月娥冷笑，“故事越来越真实，不由人不信”
姚妈道：“王爷会怎么处置梅姑娘”
“家丑，无非悄悄结果了梅姑娘”月娥冷声道。
心说，看来这样子下去，自己离梅姑娘下场也不远了，坐以待毙，不如放手一搏。
？
☆、起火
？ 云珠惊慌跑进来，“主子，出事了，梅姑娘寻了短见”
月娥蹭地站起身，复又无力地跌坐在炕上，抽出帕子点了点眼角，一块出来四个人，唐姑娘整日木呆呆，梅姑娘死了。
“姑娘，节哀”云珠别过脸，难过地说不下去了。
这时，门外一丫鬟声，“韩夫人来看秦姑娘”
随着声音，韩玉凤裹着挑金绣芙蓉锦斗篷进来，月娥站起身，蹲身，“民女拜见夫人”
韩玉凤忙伸手扶住她，嗔怪，“又没外人，妹妹何必拘礼，倒显得生分了”
韩玉凤朝里面炕上唐姑娘看一眼，同情地摇摇头，“唐姐姐还是这样子，没有一点起色，依我说唐姐姐就是太死心眼，自己过不去这个坎。”
月娥道；“人各有志，本性改不了”
二人说起梅姑娘，相对唏嘘，韩玉凤低声道：“梅妹妹死了，也算享福了，若活着，不知要遭多少罪，梅妹妹太天真，以为王爷能护住她，岂不知，一个侍妾，在王爷心里就像猫儿、狗儿，供主子开心，男人的心易变，今儿宠梅妹妹，明儿不知心思在那个身上。”
韩玉凤想得明白，看得透彻，大概商家之女，精于世故。
“姐姐过得还好吗？”月娥问。
“吃穿不愁，奴才下人看王妃善待我，也不敢欺辱，总是比我在家里时过得好，我当姑娘时，父亲生意蚀本，饥一顿饱一顿，债主整日上门讨债，没安生日子过，现在反倒舒心，王爷十天半月去我屋里一趟。”
月娥心想，韩玉凤人情世故通达，自己原来看她势力，其实为求生存，也是迫不得已。
二人聊了一阵子，韩玉凤就回去了。
月娥禁足期间，送韩玉凤到屋门口，一阵寒风刮过，月娥紧了紧棉衣，姚妈妈道：“韩夫人走远了，姑娘还是进屋吧”
月娥转身回屋，凑近炭火盆烤手，低声问；“妈妈说的太后千秋，是那一日？”
“正月初一，怪道福大，出生就非常人可比”
“妈妈说的王妃孝敬太后的寿礼还没选定？”月娥问道。
“老奴听王妃屋里的三等粗使小丫鬟说，王妃正为这事烦恼，先皇十几个儿子，虽说王妃是太后亲儿媳，若反输了其她儿媳，面子上也不好看，皇家要什么值钱物件没有，稀奇罕见的，这却难寻。”
“天不早了，歇着吧，注意火盆，睡着火星子引着了”月娥看着地上燃着的炭火盆，突然，一个大胆的念头生出。
三日后，夜晚，王府各门落锁，各殿熄灯，顿时王府陷入一片黑暗。
冬季，当晚刮得的是西北风，挨着王府后花园的梨落院，有星星点点亮光，光亮越来越大，不久，府里有人走动，惊慌喊叫：“走水了”
声音在寂静的深夜传出老远，府里各殿灯亮了，人声、杂乱脚步声，王府主子下人纷纷往后花园一角的梨落院赶来。
陈林带人赶到，只见秦、唐两位姑娘住的房屋已烧得就剩下房梁屋架，着紧先问；“秦姑娘在哪里？”
就听身旁娇柔一声，“陈公公”
陈林一看秦月娥由丫鬟扶着，旁边站着木头人似的唐姑娘，灯光一晃，陈林隐约看见唐姑娘嘴角一抹笑容，狐疑。
直到天边泛起几许亮色，梨落院的火熄了，经查点，主子下人都跑出来，无一人遭难，陈林松口气，厉声道；“回头查查，这火是从什么地方引起来的，一定是奴才们不尽心，火盆子没熄灭”
这时，春嬷嬷带人过来，问；“怎么回事？”
陈林道；“不小心，火盆子没熄，引着了”
春嬷嬷道；“这事惊动了王妃，王妃让我问问，是何人这么不小心。”
这正说着，月娥迈步往院子外走。
陈林看见，忙趋前阻拦，“姑娘禁足，不得离开屋子”
月娥笑了，“公公看看可还有什么屋子”
陈林这才反应过来，苦笑，“秦姑娘欲往何处？”
月娥抬腿就走，头也不回，“我梨落院着火，我自去王妃跟前领罪”
陈林不在阻拦，心想，这秦姑娘倒是个仗义之人，自去领罪，倒省得上头怪罪下来，自己担了干系。
春嬷嬷有点摸不着头脑，自己就来问问，没说要治罪，秦姑娘自己个去领罪，这怎么话说。
月娥望着王府后宅最高大屋宇奔去，知道府里王妃最尊贵，王府建筑群那最气派的殿宇一定是王妃居所。
