夏婆子说完，瞅着这婆子的脸。
“秦家姑娘过门，答应还好，若是不答应，不是竹篮子打水一场空，白惹人笑话。”众人七嘴八舌，看热闹不怕事大。
那婆子被人说的，生了烦恼，像是自言自语，“都是姑娘当初不听老奴的，落得如今不上不下的，没个去处。”
又问众人主意，“开弓没有回头箭，这事怎生是好？”
夏婆子一听有门，瞅瞅四周，没有行人，声儿低了几分，“主意是有一个，不知你家姑娘肯不肯？”
“快说，甚好主意？”
夏婆子便把事先主子教的话说了，那婆子想了一会，有点犹豫，
众人都撺掇说这法子好。
那婆子被众人说得活了心，打定主意，“我回去劝我们姑娘，不过好是好，公子会不会真生气？”
那年轻媳妇不以为然，“趁着现在放不下，即便生气，你们姑娘总有手段哄转，不趁着现在年轻，有本钱，挣上一挣，名分定了，什么话也就好说了。”
那婆子自以为得法，忙忙家去，同自家姑娘说知。
胭脂打从院子外回来，吃过晌饭，便去找相厚的小姊妹玩了半日，走到院门口，就见夏婆子一阵风似的从门里出来，奔东厨房方向去了，看夏婆子鬼鬼祟祟的心里狐疑，这老婆子这几天老往这屋里跑，别是有什么事。
刚上了台阶，见姑娘从堂屋出来，忙上前，“姑娘去那里？”
“我去太太上房，你和云珠留在屋里，准备明儿出门的东西”
季氏的丫鬟秋月看见二姑娘从东墙门过来，沿着抄手回廊往上房走，早早便打起帘子，“太太正在西梢间找衣裳，说明儿去赵家”
月娥入眼就是一炕的衣裙，季氏脸上焕发神采，“娥儿过来，娘正要派人找你，明儿赵家来的都是体面的有头脸的夫人、太太小姐，你把好衣裳穿去，给你婆家人撑门面，就是大姑娘我也嘱咐了。”
“赵家办事，姐姐也要去？”她这个姐姐月芸逢季氏出门应酬，必要跟了去。
“大姑娘想去瞧热闹，反正这是你婆家的喜事，捧场人多亲家也有面子。”月娥心里嘀咕，真够缀脚的。
对亲家的事，季氏比女儿还上心，拉着女儿来到炕前，“娥儿，你看为娘穿那件衣裳好，你替娘选一件”
她娘就是这样遇事没个准主意，连穿衣这点小事都要拿来问人。
月娥随意瞅了一眼，指了一件，“这件赭红织金百福流云褙子，端庄大气，很适合母亲这个年纪穿”
季氏比量一下，极其郑重地道：“娥儿，明儿去赵家，哄着你婆婆高兴，不兴像上次顶撞你婆母，跟你夫婿置气。”季氏不放心对女儿百般叮嘱。
明儿一场好戏，必定令母亲大失所望，看母亲一团高兴，月娥有点心酸，硬下心肠，大事上不容她心软。
翌日，秦家三顶小轿往赵家去，前面一乘小轿坐着季氏，二一乘小轿坐着月娥和姐姐月芸，后面是丫鬟仆妇的轿子。
赵府门首，一团喜庆，季氏来得早，府门前只零星几乘轿子停在那里，客人多还没上来。
赵家的宅子不算宽敞，除少数地位尊贵官绅坐的大轿子直接抬进大门，其他小轿都在门口歇轿。
月娥坐的小轿子一落地，姊妹俩便先下来，月芸脚一沾地，看赵家风光，高大气派新油的朱漆大门，包金铜钉熠熠闪光，不免平添几分醋意，半含酸道；“妹妹可真有福气，将来就是赵府的女主人，又体面又尊贵。”
“姐姐不用羡慕，姐姐将来比妹妹嫁得好”
