月娥手捧书本看得津津有味，一抬头发现日头落了，屋子里发暗，云珠手里拿着抹布，有一下没一下地抹着长条桌案，神不知飘去那里，月娥唤了声，她不知想什么，没听见，月娥又唤了声，“云珠”这才转身，“姑娘，有何吩咐？”
“屋子黑，掌灯”云珠像才想起，忙忙寻窗台上火镰点上灯，扣上琉璃罩子。
“云珠，有什么心事，不妨说来听听？”
云珠踌躇，咬着嘴唇，期期艾艾的，不似往日爽利，月娥撂下书本，催促，“快说，别像是锯嘴的葫芦，让人着急”
云珠把方才去厨房听见的话一五一十学了，说完，偷瞄姑娘的脸，提着心，怕姑娘拿她出气，发作她。
月娥神色淡淡的“就这些了？”
云珠摆弄衣角，不敢抬头看，小声说，“奴婢就恍惚听了这么几句，看见奴婢去就都不说了，奴婢吓唬几句，不许私下里谈论主子的事”
云珠奇怪主子一点不动气。
月娥前世经历远比这屈辱，人背后说两句算什么？前世她知道信后，在胭脂挑唆下，带人去□□住的地方闹，动手打了□□，下了赵伯章的脸，赵伯章知道后，一怒之下把□□脱了贱籍，先她进门，纳做良妾，藉此羞辱她。
“主子，是不是把老夏婆子找来，姑娘镇斥她几句，以免她没口子乱说，败坏主子名声”云珠犹豫地问。
“好，你去把说饶舌的婆子找来”
云珠走了，月娥自那日亲眼确定赵伯章去八尺胡同，心下早已有了计较，便不动声色，单等大后儿去赵家吃酒。
老夏婆子得以在厨房做零活，活计不算轻巧，但一月五百吊钱进项，一日三餐解决了，不仅家中省了嚼过，也打了牙祭，厨房菜一出锅，竟捡好吃的偷着吃上几口，没等主子屋里摆饭，就已饱了，自古靠山吃山，没人太较真。
她是走了秦总管的门路，逢年过节都有孝敬，她女儿满十三岁小名玻璃，是大姑娘的丫鬟。
听二姑娘找，夏婆子顿时唬得变了脸，左右开弓打了自己几个嘴巴子，“让你嘴贱，让你议论主子，出事了怎生是好？”
又拉着云珠，可怜巴巴地道：“姑娘替老奴求求情，别把老奴撵家去，好容易找了个好差事，好歹带出一张嘴。”
“跟我说也没用，你还是求姑娘开恩。”云珠把话故意说得严重，老夏婆子吓得不轻。
进门，咕咚就跪下，趴在地上叩头，“姑娘绕了奴婢，原是奴婢多嘴，在也不敢了，念在奴婢平常不敢偷懒，别撵奴婢家去”
“起来吧，不用害怕，我叫你来是想问问，你只实话说就是，我不怪你。”
“姑娘想问什么，请姑娘明示”老夏婆子一头雾水。
“起来说话，赵家公子包养外宅的事，你是怎么知道的？”
夏婆子仿佛得了大赦，爬起身，一五一十把知道的都倒了出来，
“奴婢娘家住在八尺胡同，奴婢前两日回娘家，听说那窑姐刚搬来，侍候她的就一个婆子，那婆子初来乍到，人生地不熟，吃过晚饭，就开门走出来，坐在院子后门口纳凉，几个媳妇婆子闲来无事，就爱打听别人阴私，开始瞒着，一来二去的，那婆子就全倒出来，说是赵姑爷看上她们家姑娘，家去后，没有音讯，她姑娘就自己寻了来，赵姑爷把她暂时赁屋安顿，说好了，等过阵子接进府里做妾，那女人惯常不出门。”
云珠听完，气得跺跺脚，“这还了得！眼皮子底下把人弄来不说，还明公正道地打着进赵家做妾，姑娘还未进门，妾先抬进府，把姑娘当什么了？姑爷置外宅姑娘睁一只眼闭一只眼，还能混过去，登堂入室，赵姑爷可曾考虑过姑娘感受？”
老夏婆子紧张地道：“姑娘，奴婢是听那老婆子说，并未看见赵姑爷人影，不知是真是假，姑娘明察。”
月娥平静地道：“是不是住在八尺巷胡同口数第五个门？”
“姑娘怎么知道的？”夏婆子唬得瞠目结舌，心说，看来姑娘不糊涂，是我等愚钝没看透姑娘。
月娥面露会心的微笑，谋算许久，就差一枚棋子，自己送上门，真是老天相助。
？
☆、定计
？ 夏婆子看姑娘半天不说话，紧张得腿都直打哆嗦，二姑娘是秦府嫡女，太太跟前说句话，就够她喝一壶的。
云珠也盯着姑娘的脸，待姑娘发话。
“云珠，你去门口看着别让人进来”月娥主意已定。
云珠不解，走去堂屋门口，把门掩上，自己坐在台阶上看着人。
月娥朝对面东屋里看一眼，胭脂在东梢间找衣裳，她阖上西间的隔扇门，又院子里看一眼，窗下无人，从手上褪下一只银鎏金手镯，塞在夏婆子手里，“妈妈收着，我有一事相求，若按我说的做，事成后，这另一只也是你的”说着，把另一只也褪下，高高举起。
