胭脂看姑娘被程大娘找走了，做了不肖半个时辰，就指着去上房领过冬的炭块，偷空溜出去，傍黑才逛够了悄悄回来。
看正房掌灯，姑娘窗下看着什么，放轻了脚步，进门就见堂屋地上放着个木头箱子盖子打开，这是秦贵升派人送来，姑娘出门，一直没打封，好信走过去，扒着眼看，没什么稀奇，都是陈年账本，知道是铺子里的。
轻撩起里间布门帘子，探进半个头去，看姑娘伏在桌案上仔细地看账本，云珠站在旁边，遂轻手轻脚过去，殷勤倒了杯茶水，放在姑娘桌子边上，月娥头也未抬，“检出最近两年的账本，放在这里”
满满一箱子的账本，云珠低身翻腾，胭脂站着不动，云珠找出她捧着，腰都不弯，半天方找齐全，云珠直起腰，胭脂大气不喘，直直站着，一手不动，云珠瞅她一眼，她只把送账本巧宗做，俩人都是姑娘的大丫鬟，一样的分工，累活重活总是云珠干，胭脂专捡轻省的，面上的活计，这样的事多了，云珠气都懒怠生了。
月娥头也不抬，“你二人下去歇着吧，我这不用侍候了”
胭脂巴不得一声，腿快的抢先出去了，云珠又剔了剔灯花，掩好门出去。
月娥粗略看账目工整，看不出任何破绽，季氏当初请杨先生来家时说得明白，商户人家子女，除了学女红，重要是会看账，学打理家的本事，她是吃了不懂的亏，许是商户人家之女，从小耳濡目染，学起来丝毫不费力气，因此，月娥虽十三岁，看起账本并不吃力。
以她前世已是成年人，洞察秋毫，待细看，就发现漏洞，铺子里账房是秦贵升的人，显然，这套账是应付人的假账，真账本应该还有一套，凡事太过于天衣无缝，就漏了破绽，但月娥所能看出来的都是些细微末节。
秦贵升大概想秦月娥十三岁的年龄，过于轻敌，才放心地把铺子里的账本交给她，量她一介女流之辈年纪又小，发现不了他动手脚。
月娥聚精会神，整个心思都放在眼前账本上，心无旁骛，云珠唤了两声才听见，“姑娘，该歇了”
月娥看得时候长了，头老大，脖子生痛，抬头晃了晃脖颈，心里盘算，看来该找懂行的人来看，云珠端着水盆，胭脂打着哈气进来。
她才站起身，伸了伸懒腰，什么时辰了，“回姑娘，亥时，交三鼓了”
胭脂上前为她挽起宽大的衣袖，用锦帕掩上胸前，月娥脑袋里还想着账目上的事，胡乱洗了两把，“奴婢不明白，姑娘要学，何必着急这一时，大晚上不睡，也不是真管账，姑娘何必这么认真？”
胭脂不解，云珠在旁边接话茬道；“你还不知道咱们姑娘，做什么事都认真惯了，连杨先生都夸咱们姑娘，就这份执着劲，学什么都不输与别人。”
月娥两耳不闻，盘算秦贵升的事怎么办，撵他，必然不服，而且节下梁子，她孤儿寡母的，宁得罪君子不得罪小人，万一他使坏，季家多女眷，擎等着吃亏。
这件事很棘手，费了思量，怎样才能把秦贵生打发走，还要让他心甘情愿走，月娥打定主意，先说服母亲，让母亲相信秦贵升是阴险小人，可母亲怎么才能信自己，除非找杨先生来看账，杨先生的话，母亲信的。
她揉揉额头，突然问：“秦总管就一个人过？”
胭脂爱八卦，立马接上话头，“秦总管晚上家去，不住府上，他家里事从不说，好像有个女儿，早就嫁人了。”
月娥，哦了一声，没在问，看来秦贵升口严，什么都打听不出，也不落马脚。
倏忽想起旺财的轻蔑的眼神，是不是对秦贵升素日行径，知道点什么，要是拿住秦贵升的把柄，逼着他自己离开，那是最好。
二日，月娥昨晚睡迟了，起得稍晚，吩咐云珠去寻旺财，云珠回来说旺财告假家去，要三四日回来。
月娥穿戴梳洗齐整，去上房给母亲请安，捎带着说请杨先生来家一趟，假托自己看账本有不明白的地方请教杨先生。
盘横月余，季氏回转，家事积下不少，年下，铺子里结账亏空，季氏坐在屋子里发愁。
月娥趁机劝道：“母亲何不换个人管铺子，总这样亏下去，铺子早晚关张。”
“贵三叔说了，如今布行都不景气，怨不得你贵三叔，何况，我们娘们也不懂，何人管铺子”季氏一时也没主意。
“母亲若放心就让女儿管，保证不会出纰漏，女儿学了一年管账，正好试试身手。”月娥赶紧毛遂自荐。
季氏摇摇头，嗔怪道：“姑娘家，抛头露面，将来嫁人，婆家人知道怎么想？”