“我哪点配和妹妹比”月芸艳羡地以为妹妹打趣她。
月娥望一眼头顶高悬墨黑匾额上镀金两个大字‘赵府’，气势恢宏，字体狂放，这曾经是熟悉又厌恶的地方，她真希望从此不踏入这里半步。。
这时，季氏下轿，二人赶上前去，一左一右扶着季氏朝里走。
赵家几个下人穿着身上还留着线头的新衣裳，忙得不亦乐乎，赵家这个大宅院是赵伯章中了举人，同县一个富商家闲置不用的宅子，借给赵伯章住，赵家从前人丁单薄，就娘俩外带一个小书童，现在也雇起了仆从。
一个跟主子去过秦家的小厮，识得是秦家人，忙朝里大声喊：“亲家太太、姑娘到”这声音洪亮，穿过庭院，传出老远。
月娥扶着母亲进了二门里，也不见赵伯章和葛氏身影，月芸貌似胆怯地道；“岳家来人，妹婿怎么不见出来。”
赵家母子礼数不甚周到，母女三人受到冷落，季氏好说话，不生气，反替赵家辩解，“赵姑爷忙着待客，我们又不是外人，不用这些俗礼”
季氏是个软弱人，惯常吃了气，都能调整心态，不然一早就憋屈死了。
母女三人直走到内宅花厅门口，葛氏才在丫鬟婆子簇拥下走出来，葛氏今儿头上是遍插珠翠，富贵雍容，穷要饭婆子一捯饬，就成了贵妇，这真是人要衣装佛要金装，赵母这通身气派，十足官家老太太。
季氏满心佩服亲家母，若换了旁人，这大场面早慌了手脚，葛氏这种人却正适合，张扬的性子，此刻派上用场，应付起来得心应手，真像生就富贵中人。
季氏忙上前福一福，“亲家”
月娥也月芸敛身，唤声，“赵伯母”
葛氏直着脖子，春风满面，眉角眼梢尽带得色，声音贺亮，“亲家母来了，今儿贵客多，我脱不开身，烦劳亲家母帮忙照看酒席，今儿人契多，下人们怕有照顾不到之处，亲家母提着点。”
葛氏把亲家当成下人使唤，说话也不似当初来秦府告贷低眉顺目，果然，一着翻身，身价倍涨，贺喜的众人纷纷奉承，一口一个老太太，赵大爷，把葛氏喜得云里雾里，不知自身斤两。
这没说上两句，下人来回，“陈老爷夫人来了”
葛氏顾不上跟季氏多说，转身一阵风似的出去迎王知县夫人去了。
把季氏撂在这里，也没人招呼，季氏有几分不自在。
既然亲家交代，季氏是个实诚人，便真要往后面厨房张罗酒菜，被月娥一把拉住，小声道；“露脸的事是赵家人出头，忙活受累委母亲做，母亲也太实心眼，少顷只需应个景便是。”
？
☆、美人
？ 不肖一会功夫，官府大轿、女眷乘坐的小轿就挤满赵府门前，锦衣华服官老爷，青布包头的布衣百姓，本县上至知县下到小吏，赵氏族人、亲朋故旧，乡绅士族，商贾书生，骑马的、坐轿的各色人等，络绎不绝。
葛家乡下亲眷来了不少，族人中，常年不登门来往的，也上门巴结，唯恐落了后。
赵家同族远房一个婶娘，瞄见季氏的影，便拉住季氏攀谈，赵家亲眷都围拢来，对秦月娥品头论足。
月娥大大方方一一见礼，这个称呼婶娘，那个称呼姨母，八竿子巴拉不着亲戚，儿子做脸，不怪乎葛氏得意。
这厢热闹，月娥一回头，姐姐月芸不知何时凑到官家夫人太太堆里，有一位穿金戴银的贵妇扯着月芸的手细看，夸赞声传来，“这是谁家的姑娘，瞧着端庄大方。”
月芸故作娇羞，朱唇微启，说着什么，声儿低，人多嘈杂也听不清楚。