许妃是早起才知道梨落院走水，许妃睡着，下人没敢惊动，王爷去五皇子府邸饮酒，彻夜未归。
许妃听人告诉事情经过，派春嬷嬷过去看看，心里盼着秦氏若出事，岂不是称愿，还省得自己动手。
忽听丫鬟回，“秦姑娘求见王妃”
许妃有点失望，秦氏命大，不过来这里做什么，本不想见，又听丫鬟回道：“秦姑娘执意要面见王妃，说有要事”
许妃笑了，“她要见我，我不寻她，她自动送上门，本王妃倒要见见，听她说些什么”
“来人，传她进来”
月娥没有一点遭遇火灾的惊慌，从容淡定，举止得体，行礼毕。
许妃笑道：“妹妹受惊了？”
月娥蹲身，“民女谢王妃关心”月娥说民女二字语气加重。
“妹妹此来，有事同我说？”许妃探寻注视着她，突然话锋一转，“梨落院起火，妹妹解除禁足，这是天意还是人为？”
月娥并未惊慌，“民女知道，凡事瞒不过王妃法眼”
许妃纳闷，柔声笑道：“妹妹真是磊落之人”
月娥坦然道：“民女此来见王妃，是毛遂自荐，民女听说王妃为太后千秋备寿礼，民女不才，王妃若信民女，民女定当替王妃准备一份寿礼，且普天下独一无二。
许妃正为这事烦恼，一听来了兴趣，“秦姑娘为我备寿礼，敢问能说是什么东西”
月娥道；“现在还不能说，到时自见分晓”
许妃道；“妹妹就这么自信，你准备的东西一定能得太后喜欢”
月娥淡笑一声，“王妃若不信，不妨做两手准备，倒时也不会措手不及。”
许妃盯着她，温婉一笑，“你我虽说姊妹情深，可妹妹也不会平白帮我这个忙，有什么要求说吧？”
月娥看看左右，许妃道；“说吧，不妨事，这都是我的心腹，她们只长眼睛，没带耳朵“
月娥正色道；“民女只求王妃放民女一条生路，余不多求，民女愿返回家乡，侍奉父母，做平民百姓”
许妃赞许道：“好，是个聪明人，真人面前不说假话，秦姑娘不怕我答应后反悔？”
“自古胜向险中求，民女赌王妃乃仗义之人，巾帼不让须眉”月娥毫无惧色。
许妃心里舒坦，秦氏既然把自己抬到这个高度，她反倒不好做小人。
遂道；“秦姑娘聪明，本王妃佩服，你说准备寿礼，要多长时间，需要什么东西”
月娥道；“一处安静所在，别让人打扰，如这些都能做到，二月时间尽够了”
这时，春嬷嬷带人回来，“回王妃，梨落院火灾一事，老奴尽快查明”
许妃挥挥手，“不用了，小事一桩，快节下，府里有多少事没办，还有闲工夫管这劳什子事”
春嬷嬷瞅瞅秦月娥。
？
☆、寿礼
？ 许妃将月娥安置一个独立的小跨院，小跨院在王府后头，平常僻静无人打扰。
春嬷嬷恭谨地束手立着，听月娥吩咐，“妈妈需准备被面宽窄的素缎，要宫织上好的，各色绣花线，金银珠线要货真价实。”
春妈妈吩咐跟着人仔细记下，又问；“姑娘说完了吗？还有别的吗？”
月娥摇头，“说完了，别的不需要什么了。”
春妈妈吩咐下人，“多拿两个炭火盆，屋里冷，秦姑娘手不好使，拈针就不灵活，去王府绣娘那里把最好的绣花银针全都拿来，秦姑娘自个挑。”
月娥看春嬷嬷倒是有眼色，举一反三，笑了，道：“绣花针不用另外拿来，我随身带着，绣花架子倒是取个来。”
春妈妈不消一个时辰，就把东西置办齐了。
一一摆在桌案上，“姑娘看中不中？”
月娥摸摸素缎，点头，“宫里织的，就是比外头买的好”
春妈妈道：“府里的绸缎料子都是宫织的，现成的便宜，不用现上宫里取，姑娘说多少都有，可够地用。”
月娥用脸贴贴，柔软，很舒服的感觉，“这一块尽够了，多了用不着。”
又拿起丝线冲着亮看看，“成色不错”
用手扯了扯，结实耐用，满意地道：“辛苦妈妈了”
春妈妈告退出来，回王妃，许妃道；“如此说来，她绣功有十足的自信，举国最好的绣娘出自江南，或许她不是夸口。”
“王妃，若秦姑娘达成所愿，王妃准备放她归家？”春妈妈猜不透王妃真实心意。
许妃莞尔一笑，“答应她，不能食言，否则让她小瞧我。”
春妈妈提醒道：“王爷哪里还未死心，王妃怎样使她脱身？”
“这有何难，我自有办法。”
春妈妈心想，王妃主意多，倒不是难事。
月娥自春妈妈走后，就开始着手。
她把素缎在案上铺平，细心地描花样子，凭着一双巧手，没有任何参照图案，奇巧构思，足见绘画功底。
