月娥总算盼到赵家母子去偏厅用饭，才得脱身。
离开花厅，云珠气得脸都白了，忿然道：“有其母必有其子，无知蠢妇，养出这等自私没心肝的人，姑娘乃闺阁小姐，何等高洁，委屈了姑娘”
月娥白了她一眼，这丫头就是嘴太直，说话不知轻重，于是和颜悦色道：“这话以后不能在说，凡事抬不过一个理字，口无遮拦，让人听了去，又是一番是非”
刻薄狠话，痛快一时，于事无补，现时就一个念头，永远不见赵家人。
云珠憋了一肚子的话，撑到进了小跨院，便再也忍不住，“太太心软，没主意，姑娘凡事自己可要拿准主意，虽然退婚影响姑娘闺誉，总比嫁去赵家强，亲家太太又不是明白人，看今儿态度，姑娘过门有的罪受”
云珠扶着月娥手臂，上来台阶，一路走，撺掇姑娘和赵家撇清。
“你没见今儿太太的态度，说服太太，还需费些功夫。”月娥心有点乱，算来父亲转年就要回家，母亲都说不通，更别说是父亲，父亲常年不在家，商人重利，亲情淡漠，这事更加棘手。
“不然，姑娘就装病，推说身染重病，赵家肯定不愿意娶个病秧子过门，这不就成了。”云珠歪头出主意。
“你动动脑子，装病，太太能看不出来？太太看不出来，大夫也看不出来，你这点鬼心眼子，一下子就戳穿了。”云珠的主意，月娥不是没想过，可是装病瞒不过母亲，在说病轻来轻去，没到退婚地步，除非得了重病，找人配虎狼之药，服下去，又怕伤了身子，得不偿失。
“云珠姐姐此话诧异，赵家是新贵，旁人想结亲求都求不来，姑娘怎么能说放手就放手。”芙蓉在屋里就听见云珠撺掇姑娘不往正道走，迎上去驳斥她，怕姑娘受了她蛊惑，一时犯了糊涂。
“云珠姐姐，你安的是什么心肠，把姑娘往岔道上扯”胭脂对云珠不满，大声说。
“你打的什么主意，打量我不知道，别让我说出难听的话。”云珠愤恨，胭脂这小蹄子不就打着给姑爷做通房，抬了妾，脱离下人身份。
胭脂红了脸，刚想回嘴，月娥脸一沉，“好了，都别说了，传出去像什么话。”
晌午，月娥刚用过午膳，就有上房丫鬟来唤：“太太找二姑娘”
月娥问：“亲家太太和赵公子走了？”
“走了，太太吩咐备了不少好嚼过，让人跟着送去赵府”
月娥拿自己母亲没办法，越是殷勤，赵家母子眼睛更长到天上。
“云珠，我们走吧”月娥知道母亲背人心里指不定有多委屈，母亲不唤，也想着看看。
月娥的奶娘姚妈晌午在下处用饭，听云珠学赵家母子欺负姑娘，正赶上进门，扬声道；“老奴跟姑娘去上房，跟太太说说，姑娘自小娇生惯养，何时受过这窝囊气。”蹬蹬倒着小脚，跟在姑娘后面去上房。
月娥进门，见母亲一个人呆呆坐着，嬉笑着凑近母亲，季氏不由分说，下死力捶她几下，“你这死丫头，要不是我陪多少小话，才把你婆婆和姑爷哄好，你呀！真不让我省心。”
奶娘拼着老命拦着，“太太息怒，姑娘可怜见的，被婆家人欺负，太太不给姑娘做主也就罢了，怎么连太太也打起自己姑娘。”
季氏平常对下人和善，也不肯因小事，责罚下人，是以下人多不怕主母，奶娘心疼自家姑娘，仗着在太太跟前有些脸面，心里一急，说话未免造次。