“月娥，看你姐姐，像卖肉的，抓住一切机会，往外推销自己”月娥回头，身后说话的是本县最大商户陈家的姑娘，名唤陈英梅，陈家名声响亮，管是县城里买卖就十几处，可算上元县首富，本家叔父又是江南知府跟前红人，说得上话的，因此，就是王县令都给陈家三分薄面。
月娥听她说得有趣，扑哧笑了，“就你嘴冷，人家机灵点你嫌人家势力，老实些的，你又嫌木讷，不知什么人和你的意？”
“我是那么不好相与的吗？”陈英梅言语爽利，一看就是个直肠子。
月娥成心逗她，“可不是，谁有你这样厉害的小姑子，有的罪受”
这时候，陈夫人兀自拉住月芸的手，上下打量，“秦家的姑娘真是一个赛一个的俊俏。”
陈梅英和月娥是手帕交，很合得来，到一处，无话不说，陈英梅小声道：“你姐姐是想做我嫂子”
陈家嫡长子陈青峰，少年持重，颇有经商头脑，小小年纪便帮着打理陈家生意。
陈夫人四处寻月娥，看见她二人，招手，陈梅英看见母亲招呼，便拉着月娥过去，陈夫人丢开月芸，拉着月娥，啧啧赞道：“二姑娘有日子没见，出落得更水灵了，若不是赵家捷足先登，我一定娶你做我的儿媳”说吧，爽朗笑了，母女的性子颇为相像。
月芸看妹妹一来就抢了风头，低头掩饰眼中的嫉妒。
知县王夫人正一口一个赵太太奉承葛氏，看见季氏朝这厢走来，笑着打招呼，“季夫人，今儿是你们亲家的好日子，也过来帮忙。”
季氏不善言辞，这场合不引人注意，今儿沾了女婿的光，知县王夫人对自己亲热，忙见礼，“女婿的喜事，我也插不上手，谈不上帮忙”
“女儿都说婆家了，季夫人还是这样年轻”王夫人真心赞道。
季氏笑吟吟，不得已应付，“夫人说笑，夫人才是真正的天姿国色”季氏说出口，连自己都觉得别扭，王知县夫人心里美滋滋的，口头上谦逊，“奔三十的人，那还能比得上年轻姑娘”
一眼看见秦月娥，摆手招呼，月娥只得过去拜见，“夫人好？”
王夫人打量她两眼，对葛氏笑道：“赵太太真有福气，秦姑娘花容月貌，我看了都喜欢得紧”
月娥垂头，状似娇羞，葛氏听人夸赞媳妇，对她投来的眼神也亲热多了，“小户人家的孩子，比不得官家小姐”
赵母前世对她横挑鼻子竖挑眼，应了这几句真心话，大概就是这念头作祟，心里失衡，欺压凌虐媳妇显婆婆威严，偏她逆来顺受，任她揉扁揉圆，不吭一声，葛氏更加有气，越发把她嫌弃。
王知县夫人身旁站着一个姑娘，与月娥年龄不相上下，眼珠子甚是灵动，这两年月娥大了，季氏出门就常带着她，彼此曾见过一次，上次陈家老太太寿诞，王姑娘跟着母亲知县夫人去的，彼此说过几句话，还算投机。
王惜玉朝她眨眨眼，又看看葛氏，一副乐不可支模样，葛氏倒也看出门道，对月娥吩咐，“秦二姑娘替我陪着姑娘们，别让姑娘们受委屈。”
王惜玉身旁还有一位是耿县丞家的小姐，名唤耿淑娴，年长几岁，人沉稳多了。
王惜玉对月娥几个小声说，“不如我们去花园看看，这里人多腌腻。”说着，朝赵家猥琐亲眷瞅瞅，赵家大多上不得台面，畏畏缩缩的溜边，不敢靠前，只有赵家一个堂兄的媳妇，仗着自家有些头脸，还勉强应付。
