茫乌有的黑暗更能提醒她认识自己的孤独无力。“那么，”爱丝璀德说，“你是想成为下一个豁嘴了？”
她没有得到回答。另一个脚步声向她逼近。“干掉她，”猫耳扯下血斑虎手里的护符，吩咐驭手，“把这个杀害老大的女人的脑袋一起带给侍卫长大人！至于这小鬼嘛……”他从翻倒的马车里拽出夏依，像个倒提着蝮蛇尾巴任凭猎物撕咬空气的弄蛇人，“不会耍花招，倒比蜘蛛一样的婊…子更有用。”
“别听他的！”爱丝璀德叫道，“如果投靠海因里希，别以为他会放过你们！这人杀了你们的首领，妄想取而代之，出卖组织！宗座绝不——”
“哎呀夫人，你在说啥呢？挑拨离间可不会百试百灵哦。”猫耳好整以暇地吹吹手指上的灰，“他可是……我的亲弟弟。”
驭手的斧头凌空劈下。
——你失去那力量，就将一如是处，爱丝璀德。你不过是个瞎子，微渺得一滩泥涂就能淹死的蝼蚁，你将弱小无力，前途险恶，永远等不到生命的奇迹——
那掺杂了斑尘的黑暗迅猛地厚重起来。
女孩的惊呼已无法撕裂它了。
你不过是个——
她直起身。
血并没有再次喷溅到她脸上。
她什么也没看见。包括死亡的色彩，眼睑寂合后理应涌入的虚无的光，包括面前男子胸口和前颈，分别透出的两截她无比熟悉的黑色刀尖。
驭手倒了下去。
她感到一个怀抱承接住了她的身体。尽管她在其中，已是毫厘微末的力气正像筛子里的水那样流逝。
“你……是……”
她张了张唇。
然而双臂收拢时只有满手湿黏。
“云……”
他已经不是离开她时的他了。他的背部全是血，她甚至可以摸到那个半干涸却一再为动作所撕开的创口，深得超乎她的想象。他和她一样，遍体鳞伤，彼此都不知道对方在划开每一道血口的当时的痛楚——但她知道他跑过了很长很长的路，他的身上有死尸、泥污、火焰和穿过废墟的风的气味。他是怎样受伤的？和我一样吗？
（而他此刻心里也是如我一般想吗？）
“快走！”
俯在她耳边，他只是用力地吐出这一句。猫耳的手伸向跌坐在地的那个三岁男孩，而云缇亚在此之前已将驭手的斧子飞掷过去。斧刃嵌在肩胛骨上，葵花尖叫着夺路狂奔。“快杀了他！”爱丝璀德喊道，“他要去报信！”
云缇亚搭在她肩头的手臂坚硬得近乎僵冷。
是的，这让她突然产生了错觉，在她面前的只是一具流干了血却兀自支撑不倒的躯壳。
“快走……你，凡塔，夏依！快！离开这里！”
“老师！”凡塔爬出车来。她猛然上望，却只见漫天浓黑滚滚，旁边的小教堂和房舍都在燃烧。一个瘦长身影立在被烟焰围拥的屋顶上，像只即将对野兔扑下最后一击的鹫。她忽地明白了，他就是将老师伤成这样的人。
“去哪儿？班珂他们……”
“班珂不会来了！”云缇亚按着爱丝璀德，那个她以为绝不可能被他说出的词寒冷阴悚，如死者苍白唇吻间的吐息，“我们的计划已经失败……齐丽黛已经牺牲了！”
作者有话要说： 10月15日深夜，得知同学突发车祸，伤情危重。牵挂了一晚上，次日9点接到电话，人已去世。
我上QQ发讣告，看到她的头像还亮着，但那时人已经走了。后来才知道，是她的手机在出事的时候就一直开着，一直挂在Q上，直到被送进医院，直到最终没电。
她已经考上了公务员，相关手续全办好了，就等去上班。
