侧妃，我就巴巴的把满城名门世家小姐在脑中过了一遍，还真是除了二姑娘，竟没人配得起王府侧妃之位。”
王夫人一张巧嘴，溜须买好，以为秦家和方家做亲家的事八九不离十，不然八字没一撇，季氏怎能随便说出。
季氏是一时着急，为搪塞王夫人，打消了她的念头，至于以后亲事成不成的，那是后话，暂解燃眉之急。
王夫人再坐下去无趣，就告辞。
季氏送出门，刚一下台阶，季氏眼前发黑，晃了两晃，旁边小丫鬟机灵，忙一把扶住，“夫人、夫人”
王夫人看季氏脸色不好，就吩咐小丫鬟，“快扶你家夫人进屋里，晌午头大太阳晒着头晕。”
季氏这几日孕吐，恨不得苦胆都倒出来，加上天热，身子无力，就客套几句，命丫鬟送王夫人出去，丫鬟送到中门，转身回去复命。。
王夫人刚出二门，就听见有女子小声喊，“夫人，等等”
王夫人站住，回首，看是秦家大姑娘月芸，月芸从后面赶上来，娇喘，“夫人留步，请夫人借一步说话”
王夫人有点纳闷，又好奇她想说什么，就随她到一棵柳树阴下，月芸平复气息，才道；“夫人是给我妹妹说亲来的？”
王夫人心底嘲嗤，看来这秦家家教不怎么样，方才她一定躲着偷听来着，心里想的，脸上却不流漏出来，反倒亲切几分“大姑娘有话，直说不妨，这里没外人”
月芸瞅瞅左右，无人经过，遂狠狠心，“我妹妹不曾订婚，就是方家公子口头一说，后来方公子回京，杳无音讯，谁知是不是家中已有妻室，即便没有，父母亲不答应，他又如何敢违逆，或是眼高，逗我妹妹玩，我父亲和妹妹就当了真。”
月芸从上房退出后，并没走远，而是绕道后堂，躲在窗子下偷听，夏天热，窗子敞着，里面对话听得一清二楚，等知县夫人一出来，她就远远地跟在后头。
王夫人心底不屑，对月芸出卖亲妹妹的行径，极瞧不上，又想套出她的话，就拉起她的手，好话笼络，“你这孩子我就说实诚，你跟伯母说说，有什么法子说通你嫡母，伯母记下你这份人情”
月芸踌躇一下，小声附耳道：“秦家我父亲做主，父亲若肯了，嫡母也就没话说了”
月娥跟王夫人咬了一阵耳朵，王夫人离去。
二门上的一个媳妇老远看大姑娘跟知县夫人嘀咕，这媳妇是季氏陪房杨妈妈的媳妇，赖着婆母老脸，找了二门上看门的轻巧差事，正愁寸功未立，主子的恩情未报。
这媳妇精明，吩咐另一个老婆子看着门口，自己往季氏上房，说有要事，央及小丫鬟通传，杨妈妈的媳妇，季氏熟悉，命人唤进来。
那媳妇就把看见的一五一十学了，季氏恨得牙根痒，暗骂；“这个吃里扒外的孽障，不消说，月芸从中使坏，想把她妹妹推进火坑”
季氏听见外头脚步声，小声对那媳妇道：“是老爷回来了，你下去吧，跟别人不用提及”
秦老爷进屋，季氏忙下炕，“老爷回来了”暗地里朝那媳妇使了个眼色。
那媳妇退过一旁，溜边出去，秦老爷瞅一眼，纳闷，“这妇人是管家媳妇吗？怎么我从来没见过”
季氏边替秦老爷宽衣，边道：“也难怪老爷不认识，这是杨妈妈的媳妇，在外面当差，平常不进来”
秦老爷没在问。
宋氏脚跟脚来给太太请安，秦老爷夫妇刚在炕上坐下，宋氏殷勤地端茶壶，先给秦老爷斟上，然后给太太斟茶，秦老爷看着季氏问；“我怎么看你脸色不好，早起吃东西了吗？”
