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没等他说完，猎人夫妇已纵声欢呼。两口子一个立刻奔去找那些结伴入山狩猎的丈夫们，一个挨家挨户敲门叫里面纺纱做饭的婆娘。老猎人热情邀请爱丝璀德也来喝几杯，孩子们闹着要喝，被以年级太小为由拒绝，于是本就不明白大人在欢喜什么的孩子们满脸扫兴，嘟嘟囔囔拉住爱丝璀德陪他们玩耍。老猎人进屋收拾准备了。爱丝璀德摸着那几个最沮丧的男孩的头，讲一些诙谐故事，逗得他们乐不可支。
风撕裂般作响，蕴着雪粒的黑云慢慢聚拢。天色将晚。
云缇亚活动几下手指。短刀早已紧紧绑在左腕上，以防刺击时脱力。他屏气凝神，挪动身躯，在房屋与房屋间的狭缝中寻找合适的隙口。只要能得手就够了，他没考虑过退路，也根本不打算想那些。他渴望的结果只此一个。
现在一群孩子成了他和这个结果之间仅有的障碍。
“不要走嘛。”话题车轱辘来回转，“至少过完新年。等春天暖和一些……”
“你可以教我们认识那些花草。打从我爷爷去世后就没人知道它们名字了！”
爱丝璀德仰头看天。狼又叫起来。
“回屋吧，”她柔声说，“天黑了。雪马上就到。”
“你答应不走，我们就听话。”弗莱明说，“乖乖回屋，乖乖听乌伦大爷的，不埋怨也不吵闹。”
她笑着戳弹男孩脸颊。“咱们来玩捉迷藏。被我抓到的就闭上嘴到里头去，有自信能躲到我认输的，再来考虑向我提条件。怎样？”
孩子们欣然接受。爱丝璀德拿一块手帕蒙上眼，云缇亚的目光无法再锁定她，因为孩子们已开始四散躲藏。他在脚步接近前赶紧翻进屋后水沟，所幸两个小鬼只是顶替他蹲在柴堆背后，谁也没朝沟里多瞟一眼。一阵奔走扑腾，旋即安静了。他匍匐爬行，只听她数数的声音。
“……十八，十九，二十。要找了哦。”
她的自信远远凌驾于那些毛都没长全的小家伙之上。一个个孩子被她揪出来赶回屋内，活像从陷阱里捉野兔那么轻松。虽然她已失去至察者的能力，但多年积攒的敏锐听觉毫无退化。云缇亚快速思考着决策。他暗自环顾四周，发现水沟尽头是一处倾斜陡坡，粗略望下去，可见密林繁茂的谷底。旁边的平台对小孩来说太危险，修了围栏阻挡，围栏前又搭起架子堆积木箱，用以封堵空隙。
机会。
攀出沟沿，他朝那堆架子爬行。
“……多茜？”爱丝璀德皱了皱眉。
一旦错过，就永远不会再重来的机会。
刀柄压在臃肿的狼皮底下，将地面划出磨牙般的响声。
“多茜，你在那儿吗？快出来！怎么能躲在那种地方？”她快速走近。没抓到的孩子巴不得她被引开，各自龟缩，哪敢探头张望。云缇亚协调着呼吸，让它听起来像出自一个紧张、局促却又隐含莫名期待的小女孩的胸腔。更近了。他得以在最清晰的视距中端详她。
她颈上绕着白铜细链，紫珐琅镶嵌的日轮十字护符直垂胸前。这令他骤然血脉贲张。
“别乱动。乖，拉住我的手。算咱们打平了好不好？跟我回屋里去。阿姨还有很多很多故事要讲给你听。”
她曾拥抱过他、最终锯下他双腿的手。
她曾亲吻过他、最终出卖了他的嘴唇。
都是虚无。
爱丝璀德，只有我的痛苦是真实的。
只有我黑洞一般、用你的血肉才能填满的痛苦，是真实的。
她伸手拉他，落了空。那一霎她仿佛预料到这样的结局。漫长的屏息里，她等待着什么。正当她要摘掉蒙眼布帕时，云缇亚猛地从侧面扑倒她，两人重重撞在架子和脆弱的木条围栏上。围栏吱呀呀垮塌，顿时天翻地覆。锐利的风切割他们，像从谷地攒射而来的刀丛剑雨。
他没有如愿地听见她尖叫。
尖叫的是孩子们，声音遥遥甩在另一个世界。
枯叶埋住脸，扑鼻而来的腐殖气息。云缇亚张开眼睛。是的，他相信，那是死亡的气息。
……爱丝璀德却还活着。
他支撑起身，随后确认了这个事实。她躺倒在十步开外，一条胳膊歪曲，看来是滚下陡坡时被突出的岩石硌断了——但大片鲜红血渍位于她腰部。借着那一扑，他将短刀推送进她腰间，可惜因为刀柄固定在手腕的缘故，没能让刀停留在那儿，否则滚落时利刃深入，早已刺穿她的肝脏。她还活着。布帕还耷拉在她脸上，她挣扎那只没受伤的手想挪开它，不过显然大量失血也带走了她几乎全部力气。
