“改日月娥妹妹请玉容表姐，我姊妹作陪就完了”文绣凑趣道。
月娥性子急，马上就要学，等不及让丫环去玉容屋里取笛子，就先拿文绣的使。
文绣还有点心疼，嘟囔，“我这把心爱的玉笛，供月娥妹妹练手了，真是鲜花插在牛粪上”
月娥笑着调侃，“你一闺阁小姐，牛粪牛粪的，不怕人笑话，不怕将来嫁人，你女婿知道？”
文澜轻哼了声，晃了两下头，“要笑话早就笑话了，这算什么？大不了我一辈子不嫁人，倒是月娥妹子你，都让妹夫等这么多年了，提早嫁了吧！”
“我们姑娘才不嫁那姓赵的，这才是一朵鲜花插在牛粪上”云珠嘴快，像崩豆似的，说完，一屋子人都没声儿了，惊异地望着月娥。
既然都说出来，都是自家表姊妹，也不用瞒着，月娥大大方方，略自嘲道；“是你妹妹高攀不起”
文绣迟疑地问；“妹妹是说要退婚，姑母答应了？”
月娥摇摇头，文澜气愤地道；“姓赵的有什么了不得，不就中了个举子，眼睛还长到天上去了，就凭月娥妹妹的样貌，做个宫里的妃子都不差什么？”
文绣朝她妹子直挤眼睛，又瞅眼方玉容，意思是让她别说，有外人在。
文澜大声说，“怕什么，都是自家姊妹，方家表姐，是我的表姐，也就是她的表姐。”
玉容怕月娥尴尬，也用手指捅桶她，意思是不让她说了。
“还是别说我的事了，方姐姐，开始上课吧”月娥全然没当回事，兴致极高。
“姑娘，你听对面屋里好像很热闹，像是在吹笛子”月芸的丫鬟玻璃小声道。
月芸正歪着，百无聊赖，闻言，直起身子，侧耳细听，笛声有一声没一声的，不在调子上。
好奇地走去对门，一眼见妹子像模像样地，手执翠透的玉笛，旁边方姑娘指点她站姿、口型和用气，
月芸眼睛倏忽一亮，顿时，脸上堆上笑，走到月娥身旁，亲热地外带讨好地道；“妹妹学吹笛子，姐姐能不能一块学？”
不等月娥开口，玉容抢先道：“我可是不收两个学生”
月芸讪讪的，想走又舍不得走，眼馋地看着玉容指导妹妹练笛子。
“月芸姐可以跟岳姑娘学笛子，岳姑娘的技艺高超，不知好过我表姐多少”文澜笑呵呵地故意说。
月芸不好再待下去，往外走，月娥心中不忍，“姐姐在旁边看着，总能记住一些。”
月芸得了台阶，转身回去，凑到跟前，认真记下指法，暗想，日后弄个笛子不难，自己回去练习着吹。
季府寿宴原定摆三日，有不少远道亲戚提前过来的，直忙活了五六日，流水席面都不撤桌子。
月娥这几日，是两耳不闻窗外事，不管外面热闹，一心关在屋里练习吹笛子，认认真真地完成玉容安排的作业。
月芸在东间里对着菱花铜镜练习口型，用手比量着假作手里拿着笛子姿势。
“大姑娘这是做什么？”宋姨娘一进门唬了一跳，“这孩子发癔症了？”
琉璃捂嘴笑，“姨娘，我们姑娘是练吹笛子”
“好好的，怎么又兴出学吹笛子的道道。”
“是表姑娘教二姑娘，我们姑娘在旁边听”琉璃分说道。
“二姑娘也这样学法”宋姨娘不信。
“二姑娘有表姑娘送的玉笛，不像我们姑娘空手比量”琉璃话多，季府里没几个认识的人，闷急了，总算宋姨娘来，有个说话的人。
“姑娘，改日出门买一支，也不是什么值钱的玩意，让人看着怪不是滋味的。”宋姨娘心酸，瞅瞅门口，小声说，“你和二姑娘虽然是姊妹，可你看季府里的人，都是势利的，捧着二姑娘，踩着姑娘，要我说姑娘也不用跟她们亲近，好就多说两句，不好就各自走开，谁也不指她季家，季家富，能帮秦家多少，还不是各人过各人的。”
宋姨娘替女儿抱屈，埋怨季家人势利，还不知女儿做派，是不折不扣的攀附权贵的势力心思。
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☆、妯娌矛盾
？ 月娥白天晚上练，终于入了点门，摸出点门道后，高兴之余，更加勤奋，大早上便起来去季府花园桃花苑里练，丫鬟喊吃早饭，喊了两回，才回房草草吃了，拿着笛子又去桃花苑。
文绣和文澜找不着人，翻遍了内宅院落，也不见月娥人影子，迎头遇见文珊走来，文绣问：“看见你月娥表姐了吗？”
文珊道；“早起我看往桃花苑里去了”
“好啊！躲着我们，走，找她去”
一行人，从花园月洞门进去，往后面桃花苑里，刚到桃花苑边上，隔着花墙就听里面隐约传来笛声，一听便是初学者，音还不准，但听出几分调调来。