月娥只稍一试探，看母亲态度坚决，在怎么说都不会同意，就没接着往下说，话锋一转，说出此来的目的，“女儿已经可以独立看账本、票据，但还有个别不懂的地方，想请杨先生来家一趟，指点一二”
季氏赞成女儿家学女红，打理家事，听了后，很赞同，“明儿立冬，后儿我派人去请杨先生，当初杨先生走时，说好了的，若有事找她，决不推辞，你既然肯学，就烦她走一遭”
立冬，天上飘雪，街道两旁树木房屋顶铺上薄薄一层细雪，一顶小轿子停在季府门口，小厮打起轿帘子，里面走出一人，簇新的锦缎团花棉袍子，粉底皂靴。
赵伯章瞅眼季府大门，脚下稍一犹豫，便迈开步子昂头挺胸朝大门走去，小厮紧跟在身后提着几盒子点心。
☆、退婚（一）
？ “姑娘，赵姑爷来了”胭脂兴奋嚷着，人还没到，声先到。
月娥冷眼看她，胭脂一团高兴顿时冷水浇头，火炭似的顿时熄了，有点拘束地偷眼看姑娘。
月娥白了她一眼，“云珠，随我去上房”撇下胭脂，和云珠往上房去。
月娥和云珠走到季氏上房后窗下，听里面说什么。
“公子进京赶考何时启程？”季氏声音问。
“年前提早上路，小年一过，就启程赴京”赵伯章道。
“亲家母把出门的带的衣裳鞋袜都打点好了吧？”季氏身为母亲，想到自然是这些。
赵伯章沉吟片刻，有点期期艾艾，稍顿，“衣裳收拾妥当，就是出门盘缠还未凑齐，我母亲的意思，若会试不第，让侄儿留在京城，拖门路，走人情，上下打点少说也要万两银子，家母想问伯母借几两银子使，日后定当归还。”
赵伯章毕竟是书生，骨子里清傲，求人的话，说出口，不觉脸红，放低了身段，态度比照之前好了不少。
月娥对云珠附耳说了一句，屋里季氏略一踌躇，想着该不该借钱给赵家，云珠从堂屋后门进去，趴在季氏耳边说了句什么，季氏歉意地朝赵伯章道：“赵贤侄先坐着，我有点家事，去去就来”
赵伯章欠了欠身，“伯母请便”
季氏出了后堂，刚要问云珠，你家姑娘在哪里，月娥一把扯着母亲就走，直到离堂屋稍远，母女就站在夹道上说话，季氏埋怨，“我哪里正和赵姑爷说话，你扯着我出来，做什么？”
“母亲，姓赵的借钱，母亲分文不能给他”月娥口气略急。
季氏面上现出为难，“姑爷张回口，我怎么好驳回，不看别的，老一辈子的交情，就不是儿女亲家，也不好让他空着手回去”
月娥对母亲是恨铁不成钢，“难道母亲忘了，上次去赵家，赵家母子是怎样对待我们的，把青楼女子留在家中，可曾顾忌到我秦家的感受，母亲好了疮疤忘了痛。”
季氏看女儿语气不善，喃喃地小声道：“秦赵两家是儿女亲家，万一你父亲不答应退婚，又得罪了赵家，日后怎么见面，一文钱不借，我这不好说出口，何况他说是借，要还的”
“母亲打算借多少银子给他？”月娥不愿跟母亲磨叽，开口直接问。
季氏略一犹豫，“不然就给他五百两银子，还就还，不还我也不强要”
月娥气乐了，母亲说得轻巧，五百两银子不是小数目，张口就送人，还是送这赵家烂母子。
月娥使出杀手锏，“赵伯章上次去省乡试，若不是母亲给他银子，他如何能荒唐如此？”
月娥一急，就不顾母亲难堪，话说急了，戳到季氏疼处，季氏也曾暗自后悔，出手大方，给女儿惹了麻烦，脸红，低声道：“好，就听你的，给他二十两做盘缠。”
说着，吩咐丫鬟几句，就匆忙回堂屋里。
月娥不放心，走去堂屋后窗下，偷听里面对话。
季氏重新回到堂屋，歉意地朝赵伯章道：“让贤侄久等了，我早就给公子准备好了”
“来人，把给公子盘缠拿来。”
秋月答应一声，往里间，端出个盘子，季氏微笑道；“这是二十两银子，留公子路上使费。”
赵伯章一看是五两一封银子，共四封。
当时丹田一股怒气直冲头顶，脸皮紫涨，季氏看出他生气，暗自埋怨，都是月娥不让多给，反倒给人得罪了，如今话说出口，也没法收回，只好硬着头皮，“公子莫嫌弃，节下府里开销大，一时银子不凑手，公子节俭花，也还够用。”
赵伯章压下火气，求人好言语，只好低声下气道：“伯母，京城走人情，放外任，是有一定章法的，虽同样的官职，可是有穷乡僻壤，有的肥缺，还是有很大区别，我母亲的意思是宁可破费点银子，也谋个好差事，月娥过门日子也好过，不至受委屈。”