茹丹人靠绑在左手的短刀撑着身体，右手移向背后，从衣领内抽出长刀。
“……云缇亚………………”
她说。
她知道是他。
“帮我……拿掉这东西。我只有一个愿望……让我……用这双眼……看看你…………”
见鬼去吧。他以膝盖跪行，一寸一寸接近。语音如此微弱，连片叶子都无法撼动。感谢你给我机会，容许我像狗一样爬到你身边。我刺客生涯最后的猎物。
紫色太阳在她惨白的肌肤上闪耀。
“你来……取回……送给我的护符么……理所应当……”她颤栗般吸气。恐惧？他想。不，她并不怕复仇与裁决，这令他更为憎恶。“要珍重……你母亲的……遗物啊，云缇亚。珍重……她给你的生命……你要比过去任何一刻……更坚强，坚强到……足以……承受…………”
到此为止了。
风厉声啸叫。她的唇断续张合，那些字全被抹去。云缇亚举起刀。
虚无。
挥下的刹那，他听见切切实实的咆哮声。不是风。比风更迅捷，银灰身影一晃，犹如霰雪卷来。他听见利爪尖牙遽然而至，并非为了阻挡长刀斩落，而是要抢先一步，在他撕碎爱丝璀德之前撕碎他。霰雪飞蔽视野。他听见骨骼与刀锋撕咬的、那令人心跳冻结的声音。
狼的前爪扑在他肩头。他们都认出了对方。
但他终究慢上一步。
长刀贯注全力，将野兽的巨硕身躯差不多拦腰劈断。然后他才认出它的眼睛——面对面、与他直视的眼睛，碧青荧亮，恰似黑夜中的萤火。
血溅了云缇亚满身。
他拼命地，试图将刀撤回。这是自立誓杀她以来他第一次产生后退的念头，可刀刃紧紧咬在狼的脊骨间。
萤火脸上没有和人类同样的惊愕表情。它仍然大敞着血红喉咙，白森森牙齿即将在他颈动脉上闭合。
它本可以毫不留情、毫无迟疑地杀死他。
这个曾与它的主人相爱、曾与它并肩战斗、曾使用过它名字的男人。
为什么？……
云缇亚嘶声笑起来。碧青瞳仁黯淡下去。腐草里的星辰熄灭了。
他用了挥刀那么大的气力拔出刀，艰难地爬向她。爱丝璀德已经昏厥。远处，火把的光影攒成一团，他这才察觉黄昏降临。猎犬乱吠，猎人们焦急呼唤，许多双脚趟过小溪，朝这边赶来。
他拽下护符链条，露出她干净的颈子。手和刀都抖得厉害。很快，一切告结。
直到最后他也没有移开那块布。他害怕见到她的脸。
风驱赶着他，把他从血泊旁边推开。他不知道自己为什么要逃，只是一种强烈的恐惧在鞭打他，逼他逃离此地，连滚带爬，仓皇狼狈。猎犬与狼群的叫声撞在一起，混乱不堪，都落到他脑后。
终于他倒卧在溪流下游，看着清水冲过自己身体，变成稀薄血水。
雪开始飘落。
这个冬天的第一片雪花。
三年了。
他记得，整整三年前的第一片雪花落下时，正是贝鲁恒被处决的日子。那一天，贝鲁恒对他和爱丝璀德说：活下去。
那一天他见到了修谟。你叫什么名字？老僧侣问。
你已经弃绝过去，也已斩断你的未来，那么，你应该有一个名字吧。一个代表“现在”的名字。一个真正属于此时、属于你自己的名字。
萤火。
我的名字叫萤火。
云缇亚狂笑。笑是他焦哑的声带唯一能说出的话语。狼的嗥叫从他齿缝间迸出来。他伸手捂住脸。萤火的血，或者，自己的血，混杂在爱丝璀德的血里涂满面庞，再难分明。
护符冰凉，舔舐他耳垂。扳开那轮太阳，是个方形暗格，他无意识地去触摸金属内壁镂刻的圣名。但除了圣名，那儿还有张纸条。
是爱丝璀德写给他的。
他把纸条一撕为二。就要接着撕碎时，手停下了。许久，他将两半纸条拼起，借微末的几丝暮光阅读。
光线被夜幕吞噬。
风从他手中抽走纸条，扔到水面上。它们顷刻浸湿，无声无息沉没。
你还要更坚强，云缇亚。你要比世上任何无知者与有知者更坚强。你要比过去任何一刻的自己更坚强，坚强到足以承受比你过去任何一刻所见、所经历、所战胜的更庞大的苦难，以及绝望。
那就是真实。
爱丝璀德。
我所有的爱，与我所有的恨，那些都是虚无。
只有我的痛苦是真实的。
只有我的痛苦是真实的。
短刀徐徐上移，一线冷锋，贴近眼睑下方。九音鸟自天而降，它的轮廓与黑夜一体，只传来羽翼振动声。当一个盲人——鹭谷的艾缪说——历经生之幻灭，触及死之悲哀，却选择背负最沉重、清醒的绝望直面真实，他们就会获得黑暗的恩赐。
