夏婆子看左近无人，悄声道：“不嫁程家，张家、李家还不都一样，姑爷出身低，嫁过去吃苦，看这次二姑娘行事，八成大姑娘不愿嫁也得嫁了”
月上林梢，秦老爷微醺，轿子摇晃，三分入睡，小厮在轿下喊：“老爷，到家了”
秦老爷下轿，凉风一吹，清醒许多，王知县言犹在耳，“秦老爷是明白人，王府的人看上你老兄的女儿，那是你的福气，若看上本县的女儿，本县乐不得送入王府，月娥姑娘我见过，花容月貌，讨得王爷欢心有十成的把握，到那时你老兄就是王爷老岳父，身价百倍，还用做这劳什子营生，我知道老兄心高，你女儿早晚是要嫁人，当今对简王手足情深，论体面尊贵，谁能越过王爷，说句操话，自古一人得道鸡犬飞升天，老兄你就等着享清福”
秦老爷酒喝了不少，头脑却清楚得很，这些年商场练就，“老父母好意我秦某知道，此是儿女终身大事，还需跟内子商量”
王知县听他没有当场拒绝，知道有门，又添把火，“我知道老兄顾虑，怕夫人怪罪，可老兄也不想想，一个女儿换来秦府荣华富贵，可否值得？”
秦老爷想着心事，不知不觉到正院外，收住步子，他怕季氏盘问，无言以对，转身又往外院书房安置。
招呼小厮严严沏壶茶水，坐着边喝边寻思，王知县的话正和他心思，颇能打动他，用月娥谋得秦府前程，不失为一桩划算的买卖，他心里有七八分肯了，就是担心跟季氏如何开口，季氏如今又怀着身孕。
秦老爷几次三番下狠心，又有些许踌躇，投鼠忌器，忽一瞬间想到一个主意，从女儿月娥身上入手，把厉害关系给她剖析明白，她或许能说服季氏，答应这桩事。
角楼鼓打三更，秦老爷方合衣睡下。
次日一早，季氏惦记丈夫，问下人说老爷喝多了，怕扰了太太清净，歇在外书房，季氏命丫鬟送去醒酒汤。
秦老爷在书房里来来回回走了几十圈，跟着的小厮秦官晃得眼睛都重影了，使劲揉揉眼，总算老爷停下，“去，找个人去内宅唤二姑娘过书房来”
秦官一溜小跑出去，寻个婆子，让往里带话。
月娥听父亲唤她，心咯噔一下，就知道该来的终究还是来了，按下复杂的情绪，整理下衣衫，扶着云珠走去外书房。
秦老爷听见女儿细微的脚步声，把想好的话在肚子里过了一遍，等女儿一进门，秦老爷饱含慈父般的笑容，亲切地招呼，“儿呀！这么快就来了”
月娥蹲身，“给父亲请安”
秦老爷手指身旁椅子，“儿呀，你坐下，为父有话跟你说”
月娥就在秦老爷下首的椅子上坐下。
秦老爷顿了一下，慈爱地微笑着，“我和你母亲就你一个嫡女，你知道父亲对你比其她姊妹看重，父亲有件犯难的事，不知女儿肯不肯帮忙”
月娥佯作不知，欠身，“女儿不知怎样帮到父亲”
秦老爷语调更加和蔼，态度更见亲切，“前阵子知县夫人说的事，想必你早就听说了，昨儿王知县亲自对我晓以利害，娥儿，为父知道你自小懂事，你也知道我秦家若得罪王府，落得什么下场，全家的性命都系在娥儿你的身上，看在生养你一场的份上，为父求你，救救秦家，就是不看为父，也当看你母亲肚子里的弟妹”
秦老爷说到最后，言辞恳切，语气几近央求。