“吃了半碗粥”
“还是一点荤腥不能见”秦老爷关切地注视着妻子，宋氏一旁犯酸，老爷回来半年，就一夜留宿她屋里，还是回来晚了，太太睡下，怕打扰季氏，陶氏哪里孩子小，天晚不方便。
季氏点点头，温柔安慰道：“头三月都是这样，过了就好了”
秦老爷方不说什么，转头问宋氏，“这些日子我怎么没看见芸儿？”
宋氏听老爷主动问起月芸，心里高兴， “老爷出门早，太太现在身子沉，大姑娘怕扰太太休息，都是吃过早膳才过来给太太请安。”
季氏也不拆穿，宋氏为讨老爷欢心，把月芸懒床说成对她的体贴孝敬。
秦老爷赞道：“芸儿果然懂事”
宋氏看老爷高兴，身前的茶盅空了，忙续上水，赔笑道：“下月是大姑娘的及笄礼，婢妾怕老爷忙忘了，提醒一声”
秦老爷未等回答，季氏扶额，身子一软，靠在身后板壁上，秦老爷紧张地问：“怎么了？用不用找大夫来看看”
季氏弱弱地摆手，“不用了，我没事”
秋月一旁从炕上拿过一个引枕，给季氏靠上，进言道：“夫人想是天热，不思饮食，奴婢去厨房让柳家的顿一盅雪耳红枣羹，不方便用冰块，用深井水镇上，凉凉的夫人能吃几口”
秦老爷点头，“这个主意不错，快去告诉”
季氏倚靠着，虚弱地笑笑，“方才说哪了，对了，宋妹妹说大姑娘及笄礼”
秦老爷担心看着季氏，“你身子不方便，芸儿的及笄礼就不用办了”
宋姨娘心急，接话道：“大姑娘及笄是大事，不办惹大姑娘伤心”
季氏道：“妹妹说得是，我身子不方便，老爷，依妾身的主意，也不用请外人，姨娘亲自替大姑娘梳头，至于聆训就让陶家妹妹替我”
宋氏急了，陶氏主持，陶氏连正妻都不是，让外人知道，不知怎样笑话大姑娘，受陶氏聆训，平白贬低了身份，这不明着告诉人大姑娘连妾生女都不如。
宋氏一急之下，口不择言，“陶氏也是妾，大姑娘好歹是主子，这不是降了一等”
季氏不等老爷说话，接过话头道：“话不能这么说，陶氏进府时，大姑娘拜做二太太，既然当面尊太太，心里也该一样的，大姑娘是明白人，岂是那心口不一之人。”
说完这段话，季氏像是提不上气，大喘了几口，秦老爷便不耐烦朝宋氏道：“这事就照太太说的办，你下去吧。”
宋氏委委屈屈，还想争，看秦老爷眉头微皱，不敢多说，磨蹭着退出去。
刚离开门口，就听里间季氏的声儿，“大姑娘及笄，也该说亲了，我让官媒替大姑娘物色合适人家”
秦老爷淡淡声儿，“你先养身子，这事以后再说”
？
☆、歌姬
？ 县衙，后堂
王知县大堂断案，退堂，回到后宅，见夫人，忙问：“怎么样？”
知县夫人鼻子里哼了一声，“季氏这个老实头，这次还硬气起来，我好话说尽，她就是不答应”
“夫人是怎么说的？”王知县素来判案养成的习惯，就爱打破砂锅问到底，从细微末节中寻找机会。
王夫人顶着炎阳酷暑，白跑了一趟腿，爬上炕，一身香汗，嫌小丫鬟扇子摇得缓，一把抢过，扇了几下，不满意地道：“我都没敢说简王府挑选歌舞姬，就说是王妃的意思，挑俩侧妃，秦夫人当时就急了，说她女儿不能给人做小，以为是金枝玉叶的身子，不屑做侧妃”
