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朱、杨两位先生看重妹妹，她心底不忿，姊妹名义上一样，可她是小妾养的，就总疑心先生把妹妹高看，是因为妹妹出身比她尊贵，自古疑心生暗鬼，久了，就成了理所当然，她恼恨生母出身低贱，带累她被人看低。心底时时嫉妒妹妹。
其实朱先生出自大家，祖父是一代名儒，杨先生嫁得夫君也是有名的才子，不求仕途进益，专心学问，夫妻二人琴瑟和鸣，相得益彰，怎奈夫君故去，家道中落，少不得出来教授几个女学生，得些进益，描补家用，顾先生学问高深，一直在官宦人家教闺阁小姐们读书，是季氏花大价钱请的，但凡像她这样的人，不会攀附权贵，是以不像月芸猜疑，因着她出身小看她，月芸自卑，就把人往歪了想。
月娥倚门而立，云珠提醒，“姑娘，宋姨娘和大姑娘走远了”
？
☆、心气高
？ 宋姨娘母女出了院子，月芸看左近无人，宋姨娘贴身丫鬟玉莲远远跟着，方开口，“什么事，姨娘急着找我？”
“你舅舅托人打听，物色了一个合适的人家，这户人家姓万，乡下有几百垧地，万家小相公是家中独子，他家大娘子不生养，是小妾养的，一家子拿当命根子，问你可愿意，若愿意姨娘去跟太太提，太太佛爷似的性子，没有不同意的”
秦月芸眉心轻皱，微垂头，几不可闻轻叹，嫡母家事忙，妹子有病，那还顾得上她的婚事，她今年一十四岁，眼瞅着明年就及笄，妹妹都许了婆家，着她姨娘娘家哥哥打听，无奈身份低贱，目光短浅，知道有限，亲事上往低了走，在他们眼里，有几百垧地，都是了不得的大富户，说万家富贵，撑破天就是一乡下土财主，子嗣能有什么出息，子子孙孙土里刨食，越发见不得天。
宋氏看女儿沉吟不语，催问，“姑娘的心思，跟姨娘说说，要找个甚样的，我好让你舅舅依样寻摸”
“姨娘跟舅舅说，不用他们费心了”
女儿淡淡的一句，宋氏便明白，这是没相中，还想在说这万家说过门当家的话，看女儿脸色冷落落的，闭嘴不言语了。
半晌，宋姨娘气弱，声儿矮了几分，“他们尽力了，你舅舅在替人看铺子，认识的人终究有限，待我求求太太，有那官宦人家子弟，知道上进的，留意着点，瞅你妹妹都嫁了个举子，你再不济也得跟着她脚窝走。”
听她姨娘说到赵伯章，月芸撇嘴。
她姨娘继续唠叨，“你是我肚子里爬出来的，太太怜你，心疼你也是有限，我不开口，还指望太太上心你婚事”
月芸没吱声，太太总不能把她嫁得比妹妹强，妹妹嫁了举人，降一等，她实在不甘心。
母女说着话，走远。
月娥躺在窗下榻上歇晌，迷迷瞪瞪，不知过了多久，竹帘子外细微说话声，“太太命人买了二两上好的燕窝，吩咐厨房给姑娘炖上，算准这会子姑娘快醒了，厨房柳婶子才做的，是血燕，极补的，头午吃的都没这个好，别放凉了。”
她出声，示意已醒了，帘子一响，云珠进来，“姑娘醒了，我端燕窝给姑娘吃”
她坐起，不见胭脂人影子，不知趁她睡觉跑去那里，指不定又去那里八卦了。
将养了两日，月娥身体复原了，母亲季氏一日里派丫鬟问几回。