月娥揣摩出父亲决心已下，碍于夫妻父女情分，低声下气求她，闭目，原本对父亲感情淡漠，可不能不考虑母亲，父亲个性强硬，说出的话，深思熟虑的，断无更改，母亲若抵死不答应卖女儿，闹不好夫妻情分就断了，母亲身怀有孕，一定受不了这样的刺激。
秦老爷看女儿默然不语，颇有耐心，留心观察女儿，女儿沉稳，没像一般闺阁少女遇事惊慌失措，哭哭啼啼，越发认定女儿送去王府或能出头。
半晌，月娥抬头，脸色平静，正色道：“女儿可以答应父亲，但父亲必须答应我四个条件，若父亲不答应，女儿是宁玉碎，不瓦全”
秦老爷一听，忙道；“你说吧，莫说是四个条件，就是十个八个只要为父能做到的，一定不让你失望”
月娥调开眼光，不看他父亲，语气决绝，“第一，陶氏母子搬出秦府，名分妾，今后见面称呼母亲太太，以我母亲为尊，第二，我母亲若生下弟弟，自然是嫡子，没有话说，若生女，按我母亲心意挑选一个庶子记在名下为秦家嫡子，至于母亲选哪一个，父亲也不得干预，第三，秦家产业，部分拨到母亲名下，以确保女儿走后，我母亲和肚里的孩子生活。第四，姐姐月芸婚事立刻就办，最迟不得超过一月。
秦老爷开始听她说提四个条件，以为不是什么大事，一个姑娘家，无非嫁妆之类，多陪送点也应该，女儿去王府手头宽裕，也好笼络人，上下打点，接近王爷，以期得王爷的宠，秦老爷万万没想到女儿提的是棘手的事。
后三条姑且好说，给季氏部分家产，季氏辛苦多年，该得的，至于庶女月芸出嫁，也不是难事，尽管宋氏母女不甘心，为了秦府说不得委屈她，但陶氏降为妾，这事棘手，而且搬出秦府，陶氏自此成外宅，三个儿女成庶出，心里头多少有点不是滋味，毕竟跟陶氏多年感情，天佑又是庶长子，目前秦家没有别的男丁，季氏肚子里是男是女还不知道，秦老爷犹豫不决。
“父亲为难，此事作罢，女儿告退”月娥站起身，迈开步子就要离开。
秦老爷看女儿要走，忙阻止，“娥儿先慢走”
秦月娥盯着她父亲，眼底深处暗藏不屑，秦老爷对她母女不好，情有可原，毕竟多年没在一块生活，可利益攸关，秦老爷连陶氏母子都能舍弃，比她想象的还要不堪。
秦老爷眼风冷冽，漠然不带一丝感情，“我答应，都按你说的办”
话锋一转道：“可是，你母亲哪里还要你自己跟她说，为父相信你知道分寸”
月娥别过脸，神情尽是轻蔑，父女这场交易达成。
月娥浑身都是凉的，这个是他父亲的人，自私、冷血，她早已看透父亲，即便她不答应，也无济于事，既然早晚都要走这一步，何不趁有本钱，为自己母亲和未出生的弟妹争取最大的保证，她能考虑的就是安排好这一切。
月娥透过窗棂，眺望北方，京城，那个陌生遥远的地方，有方子谦的地方，她将同他在同一片天空下呼吸，或许垂暮之年，那一日不经意邂逅，她人老珠黄，他还认得她吗？
？
☆、无情
？ 秦老爷跟女儿谈妥条件，心头闪过一丝内疚，和颜悦色带点讨好地道：“娥儿，你提的都是为你娘，你自己还有什么要求？”
月娥收回目光，回归现实，“离进京有段日子，女儿想要父亲替我打听简王府的情况，越细越好，另外，还有一同上路的几个女子的喜好、家境，一切能知道的，尽量详尽”
月娥顿了下，又道：“跟我的人我自己挑选，现银带多了不方便，大额换成银票”
