看秦贵升很不情愿，又加了一句，“母亲许诺，这间铺子将来给我做嫁妆，既然早晚都是我的东西，自然我也有权过问。”
月娥是主子，名分上压他一头，秦贵升想搪塞，又找不出合适理由，笑容有点僵硬，“是，小的谨遵姑娘吩咐。”
月娥说完，回身就走，秦贵升气势弱了，连声唯唯诺诺送她到门口，“姑娘慢走”
“姑娘真要学着管账，姑娘嫁去婆家，当少夫人，那还用得着亲自过问，自有下人打理”胭脂讨好地说。
“太太派程春媳妇指点我看账目，正好杨先生家去，这阵子无事，倒可以多学学，有备无患。”
月娥早就想好一套说辞，就是母亲也没法驳回，秦贵升轻易不能动弹，母亲也不答应，起码给他个警示，让他有所收敛，似这等肆无忌惮，明着欺她孤儿寡母，家中无人。
“姑娘可看仔细了，别被人欺瞒还不知道”旺财不屑朝身后铺子门口瞅眼。
月娥看他表情，心中了然，恍惚记起前世旺财跟秦贵升不对付，看秦贵升欺她母女，很是不忿，提点她母亲季氏，被秦贵升知道，吃了不少暗亏，母亲无甚才干，耳朵根子又软，被秦贵升蒙骗，铺子关张，什么都没落下。
月娥点头，旺财虽是个奴才，倒有几分侠肝义胆，日后凡事可倚重他。
“街对面有个茶肆，我们喝杯茶去”月娥拔腿往对面走，两丫鬟和旺财赶紧跟上。
月娥是想左近仔细观察，这条街生意如何。
上了茶肆的木质楼梯，月娥捡了临街窗子旁坐下，闲闲地喝着茶，看过往行人。
街对面，一座刚油了红漆的酒楼，临街窗扇大敞四开，窗边坐着一个年轻后生，轻摇着水墨纸扇，一身烟青长衫，身躯笔直，极规矩的坐相，头午细弱的光线照在他身上，极普通的装束，却难掩璀璨光华，他凝神望着窗外一角落，眼底深处流泻出丝丝冷意，使绝美的面部线条变得几分生硬。
似无意中，一侧头，正巧看见对面锦绣雕楼明窗边坐着一位姑娘，两楼之间距离很近，那姑娘淡装素颜，却明丽得似一道正午的阳光，清楚地看到她的表情细微变化，唇角上弯，笑得有点调皮，他目光瞬时定住，露出惊诧疑惑表情。
跟着他的长随也顺着爷的目光望去，顿时眼睛瞪得跟包子似的，结结巴巴，“爷、爷……”叫了两声。
手执纸扇男子，沉吟嗯了声，脸沉下来，那长随嘟嘟囔囔：“见鬼了”，男子斜睨他一眼，长随低头不敢吱声。
那男子转头又朝对面窗口望去，那女子消失了，略觉失望。
“这江南小镇竟有这等绝色女子”男子冷清清的调子，似初秋微凉。
这些月娥都没主意到，她刚喝了半盏茶，突然，像一道闪电，一宗事情划过脑海，好像就是这个时候，窑姐□□投奔赵伯章，被赵伯章安排住在一个小胡同，那个小胡同叫什么……几尺巷，是八尺巷子，对好像就是这个名字。
何不趁着今儿偷着去看看，主意定了，瞅眼身旁胭脂，胭脂正满心喜悦看买的便宜布头，“胭脂，你先回去，跟太太说我和云珠去庙里上香，晚点回去，叫太太别担心。”
胭脂不喜寺庙烟雾缭绕，痛快答应一声。
？
☆、盯梢
？ 胭脂走了，月娥问旺财，“知道八尺巷在那里吗？”
旺财寻思半天，有点犹豫不定，“好像在城西，老关帝庙一带，主子是要去那里？轿夫兴许知道，奴才出去问问。”