夏婆子看姑娘手上黄橙橙的，闪了眼，婆子惜财如命，忙应承，“姑娘怎么说，奴婢就怎么做，绝不会坏了姑娘的事”
“好，我说的，你仔细记好了。”
月娥压低声，把想法说出来，夏婆子听完，拍着胸脯，“姑娘放心，保证办好，就凭老奴三寸不烂之舌，也说动她按姑娘的指着的道走。”
“这事任何人不能告诉，若说出去，你一家子都不用在府上当差了”
夏婆子赌咒发誓，月娥点头，“好了，你这两日不用上工，跟厨房柳家的就说我另派了你差事。”
云珠坐在台阶上，等了半天，堂屋的隔扇门方开了，夏婆子从里面出来，脸上带着喜色，“姑娘坐石头地上凉”
“妈妈的事完了？”云珠好奇地问。
老夏婆子赞道：“今儿老奴才知道敢情我们姑娘是一等明白人，从前是我们这些奴才眼拙，今儿老奴算是心服口服。”
说完乐颠颠地走了。
云珠不解地看着她背影，进去西间屋，看姑娘对着铜镜手执一支珠花往头上比量，心情好像不错。
忍不住开口问：“赵姑爷的事姑娘打算怎么办？”
月娥放下手上的珠钗，“腿长他身上，我能怎么办？”
云珠一愣，沮丧嘟囔，“那也不能由姑爷胡闹”
月娥轻哧，心里话，盼着赵伯章更荒唐一点，最好把事情闹得更大一些。
胭脂手中托着几件衣裙从东梢间出来，接话茬道：“奴婢刚才恍惚听是厨房老夏婆子来了，是说姑爷把那小娼妇做了外宅。”
月娥斜睨了她一眼，耳朵真长。
“依奴婢说，姑娘就该打上门，打着问她，那来的这么大胆量，竟敢赖上姑爷，明目张胆找上门，当我们姑娘好欺负。”胭脂挑唆主子，月娥没理会她，一丘之貉，都不是好鸟。
站起身，往西梢间去，甩下一句，“我清清白白的闺阁小姐，犯不上自贬身份，跟贱人一般见识”
这时，院子外两个小厮担着一个箱子，年岁小点的小厮埋怨，“二姑娘头脑一热，看这劳什子账本，这内宅一段路抬着也不轻”
长几岁年纪的小厮，看左近无人，“我看姑娘不是随便说着玩的，没看秦总管脸阴得像要下雨，秦府里外任他一个捣鼓，不定这账本里藏掖什么猫腻，我二人小心着点，赶紧送到姑娘房中，你我就算交差了，别让秦总管把气撒在我们头上”
走到院门口，小厮朝里喊：“那位姐姐在？”
胭脂跑出来，应声，“来了，来了”
看二人抬了个木头箱子，诧异，“这是什么？”她认识这俩人，是平常跟着出门的，不禁胡乱猜疑，“是我们姑娘要的料子，做衣裳的？”
年轻小厮嬉笑着道：“姐姐，这可比做衣裳的料子重要着呢！”
二人把箱子抬进了堂屋，放在地上，年岁大点的下人道：“这是铺子里账本，说二姑娘要看，就都抬来了”
自二姑娘秦月娥走后，秦贵升有点紧张，猜不透这是姑娘的意思，还是太太的对他起了疑心，转念一想，太太素来倚重自己，更何况太太看不懂账目，难道当真是二姑娘想学学，或是听见什么闲言碎语，
料她也未必能看得懂，慢慢把心放下。
月娥听动静出来，年长小厮打千，“给姑娘请安，奴才俩奉秦总管之命，送来铺子里的账本和票据、单子，秦总管说铺子五年的账本都在这里，好叫姑娘放心，姑娘看仔细了，若没差池，要姑娘一句话，还秦总管一个公道。”
月娥心底冷笑，威胁，看来若查不出秦贵升破绽，秦贵升将更加有恃无恐，对能否查出漏洞，月娥心里没底，她才学了看账本，可秦贵升经商多年，老谋深算，假账不会做到人一眼便看出来，月娥有点担心，万一真查不出什么，秦贵升就不能动，那铺子多说明年就倒闭，纺织印染作坊随之关张，这对秦家是灭顶之灾。
命胭脂拿赏钱，给两个小厮，那两个小厮满心欢喜跟秦总管交差去了。
云珠瞅瞅堂屋地中央的樟木箱子，“姑娘一句玩话，秦总管当真送来了。”
“箱子原封不动放着，箱子上的封先不开启，待明儿得闲好好看。”
次日黄昏，城西的八尺胡同，这是一条小胡同，仅能过一顶小轿，两顶轿子并行，往来行人就错身不开，住户都是白丁，做工、做小本买卖营生的，极少有生人来，晚饭后，各家婆娘就都坐在门口东家长西家短八卦。