月娥换上衣衫，扶着云珠往太太上房走，沿着夹道，过绿油屏门，穿过抄手回廊，刚走到上房后门口，就听里面母亲说话声，“铺子里一日不如一日，积货卖不出去，没听贵三叔说，入不敷出，欠着买原料的钱，大窟窿没堵上，家里比不得先前，今后勒紧点，娥儿身子骨弱，不能俭省，分例从我这先减了。”
月娥停住脚步，站在窗根下听。
“赵家姑爷差人来说，中了举人，还要办几桌子酒席，宴请寅、年、世戚、乡谊，亲朋故交少不得撑场面，把昨儿进项，拿几封银子出来，随个人情”
“这可是留着上秋老太太过生日，太太回娘家用的。”管事一个媳妇忙提醒道。
“先紧着眼巴前的事，实在没有，不管哪里挪用，日后在补上，你着紧给赵家送过去，省得亲家母手头短银子使。”
“是，等旺财回来，奴婢就让他给赵家送去。”
月娥听到这里，迈步进了后门，“姑娘来了”她母亲陪嫁的一房人，程春媳妇赶着上前问好。
季氏打住方才的话头，慈爱地招呼，“儿呀，身子好了，歇几日，不用上来”
月娥道了万福，坐在她母亲身边，季氏抚摸女儿的脸颊，“这几日病得眼见瘦了”话里宠溺和心疼。
月娥胸口微微一热，眼眶潮润，她挎着母亲胳膊，撒娇地摇晃，“还是娘最疼我”
“我这正说过几日你婆家宴客，着人先送去二十两银子，赵家也好张罗”日前葛氏带着赵姑爷来时，态度倨傲，季氏这些日子心里不舒坦，赵家派人来下帖子，少不得拿出银两替亲家打算。
月娥着实不想母亲把银子填补赵家，自家境况拮据，口挪肚攒，喂了白眼狼。
她撒娇地往季氏身上靠了靠，“母亲，女儿有一句话不知当不当说？”
季氏得女儿亲近，心化成水，好性地对赖在身上的女儿柔声道：“有话就说，跟娘还有什么不能说的？”
月娥瞄眼母亲的脸，“那女儿可就说了，母亲别怪女儿言语造次”
“这孩子，今儿是怎么了，有什么话就痛快说，吞吞吐吐的，到底是什么事呀？”季氏有点纳闷，这孩子病了一场，性情有点变了，说话拐弯抹角，不知想说什么？
月娥头软软地搭在母亲肩膀上，“赵家的事，不会自己张罗，母亲操得那门子闲心，亲戚面上，有就给几两银子，没有三五百吊钱也使得，何必紧着自家，人还不领情，没一句好话。”
季氏好脾气地道：“娘还不是为了你，不管怎么说，你早晚都是赵家的人，得罪你婆母和相公，有什么好处？”
月娥想说，娘你太实心眼了，不得罪又怎样，你掏心掏肺地对赵家母子，就能念你一个好吗？
知道也拗不过她母亲，话到嘴边咽下，换了话题，“女儿也想跟母亲去赵家”
“娥儿，你也要去，这恐怕不方便”季氏有点作难，正了正身子，心想，赵家公子，女儿打小就喜欢，虽前阵子赌气，看来是气消了。
“女儿去了也是在后堂全是女眷，和赵家公子也见不着面，不碍事的。”
季氏看女儿心盛，不好拂了她的意，于是欣慰地道；“你既然想去，娘就带你去赵家，不过，有几句话提前说下。”
看女儿乖巧听着，季氏敛了笑容，正色道：“日后再也不许浑说，赵姑爷年轻有为，不知有多少家惦记，你不要为不打紧的事厮闹，嫁做人妇，妒字是顶顶不能有的”
月娥一句话，便引来她母亲无数句话，心底不服，“母亲，赵家公子越性胡为，都不能问一声？”
季氏把女儿推开些，不放心叮嘱，“体己话跟娘说说也就算了，在你婆婆跟前可不能口无遮拦。”
