养了好一段日子，好容易膝盖没有那样一动就疼了，才慢慢起身去伺候康妃。四皇子迎�
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