消沉了好几天。这件事让我不再敬畏死亡，因为它只是如此轻飘飘的、靠着言语和嘴唇张翕，就能从巨大的惊愕中将一个生命和我们的生命分离开的东西。
想起Dylan Thomas的一句诗：“Too proud to die”
送给文中和文外的每一个人。生命苦短，前路艰辛，各自努力。
☆、Ⅵ 捋锋（5）
雨和黑暗充塞了世界。
稀疏的火光指示着兵营与哨塔的方向。班珂朝它们走去。黑色油布斗篷的长摆拖在脚后，像某个尾随着他的影子发出沙沙的步伐声。
他看到一道呈弧形的细弱光亮在哨塔底下旋动，恰到好处地避开了塔上站岗士兵巡扫的视线。他举起手里的提灯。这个位置如此巧妙，从哨塔上望下来，大概只会以为是矗立的计时火钟在河里的映射。
娇小身影涉着积水，片刻后出现在他视野中。
第六军统帅的随侍女官将自己裹得密密实实，仅露出唇和惨白的颔尖。“军符印章都已经到手了，我伪造了一封调动十三个支队前往北门防御的密信。”她的眼睛在帽沿后，他看不见的地方闪动，“走吧，莫勒。”
雨水沿着兜帽口，沿着颈项、锁骨，一直流向胸前，流向腰腹。
冰凉得就像与拉蒂法的指尖离别后的抚痕。
“你错了，”班珂说，“我不是莫勒。”
他不确定齐丽黛是否完整地听到了这句话，因为在话音落定之前，他的腕刃已刺进了她胸口。齐丽黛望着他。帽子脱堕下来，她眼里的震惊只存在了一瞬间。
班珂将扼杀了她的尖叫的手从她嘴唇上移开。
“对不起。”他低声说。
她倒在他臂弯中——甚至未能发出一丝身躯扑地的声音。泉涌的血沾上脸庞，易容药物的作用慢慢褪去，少女琼琪的容貌开始蚀化，露出茹丹女子集稚嫩和成熟秾艳于一体的本相。班珂轻轻把她放下地来，奇诡师濒死的双瞳中有种火焚般的颜色。
“……叛徒。”她的唇哑然微张。
你以为你在爱她。而你只不过在背叛她。
“我不想死，更不想她死。原谅我，齐丽黛。我们的任务已经不可能完成了。”
“你怕了……怕成这样……只因你还未尝到失去一切的滋味。”齐丽黛的目光渐渐黯淡，但他能感到，它一直在指戳着他。“你还不曾像我一样，跋涉过爱与爱人的灰烬，一个人赤身裸体地在世上走……”她笑，“等到了那时你就明白，唯有绝望者……”
她的眼帘垂了下去。
班珂站起身。
“你来迟了一步。”他对背后的人说。
云缇亚一刀格开他，抢到前面去察看齐丽黛的呼吸，尽管他在这样做之前已经预料到了最坏的结果。第二刀紧随而至，对方没有招架，只是略略躲闪。他不知道班珂是来不及招架，还是不愿或不屑这么做。
“是你出卖了计划？！”
班珂侧着头，眼角如剑斜挑。“你知道她偷出来的印章和符信都是假的吗？你知道阿玛刻的部队一直在等，只等接到伪造的军机函，立刻就顺藤摸瓜将我们一网打尽吗？”
云缇亚怔住。
他忽然意识到班珂在用茹丹语对他说话。只有在极其特殊的情况下，他们才会用旁人听不懂的家乡语言交谈。从齐丽黛怀里探出的符印，鲜血淋漓，攥在他手中。是的，他清楚，执掌了多年的第六军军印，他对这东西理应像自己身上的骨骼一般熟悉——形状、重量、色泽、纹路，乃至最微小的缺口与瑕疵，全都一模一样，然而他把触之下只有一种越来越明晰的陌生感。他清楚。它不是真的。
