陶氏受众人尊崇，正自得意，转脸看见秦老爷夫妇腻歪，当即，脸就黑了。
故意咳嗽两声，秦老爷也不理会，陶氏气得鼓鼓的，大叫一声，“老爷”
秦老爷被她突然大声叫，回神过来，拧眉道：“什么事，大呼小叫的？也不看看这是什么地方？”就差没直接说她不懂规矩。
陶氏看秦老爷不悦，却也知道收敛，忙媚笑着道：“妾身想孩子们一路上都嚷着饿，是不是吩咐厨房做饭，老爷和姐姐几年没见，想来有不少话要说，等吃了饭，消停喝茶在聊”
季氏挣开秦老爷紧握的手，对下面站着程春媳妇道；“酒宴都摆下了？”
“照太太吩咐，都准备好了，就等老爷太太示下”
程春媳妇又对秦老爷讨好地笑说：“太太说老爷这些年没回家，不让去馆子里叫菜，特意吩咐府里的厨房做的家常菜，说让老爷尝尝，可是当年那个味道”
秦老爷颇为感动，看着季氏，“夫人想得真周到。”
季氏朝程春媳妇点点头，扬声道：“开席”
？
☆、规矩
？ 偏厅摆酒饭，秦老爷和季氏坐上首，下首是陶氏和月娥姊妹三人，宋氏带领丫鬟仆妇立在一旁侍候，席间那两位少爷，一个奶娘抱着，喂饭，另一个大点的，看有秦老爷，不敢颐指气使支使下人，坐在椅子上，执箸一小口，一小口像咽药似的，吃饭也不老实，来回扭动身子，秦老爷看了他一眼，他吓得忙老实地低头扒拉饭，季氏笑容满面，举筷子夹一块肉，放在他碗里，慈爱地说，“宝儿，正长身体，多吃点。”
秦天佑厌恶地瞅了一眼那块肉，用筷子夹了出来扔在桌子上，斜睨眼说了句，“讨厌，谁要吃这腌腻东西”
秦老爷顿觉脸上挂不住，刚要呵斥，陶氏忙责怪道：“你这孩子，在家不爱吃肉，你大娘心疼你，你不喜欢也该吃下去”
又朝季氏笑道：“姐姐，你看小孩子不懂事，你别见怪”
转头教训秦天佑：“在家里母亲是怎么教你的，出门一点规矩都不懂，让别人笑话你母亲没管教好”
陶氏故意一口一个母亲，言外之意，儿子是自己养的，跟季氏一文钱关系都没有。
月娥撂下碗筷，唇角一弯，“姨娘放心，阖府都知道弟弟是姨娘养的，没人笑话。”
月娥口口声声秦天佑是姨娘养的，言外之意，生母出身低贱，所以才没规矩，陶氏被月娥挖苦，没一句反驳的话，是自己不想儿子跟季氏有牵连，这也就怪不得月娥贬低她母子。
月娥说完，也不看陶氏难堪的脸色，起身走去秦老爷身旁，秦老爷撂下碗筷，月娥接过下人递上茶水，亲手捧给父亲，低柔声儿，“这些年女儿没在父亲膝前侍奉，是女儿的不孝”
秦老爷拍拍她的手背，歉意一笑，感慨，“这怎么能怪你，这回一家子总算团聚了”
季氏看秦老爷没责怪女儿，松口气，忙招呼陶氏，“妹妹你也吃”
陶氏受月娥奚落，哪里还有胃口，接过奶娘怀里的小儿子，亲自喂饭。
月芸一粒粒饭送到嘴里，目光来回扫过几个人脸上，心里窃喜。
饭后，一家子到西暖阁里围坐喝茶水，季氏又细问陶氏生的几个儿女生辰，当陶氏说到女儿时，季氏细细端详秦慧姝，秦慧姝看季氏盯着她看了半天，不好意思，羞涩一笑，这一笑，单纯无邪，季氏打心眼里有点喜欢她，微笑道：“姝儿比娥儿小两岁”
秦慧姝挨着月娥坐在炕里，闻言搂住月娥胳膊，亲热地嬉笑道：“以后姐姐走哪我跟到哪，姐姐别想甩掉我”