月娥低头，摆弄绣帕，季氏看女儿低头不语，和缓语气劝慰，“娘知道你喜欢他，姑爷年轻气盛，你多包容顺从他，他才高兴，男人都一个德行，好歹赵姑爷知道上进，不管他做多大的官，赵府少夫人位置你坐得稳稳的，跑不掉的。”
月娥怎么跟母亲说做赵家少夫人她不稀罕，前世的事，又怎样跟母亲说，若说了，母亲误以为她失心疯。
月娥听母亲絮叨，转了话题，“母亲，女儿明儿要出去逛街”
“也好，出去散散心，省得在家里闷着，竟想不痛快的事。”
从母亲上房出来，看云珠在西厢房廊子下，同母亲的小丫鬟斗草，看见她下了台阶，从西厢房斜刺穿过院子，头一句就问：“太太答应明儿上街？”
月娥白了她一眼，笑着嗔道：“你急什么？可见人大心大，知道打扮了。”
云珠被她说中心事，脸红有点扭捏，撅嘴，“姑娘就会打趣奴婢”
次日，约莫铺子开张，月娥带着云珠和胭脂，坐上小轿子，一个小厮旺财轿下跟着，商户规矩不严，女眷平常出门也是极普通的事，一行就奔上元县最繁华热闹的街市。
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☆、出门
？ 江南上元县，盛产丝绸，宫里贡品不少出自江南，南北客商云集，纺织印染作坊鳞次栉比，最繁华的商街在城南，前门大街东西一条敞阔大道，两旁米行、油作、茶楼、酒肆，南北货铺，叫卖小贩子，杂耍锣鼓声，塔凉棚唱戏的，热闹非常。
堪堪到闹市，月娥对轿子下跟着的旺财道，“去盛氏绸缎庄”
旺财依言吩咐轿夫，敢情姑娘是想买盛氏绸缎庄的料子，盛氏的料子是江南出了名的，小轿子路过秦家开的春和坊，过而不入。
“姑娘，盛氏绸缎庄到了”旺财轿子下回道。
月娥取出堆纱帽戴上，把薄透面纱拉下来挡住脸。
旺财打起轿帘子，丫鬟的小轿子早已停下，云珠和胭脂快步赶上前，云珠刚想扶姑娘下轿子，胭脂抢前一步，把云珠挤到一旁，搀扶姑娘，云珠赌气，白了她一眼，月娥看二人表情，想必是在后面小轿里又发生了口角。
云珠看姑娘戴着堆纱帽，惊奇，“姑娘从前出门不戴这个，今儿怎么想起戴上它，才上秋，怪闷的。”
“自家有铺子去别人家店铺里不令人生疑吗？”月娥边说往高悬匾额的盛氏绸缎庄门首走去。
盛氏的门面临街起两层楼，轩峻壮丽，门庭若市，往来人等络绎不绝，上至夫人太太小姐，下至平头百姓，布庄大多兼做成衣，几个伙计忙活得紧，手上比量尺寸，嘴也不闲着，月娥看柜台上摆放的绫罗绸缎，品种齐全，花色繁多，琳琅满目，目不暇接。
“有日子没来，又多了不少新料子。”胭脂眼睛发亮，东瞅西看。
云珠也眼睛不够使，瞧那样都喜欢，一个劲招呼姑娘看这看那。
月娥眼睛盯着一匹银红的妆花缎，回想过两年时装走势，有点模糊，她扶额，好些记忆缺失。
胭脂咋咋呼呼的声儿盖过一屋子的女子，一个年纪稍长的活计忙颠颠跑过来，“姑娘买什么料子？我们这什么料子都有，保管有姑娘喜欢的。”
那活计边说，留心看她盯着的料子，忙赔笑殷勤介绍，“这是本店新进的秋装料子，姑娘看这花色瑰丽，很趁姑娘肌肤。”
“你店里还有便宜点的料子吗？”这是胭脂的声儿，她那点小心思，店活计早洞察，忙招呼一个年轻的学徒，“带这位姑娘看看下架的料子。”