夏婆子这两日一直呆在她兄弟家里，每晚上早早便出来，像是有意无意一直盯着对面的门口看，往日那婆子准时开了后门出来，这两日那门里却没有动静，夏婆子有些心急，盘算着若还不出来，怎么想法子见到那老婆子，假作一时手头短使的，借物事应急，摇头，这个主意不好，这旁边几家都是老住户，若短了东西，也该问熟头熟脑的借来使，不该跟生人开口，自己跟那婆子勉强能搭上话，不算很熟，贸然寻她，怕引起她怀疑。
几个婆娘有的挑米里的沙粒子，有的摘菜，嘴里唠闲磕，“夏姐姐，这几日你一直住娘家，你做工那户人家放了你假？”
老夏婆子连着两日都出来，几个婆娘不免动问。
老夏婆子着紧姑娘交代的事，听一个婆娘问话，一激灵，怕人怀疑，忙笑着解释道：“我兄弟媳妇这两日身子骨不大好，找我帮照管几日，跟主家请假，主子新近出门了，家中无事，管事的就准了假。”
这几个婆娘释然，一个媳妇嘴一努斜对面，“那个新来的老姐姐，可是有两天没出来，不知道有什么事？”
一个媳妇朝左右瞅了几眼，凑近悄声道；“我大前儿天傍黑，看见她家进去一个年轻后生，长得比大姑娘还俊，像是识文断字的书生，举动鬼祟，大概就是她说的勾搭上的那男人，看样子是有家室的，不然怎么背着人。”
那几个婆娘来了兴趣，一个婆子压低声道；“一定是怕人家大娘子找来。”
“那老姐姐这几日都没见人影子，怕是出事了？”
这正说着，对面紧闭的乌漆门吱呀一声开了半扇，里面走出一人。
☆、喜宴
？ “老姐姐，你来了？正念叨你”
一个婆子手里抓着一把瓜子走了出来，边磕着往人堆里来，众人这几日混熟了，都让坐，那婆子便坐下，一块聊天。
“这两三天怎么没出来？”
那婆子把瓜子皮子啐在地上，老脸暗昧地笑容，“我们公子这两天来了，怕喊人，不敢走开。”
众婆娘好事，总想打听对门里烟花女子的事，一个媳妇有几日没出来，不知道底细，便好奇地问；“总听你提赵公子，是名门世家的公子吗？”
那婆子嗑了一个瓜子瓤，得意地道；“说出来，吓你们一跳，是本城新进举子。”
“赵举人”年轻媳妇惊诧地道。
“正是”那婆子眉开眼笑。
婆子吐了瓜子皮，“前儿晚上来的，今早天不亮就走了。”
就有婆娘恍然大悟，“我说你昨儿怎么没来”
夏婆子见缝插针，忙道：“总藏着掖着，不见天日，男人没长性，新鲜劲过了，丢在这里，不死不活的，可怎生是好？”
那婆子叹口气，“谁说不是，我们姑娘也担心这个，赵公子发誓不辜负我家姑娘”
方才那媳妇道：“听说不少人家闺女愿意给赵举人做小”
“不过跟你们说啊……”那婆子凑近，笑得有点暗昧，压低声儿显摆地道：“赵公子对我家姑娘好着咧！这不，来了两日，都没出屋子，不分白日夜里，要了我们姑娘不知多少回，今早赵公子一走，我们姑娘腿软得地都下不来，饭菜都是我送到床边上，真格的仗着年轻，这要是年纪大些的，使狠了，怕早就落下怯症。”
几个婆娘脸红啐了几口，“没想到赵公子一介书生，倒像是没见过女人的雌黄小子”
一个婆娘逗她，“你没趁着送饭功夫偷着瞧瞧。”
那老婆子笑道：“有什么好瞧的，门户里什么没见过，男人都是下作坯子，往死里折腾罢了。”
众人兴致被她逗引出来，那年轻媳妇好奇地问：“这么说你家姑娘长相一定不错”
那婆子立刻来了精神，“谁说不是，当初有多少王孙公子上赶着要替我家姑娘赎身，是我家姑娘心高，都看入不了眼，独对赵公子放不下，这也是俩人的缘法。”
“就是不知道赵公子未婚媳妇知道了答应不答应？”夏婆子故意道。
那婆子泄气，兀自嘴硬，“赵公子说了，定亲那家的姑娘性子软弱，赵公子发句话，没有不依的。”
夏婆子添油加醋“咳，男人的话怎么能信，喜欢你时，嘴巴像抹了蜜糖，若厌了，恨不得抖落干净，生怕沾染上，不是我多嘴，若赵公子又有新欢，你们还打算回江南府去？”
那婆子头摇得像拨浪鼓，“我家姑娘出门时，跟妈妈闹翻了，我们姑娘是铁了心跟着公子的，决计不会回头的。”
夏婆子趁机下话，“赵家公子如今是举人，不是从前那不开眼的穷酸书生，就是他念旧情，定亲的丈人家若认真不依，难道为你们姑娘把正经主都得罪了，听说与赵公子定亲的秦家是本县大富户，秦家姑娘长得跟花骨朵似的，我看这事玄乎。”
夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。
“秦家姑娘过