“那好哇！我正愁着没人说话，我屋里的云珠像是锯了嘴的葫芦，整日像无头苍蝇似的瞎忙”
秦老爷欣慰，“她姊妹几个一处作伴，过几年就都嫁人了，正该亲热”
聊了一会闲磕，无非是说北边的风土人情，看天色不早，季氏便道：“老爷旅途劳顿，早点歇息吧！”
又朝下面立着的程春媳妇道：“东西都归置好了”
“二太太的东西，已命人送到屋里”
季氏对秦老爷道：“我派人把府后头的小跨院收拾出来，给妹妹带着两个小的住，三姑娘就住在上房后面抱厦里，等来年开春，在腾出屋子挪出去。”
秦老爷点头，“内宅里的事，夫人做主，不用问我”
按说秦老爷夫妻几年未见，知趣的该让夫妻团聚，可陶氏却怕老爷跟原配接触，赶紧笑着道：“是啊！我跟老爷今儿也累了”
朝秦老爷抛了个媚眼，“一路住店，没得好好歇着，到家了，该睡个安稳觉，妾身初来乍到，对府里不熟，老爷陪妾身看看妾身的屋子”
陶氏招呼女儿秦慧姝，“领着你弟弟，一块去看看”
陶氏又朝季氏挑眉一笑，“老爷陪妹妹，姐姐没有不高兴吧？”
陶氏独食吃惯了，容不得别的女人夺走丈夫。
季氏一向不与人争竞，当着人更加抹不开面明着和陶氏争男人，又看自家老爷没有要留下的意思，也不能像陶氏没羞没臊硬扯着男人去自己屋里，只得违心地道；“老爷跟妹妹去吧，妹妹刚来，老爷是该多陪陪妹妹”
月娥瞅眼母亲，她知道母亲心底里想父亲留下，月娥不急，既然父亲已经回家，夫妻总有到一块的时候，就是陶氏想拦也拦不住。
秦老爷脸上为难，脚步跟着陶氏，怎么说这些年陶氏跟在身边，若论感情，季氏自然比不上陶氏，况陶氏年轻貌美，男人好这口。
季氏派一个婆子前面引着，陶氏依偎着秦老爷，后面跟着宝儿，奶娘抱着小公子，并陶氏带来的两个使唤丫头和两个婆子。
秦慧姝没随去，跟秦月娥嘀咕几句悄悄话，对帮了自己母亲的月芸反倒生分，没有一句话。
季氏另让人送三姑娘去抱厦里。
宋姨娘眼巴巴地望着老爷和陶氏离去的背影，出了好一会的神，直到月芸在耳边小声说，“姨娘，老爷走了，该回去了。”
季氏朝月娥道；“娥儿，扶为娘回房”
宋姨娘蹲身，“送太太”
季氏从宋姨娘母女身旁经过，也没搭理二人。
季氏回后面寝室，上炕，程春媳妇有眼色地替太太把绣鞋脱了，季氏沉声问：“老爷的东西都搬到那院去了？”
“奴婢留心老爷的东西都是陶姨娘收着，老爷没有体己箱子，陶姨娘的箱笼奴婢数了，统共搬下来六个，小厮从车上往下抬时，陶姨娘不错眼珠地盯着，生怕有人偷走似的，奴婢想这大老远的，要是不值钱的家伙，早就送人或卖了，陶姨娘不放心年轻小厮们粗手笨脚，紧着一旁吆喝，看来箱子里装着都是贵重值钱的东西。”
季氏压低声儿，“你盯紧了，别让她把东西偷着倒腾出去，进来容易，想拿出去，门都没有”
这时，门外脚步声，季氏和程春媳妇就不说了。
方才送陶氏的婆子束手恭立，“回太太，老奴把陶姨娘和老爷送去后头。”
说着，怀里摸索半天，拿出一串钱，“这是陶姨娘赏老奴的，老奴不敢期满主子”
季氏嗤笑，“她倒是会收买人心，既然赏你的，你就留下，这没什么事，你下去吧”
