，养成为人处事圆通，说话滴水不漏。
方氏是见过大世面的，娘家爹是京城大名鼎鼎的太医院院判，是专侍太后皇帝疾的御医，方家是几辈子祖传的医术，在京城名头响亮，深得皇帝信任。
大太太范氏不善言辞，凑趣地笑道：“甥女儿标致、稳重，不像我们家的俩丫头人来疯。”
“好啊！我姊妹不在，大娘和母亲就没口子夸表妹，把我二人贬低”
随着声音，就见走进来几位姑娘，头里走的是方才说话的姑娘，叫季文绣，在季府排行最长，是长房嫡女，人称大姑娘，十五六岁的年纪，神态活泼，俏丽多姿，后头跟着的姑娘与之年龄相仿，是二房嫡女，府中排行人称二姑娘，闺名季文籣，瓜子脸，眉目清秀，紧后头跟着的姑娘，年纪略小，是大房庶出人称三姑娘，季文珊。
“二表妹，你可来了，我有好东西给你留着，一会到我屋里看看”季家二姑娘季文籣亲热地拉住月娥的手。
“文涛侄子怎么没见？”季氏左右看看问。
“跟他父亲在前厅待客，着人告诉了，一会进来拜见姑母”二太太方氏笑着解释，又补充了一句，“是我娘家侄子，刚从京城来的”
“文海去那里了？有客来怎么不出来见人？”季老太太偏头问大太太
范氏欠身赔笑，“说出去有点事情，刚走”
季老太太看出大太太神情有点不自然，当着人的面也不好说什么。
季家两房就一个嫡出男丁季文涛，是二太太方氏生的，大房妾生下一个庶子，取名季文海，养在大太太范氏名下，今年也已十八九岁了。
季家孙一辈不论男女名字中间字都带‘文’字。
“你们年轻人玩去吧，不用都拘在这里，陪着我们上年纪的人说话，看闷坏了。”季老太太开明得很。
大夫人范氏也迎合着道；“小小年纪，听我们说话，有不该听的，听了去，文绣领着你妹妹们，一年难得聚在一处，别太拘束她们。”
姑娘们就去偏厅，文绣和文籣俩姊妹拉着月娥吉拉呱啦说个没完，把月芸冷落一旁，季文珊和月芸同是庶出，惺惺相惜，二人亲近地聊起来。
“姊妹们原来都在这里，也不喊我一声，把我一个人仍在一边”月娥听说话声耳熟，越过文绣和文籣俩姊妹，惊见这位姑娘原来是来时遇见的大船上的女子。
？
☆、祭月
？ 月娥听见说话声，一转头，惊见来时遇见的大船上的女子，原来是也是投奔季府来的。
月芸暗喜，原来那贵公子也是来季家走亲戚，同是亲戚就有机会见面，她才不想嫁什么门当户对商户少掌柜的、乡下土财主，养儿育女，操持家务，弄得蓬头垢面的成了无知妇人，看来季家是来对了，季家老太太的寿宴的正日子客人多，年轻公子定然不少，自己多留个心眼，物色妥了，让姨娘出头求太太，太太好说话，没准还能帮着张罗。
季文籣指着刚进门的姑娘笑着介绍，“这是我表妹，姓方，京城来的，跟你们前后脚到的。”
又指着月娥，“这是我姑母家的表妹，秦月娥”
二人对着行礼，月娥唤了声，“姐姐”，方玉容大大方方唤了声，“妹妹”
这几个年轻姑娘序齿，最大的是文绣刚及笄，文籣和方玉容、月芸同龄，方玉容生日最大，其次是文澜、月芸，季文珊最小，比月娥还小一岁。
闺阁小姐到一块有说不完的话题。