秦老爷眯眼，重新打量女儿，这话出自一个十四岁姑娘之口，思路清晰，即便他都未见得想得这么周全，一个女子只有美貌，没有智慧，是悲哀，月娥是美貌与智慧兼具。
月娥继续说，“我走后，府州县官员若有亲近秦家，父亲当低调做人，比从前更加小心谨慎，父亲知道一入侯门深似海，打击对手历来手段无所不至，让人拿住把柄，我落难，秦氏一门都跟着遭殃，这些父亲切记”
秦老爷忽觉得颈后生风，脚底下窜出一股冷意，看起来，女儿比自己想得深多了，点头答应，把女儿的话在心里记牢。
“娥儿，还有什么要说的？”秦老爷对女儿从心里认可，态度也由强硬转为欣赏。
“我父女谈的条件，空口无凭，父亲写个东西，我父女二人各自收好，以此为据”
秦老爷嘴张了张，月娥疏淡地一笑，“我二人亲生父女不假，可今儿谈的是交易，既然双方没有异议，还是先小人后君子”
秦老爷抱愧，脸通红，女儿眼底那一抹不屑，他焉能觉察不出来，被自己女儿蔑视，他既气恼又羞愧。
月娥从父亲书房出来，步履沉重，前路未卜，进王府，做王爷侍妾，比奴婢好不了多少，也许还不如为奴为婢，为奴或许将来还有放出去的一日，王府是囚笼，争风吃醋，阴谋暗算，想寿终正寝都难，忍辱负重，那样的日子想想都觉心凉。
云珠替主子抱屈，抱怨：“老爷是姑娘的亲生父亲，为一己私欲，把女儿推入火坑，姑娘就不该答应老爷，老爷心狠，太太是疼姑娘的，姑娘何不找太太做主”
月娥苦笑，摇摇头，“你还不了解老爷的脾气，但看今儿老爷的态度，对陶氏一点都不顾惜，就知道老爷的心有多硬，答不答应，由不得我，也由不得太太”
云珠低头，不说话，半晌又道：“姑娘怎么跟太太说？”
月娥重重叹气，“父亲把这事推给我，端的是精于算计，不愧是商人”月娥嘴角一丝嘲讽，卖女求荣，还要女儿千肯万肯，妻子面前充好人。
“太太是宁肯把姑娘嫁赵伯章那行子，也不肯让姑娘与人做小，这事姑娘可怎样开口”云珠担忧。
“两种结果，都不是我所愿”说话功夫，二人就走到花园月洞门，月娥长嘘一口气，“走，我们去花园走走，也许这次离开，就再也看不到了”
说得云珠鼻子有点发酸，二人在花园小径上慢慢走，月娥思考如何对母亲说，把伤害减小到最低。
秦老爷答应女儿的话，倒是没食言，他措辞隐晦地把要陶氏母子搬出去，降为妾室的想法一经说出，陶氏愣怔那么一瞬间，立刻爆发，她拔去头钗，披散头发，一屁股坐地上，嚎啕大哭，“老爷怎么这样狠心，你不念妾侍候你这些年，也该念在三个儿女是你亲生骨肉，妾身做小、做奴婢做丫鬟都认了，可三个儿女怎么办，老爷狠心让他们变成庶出”
陶氏越说越激动，趴着跪爬到秦老爷脚下，扯住秦老爷袍子，仰脸哭泣央求，“老爷，是妾身不好，妾身不该跟姐姐争，妾身不要名分，又或者老爷把我休了，只要老爷答应把三个儿女记在太太名下，做嫡出子女，要妾做奴做婢，侍候太太，妾身都愿意，求求老爷可怜几个孩子”