它不是真的。
“齐丽黛应该也怀疑过这一点……但你一直没有给出指令，她不可能擅自改变计划，取消行动！这是诸寂团的铁则，而她只不过在赌……赌你的决断和眼光！萤火！是你害她赌上了自己的性命！”
“可你为什么要杀她！你明明能阻止——”
班珂大笑。“因为，”他说，“我想活啊。只有出卖才能让我活下去啊！”
长刀尖唳。云缇亚只觉血液中一个咕咕作响的空洞被引燃了，他在再次挥动武器前没有丝毫犹疑。班珂不再退让，腕刃一弹，带着曲线锯齿的刃口卡住薄锐刀锋。“我曾替吉耶梅茨驭主卖命，以为他能赶走舍阑，还给我们一片安宁故土！我曾替你卖命，以为你会兑现诺言，一切结束后就送我们回到东方！我只相信茹丹人，相信我的族人，以为你们都和我一样尝够流离失所的滋味，魂牵梦萦的只有家和家园！我只是个再寻常不过的男人，哪像你，”尖刃交穿，火花在暗夜里如萤飞溅，“哪像你明明也有自己珍重的人，却不想着好好为她而活，反而只想为一群跟你素不相干的家伙去死！”
“懦夫！”云缇亚吼道，“你这懦夫！”
“——凯约死了！他的头已经挂在了海因里希的马鞍上！”
空气撕扯锋刃，一丝颤动扩展到了挥刀的手腕。云缇亚悚然抬头，忽觉天暗得像是深渊，沉沉倒悬，几乎要将人吸噬进去。班珂乘机挡开他失了力的一击，将提灯掷过旁边矮墙。墙外是废弃的打谷场，麦秸在茅棚的遮盖下迅速燃烧，火舌向渐小的雨丝舐去，浓烟漫卷。那道深渊仿佛裂开一个口子，从里面纷纷涌出死魂和颤栗的血光。
……它们在他头顶旋转着，让他手里的利器、他唯一的战友变成了羽毛那么轻的物事。
＇而你也不可能成为他了＇
“你不相信……不相信又怎样？就算那颗脑袋是陷阱，那也表示海因里希早已知悉了我们的行动！我们的一切密谋，全落在他指掌之中！”班珂仍在笑，笑得撕心裂肺，他没有疯，云缇亚知道，他此刻依然清醒，至少比起站在他面前的对手而言。“你在定下这个计划的一瞬间就已注定不可能成功了！即便你万般缜密，你也犯下了一个不可饶恕的错误……你看错了我！”
火焰凶猛升腾。
“班珂。”云缇亚嘶声说。他仿佛在一座通向头顶那深渊的长桥上奔跑，每吐出一个音节都感到身后的砖石坍塌一尺，他再也回不到自己尚未作抉择的过去。“……班珂！！”
“走！”
班珂纵身踞在矮墙之上，形状骇人的腕刃已完全舒张开来，如海鲨排齿，但这并不比他眼里的光更加锐利。“想现在就为诸寂团清理叛徒？你有把握在足够让你脱身的时间内打倒我？”火势顺风蔓延，从哨塔那边传来的士兵的喊叫愈来愈近。“如果我是你，我才不会毫无意义地在这里耗上性命！走！走啊！”
＇你甚至没有被毁灭的价值＇
“走啊……”
他听见班珂极力按抑的咆哮更低了下去，那是一种近乎呜咽或恳求的声音，“在我下决心连你一起出卖之前……”
他只能走。
一个人走，在业已失去了目标的道路上走。夜雨滂沱，世界仿佛只剩下了双腿或快或慢僵硬的蹩动。
他所迈的每一步都无法再折转往其他方向，于是这块能用步伐丈量的大地正在不可逆转地缩小。他的路越来越逼仄，但黑暗的止境并未如他想象的那样到来，以一个终结的姿态迎上他的身躯。他手里仍有刀。那是除了他的肉体以外仅余的东西。