几个人围住方玉容，听她说京城的新鲜事，月娥溜号，仔细观察她穿着打扮，方玉容上身穿绛色纱衫，领口绣本色的花，楚腰系十幅宽澜月华裙，外罩石青单罗大袖衣，素雅不花哨，月娥倏忽脑中一闪，恍惚想起，几年后宫中流行的衣裳款式，趋近索素，华而不艳，秦家的绸缎庄若有先见之明，引领时尚，货品不但不积压，而且还能抢个好彩头，月娥出神地想。
月芸一手托腮，满眼艳羡，听方姑娘讲京城里闻所未闻的事，心思随着跑到京城。
商户人家姑娘见多识广，不重规矩，没多少忌讳，聊着聊着，就说到男子身上。
“现如今宫里未曾婚配的皇子就太子和五皇子，其他皇子要么年纪小，要么是成了亲的，太子妃已经有了人选，五皇子选妃，闹了有一阵子，刚有点眉目”方父常年在宫中行走，消息灵通。
“听说，五皇子是皇上最宠爱的傅昭仪生的，子凭母贵”季文籣寻常也听她母亲说些宫里的事。
“皇上宠爱傅昭仪，就连皇后娘娘也要让她三分，五皇子这还不算张扬，有一人的婚事可算是最难挑，就是皇帝都头疼，满朝文武无人敢招惹，连内宫当红的秉笔太监见了他，都恭恭敬敬不敢逆鳞。”方姑娘说到此人，双眸发亮，焕发神采。
“表妹说的可是简郡王，当今皇上同母弟弟，位高权重，听说此人性子极冷，成婚不到一年，嫡妃就死了”文绣接口卖弄道。
“正是，这位简王爷，京城多少名门闺秀，都不合他的意”方姑娘极有兴趣地谈论这位位极人臣的皇家贵胄。
“这样冷面冷心之人，谁要是做了他的王妃，不见得是好事”文绣嘴快道。
“表姐是不知道，京城里才色双佳名媛向他投去橄榄枝，他不屑一顾”方姑娘卖力地为其辩解，月娥被方姑娘的话题吸引，暗想，方姑娘看来是芳心暗许，瞧这神情，是极向往那位简郡王，这到底是怎样一个人，令京城名门闺秀心驰神往。
“大姐姐是订婚了，不然没准也能选上个侧妃”文籣嘻嘻笑。
文绣啐了一口，笑骂道：“就你贫嘴，你想还来得及，多报一岁不就成了。”
“要是正妃我还可以考虑。”文籣故作沉吟道。
一个老婆子寻来，笑吟吟地“姑娘们都在啊，省得我溜腿，二太太说了，二姑娘处有方姑娘，姑太太家的两位表姑娘跟大姑娘住，离着不远，也好往来。”
文绣一听，高兴命丫鬟，“快把表姑娘的东西搬过去，月娥表妹就住在碧纱橱里，我姊妹离得近些，表姐东西放东屋吧。”
方姑娘瞅了她一眼，意思是她太直了，分出亲疏，让月芸下不来台。
文绣也没理会，本来她和月娥是正经表亲，二婶子就该安排月芸去文珊房中住，月芸跟季氏来过几次，讨好季家姊妹俩，姊妹俩偏生不吃那套，看不上她殷勤小意的势力样，如今看她又巴结上方姑娘，日后有来头大的，指不定又去抱谁的粗腿。
季府的晚饭开得早，太阳偏西，月娥闲来无事，坐在台阶上看小院子里开得茂盛的花花草草，文绣不由分说，拉着她往外走，“去那院看看，你姐姐一准在方姑娘屋里。”
月娥被她扯着，极不情愿，“人多凑热闹，一块挤着屋子里怪闷的，明知道她过去，我们还去，就好像故意似的。”
“我二人打赌，你姐姐若不在方姑娘屋里，我把头取下来给你”文绣直言快语。
月娥笑嗔，“你有几个头？”
月芸的小心思让文绣猜中，吃过晚膳，月芸便去二姑娘院子，指着找二姑娘文籣玩，去接近方姑娘，方姑娘为人随和，不好意思冷落她，陪着她闲聊。