赵伯章知道季氏母女因上次□□的事寒心，看季氏有点心动，赵伯章想到来时母亲嘱咐的，前程要紧，裉节上也顾不得身份，捡软话说，“上次的事，是小婿的不对，是小婿一时糊涂，□□不过就是一勾栏女子，跟秦姑娘比不值什么，秦姑娘若发句话，不留她，我即刻赶她走。”
赵伯章嘴不对心说这番话，为哄季氏，借银子应急，他与□□正是如胶似膝，哪舍得片刻分开。
“公子才华过人，想出人头地，何须歪门邪道，令人不齿，公子做官也是清正廉明的好官，为百姓做事，只要不想着贪赃枉法，那里为官都一样。”
屋里二人均一愣，月娥自后堂走出来，月娥打心底厌烦这母子，一文钱没有，还想别人家出钱自己装门面，买官做，这是拿秦家当冤大头，怕母亲爱面子，心软，这时候，还管什么避讳，不等季氏说话，就先拿话驳赵伯章。
季氏嗔怪地看了女儿一眼，“娥儿，你不在后面呆着，怎么出来了？”
“女儿在后堂听公子说前程大事，就不拘泥俗礼，望公子见谅”说吧，朝赵伯章墩身一福。
赵伯章听她的话，心里不痛快，关键时候却也不敢得罪她，起身一揖，“姑娘好！”
月娥也不扭捏，捡了季氏身后站着。
女儿贸然出来，有点唐突，但女儿的这几句话，打消了季氏歉疚，又朝赵伯章道：“月娥说得对，在朝为官，当走正途，上为皇帝分忧，下解黎民之苦，方是好官，你母亲养你不易，盼着你好，没什么错，但是官场腐败贿赂风气，不能沾染。”
母亲的表态，是月娥乐见的，笑微微瞅着赵伯章，“二十两银子若嫌不够，公子找亲朋故旧借点，凑个盘缠钱也不难，只要公子不好高骛远，朝廷会因才施用，若巴结奉承奸佞小人，就是月娥一介女流之辈，也不屑于此，这个官我看不做也罢。”
“娥儿说得对，若朝廷真像贤侄说得昏聩，贤侄是读书人，还是别趟这浑水”季氏一旁赞同道。
月娥一番话堵得赵伯章一句话也说不出来，赵伯章不是季氏，他焉能听不出秦月娥假借堂而皇之的理由，轻巧地推了借钱的事。
赵伯章从秦府出来，红头胀脸的，气得头发丝都立起来，是连羞带愧，暗自发誓，今日受此侮辱，来日定当奉还。
月娥看赵伯章气得狠，心想知道这样，何不就给十两银子，应应景，反正人也得罪了，只当打水漂了，二十两银子够中等人家过一年的花销。
季氏看姑爷负气走了，有点失悔，埋怨道：“你总说怕姑爷在外胡闹，不让我多给银子，你看把人得罪了吧，回去跟你婆婆不知怎么学说。”
月娥对母亲是哭笑不得，“娘，你没听姓赵的口气，是要行贿，朝廷有法度，打着做官鱼肉百姓，那这个官还做他干什么，若他自身不检点，身败名裂，他娘就不怪你了，再说，贿赂京官，可不是三头五百就能拿得出手，没个万八千的能看上眼？母亲上那去弄那些银子，难不成把房子、铺子都卖了，房屋铺子都是祖产，父亲回来，母亲怎样交代？母亲就是愿意拿私房钱出来借给他，赵家用钱几时还过，母亲还要不要过日子。”
季氏一听也傻了，细一想，女儿说得也对，多拿上个三五百两银子，赵家也未必能看上眼，反正依旧这样了，也没辙。
月娥庆幸来得及时，秦家铺子蚀本，季氏当年的陪嫁体己钱也不少，加上这些年积攒的，手头宽裕，如月娥不拦住，八成就被姓赵的蒙骗去。
一离开上房，云珠就嘟嘟囔囔，“又赔了二十两银子，太太心肠太好，爱面子，吃了赵家多少亏，奴婢看太太吃了姓赵的几句好话，哄转了心思，还想与赵家结亲，太太这一把年纪怎么就没看透赵家为人”
月娥心想，母亲懦弱，根本指望不上，遂道：“等着瞧吧，赵伯章他娘不出明日就找上门来”
云珠瞅瞅主子，奇道：“那老婆子找上门，姑娘能掐会算，怎么就知道？”
月娥耐心地分析，“赵伯章上京，准备带上万两银子，就赵家的亲戚，绑上葛家一块，能拿出几两银子，若去外头借，你看上次赵家摆酒，不少官员显然不齿姓赵的所为，就是有银子，谁肯借给他，赵伯章是读书人，还顾忌点脸面，他娘可不是脸皮薄的人，说不得软硬兼施，来秦家闹，赵家还愿意跟秦家结亲，不就是冲着秦家的钱财，若秦家分文不出，你想他还愿意结这门亲吗？”
云珠恍然大悟，“是呀！除了秦家，谁肯借这么一大笔钱给赵家，若秦家死活不借钱给赵家，赵家翻脸，秦赵两家的婚事没准就一拍两散了。”
月娥冷笑，“你以为赵家瞧不起商户，为何却迟迟不愿意退婚，不就是安得这个心思，若希望落空，就他娘那性子，能善罢甘休