那婆子得太太的话，才敢把钱重又揣回怀里，倒退出去。
季氏淡笑一声，“看到没有，你知道我是最好相与的，不是我不容人，是她心大，仗着有子，想越过我去，也要看她有没有这个本事”
？
☆、疯子
？ “告诉厨房把老爷饭菜送到那院里”季氏吩咐秋月。
秋月有点不情愿，刚出堂屋的门，就见秦老爷往上房来，打起棉帘子，“请老爷安！”
屋里季氏听见秋月响亮的声儿，忙忙对着菱花镜抿了抿鬓角，没等迎出去，秦老爷已经进来，季氏扬起笑容，福了福，“妾身这正说让厨房把老爷的饭菜送到妹妹屋里，老爷就过来了”
“我出去吃，不在家里吃了，就是过来告诉你一声”秦老爷一把扶住季氏拉着季氏坐下。
季氏看老爷穿戴整齐，像是要出门的样子，好奇地问：“老爷昨儿刚到家，就要出去”
“约了几个旧日同行，一起喝茶”季氏知道秦老爷性子爽利，不是拖拉之人，就嘱咐道：“老爷少吃点酒，早去早回，省得妾身在家里惦记。”
秦老爷望着妻子，几年没见，一点没有陌生之感，身上气息还是那样熟悉，心里暖暖的，这个女人无论自己做什么，即便是抛下她，一去几年不回，也没有一句抱怨的话，发自内心关心丈夫，体恤夫君，真是难得的好女人。
“老爷望着妾身不说话，是不是妾身这几年老了，老爷都认不出来了”季氏有点难过的摸摸脸颊。
秦老爷伸手过来，捏了一下她的飞上红霞的脸，端详，摇头，“夫人一点没老，还是为夫走时的模样”
季氏不好意思，低头，喃喃地道：“总算把老爷盼回来了，老爷这些年不在家，妾身就像是没根的浮萍，心里没着落。”
人便是这样，若季氏嫉妒，耍脾气使性子，男人心底那点愧疚，就消失了，为自己不负责的行为找出理由，季氏这样，反倒更增加男人心里愧疚感。
秦老爷心头涌上离别时，季氏扯着他的衣袖，期盼的眼神，月娥和月芸那时还小，扯着他的衣襟，叫父亲，秦老爷徒然有点不好过，强笑着，“我这不是回来了吗？以后，外头的事你就不用操心了”
说着，把手伸进怀里，摸出一张银票，递给季氏，“这个你收着，是那边卖地和铺子的钱”
季氏没接，把秦老爷的手往回推了推，“老爷刚回来，用钱的地方多，还是自己收着吧！”
秦老爷抓过她的手，塞在她手心里，“先放你这保管，我用时问你要”
季氏低头一看，她些微识得几个字，银票上的字是认识的，一看赫然写着三万两，惊得抬头问，“这么多？”
秦老爷看妻子敬服的眼神，心里说不出的得意，“还有欠账，等我慢慢清了，这回决定留在家里不出去，看有合适的营生，干起来，不能闲呆着”
季氏笑得柔柔的，“老爷人回来就好，就是像从前没钱的日子我也能过”
秦老爷曾经生意不顺畅，有段日子过得挺紧巴，后来季氏拿出陪嫁首饰典当了，秦老爷才翻身，得以东山再起。
季氏说话，秦老爷想起那段日子，季氏跟着他吃苦，没一句抱怨的话，心一热，小声道：“给我留门，晚上我过来”
季氏脸红，不吱声，秦老爷起身，笑着道：“你放心吧，我秦某早已不是初出茅庐的愣头青，生意经也早摸熟透了的。”
秦老爷前脚出屋，陶氏就让贴身丫鬟桃花盯着秦老爷，看是不是去了大房。
不大工夫，桃花就回转，“太太，老爷真绕道去了大房，没直接出府”