“果然都在这里，还是方姑娘人缘好，我们也来凑热闹”文绣一进门，便吵嚷道。
月芸脸上微微一晒，赶紧站起来，“我吃完饭没事，走走怕停食。”
文绣也没揭破，和月娥互看了一眼，意思是我说得怎么样，没说错吧。
眨眼便是中秋，季府一早就忙碌开了，二太太方氏指挥着人在花园亭子里设下香案，待月亮一冒头，见着影，就忙摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等，翠绿的西瓜切成莲花状，摆在白玉大盘子里，煞是好看，中秋月下，点燃灯树，高可数丈。
烧斗香，季老太太带领一干季府男女，祭拜太阴君，本朝信奉月神，中秋夜求月神赐福，男则愿早步蟾官，高攀仙桂，女则愿貌似嫦娥，颜如皓月，有那未出阁女子，许愿早觅如意郎君。
季府人等正虔诚祭拜，花园东面角门溜进两个人影，奔园子东南方向，“姑娘，在这里！”云珠放下手里提着的东西。
瞅瞅四周，这一带寂静无人，月娥悄声道；“设香案，快把东西摆上”
二人白日瞅准地方，云珠把带来的新鲜果品，还有桂花酒一一摆在香案上。
焚香，月娥虔诚地整束衣裳，恭恭敬敬拜了下去，嘴里碎碎念。
明月当空，清辉挥洒，白银似的月华，照在园子里亭台树木，远近皆看得清楚。
这时，花园小径上走来一年轻男子，一袭水色袍子，融入如水的月色中，恍若非凡世中人。
那男子正走着，突然停住步子，透过花树，园子中一块空地，一地的月光，清楚地照见一个穿宽袖罗衣的少女，正施施然祭拜月神，袅袅婷婷的背影，有一种朦胧之美。
中秋夜静谧得没一丝风，那女子出口如珠玉之声，细细地传过来， “求月神娘娘保佑，保佑小女把姓赵那厮的婚事退掉……小女如能得偿所愿，明年拿更多的东西孝敬，绝不食言。”
方子谦稍微挪动下步子，“云珠，听是不是有人？”那跪拜的女子机警地左右看看。
这时，‘哧溜’一声响动，草丛中窜出一只松鼠，“姑娘，没人，是这小东西”
方子谦虚惊一场，暗道，月夜无人，偷听人隐私，这要是让人看见，彼此尴尬，提着袍子，步履放轻，悄悄离开。
走过一段，回头，朝方才那个地方看了看，不觉好笑，人家女子拜月求神保佑早点找到如意郎君，这女子求神把她的婚事退了，有趣，摇摇头，含笑走了。
？
☆、叫板
？ 中秋过后，就是季老太太的寿诞。
季府流水席，前后三日，头一日是本家亲戚，还有相好的世家旧交。
姑娘们的队伍也壮大起来，上元县第一富商陈家和季家有生意往来，又是世交，陈英梅跟着母亲前来，跟月娥彼此见面，又是一番亲热。
彼此一一引见，这群姑娘堆里，唯平阴侯岳家嫡出的姑娘最为尊贵，岳家祖辈立有功勋，恩荫子孙，封了侯爵之位，平阴候是闲散侯爷，相中江南富庶灵秀之地，府邸就座落在临近的官塘县。
姑娘们序齿，候门千金岳桐芳跟文绣同龄，在这群姑娘堆里居长，由于与季家常来常往，彼此熟稔，跟陈英梅也见过，只有秦家俩姊妹不曾见过面，头次见，月娥出于礼貌，先墩身福了一福，“拜见姐姐”
岳桐芳头微抬，略还了一礼，唤了声，“秦姑娘”语气生分。
月芸自知道她的身份后，就上赶着行礼，嘴巴甜甜的姐姐、姐姐地叫。