“月娥妹妹原来躲在这里练笛子，害我们好找”
月娥面带羞涩，“在屋里怕打扰姐姐，噪音污了耳朵”
玉容和文珊、月芸也随后跟了来，“大家都来了，我们玩个游戏取乐怎么样？”文澜鬼点子多。
“捉迷藏怎么样？”文珊小女儿家心态。
文绣想想，“好，那就去花园里捉迷藏”
季家园子大，山石树木多，这群姑娘开始玩躲猫猫，先由玉容找，大家四散跑开，各自找隐蔽的地方藏好。
方家大少爷方子谦此刻正通过花园往二房姑母方氏屋子里去，他抄近道走过花园铺满各式图案的碎石子路，看见左侧不远的地方一棵千年古柏树，粗壮得几个人合抱都围不过来，突然，他目光聚焦一点上，树洞里漏出红石榴裙子一角。
这时，远处传来方姑娘稚嫩的娇清声儿，“看见了，快出来吧”
月娥探出头来，乍然看见一个陌生年轻男子唬了一跳，他发束竹簪，一身雪青绸袍，明媚的朝阳下，整个人如琼枝一树，又似昆仑美玉，散发着淡淡光华。
正这时，方玉容朝这条小径寻来，月娥朝方子谦摇摇头，眨了两下眼睛，方子谦会意，月娥隐身树后。
“大哥，你怎么在这里？”方玉容有点意外。
“姑母有事急着找我”
“看见秦家二妹妹了吗？”
“为兄不认识那个是秦家妹妹，方才倒是看见一个穿红石榴裙的姑娘朝那边跑了”
方子谦朝相反的方向指了指。
“是了，在那里”方姑娘一眼看见东南角一藕荷色裙裾，在花丛中一闪，笑着蹑手蹑脚过去捉人。
月娥听动静人走了，探出半个小脑袋，方子谦还站在原地，月娥朝他做了个鬼脸，二人相视笑了。
方子谦举步朝园子东北方向走去。
方子谦边走脑子里却不时晃动那姑娘的脸，一颦一笑之间，仿佛那灵韵也溢了出来，不觉摇摇头，失笑，自己这是怎么了，想人家一个姑娘做什么？
月娥一早去给季老太太请安，母亲和大舅母、二舅母也都在老太太屋里。
就听季老太太对母亲说，“漱玉，你一年难得来一次，多住些日子，她们姊妹几个也好一处亲近，过几年都嫁人了，想见面都难了。”
季氏欠身赔笑，“老太太知道，您女婿常年不在家，家里一大摊子事，那照应不到都不行。”
大太太范氏微笑说道：“大姐这些年不易，也没个帮手，这下子好了，姐夫就快回来了，大姐也省心了。”
二太太方氏亲热挽留，“姐姐在多住上几日，等我娘家侄儿回乡下，顺路一道走，也好有个照应。”
季氏笑而不答，就算答应了。
月娥回到文绣屋里，自此更加勤奋，镇日烦着玉容问这问那，生怕回去后没有师傅教，自己有不明白的地方，无人可问。
方玉容温婉笑着，“月娥妹妹很有天赋，可惜了，若早点能多学点东西”
月娥同文绣、文澜、文珊姊妹三个吃了晚膳，去老太太屋里，月娥看大舅母范氏仿佛哭过，眼睛红红的，老太太阴沉脸，母亲坐一旁，低着头，也不言语，气氛闷闷的，像是有什么事。
季老太太寿日后，就决定让季家二公子季文涛接管部分季氏生意，季文涛过年就十八岁了，早就与魏知府的侄女定亲，扯上这层关系，季家生意有官府照应，自是顺畅，季文涛人聪明，考取过秀才，老太太把希望寄托这个孙子身上。
而长房长孙季文海眼瞅着弱冠，亲事高不成低不就，虽说是长房长孙，可是庶出，大太太范氏比照季二公子季文涛的亲事，但季文涛将来是季家的掌家二公子，亲事上头，铁定要远远超过季大公子几个来回。
二公子季文涛自小就跟着父亲学经商，季二爷为历练他，故意把重要的事情交给他办，季文涛不负父亲和祖母希望，精明干练，头脑灵活，比同龄人沉稳。
季老太太观察后，很是满意，就决定把季家主要生意交到他手上，二太太方氏知道当然高兴，大太太范氏却愤愤然，老太太心偏到了胳肢窝了，季文海记在自己名下族谱上也是嫡子，名分上是季家长子长孙，老太太将季家生意交给二公子季文涛打理，这是明着告诉众人，这个家以后是二房的。
季文海的生母况姨娘得了信，跑到大太太跟前抹泪，“太太可要想明白，这个家一日有老太太在还好，若那天老太太没了，只怕都让二房倒蹬出去，剩下空壳子，到那时我们大房的人喝西北风去。”
范氏正心烦，呵斥道；“好了，别哭了，哭得人心更乱了，这事有我和你爷，你犯不上操心”
祝氏看太太心烦，也住了口，不敢出声哭，“婢妾就是担心，怕太太一时心软，由着人把家占了。”