秦老爷闭眼，心里大有不忍，陶氏毕竟是他喜欢了许多年，就是如今也是他心上的人，季氏只不过因为是正室，又温顺贤惠，要说喜欢，他还是喜欢陶氏多一些，可女儿月娥提出的条件，也不算很过分，一山不容二虎，季氏腹中胎儿受惊吓，险些出事，日子长了，万一季氏肚子里的孩子再有闪失，秦老爷想到这，狠狠心，冷声道；“你跟了我这些年，也知道我说出的话，从来没有不算数的，你收拾收拾，我在外面已经找好了房子，离秦府不远，隔着一条街，日后也好有个照应”
陶氏如五雷轰顶，一下子瘫坐地上，目光呆滞，喃喃道；“老爷说房子都找好了，我怎么一点不知道？”
秦老爷连搀带架把她从地上扶起来安置在榻上，哄道：“我是万般无奈，有的事不能跟你明说，以后你就明白了，但你相信我到什么时候不会抛下你们娘几个，天佑，我过阵子得空，请先生开蒙，给你们买的宅子也落在你名下，这样有保障，你不用担心我死了，母子三人流落街头，你手头体己钱也攒了不少，尽够你母子过活。”
陶氏呆呆的坐着不动，一句话也没有，任秦老爷好话说尽，最后凄然一笑，“怪我当年年轻，不晓事，爹娘不答应我二人婚事，是我一心认定了你，寻死觅活要跟着你，为这我爹娘气得大病一场，想当初我家里虽然不富庶，可也是爹娘捧在手心里娇养大的，是我自己糊涂，如今能怨谁？”
说吧，脸埋在手心里，呜呜咽咽哭个不住，伤心欲绝。
秦老爷把这桩事了了，松一口气，又安抚陶氏一阵子，就从陶氏屋里出来，往宋姨娘屋里。
宋姨娘看见秦老爷，一时高兴得手足无措，炕上的褥子扯过来，让秦老爷坐上，蹲身侍候老爷脱靴子，张罗丫鬟给老爷沏茶，拿点心。
“素兰，你不用忙活，坐吧”
宋姨娘听老爷叫她的小名，倏忽脸一红，温顺地坐在老爷对面，小声道：“老爷有话说”
秦老爷温存的眼光望着她，看得宋姨娘不好意思起来，秦老爷方道：“芸儿的婚事，你太太已经打听明白，程家就不错，我跟你太太商量预备这个月给芸儿完婚”
宋姨娘像弹簧似的蹦起来，似乎没听明白，反问：“老爷说什么，婢妾别是听错了，芸儿和程家相公这个月完婚？”
秦老爷点头，嗯了声，“女儿大了，早晚要嫁人，我知道你舍不得，可也不能一辈子留在家里”
宋姨娘变颜变色，“姑娘终身大事，老爷不能草率，一月内完婚，匆忙间嫁妆没准备，太过敷衍，外人看着不像，姑爷家里也要准备”
秦老爷胸有成竹，“这个不用你操心，嫁衣被褥自家铺子做，我吩咐人紧着大姑娘衣裳先做，别的活都停了，首饰好办，用银子买，现成的挑几件可心的，至于程家，早就准备好了，就等媳妇过门，程家再三说，嫁妆上不用破费”
宋姨娘踉跄，扶住墙，唇白了，“老爷就这样把姑娘打发了，若姑娘死活不肯，老爷还强逼她不成？”
秦老爷沉下脸，“我好端端地说，是给你母女脸面，芸儿做的事，心里清楚，聪明的，乖乖嫁了，宅门清净”
宋姨娘身子又是一晃，惊诧，“老爷此话何意？芸儿做了什么让老爷着恼的事？”
秦老爷翻身下地，一甩袖子，“你自己去问她”头也不回走了。
？
☆、上京
？ 月娥去上房请安，秦老爷碰巧也在，月娥朝父亲丢了个眼色，秦老爷何等精明，立刻明白，朝炕桌对面的季氏道：“夫人，知县老爷提及娥儿入王府为侧妃的事，娥儿大了，这事还是要她知道的好”
季氏敛了神色，口气坚决地道：“不行，侧妃也是做小，上面有嫡妃压着，日子怎么能舒坦，我秦家虽出身低贱，姑娘也是当