岳桐芳没大理会月芸，反倒看了月娥好几眼。
一屋子姑娘们，无形中分成俩伙，岳桐芳身前身后围着几个姑娘，一位吴姑娘，是本县吴知县之女，还有两个商户之女，何姑娘和楚姑娘。
岳桐芳是贵客，就连地主之谊的文绣和文籣也不得不敷衍。
陈英梅附耳小声对月娥道：“你看这些人多势力，快看你姐姐换主子了。”
月娥嗔怪笑看她一眼，姐姐月芸不声不响也凑过去，把方姑娘撇在一旁。
人契多，方二太太命人把姑娘们的席面摆在花园凉亭里，众位姑娘团座，图个热闹些。
连带文绣姊妹三个，正好十位姑娘。
明显以平阴候岳桐芳为尊，几个姑娘团团围坐在她周围，离得远的，也够着想搭上几句话。
月娥左首是陈英梅，隔一个是文珊，右首是文绣，在过去就是方姑娘和文籣，陈姑娘人素日机灵，低声跟月娥嘀咕，“你姐姐可真行，死皮赖脸攀上岳姑娘，把吴知县千金都挤到一边去”
月娥早就看见，姐姐月芸紧跟在岳姑娘身后，从偏厅一路护驾到园子里，岳桐芳一落座，吴姑娘刚想坐在她身旁，月芸忙抢先屁股先挨上椅子，吴姑娘动作慢了半拍，气得冲月芸直翻白眼，无奈只好赌气掉头坐在稍远一点的座位上。
那厢何姑娘占先，抢着挨岳姑娘坐下，下首坐着楚姑娘。
一对对丫鬟上亭子，摆上酒菜，每上一盘子菜，月芸便命摆在岳桐芳跟前，岳桐芳本来是众星捧月，开始对月芸没瞧上眼，看月芸如此殷勤，就跟她亲近地说了几句话，月芸得意，众人不敢得罪岳桐芳，瞧不起月芸，却都装作视而不见，月娥垂头，替姐姐脸红。
当姐姐月芸把一碟子清蒸鲈鱼往岳姑娘跟前推，陈英梅就拉月娥衣袖，朝她眨眼睛，月娥装作没看见，不管怎么说，在外是亲姊妹，打断骨头连着筋，她姐姐让人瞧不起，连带她脸上无光，月娥避开眼光，和文绣和文籣、方姑娘说话，故意大声点，引开别人主意。
吴姑娘那厢气鼓鼓的，原本岳姑娘把她视为亲信，月芸一来，就抢了她的风头，瞧月芸巴结样子，很不受用，把勺子啪嗒一声，撂在碟子里，银勺子碰瓷器脆响声，众人一惊，吓了一跳，都瞅着她，吴姑娘阴阳怪气地似笑非笑道：“我这手不好使，夹菜累了，小红，给我揉揉”小红是她的丫鬟。
这明显是冲着月芸去的，暗讽她端菜殷勤。
文绣毕竟是主人，怕闹起来长辈怪罪，传出去也不好，正好丫鬟端菜上来，忙招呼众人吃菜，“这道菜有个讲究，是我们季家家传，你们肯定吃不出是什么做的？”
“是吗？我尝尝，既然是姐姐家传的菜，我先猜猜看，看猜得对不对”月娥赶紧转移注意力。
“这道菜是豆腐做的”月娥故意说，就有说，“不对，是土豆做的。”
“南瓜”
这一打岔，就混过去，刚才紧张的气氛得以缓解。
月娥松了口气，总算没闹红脸。
月芸有所收敛，岳姑娘岳桐芳不满意地瞪了吴姑娘一眼，吴姑娘讨厌月芸，碍着岳姑娘的面，也只好忍下这口气。
吴姑娘不挑衅，桌上就安静了，月芸看出吴姑娘针对她，讨好岳桐芳收敛些，明面上不惹眼了。
都是富贵人家小姐，见天山珍海味的早吃腻了，本来吃什么的浑不在意，赌气闹情绪，全为争强好胜，鸡毛蒜皮芝麻大小事。
酒席撤下，端上茶水，文绣提议，“菊苑的菊花开得好，我们去