他们会成为至察者。
九音鸟停在刀脊上。黑暗是它舒展的羽毛。深渊倒悬，等待着献祭。
云缇亚忽然扔开短刀。
他竭力睁大双眼，以维持作为渺小凡人的视觉，直到眼眶开裂、血滴滑落，他也依然睁着，用自己的肉眼凝视黑暗。雪渐渐纷扬，仰面望去，如同下坠的群星。
作者有话要说： 感谢苏苏给我写的第二首歌。放在这里，再好不过了。
曲：Kokia《愛の輪郭》
词：苏结衣
唱：小安
错乱重新开启的赌局
一子错便落索步步为营
风过抚乱发动心却忍性
斟酌而行等一场莫测的输赢
人们早已麻木表情
咀嚼成灰烬的传奇
一字又一句 伏笔
不言难明
话语先欺骗过自己
再装戴上完美的面具
眼观后描摹 铭记
乱世的满目褴褛寸衣
湮灭壁画上传说的迦南地
望远方是一片未知前景的行迹
没有狂歌当哭的勇气
负罪挣扎在每一个梦境
却终在倒地时明心见性
宿命在笑新一句谶语中的
蛰伏待落的一场雨
是否将为救赎洗涤
枷锁下无声的嘶鸣
又该让历史如何回忆
生者无一不深陷于乱世中心
你我都非过客遑论起身离席
曾企盼岁月波澜不惊
无悲无喜一生平淡结局
蝴蝶翅膀有意卷起风雨
乍起惊涛骇浪扑面吞没天地
手持剑刃尚有落血滴
废墟上浴血之身岿然自立
纵使孤身亦选直面此局
无惧昏黄黑暗跋涉丛丛荆棘
☆、Ⅳ 光翳（7）
作者有话要说： 终于也有日更的一天啦！每晚六点二十，中秋节后完结！
在圣曼特裘十二年秋季的那一日，在叛军首领被戮尸两天后、而舍阑人大败的喜讯传到边境山村三个月前的那一日，天空格外高旷清朗，阳光为永昼宫前铺下遍地碎金。一年中前所未见的充裕日照足以令人们找回哥珊过去沐浴辉煌的仪态，从而选择性地忽略近一年来这座城市蒙受的创伤。这个日子屹立于新一轮回的时间起点，和过去数千年涌现的许多类似时刻一样，开启了新一轮回的追溯与遗忘。
这是哥珊的自新之日。
侍僧梳理着教皇的长发，镊掉银丝，敷上炭浆，让它恢复深邃的黑檀木色泽。眼角细纹扑粉遮住，眸中点几滴颠茄浸汁，使得瞳孔张大，双目更加焕亮。车驾在圣泉厅准备好了，八匹剪过鬃毛的雪白骏马，镀辉金的车身，只不过原先的朱红天鹅绒幔帐已撤下，换成马匹那样一尘不染的颜色，正与教皇这身洁净如哥珊城墙的新祭服相衬。哥珊，纯白之城，再无鲜血。
督军扶他登车，掀开披风，展示腰间饰剑带上垂挂的十二枚黄铜转轴。“水库已由炽天羽骑最精锐的部队控制，等您这边结束，我亲自赶回去，吩咐开启闸门。”素来沉稳的人，耳语中也不禁流露笑意，“万无一失。”
教皇没有笑，眼睛却弯着。“还没到最后啊，孩子。”
聋诗人在泉池旁弹奏银竖琴，八音步的无韵诗，调子又低又长，如北风嘶语，全然不应景。教皇命侍僧将他带走，换上训练有素的唱诗班。诺芝，为什么你从不唱我想听的歌？鸽子迎光飞起，总主教穿过它们走来，怀里还捧着一只。“猊下，”他将鸽脚携带的密函举过头顶，呈给车上的教皇，“帝国来的。”
封蜡处印有自己和李弗瑟约定的戳记。“‘蛇’与‘蜥’已经大批量完工，规格和上次交付您的相同。据查探，那人确实不在西大陆，”信中并未道破名字，教皇心知是说舍阑的沙努卡可汗，“独子外强中干，兄弟貌合神离，一旦重创，必生内乱。敌人受我布局撩拨，近期将倾注全力，主动向我军发起决战。成败尽在此举，切望您为我等赐福。”
干得漂亮，李弗瑟。只要击杀刚愎自用的储君，舍阑人自会尝到贪婪的后果。主父会赐你暌违已久的胜利，如我一样。炮火会粉碎你面前的所有障碍，你的敌人将和我的敌人同样下场。成为我辉光之国的铁壁吧。战乱马上要平定了，我会回报先前允诺你的一切：我会剥夺奥伯良三世的帝冠，亲手替你加冕。你将是主父所选定的、耶利摹帝国独一无二的君王。
教皇直视前方，额印当中的金十字呼应着阳光璀璨。马车徐徐驶上宫门前的长桥，桥中央已设好台座，由一扇扇铜屏风环拱。从瘟疫中幸存下来的人们聚在圣湖边沿，乍一望去，俨然四面八方攒动的蚁群。他即将对这样