雨水像鞭子一样甩过他的耳廓。
……那时他还没有想起仍有一个人在等待他，也并不自知她已被他放到心底里最后一个位置。当他想起时，恍惚天幕四合，密不透风，深渊在他头上啸叫。一只朝死尸俯冲而下的兀鹫。
你注定不可能成功了。
桥梁紧随着他的脚后跟塌成齑粉。
他再次遇到了一生中最强大的那个对手。另一头丧群的狼。一天一夜的追逐，他受了重创。血液捐弃身体的滴答声让他以为自己犹在雨中。
你注定不可能成功了。
而此时，手穿过她的怀抱举起，甚至连两把紧握着的利刃也属于幻觉。
他知道它们是空的。
一无所有。
你注定不可能成功了。
可是爱丝璀德，我仍然能拥有你吗？仍然能……保护你吗？
他张开口。
（但他只不过在重复被另一个人告知的言语）
他真正想说的话早已如从渴死者手里漏走的沙一般流逝了。
“快走……你，凡塔，夏依！快！离开这里！”
******
凡塔爬出翻倒的马车。黑烟和红焰在她的视野里抹成了一张巨大鬼脸，悬浮在小教堂屋顶上站着的那个人背后。
他向前迈步。慢，却稳健。
被砍伤的手臂血如泉涌，可这并没让他的举动露出丝毫破绽。他的武器是一对茹丹弯形匕首，握在下垂的手中，刃朝地面而匕尖轻挑，那看似是一个松散的动作，但它传递着绝不容近身的锋利信息。
风扬起他被撕碎一半的面幕。鹫鸟展开了它的翅膀。
云缇亚将爱丝璀德按在墙上。“没能一刀解决，让这家伙流了点儿血，”喘息着，他似乎明白她的表情要询问什么，“它的爪子比以前更锋利了。”
她攀住他的袖角。“你……”
“我能应付。”
男人从屋檐飞身跃下，一刹那间，风声灌入爱丝璀德耳中。她倏然抬手，银光激射而出。那人只是稍稍侧下腰，下落的姿势让他未能完全躲开。凡塔捂唇惊叫，但弩箭没入那人肋间，恍如树枝投进泥潭，寂无声息。他的猛扑之势毫无滞碍，云缇亚仿佛对此已了然，挥刀截上。刀匕相交的连串脆响，显得方才那一瞬的静寂更令人心悸。
凡塔扑上前，此刻，所有积压的恐惧不可思议地被抛诸脑后，她知道爱丝璀德为了那一箭倾注了多少心力。盲女的身子软软后倒，犹如一根绷断的弦。女孩接过她的袖弩，奋力端起，几乎察觉不到自己的手正在颤抖。
“没用！”云缇亚旋舞一刀，在对方格挡的间隙借力纵上道旁废垣，以居高临下来赢得片刻的喘息之机。背部的创口再度裂开，他似能听见风通过它嘶嘶地涌入胸腔。“把那东西放下！如果不能给他造成致命伤……就没有任何意义！”
冷光封住了他的话。它在另一个茹丹人手中宛然获得了生命，甚至已不属于它的操控者。仿佛在黑暗里幽禁已久的猛禽，蓦地冲破樊笼翱翔而出，缄默的尖喙和利爪森森寒亮，却有死一般静寂的唳声穿梭如雷电。凡塔良久才看得分明，爱丝璀德射出的箭犹插在那人肋上，但他令人惊愕的技击全然不受影响。没有任何意义。一颗小顽石根本无力阻止巨瀑喧涌。
不。不可能。
她终于明白老师为何会遭此重创……这个敌人的可怕之处胜过一切对手。
他没有痛觉。
“走！”云缇亚头也不回，“愣着干什么！走啊！”
一双手拽起了她。是夏依。他的一言不发让她心悸。凡塔搂着尚有知觉的爱丝璀德，火在她抬头