王夫人冷笑两声，“侧妃她也不配，也不想想，她一个贱商女做侍妾都是抬举她，我好言好语不答应，俗话说胳膊拧不过大腿，识相的就乖乖送去王府，若得王爷怜惜一二，秦家不知沾多少光。”
王知县寻常态度，一点没动气，知道夫人白跑了趟腿，火大，也抓起炕上的蒲扇，替夫人摇凉，慢条斯理地道：“王府要挑几个歌姬，王府长史看在以往交情的份上，这事委我上元县承办，差事办好了，自有说不完的好处，这几日挑了两个，也算标致，但我看都不及秦氏女，据说临县有一个绝色美人，出身低点，她爹做豆腐的 ”
王夫人看丈夫提及美人，一副垂涎相，瞪了他一眼，王知县凑近，讨好笑道：“我一个小小县令，竟娶了像夫人出身名门又是绝色美人，是我的造化。”
知县夫人得意唇角露出一抹笑容，“出身低贱，只要是黄花闺女就行，正经的，秦月娥怎么办？听秦夫人的意思，是挂着方家的亲事，妾身听秦家庶女说，方子谦回京后，没了音讯，看样子秦夫人还不死心”
王知县胸有成竹，“这事就不劳夫人操心了，秦夫人不肯，情理之中，妇道人家见识短，至于说方子谦，这事多半没戏，秦老爷是明白人，该知道其中利害，得罪王爷，借他个胆子，吃罪不起，他还有家小，因为一个女儿就置秦家不顾，商人功利心重，拎得清利弊得失，先不急，临县那寒门女子我派人打听，见到的人说姿色还在秦氏女之上，我今儿让人去她家里游说，签下卖身契，秦老爷哪里不急，早晚会答应的。”
这说着，外头人报，“赵师爷回来了”
王知县笑着对夫人说，“说曹操曹操就到，赵师爷回来了，听他怎么说？”
赵师爷提袍子进门，给知县老爷和夫人行礼，王夫人好奇心起，忙问：“怎么样，那家答应买女儿吗？”
赵师爷一进门，王知县就看出他脸色不虞，知道事情没办成，果然，赵师爷咳声，郁闷之情溢于言表，“大人交代的事，小的一早就去办了，可那家爹娘死活不答应，说就一个女儿，说家传手艺，做豆腐，要招一个上门女婿，接手营生，为他二老养老送终，小的许诺，给他银钱，这俩老就是不答应，大人说这不是死心眼吗？有银子什么买不到，雇几个人侍候，比女婿靠得住。”
王知县脸一黑，“不识抬举，不管想什么法子也要把这事办下来，如果办好了，不只我有好处，你受用不尽。”
赵师爷听知县大人许诺，连声拍着胸脯打包票，“大人放心，小的就是肝脑涂地，也要办好大人交代的事”
“另外两家答应了吗？”
“回大人，韩掌柜的小酒坊赔本，想关张，外头还赊着账，有心答应，但有个条件，帮他还清外头欠账，另外，还想把他儿子在县衙里弄个差事。
“这好办，告诉他儿子明日来县衙做衙役，外头欠多少钱，说个数，我帮他换”王知县敞快，不含糊答应下来，一旁知县夫人不满，给王知县递了个眼色，王知县佯作没看见，心里话，妇人之见，花多少银子跟王府长史一说，连带来回车脚饭食费用，多报点，从中还能净挣不少。
赵师爷高兴办妥一件，又道：“唐家不愿意，唐老爷子说家祖世代书香，到他这辈子不争气，只落了个开馆教私塾，孙女不能辱没祖宗，唐姑娘的父亲好逸恶劳，乃酒色之徒，百般愿意，唐姑娘的娘年轻时颇有几分姿色，嫁了个无用的丈夫，听话音有抱怨之词，撺掇男人答应，她男人有心答应，一来老爷子这关不好交代，二来女儿不愿意与人做妾”