季氏急道：“你老人家怎么也这样说，不说劝姑娘学好，竟学那歪刺货，气她婆婆，和她姑爷顶嘴，害我背后陪了多少话，姑娘这性子，都是您老人家平时纵的，这要出门子，我怎么能放心？”
奶娘最不爱听谁编排二姑娘，偏是姑娘的母亲，太太嘴里说，不敢太造次，和软语气道；“太太，老奴听方才丫鬟学了赵家的话，姑娘受了欺负，回去委屈得什么似的，姑娘好歹也是太太生养的，太太难道不疼，姑娘怎么就不懂规矩了，依老奴看，姑娘是最重规矩的，平常孝顺太太，阖府谁不赞好，偏生赵亲家看上眼，既然这样，这门亲不结也罢。”
“胡说，满城谁不知秦赵两家结亲，姑娘让人退婚，你让她嫁给谁去？那家肯要？名声还要不要？这要是让老爷知道，还了得！这话以后休要再提！”季氏发急，姑娘不懂事，这老婆子一把年纪，也跟凑胡闹，平常看她是姑娘奶娘，不好深说。
月娥揉着让母亲打疼了的胳膊，嘟着嘴，抱怨，“赵家母子今日嘴脸母亲都看到了，狠心让女儿嫁过去吃苦，母亲你好狠的心。”
季氏抹泪，没舍得多打，这是母亲头一回生这么大生气，月娥心软，搂住母亲肩头，哄道；“都是女儿不争气，让母亲跟着受委屈”
“我委屈一点没什么，只要你过得好就行。”
“女儿就是一辈子不嫁，也不愿意嫁赵家”月娥低声道。
季氏诧异，“儿呀！你从前不是这样，现在怎么想法连娘都猜不透了，自从你大病后，娘发现你那里不对劲了，是脑子烧坏了？”
秦月娥一激灵，看来退婚的事，不能操之过急，引起母亲怀疑。
母女刚说了两句，丫鬟回，“大姑太太来了”
人未到，声儿便传进来，“几日不来，这么肃静，嫂子也不规矩下人，门口连个人影子都没有”
？
☆、打秋风
？ 秦家的大姑太太张秦氏，人未到，声儿先到，一眼看见秦月娥，亲昵地道：“二姑娘也在”
月娥厌烦，不得不敷衍，蹲身，道了声万福，大姑太太张秦氏上下打量着她，亲昵地道：“前儿听说侄女病了，我惦记来看看。”
“头疼脑热的，没啥大事”季氏掩轻描淡写说了句，混过去，家丑传出去，总是好说不好听。
张秦氏满脸堆笑，“给嫂子贺喜，我侄女命好，姑爷举了孝廉，侄女过门就是官家太太，享不尽的富贵，吃香喝辣的，几十个丫鬟仆妇侍候着，到时可别忘了姑母。”
“你侄女忘了谁，也不能忘了她姑母”季氏掩饰着心里不痛快。
她这大姑母，嫁张姓，开始日子还过得去，可姑爷弟兄有几个，父母一没就闹分家，得了份财产，偏她女婿不善经营，蚀了本，张秦氏又生了三个儿子，正是长身体的时候，女婿镇日赌，把家底弄了个精光，生计都成了问题，靠张秦氏来娘家打秋风，每每季氏怜她不容易，从未让她空手回去过。
张秦氏一坐下，嘴巴不闲着，“男人年轻荒唐，有几个不偷腥，俗话说得好，勾栏里的□□，能有甚真情意，热乎劲过去，就丢开手，难不成还能娶回家来，姑爷是新科举子，大好的前程，没的因为娼妓，守着一辈子的，姑娘但放宽心，身子骨养好了，姑娘这模样，任她是天仙的容貌也比下去，还怕姑爷不回心。”
她姑母大概猫着点影儿，杂七杂八的话没个顾忌，月娥佯作害羞把头低得更深。
季氏看了眼张秦氏，嗔道；“她姑母，月娥年纪还小，未出阁的姑娘，不好当着她说腌腻话。”