陶氏恨恨地，“我就看他心思不在我这里，说什么有人等，这么早就出门”
突然，想起，吩咐桃花，“你去把陶大爷找来”
这陶大爷是陶氏远房堂兄，陶氏嫁了秦老爷后，他就来投奔陶氏，陶氏求着秦老爷给他事做，秦老爷看他人还算机灵，就让他跟了自己。
桃花走了，陶氏在屋里坐也不是站也不是，心里惦记老爷卖铺子、地的钱，没交给自己，她又不好开口问，秦老爷宠她不假，但不该她知道的，不容她过问，平时，拿回家用不少，陶氏手头宽裕，私房钱攒了一些，秦老爷体己在那边时也都让她收着，可大头老爷却没交给她。
陶氏未回来时，以为秦老爷冷落发妻这些年，俩人已没有多少情义，季氏又人老珠黄，自己正值芳华，可待一见，却全然跟她想的不一样，季氏有勾男人的本事，丈夫歇在她屋里，一大早就跑去正房，不由她不担心。
“妹妹，一大早上的找我，有什么事吗？”陶金山神情懒散，打着哈气进来。
“门上的人没拦你”陶氏问。
“都知道我是你哥哥，谁那么没眼色敢拦着”陶金山不以为然。
陶氏急忙掩上门，开口便问：“北边的地和铺子卖了多少钱？”
陶金山一愣，旋即明白，诧异，“难道姐夫他没把钱交给你？”
“交给我，我还用问你？”陶氏嗔怪瞪了他一眼。
陶金山寻思一下，“大概有三万两，只多不少，这些事姐夫他都没让我知道，是我听几个知近的人说的，我估量着也就这个数”
陶氏一脸紧张，“你姐夫没说拿这些钱做什么用？”
陶金山摇摇头，“姐夫那人，你也知道，嘴严，什么事，连口风都不漏”
陶氏心烦，直在地上转磨磨，“别是给了他那个大老婆？”
陶金山点点头，“这个难说，怎么说人家也是原配夫妻，不隔心，妹妹虽说生了儿子，可这男人重嫡，外甥族谱都没上，玄乎。”
陶氏转悠半天，刚一坐，听他的话，不由惊跳起来，是呀，老爷还不老，这万一哪天又弄进个人来，生了儿子，那自己名不正言不顺，儿子顶着庶出的名，陶氏暗恨自己怎么就想到这一重。
慌忙间没了主意，问堂兄，“那你说这事怎么办？”
陶金山是个男人，不似女人争些小事，外头见识广，知道轻重，凡事当然从大处着眼，想了片刻，“这事依我看，你还是先上秦家族谱，外甥若算做嫡出，那以后秦家的家财还跑得了是外甥的”
一句话，点醒陶氏，秦老爷认她做平妻，现在阖府也都唤她二太太，可是秦氏族谱上没有她的名，季氏可是堂堂正正的嫡妻。
月娥昨儿父亲回家，也没去铺子里，今儿早早起了，梳洗了，去上房回母亲要去铺子里看看。
上房门口无人，月娥蹑手蹑脚进去，看见母亲坐在炕沿边一个人笑，月娥故意咳了一声，季氏抬头，怪道：“鬼丫头，不声不响进来”
月娥挨着母亲坐下，盯着母亲脸，眨眨眼，“母亲有什么喜事？”
季氏便把早上她父亲来过，给她银票的事说了，月娥好奇地问：“多少？”
季氏点点她额头，宠溺地道：“你呀，现在学着管铺子，见天眼睛里就是钱，不多不少，正好三万两”
足停了片刻，月娥惊喜道；“这么多？”又掰着手指数这些钱在城外能买多少地。
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