“主子去那里做什么？”云珠不解地问。
“我那日恍惚听闻说赵家公子那个相好的□□姑娘，投奔公子，好像住在什么八尺巷子里。”月娥扯了个谎。
云珠心直，也不疑姑娘的话，胸脯一挺，“姑爷金屋藏娇，奴婢随姑娘打上门。”
月娥扑哧笑了，“你几时能改改毛躁性子”
“那姑娘是要做什么？”云珠是越来越猜不透姑娘的想法。
蹬蹬蹬，旺财上楼，“姑娘，问过了，轿夫知道那条胡同。”
月娥简单解释几句，旺财不像云珠心眼直，有点狐疑，大概怀疑姑娘大门不出，二门不迈，怎么知道赵姑爷藏人。
月娥看出旺财对她有怀疑，算了茶钱，几个人出了茶楼。
轿子行了约莫半个时辰，下道，八尺巷在卖玉器字画商街附近，一带弯弯曲曲的小胡同，旺财朝窗子里月娥道：“姑娘，到了”
“停在这里吧！你和云珠找地方躲着，注意别让熟人看见。”月娥轿子停在巷子口，轿帘半卷，她隐身窗旁，观察巷子里动静。
旺财和云珠躲去一堵墙后面。
等了足有两个时辰，小巷子里很静，少有人往来，这条小巷子住的大多是平头百姓，白日里出门做工，到晌午才有几声叫卖声，一个中年妇人推着车子卖炊饼，巷子里一家乌漆木门‘吱呀’一声，开了条缝，正是她要盯梢的那户人家，月娥立刻警惕地坐直身子，一个四十出头的婆子探出半个身子，买了一个炊饼，又把身子缩了回去。
旺财来到轿窗前，递进来一个油纸包，贴近小声说，“姑娘，晌午了，姑娘吃点颠颠底。”
月娥望着那扇紧闭的门，缩回身子，打开油纸包，里面是几块糕点，几口吃下去，怕错过人，眼瞄着那扇门。
这时，巷子口低头走来一人，左右看看，一撩袍子便朝窄巷里走去，月娥看见熟悉的背影，正是赵伯章，走到门口，赵伯章左右看一眼，举手叩门，不一会，门从里面打开，来开门是方才那个婆子，赵伯章闪身进去，大门关严。
月娥探头，确定巷子里数第五个门，门口有一棵老歪脖树，记下。
与此同时，商街上，从一间卖字画的雅轩走出两个人，年轻男子身材伟岸，目光犀利，身后跟着的长随手捧着画轴，朝商街一侧小胡同停着轿子走去。
突然，那长随用手一指，“爷，快看，头晌那女的，躲在轿子里，鬼鬼祟祟的。”
那年轻男子顺着他手指方向，果然，看见茶楼窗边坐的那女子伸头伸脑朝小巷子里窥探。
“爷，那位姑娘好像是等人，轿子停了好半天了，我们进铺子里时，那乘小轿就停在那里，莫不是等什么人？”
那年轻男子唇角嘲嗤一笑，揶揄地道：“你没看见才过去一年轻男子，进了窄巷子。”
“爷是说，那女的盯梢那男子，奴才猜想一定是相中了那男的，奴才看背影，举止像个白面书生。”长随裂开嘴笑了。
“世风日下，未出阁的小姐光天化日追男人，家教不严，一定不是什么好出身。”男子轻蔑地瞥了一眼正歪头往轿子外巷子里看的女子。
心道：这女子生就清纯模样，内里龌蹉，可见人不可貌相，世人大多被表面现象蒙蔽，辩不清本来面目。
月娥又等了一会，估计赵伯章一时半刻也不能出来，看旺财和云珠探头探脑，不由好笑，摆手招呼二人。
二人知道姑娘要回去，等得早腻歪了，巴不得主子一声，忙跑过来，吩咐起轿。