又朝胭脂点头哈腰，谄媚笑，“姑娘去那边看看，柜台上摆不下，都是昨儿才拿下去的，价钱便宜一半，都是上好的料子，姑娘懂行，一看就知道。”
“大前儿我是看过的，不许蒙我。”胭脂精乖，诈称才刚看过，以免店家糊弄蒙骗她。
“姑娘说那里话，本店诚实为本，童叟无欺。”店伙计始终一副笑脸。
月娥心里赞，怪道人家生意红火，除了东西好，服务态度一流，当得起布行之首。
那伙计不忘应付这位看似主子的姑娘，“小的给姑娘介绍几款今秋新料子，衣裳款式都是最流行的。”
月娥前后看了个遍，所售货品和成衣式样，大致有所了解，最后，随意扯了一块料子，命活计包好，让云珠提着。
活计殷勤直送到大门口，恭敬地略弯腰，客气地道“姑娘走好，请多关照小店。”
月娥笑笑点头，伙计素质是一流的，不管贫富，身份贵贱，买与不买，都体贴周到，难能可贵。
出门步行不远就是自家铺子，相比之下，自家铺子门可罗雀，有稀疏女客，皆是老客。
天近秋，太太小姐罗衣还没下身，店铺柜台上摆放各色轻罗，可秋装厚实料子却极少，月娥摇头，秦贵升把周转银钱克扣，没钱生产应季布料，远远落盛家后面，这样子做营生焉有不亏本的。
店铺伙计正忙着，无暇顾及她们，胭脂不满，扬声唤“没看见姑娘来了老半天，不过来侍候”
立马一个年轻伙计，陪着笑脸，“姑娘看今儿人多，多有怠慢，姑娘莫怪，姑娘先选料子。”
“瞎了你狗眼，二姑娘来了，还不叩头”胭脂颐指气使，月娥拦住她，“自家人，先打发客人”
小伙计大概不认识月娥，听胭脂口气，反应过来，忙跑过来，跪地叩头，“小的有眼不识金镶玉，主子大驾光临，小的多有怠慢，请主子恕不知之罪。”
月娥摆摆手，“你先忙去，我随便看看”
这时，里间门帘子掀起，秦贵升走出来，看见月娥一愣神，随即满面堆笑，躬着身子，“姑娘来了”
又朝伙计呵斥，“二姑娘来了，怎么也不知会一声，真是越来越没眼力见”
那伙计不敢答言。
秦贵升点头哈腰，讨好地说，“姑娘要做衣裳，料子选好，记下，我让伙计送去府里”
月娥指了指柜台上的绫罗，“销路如何？”
秦贵升一愣神，有点讪讪的赔笑，“回姑娘的话，托姑娘的福，今儿比往日生意红火”
说吧，就是一副愁容“姑娘知道，门脸小，这一条街布庄多，竞争激烈，手头资金紧，周转不灵，新货迟迟没进，靠小的的勤勉经营，才勉强维持过得去。”
秦贵升是大吐苦水，说来说去，就是没钱，月娥像是不经意地道：“如此说来，是铺子里资金出了问题，我些须识得几个字，赶巧新近学着理家、看账目，我已回了母亲，三叔若方便，铺子里的账目拿出来我看看，全当跟三叔学学”
秦贵升怔住，半晌，硬是挤出几分笑容，“姑娘，铺子里的账目不许外人随便看，恕难从命”
月娥挑眉，含笑，“三叔是怕我看不懂，还是别的什么？”
秦贵升笑容僵住，嘴角抽了抽，“姑娘莫开这种玩笑，小的担当不起”
月娥微微一笑，“如此说来，我在这里看，铺子里生意不便，回头三叔送到府里，我慢慢看”
看秦贵升很不情愿，又加了一句，“母亲许诺，这间铺子将来给我做嫁妆，既然早晚都是我的东西，自然我也有权过问。”
月娥是