“嫂子莫怪，我是怕侄女年轻，听见风言风语，就错了主意，都是自家人，姑母也是为她好，怕她吃亏，提点一下侄女。”
大姑母张秦氏看月娥低头不说话，再说下去也无趣，一眼看见月娥头上的银钗，“姑娘一般也有几样拿得出手的头面，怎么不戴，偏捡这个素气的戴，年轻轻的显老气。”
月娥扶了扶头上钗柄，漫不经心地道：“姑母有所不知，如今铺子里生意不好，母亲处处俭省，月娥不是男儿，不能为母亲分忧，一味胡乱花钱，让母亲作难，实在不忍心。”
秦家生意不景气是实情，可也没到她说的地步，月娥无非说给她姑母听的，姑母十次有九次是来借钱的，说好听是借，就是明着伸手要钱。
“姑娘不用跟我哭穷，别人不知道，我还不知道，祖上留下庄子铺子，那一样不是挣钱的营生。”张秦氏撇嘴，一脸的不相信。
“各家有各家的难处，姑母家里原先不也是有几处生意买卖的，那个是铁打的江山。”月娥顶看不上她这个姑母，好逸恶劳，穷有穷过法，富有富过法，偏她虚荣，一心和别人比，死要面子，有钱就都花在置办衣物首饰上，就是家里没米下锅，出门也穿戴光鲜。
张秦氏瞅眼侄女，心想，二姑娘性好，从前万事不管，怎么今儿嘴巴这么厉害不饶人，只当侄女的话耳边风，厚着脸皮东拉西扯，秦月娥微笑不语，但等她如何舍脸开口要钱。
果不其然，张秦氏说着说着，就咳声叹气，苦巴着脸，“嫂子，你妹夫生意陪进去，家里都揭不开锅了，孩子们一个月没见荤腥，你甥男看见街上卖肉的，两眼都放绿光，嫂子不可怜我，也可怜可怜孩子们，接济几十两银子，让孩子们吃口饱饭，孩子们长大有出息也忘不了舅母的好处。”
月娥咋舌，大姑母开口就是几十两银子，两月前母亲借她十两纹银，俭省点，也够半年的花销，姑母几十岁的人，见天张着手要钱，抓住季氏心软，每次都装作可怜巴巴的，弄得季氏陪着掉两滴泪，拿银子给她。
张秦氏和月娥父亲是同父异母，张秦氏的母亲是继室，月娥父亲是前房原配所生，生母死了，继母过门，生下两个妹妹，除了张秦氏，月娥还有个小姑母。
季氏面有难色，最近手头上吃紧，表情有几分尴尬，很是过意不去，“妹妹，家里最近有出项没有进项，嫂子不是抠搜的人，过段时候，手头宽绰了，不会亏待妹妹的。”
月娥知道，前世她这个大姑母，屡次伸手，赶上铺子里年底赊欠太多，许多账目收不回来，季氏无奈，有几次拿出几两银子打发她，暗地里结怨，大姑母恨她娘俩不接济张家，撺掇她父亲把她提早嫁入赵家，又人前人后诋毁她，说她大小姐脾气，不侍奉夫君，不尊妇道，婆母面前不知孝顺，忤逆夫君婆母，遭夫君嫌弃，外间人听她嫡亲姑母都这么说，便信了真，月娥受人欺负，却不被世人可怜，众人倒同情起赵伯章，娶妻不贤，家门不幸。
张秦氏听季氏委婉拒绝，微微变了颜色，强作笑脸，“妹妹知道嫂子犯难，这俗话说，瘦死的骆驼比马大，嫂子家呼奴使婢，四碟子八碗，那挤出一抿子，就够我们穷人家活路了”
她娘许是大姑子来的次数多了，家中周转不灵，正为银钱发愁，也诉苦，“家下铺子亏本，三叔前个说进原料的钱不凑手，手头吃紧，让我掂对银子，不是嫂子不帮衬，实在是有难处”