月娥回府，先去母亲上房，母亲屋里，大姑娘秦月芸正在季氏跟前说请朱先生回来的事，宋氏一旁间或帮腔插两句嘴，就听季氏说，“女子不用多高深的学问，认几个字，不做睁眼瞎，过门能跟夫君说上话，免得夫妻没话说，咱们这样的人家，学持家是正理，”
上房门口丫鬟听见脚步声出来，“二姑娘回来了”
秦月芸略失望，月娥蹲身一福，给母亲请安，又朝月芸一福，“姐姐好”
月芸含笑起身，温柔细弱声儿唤了声，“妹妹”姊妹见了平礼。
季氏拍了拍身旁罗汉床，慈爱地招呼，“娥儿坐过母亲身旁，跟娘说说去哪里了？”
月娥偎在季氏身旁坐下，撒娇，“街上随便看看，去咱们家铺子里，街上人多，热闹得紧。”
月娥无意中朝月芸望了一眼，秦月芸一闪而过的嫉妒没逃过她的眼。
宋氏赔笑搭讪，“街上人多，买主多，不是说生意不好，货积压卖不出去，这可就奇了。”
月娥正等这句，嘟着嘴，“母亲，女儿正学管家理财，自作主张让贵三叔把铺子里的账目拿回来学着看。”
月芸不屑地瞄了她一眼，妹子小家子气，大家闺秀学琴棋书画，谁学这下等的物事。
这正对了季氏心思，不但没责怪，反倒有点高兴，“愿意学就好，若不懂怎么当家，小门小户的，人口简单还好，若是大家子里，几百口子人，还不弄得手足无措，乱了章法，惹人笑话”
又朝月芸说道：“大姑娘也学学，将来夫家富贵了，省得到时抓挠，依我看比扭腰摆臀那风骚劳什子歌舞强多了，诗词歌赋是大家子姑娘奶奶闲来无事消遣玩意，当不得真本事”
月芸心中不快，脸上不显，温温柔柔答应是。
季氏像是突然想起，从炕上褥子底下取出一封信笺，拿在手中，“可是差点忘了，十月初八是老太太的寿日，月娥赶早收拾收拾，等你女婿家的事一完，就同为娘一起去舅家。”
月娥好奇道；“母亲，离十月还有月余，收拾东西也太早了”
“今年你舅父捎信，说中秋要一起过，几年都没回去过中秋。”
月娥算算，要在季家呆上一个月余，心里高兴，季家表姐妹从小一块玩大，见面彼此亲近，想念得紧。
“母亲，我也想去舅父家”月芸小心地瞅着季氏的脸，可怜巴巴的说。
“妾身跟太太从季家出来，就回去过一次，还是老爷在家，阖府一块去的，这都七八年了，妾身也想回去看看”宋氏帮腔。
此时这母女狐狸尾巴还没露出来，平素把母亲奉承，当她二人贴心，见二人如此说，也不好厚此薄彼，只带月娥不带月芸去，看向月芸，“既然芸儿也想出去散散心，就都一块去”说着，又叫着宋氏的小名，“锦绣你也跟着，回去看看旧日小姊妹，多半都不在季家了，想当初我就带了你和仲秋出来，你留在我身旁，仲秋远嫁，几年没音信。”
“可不是，太太，这一晃都十几年了。”宋氏陪着季氏说话。
“那几年芸儿和娥儿都小，你也走不开，没想到最后只有你还在我身边。”
“妾身还记得太太当年生二姑娘凶险，把妾身吓得腿都软了……”
月娥看母亲表情似乎一怔，微微变了变脸，心里疑惑，当年母亲生自己艰难，怎么没听母亲提起过？
？
☆、嚼舌
？ 云珠一边帮月娥卸妆，一脸喜色说，“姑娘，这时节去舅老爷家，一路坐船，景色正好”
“外祖母今年是整寿，季府预备大肆操办，一定很热闹。”月娥褪下大衣裳，着里面月色绣花中衣。