几个人便出了花厅，这几位都是嫡出的小姐，月芸倍觉冷落，想不跟着她们，又存心想巴结王姑娘和陈姑娘、耿姑娘，那边有几个庶出的小姐，她心底里不愿意跟她们入流，月芸心气高，为人行事谨奉人往高处走，便硬着头皮跟了上去。
王惜玉一路打趣月娥，悄悄伏在耳边说，“见过他了？”月娥佯作扭捏不懂，“谁呀？”
“就是那才高八斗，貌似潘安的人儿，是不是做梦都想？”王惜玉离了大人，就没正行，风言风语起来。
陈姑娘一惯的口无遮拦，笑着帮腔，故意逗月娥，“在我们面前装，背地里指不定什么行径”
月娥赶着她要打，陈英梅躲开，跑去一边，手指在脸上划了几下，羞她。
月芸笑着替月娥解围，“我妹妹脸小，别臊着她”
几个姑娘没搭理她，月芸讪讪的，脸上始终挂着温柔的笑容。
陈英梅突然小声道：“说正经的，我怎么听说赵公子出入烟花柳巷，把个风尘女子，当成红颜知己，可有此事？”
王惜玉不吱声了，显然是听说了，耿淑娴沉稳，忙岔开话头，“看前面过了角门就是花园了”
月娥笑容隐没，佯作有心事，几个姑娘看她心事重重，就不闹了。
“这花园小巧，倒也精致”王惜玉看气氛有点尴尬，忙解围。
月娥何等熟悉，看见昔日景物，徒然心一刺痛。
花园见方，百步宽，种着些花草，和王惜玉几个人家里的大园子比着实算不得花园子。
众人了无兴致，就往回走，快走到花厅，一个丫鬟忙忙走来，“太太让请姑娘们，开席了”
几个姑娘自然坐了一桌子，夫人太太们谈兴正浓，葛氏恒常算计，桌子上酒菜只有几样是从馆子里叫来的，权做压桌菜，其他都是请厨子做的，点心之类也是请手艺好的人来家做的，瞧着倒也丰盛。
月娥看葛氏围着知县夫人身前身后巴结讨好，看眼满桌子酒菜，这些都是自家掏钱，替赵家置办的，倒成了赵家联络感情巴结权贵搭梯子，秦家掏钱长赵家的脸，赵家母子还一副理所当然。
葛、赵两家也没有撑场子的人，葛氏便拉了亲家母季氏相陪，好歹亲家是本县有些头脸，上得了台面的。
席间，月娥像是不经意朝门外瞧，心里忐忑，不知夏婆子的事办成没有，大好时机怎么也不能错过，若不成只好按原来的打算，拼这一回。
赵氏府邸不算宽敞，一间大厅，分隔为二，中间用帐幔隔开，那边男客大多是本县官员、乡绅，还有赵伯章同年、同窗，赵氏一族的乡下亲戚安排在最不显然的角落里，闷头吃，把桌子上酒菜风卷残云眨眼就去了大半。
赵伯章陪男客饮酒，头二日和□□小别胜新婚，□□本是娼妓，不知害臊，丛林幽谷，任由着他的性子弄了个遍，赵伯章是雄风大展，没日没夜的折腾，稍损元气，身子下了火，脚底下走路却有点虚浮，又有一干人灌酒，抵挡不住，竟有几分醉意。
酒过三巡，众男女宾客正喝得兴头上，聊得热闹，没人注意这时花厅门外走来两个人，一个上了几岁年纪的老婆子搀扶着一个婀娜体态二八芳华的姑娘，一步三摇，走路如弱柳扶风。
有几个男客透过薄纱帷幔，影影绰绰看见一美人珊珊走来，美人打扮入时，面似桃花娇艳，行步自有一番风流媚态，这时，花厅帷幔被堂下一阵微风吹起，越发看清楚，美人飘飘然，若月宫里的嫦娥，天上的谪仙，男人眼角斜睨儿，便酥了半边身，张大嘴边，说不出