王知县打断他，“这事好办，给姓唐的点好处，姓唐的答应就行。”
赵师爷看老爷三言两语定乾坤，神情放松下来，“大人，秦家的事怎么办，请大人拿主意”秦老爷不比那几家，轻易动不得，还是要知县个话，好心里有个谱，以免弄出事，自己兜着。
“秦老爷哪里我亲自出头，就不用你操心了，你就把另外三家的事办妥就行”
赵师爷乐颠颠地走了。
立秋后，早晚凉快，季氏歪在对着门的罗汉榻上，握着宫扇，手却垂在胸前想心事，知县夫人过府说的一番话，她当晚就跟自家老爷学了，老爷嗯了声，什么话都没说，老爷的心思他琢磨不透，自己男人是有主意的，对女儿的情分平常，就是三姑娘从小看着长大，也不见老爷有多亲近，老爷是冷性子的人，决定的事，任你是什么人都改变不了。
竹帘下飘入一股凉风，季氏心里反倒燥热起来，用力摇了两下扇子，女儿月娥哪怕嫁个穷书生，她也不愿意让女儿给人做小，妾上头有大妇压着，日子能舒坦了，若男人不济，遇上狠毒大妇，打杀或是买了，小命不保。
宋姨娘从上房出来，去大姑娘月芸的屋里，月芸正悠闲磕松子，面前炕桌摆了一堆松子壳，在知县夫人面前编排妹妹，自以为得计，宋姨娘进门，赌气挨着月芸坐在炕沿边，老着脸，月芸挽着宋姨娘手臂，“谁惹姨娘生气了，告诉我教训她”
宋姨娘悲叹了一声，未说话，眼泪珠子就滚落下来，“我的姑娘，欺负我事小，可欺负姑娘，姨娘心里头不好受，都是姑娘命不好，托生在我肚肠里，任由着人欺负，姑娘受了委屈可跟谁说，谁又能给姑娘做主”
宋姨娘没头没脑的，把月芸说糊涂了，不解，“姨娘说什么，谁欺负我了？我有什么委屈，让姨娘替我难过”
宋姨娘就把太太的话对她说了一遍，月芸听完，如遭雷击，脸色煞白，身子像秋风中落叶，唇抖得厉害，半天，哇地一声，伏在炕上大哭。
凡女子长到十五岁，父母请亲朋，为其正式举行笄礼，昭告世人到许嫁年龄，适龄男子可以登门提亲，即便是穷苦人家，对女儿的笄礼极为重视，她堂堂秦府小姐，及笄礼竟然胡乱混过去，还要接受父亲妾氏聆讯，对她是极大的羞辱，月芸直哭得气弱声息，宋姨娘边哭边解劝，“姑娘哭坏了身子”
这厢宋姨娘母女哭得昏天黑地，上房里，季氏对程春家的吩咐，“过几日把官媒找来”
程春家的问：“太太是要替大姑娘张罗亲事？”
季氏淡声道；“我这庙小，容不下心大的”
？
☆、说媒
？ 月娥自知县王夫人走后，这几日坐卧不宁，这件事母亲一定不敢瞒父亲，去上房探探母亲的口风，走到上房门口，好像堂屋里有客人，月娥收回伸出去的脚步，生客她不便进去，蹑手蹑脚去窗下，朝里张看是什么人，听里面说什么。
原来季氏正跟一个老婆子说话，这钱婆子是本城的官媒，媒婆进门，牵线搭桥，无非男女之事，姐姐月芸心高气傲，多半成不了。
钱媒婆正想上季家兜揽这宗亲事，季氏就派人来找她，因此满心欢喜，老脸笑开了花，“太太要想找个什么样的，跟老身说说，老身也好心里有个谱。”
“穷富先不论，要找个家事好，人品好的”
钱婆子赶紧附和，“太太说这话，可巧了，老身手头上就