胭脂咔吧着眼睛，暗想今秋新衣裳姑娘屋里还没得，去年发下的鹦哥绿裙过了一水，季府这么大动静，往来人契一定不少，后悔要知道留待出门穿，瞄了眼云珠，计上心来，甜甜唤了声，“云珠姐，我们换裙子穿怎么样？”
“你不是喜欢鹦哥绿裙子，我拿鹦哥绿的裙子换你石榴红裙”
云珠笑意嫣然，“胭脂姐想要跟我换？”
胭脂热切的眼光望着她，“怎么样？”
云珠笑意更深，“我从前是喜欢鹦哥绿的，可是…。。”
“可是什么？”胭脂胃口被吊起来。
云珠卖着官司，半天才认真地道：“可是我现在不喜欢了”
说着，拔腿就走，边往外走边漫声说，“还好去年发下的石榴红裙我还没上身，正好出门穿”
说吧，也不看胭脂黑了的脸，去灶下打热水去了。
“把我今春新做的两身，杏黄领口绣折枝堆花的烟萝纱衫、粉霞撒花百褶花笼裙，桂子绿妆花褙子找出来，另外多带几套衣裳去，太太难得回趟娘家，说不准太太高兴就要多住些日子，”
胭脂望着云珠背影，消失在门口，嘟着嘴，往东间屋红木箱子里翻腾找衣裳。
云珠去小厨房，锅灶上温着一壶热水，灶膛里的余火未熄，取过铜盆，舀水。
月娥洗手，晚饭菜顺口，就多吃了几口，此刻觉着腹中胀满，对云珠道：“你去厨房，告诉明早做点荷叶粥，吃多了停食”
“奴婢告诉柳婶子做几样清淡小菜，就粥吃”
“上次做的酱萝卜拿来点”
云珠出了小院，秦府宅子不算大，厨房离着不远，靠外宅院墙，这时候厨房熄了火，晚饭后，就没什么事了，云珠见厨娘柳家的和一个帮厨的媳妇，还有个打杂的老婆子坐在廊下聊闲嗑，顺风飘过了几句，像是说赵家姑爷，云珠慢了脚步，那婆子嗓门大些，声儿传过来，“赵家姑爷瞒着秦家，偷着置外宅，跟窑姐暗通款曲，可怜姑娘实心眼，还蒙在鼓里”
柳家的道：“我们姑娘也算好的，姑爷真是睁眼瞎。”
帮厨的媳妇道：“门户上做事，不像青白人家姑娘，男人经得多了，自然有些手段，可惜我家姑娘，长得好模样，年岁小，不很通人事，揽不住男人的心，这男人啊，吃着碗里看着锅里，不依足。”
云珠听说到自家姑娘，平白落人褒贬，不悦，重了脚步朝这群八卦婆娘过去。
那才挑头说话的婆子表情有点尴尬，爬起身，赶上前打招呼，“云珠姑娘好！”
柳家的和帮厨媳妇也起身让座，赔笑：“姑娘侍候主子辛苦，快坐下歇歇脚。”
云珠摇手也不坐，正色道：“主子的事不是我们下人能说的，妈妈们是府里旧人，规矩都懂，我就不说什么了。”
那婆子陪笑脸，“姑娘莫生气，就是替我们姑娘抱屈，背后说两句，好姑娘，下次不敢说了”
云珠也无意难为几个下人，总是姓赵的行为不检，落人口舌，正事说完，就回房去了。
一路寻思，该不该把这话学给姑娘，赵伯章把那女人弄来，以为瞒着人，现在阖府都知道了，下人背后嚼舌，用不了多久，就传到太太耳朵里，赵伯章在那女人身上上心，把那女人做外宅，姑娘明明知道，那日回府，也没出一声，姑娘不知打的什么主意。
月娥手捧书本看得津津有味，一抬头发现日头落了，屋子里发暗，云珠手里拿着抹布，有一下没一下地抹着长条桌案，神不知飘去那里，