往素缎上描画样子，就用了五日。
月娥自此足不出户，直到腊月二十，收针。
月娥直直腰，绣活收好，云珠递上茶水，“姑娘这阵子累了，连屋都不出，现在总算完工，一会吃了午膳，姑娘出去散散心，奴婢看这附近有个园子，满枝头的梅花，开得可美了，奴婢陪姑娘去看看可好？”
月娥搬到此处，没踏出过房门，二人一进园子，满树的娇艳的梅花，一片粉霞，散发清幽而淡雅香气。
月娥摘下一朵梅花，簪在鬓边，折了一枝梅，拿在手里，仔细赏玩。
许章在书房等简王，简王大概被什么事情绊住，迟迟不来。
许章信步来到王府的宝月阁，推开窗扇，放眼望去，天空飘着薄雪，远近景色极美。
突然，许章看见下面不远处雪地里站着两个女子，红衣女子鬓边簪一朵红梅，一簇簇梅花衬得她分外娇艳，女子手掌心朝上，仰头朝天空，絮絮雪片落在她脸颊，女子笑靥如花。
许章看呆了，凝视许久，思忖，秦姑娘身处险境，竟能笑得如此纯真，多么美好鲜活的生命，这幅画面，深深打动震撼他。
正月初一，举国欢庆，皇宫大内，帝后率后宫嫔妃，皇子公主，文武百官，命妇，贺太后千秋。
慈宁宫正殿，堆满朝廷内外官员孝敬的寿礼，在外亲王、公主们也纷纷献上寿礼，真是金银成山，金珠玉翠，稀奇罕见之物，令人眼界大开。
太后老寿星，高坐在上，喜笑颜开，“众位卿家费心，送来都是稀世珍宝，哀家就不客气，笑纳了。”
接下来是亲王公主们准备的寿礼，一一摆上来，满殿华彩，最令众人开眼的是宁王奉上的半个翡翠西瓜，瓜皮翠生生、绿莹莹，带着墨绿的条纹，瓜里的黑瓜籽、红瓜瓤，逼真如新鲜一般。
众人看过，都赞好！
简王妃最后献宝，只见王妃端出一个锦盒，徐徐打开，一干众人抻头往里看，尚未看清何物，四个宫女抖手，一副绣彩凤缎面，溢彩流光。
太后欠身凝神，只觉满目光华，喜欢道；“简王妃，这是一床被面，怪好看的。”
众妃嫔虽觉得绣品精美，好是好，可是没什么新奇，许妃却故意卖官司，“母后仔细看，这不是一件普通的绣品，里面有玄机”
太后左看右看，一干妃嫔皇亲国戚，品头论足，均摇头，着急问；“请简王妃赐教。”
太后也急着问；“快说，有什么玄机？”
许妃面上透着几许得意，“母后看这副绣品上绣的凤凰，正好是五百只。”
众人惊讶，脱口不信，“五百只，这一副被面，能绣出五百只凤凰”
许妃卖弄地道：“起初臣媳也不信，众位娘娘仔细数数，看是不是五百只凤。”
众妃嫔好奇，围拢来，一只只数起来，每只凤身互相缠绕，素底竟无一丝露白。
众妃嫔数了几遍，才数明白，都甚惊奇，一齐回太后，“臣妾等数是五百只，真是奇事。”
太后招手，“拿过来我看？”
太监宫女呈上，太后近前细看，果真凤凰形体各异，没有两只凤凰是一样的姿势，见缝插针，巧夺天工。
啧啧赞叹，“好功夫，媳妇哪里找的绣娘？”
许妃笑望简王一眼，上前跪倒，“这功劳当归功于王爷，您老人家的好儿子，是王爷千方百计寻来，为给您老人家个惊喜。”
简王嗔怪瞪了她一眼，许妃佯作没看见。
皇上奇道；“皇弟真是煞费苦心，天下有这等手巧之人。”
皇后凑趣道；“何不宣入皇宫，本宫也见识见识，是何等样人。”
太后一句，“传懿旨，令绣娘速进宫。”
内宫太监急速赶奔简王府。
？
☆、离开王府
？ 月娥跟着太监沿着甬道疾走，她手指紧捏着衣袖，她就等这个机会。
“秦氏觐见”太监扬声道。
月娥按下心慌，轻移莲步，低首垂目，进殿，于太后、皇帝、皇后面前，大礼参拜。
众嫔妃都目不转睛盯着跪在殿上的绣娘。
太后和悦声道：“秦氏抬起头，让哀家看看”
月娥徐徐抬起头，眉目低垂，不敢平视。
陈太后有点惊异，朝众嫔妃夫人道：“你们觉不觉她像一个人”
说吧，招呼襄国公夫人道：“你过来看看，她像谁？”
襄国公夫人近前仔细端详，不由心酸，“太后娘娘说她像臣妇短命的女儿”
陈太后道：“我看脸庞有七八分像”
这时，皇上心思一动，命人召唤许章进殿，文武群臣在外殿恭贺太后千秋。
许章遵旨上殿，一眼便看见跪在殿上的月娥，微微诧异，瞅眼许妃。
“国