秦张氏脸上笑容凝固，须臾，冷笑道：“嫂子守着祖宗家产度日，吃喝不愁，哪像我苦命，嫁妆薄，我若不是当年实心眼，看在骨肉情分，不和哥哥争家产，何至于到如今地步。”
她姑母有几分不讲理，按说她出门子嫁妆不少，继祖母体己钱又偷偷贴补她，就是靠嫁妆都够她活得滋润，前世，她母亲周济她的财物，够做些小本生意，可拿家去她不做正经用处，置办时兴的衣裙首饰，所剩不多的家用也被她男人败坏，季氏看张家是填不满的无底洞，大姑子再来哭穷，也不像从前手大，大姑母一来二去便记恨上。
季氏一来手头拮据，二来这些年，没少拿银子填补张家，落不到好，多少有点心寒，又看大姑子衣着光鲜，手腕上金镯子，明晃晃的，打量秦家是金山，不说兄弟媳妇孤儿寡母的无人照应，回回吃定了秦家，季氏不免心酸，微皱眉头，低声陪话，“东西都是死物，也换不得钱使，妹子是知道这几年铺子营生不好，勉强够家用，家里的下人开发了不少，如今只有几个充充门面，不使秦家脸面太过不去，给你哥哥丢脸”
秦张氏撇嘴，一脸不信，“难道我哥哥这些年，就没拿回来家用”
不提这个还好，提起这个，季氏抽出帕子，抹眼角，“头几年，还托人带回银子，这五六年，一纹钱都没拿回来过，听闻外间又娶了妻室，早把我们娘几个忘了，那还顾我们娘们的死活，家里没个男人，铺子里生意我一个女人家又不懂，只好由着他们折腾，挣不挣钱，只能眼瞅着，我也没法子。”
张秦氏塌着眼皮，脸上腻粉，把皱纹打起褶，才三十岁，跟她男人不省心，任怎样打扮，都看上去比实际年龄显老。
可怜之人必有可恨之处，月娥恨她又觉得她可怜，遇人不淑，又是不能吃苦的。
季氏软弱，惯常逆来顺受，丈夫经商在外，安分在家照顾婆母，也就是她的继祖母，男人不在家，祖母性情古怪，大姑子煽风点火，时常难为她母亲，她母亲季氏在秦家老太太在世时，没少受气。
她姑母可不管这些，白跑一趟，很是不甘心，肚子里想好了的话，借机就提出来，“嫂子，自古打虎亲兄弟，上阵父子兵，我那小子学业不精，生意上有天分，不如让他去铺子里帮忙，自家人，不偷奸耍滑，不惜力气，说不准，生意就好了。”张秦氏接话倒快，见缝插针，大概早就存了这个心思。
季氏为难，低头小声说，“铺子里的事，我从不过问，都是贵三叔说了算，你自己同贵三叔说，他若答应，我没意见”
月娥微微笑了，别看她母亲没大主意，可这是极好的推脱之词，听她姑母怎么说。
张秦氏明知三叔秦贵升不是好相与的，铺子里的事岂肯让她染指插手，怏怏地，“嫂子，不是我说你，父亲留下的绸缎庄子、成衣铺子，任贵三叔捣鼓，只怕用不了多久，连铺面都赔上，
许是气受多了，习惯了，越发没了刚性，季氏唯唯诺诺，遇事没个主张，铺子里营生都靠她秦家一个远房族叔秦贵升打理，季氏没有真章，铺子连年赔本，也不敢多说一句。
月娥摇头心底叹气，这些年母亲够难的。
小丫鬟上来回，“太太，厨房饭菜送来了，摆不摆？”
？
☆、刁奴
？ 季氏瞅眼墙角沙漏，自言自语了句，“可不是，都晚膳时辰了，摆饭”
又朝张秦氏道；“姑太太留下一块吃饭，吃了饭，我让旺财套车送姑太太家去。”
张秦氏家住离县城二十里地的杨家铺子，每每走娘家，都吃了饭回去，今