范氏冷笑一声，“别以为你大爷老实人，什么事都不出声，我又凡事不争，越发让二房欺负到头上来了，这事我心里有数，你就不用惦记了。”
祝氏才放心，欢喜地奉承道；“婢妾跟太太这些年，就知道太太心里有成算，不过白提醒一句。”
范氏嗯了声，心里打开算盘。
季老太太跟季氏抱怨，“你大嫂就知道争家财，也不看看她那庶子什么样子，整日斗鸡走狗、遛鸟，把季家生意交到他手里，这是要毁了季家。
季氏不知如何劝，两个都是兄弟，两个都是一样的弟妇，她瞅着二弟妇方氏能干，可大弟妇也不相让，嘴上不说，暗地里较劲，方氏出身高，过门就管家，在季家，二老爷比大老爷能干，大老爷没大才干，就管个跑腿，所有生意买卖都是二老爷张罗，二房就占了优势，但是大房不服气，这事棘手。
月娥听文绣跟丫鬟在碧纱橱里嘀嘀咕咕的，好像说家务事，文绣语气不善，“母亲糊涂，也不看看大哥是不是那块料，祖母能放心把季家的生意交到他手上，都是自家人，闹得生分反而不好”
这是季家的家丑，月娥只能装作不知道，不方便听，就走去母亲房中，季氏住在未出阁时的闺房，季家屋子多，这里一直空着，季氏每年回娘家就都住在这里。
季氏这几日未曾消停，范氏找她评理，方氏也刻意买好，准备了不少东西让季氏回家带上，季氏不想看两兄弟因此生了嫌隙，季老太太烦恼，季氏这两日也为兄弟的事烦恼。
月娥本来不想掺合别人的家务事，可看母亲满面愁容，出主意道：“把一个铺子交给大表兄，若管好，自然就和二表兄一道参与季家生意，若管不好，大舅母自然也就没话说，现在就是阖府都知道大表兄不行，也没凭据，大舅母未必肯服。”
听月娥的话，季氏想想，“这倒是个主意，这样你大舅母和二舅母都没话说”
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☆、下手
？ 大房里，季大爷埋怨妻子，“海儿都是被你惯得，镇日就知道胡闹”
大太太不服，“不给他事做，他能不玩，还能干什么，若照管生意，正经起来，也就没闲空出去野了。”
季大爷嘴上不说，心里埋怨母亲偏心，向着二弟。
这正说着，上房季老太太的丫鬟走来，“老太太找大爷大太太过去，说有事要说”
夫妻互相看看，心里都猜到是什么事。
季老太太看大儿子夫妻俩脸上冷落落的，不由心凉，平常都是一家子骨肉至亲，一挨到钱财的边，就兄不是兄，弟不是弟。
二儿子俩口子一到，季老太太就把决定说了，二太太方氏似乎有点意外，想说什么，季二老爷使了个眼色，方氏把话咽了回去。
“老太太圣明，文海虽然平常嘴上不说，心里极孝顺祖母的。”大太太范氏欢喜得连声讨好老太太。
季大爷脸上也露出笑容，“母亲处事公道，比儿子们都明白”
季老太太淡淡一笑，“丑话说到头里，文海若不争气，可怨不得我这个做祖母的偏心”
范氏忙表态，“老太太放心，媳妇一定嘱咐他好好管着，不枉老太太信他”
季老太太朝二儿子夫妻俩道：“你们还有话说没有？”
“儿子当然是听老太太的，文海侄儿有不懂的地方，儿子一定尽心教他。”季二爷说得诚恳，季老太太稍宽心。
范氏欢天喜地回房派人找大少爷季文海，小丫鬟去了半日，把范氏等得着急，那丫鬟前脚一进门，范氏便骂开了，“你这小蹄子又跑哪野去了，让你找大少爷，去了一顿饭功夫，都是我平素太惯着你们，心里没主子。”
小丫鬟唬得忙分辨，“奴婢去找大少爷，前院找了个遍，遇见大少爷的小厮说大少爷一早就出去了，说……说…。。。”
“说什么？想急死我是不是？”范氏本来歪着身子，坐直，瞪着她问。
“说春红院新来了个唱曲的，大少爷力捧，每日都去坐镇”小丫鬟怯怯地不敢隐瞒。
范氏叹息一声，沉声道：“去，找个跟大少爷的人，无论如何把大少爷给我找回来，这裉节上，要是让老太太知道，还了得。”
文绣正巧进门听见，无奈摇摇头，规劝母亲也不听，懒得说，转身出去了，心道，由着他们闹吧，闹到比现在还没脸就都消停了，反正自己也要嫁人了，娘家的烂摊子索性不去理。
方氏背地里嗤笑，“好啊！大嫂不是看着二房眼热，这样也好，就能分出高下，到时看她还有何话说。”
季二爷从外面刚回来，听太太唠叨“听说这个主意是大姐给老太太出的？”
方氏边侍候老爷宽衣，边赞道；“我探姐姐口风，