髑髅之花- 第81部分

海因里希没有说话。此刻什么也不比默不作声更有用。他走入人潮的前列，隔着护栏与他们拥抱，用肢体的亲密接触一个个赠予祝福，抚慰缺胳膊断腿的乞丐，亲吻被激动母亲抱上来的女童血污未净的小颊。他清楚自己眼下鼻青脸肿，实在够不上仪表堂堂，但不要紧，群众会自动在心目中把那想象成与刺客英勇搏斗的证明。一双双刚领受过布施的手伸上来，以与他相握得更久一点为荣。“英雄！”赞歌又爬上了一个新的音阶，人们的喜悦不啻于睹见已故去的圣徒亲临，“英雄！英雄！……英雄！”

他听不清那些语句，尽管他知道他们在喊什么。

在他嗡嗡纷鸣的耳廓内，那喊声只不过从乱蜂进化到了噪晴的鸟雀。

“……这就是我能活着走出来的原因，摩根索。”

海因里希不加任何掩饰地笑了。“这就是他现在还必须留着我的原因。”他展开双臂，语句挂在唇间并未发声，唯于胸腔里字字清晰，如车轮碾过刀剑那般响着。我每一步都像是踩在刀尖上，看起来或许惊心动魄，可至少我还能走下去。至少在我的血流干之前——

“大人。”

不是摩根索。他回头。

漆黑衣甲的茹丹青年跪在身后，这一声将环绕着他的近乎寂静的喧嚣惊破了裂痕。

海因里希眼角微微逼仄起来。

“班珂。”他说。“整座城市都在庆祝，所有人都在为我们的功绩而欢呼。你听见了吗？”

班珂抬起视线。

“请给我您允诺的赏赐。”

海因里希向旁边递去一瞥。摩根索会意，接替了他。侍卫长像亲兄弟一样搂着班珂的肩，两人走到宫墙一角荫凉的隐蔽处。“拿什么回报你好呢？”他和颜悦色，“贵重的金银珠宝倒真没有，你也不会是这种人。我已经暗中安排人举荐你为宗座侍卫，今后就可以脱掉这身难看的黑衣，正大光明地为圣廷效力了。如何？奸恶尚未除尽，需要依仗你的地方还很多呢。”

班珂望着他，没有笑。

“我只要事先说好的东西。”

“你认真的？听着，班珂，我很快就不是侍卫长了。”语声又压低了些。“这事没那么容易过去。我刚向宗座递交辞呈，以此避祸，至多两天，审核一过正式的调令便会下达。宗座清楚哪些人是我心腹，可唯有你——你曾告发过我，他对我俩的嫌隙深信不疑。班珂，从前在第四军的那些交情，我没忘记。用不了多久，现下我所在的这个位置，便是你的了。”

“——请给我两张离开哥珊的通行令，以及从南边穿越国境的书面许可。我要的只有这些。”

海因里希的表情褪淡了。

“盘缠？”良久，他问。

“不用。”班珂回答。“我知道您手上没有黄金，圣廷的代币出了国门一钱不值。车马和干粮我会准备。有烁金沙漠和龙脊山脉这两道天险，南方的希庇亚诸城邦是大陆唯一远离战火之地。就跟先前说过的一样，我和大妃会永远从您面前消失。”

搭在班珂肩头的手抬起，片刻，却只悬着，不见挪开。

茹丹人合上眼睛。“您永远不必担心自己的秘密泄露出去。”他补充道。

那只手终于重重拍下。海因里希若无其事地笑出声来。“虽然很遗憾，”语气一如最初的亲昵，他挑着眉梢，“回去收拾行李吧。一路顺风。”

☆、Ⅶ　孤鸟（3）

骡车在黄昏与黑夜的交隙之间行驶着，凡塔抬头望向车外。月亮将圆未圆，朦胧的边际染了些许淡红，一点点，似要从那片渐已冷却的铁灰色背景中剜离出来。

爱丝璀德靠在车篷上，轻轻哼起一首其他人未曾听过的歌。

“我知晓你何时有梦，”她唱，“也清楚你梦中见闻……”

那果真是像梦一样。他们谁也想不到，事情接下来拐了一个悬崖勒马似的转角——在爱丝璀德揭开裹尸单之后。莫勒还记得那车夫的目光再次扫过尸体时的颤动。隐秘，无以形容，但足以让他牢记很长一段时间，尽管它本身只持续了短短一瞬。

“这不是艾塞尔吗，殿下？”公爵的驭手转向车座上除了哼哼已发不出其他声音的主人，“就是那个在封蹄沼泽给我们带路的猎人艾塞尔呀！他说家就在哥珊城郊，这次远道出门，急着抄小路回去见他的新婚妻子，谁知后来发生这种事……”侍从和使女在他的眼神下先是似懂非懂，很快露出恍然大悟的表情。“主父总是特别悯恤不幸的好心人，早早将他们召上天国。”车夫将手交叠在死者额头上空，半晌才挪开，在原位置划了个十字。爱丝璀德身子一震，却没有动。

“如品鉴书本，从面容中读出你不语的部分……”

车夫垂下眼帘，包括众多士兵在内的旁观者几乎都领会到了他这神色所蕴含的意义。他凝望着死者。相貌猥琐的男子这一刹那被另一个人取代了。

“走好，”他说，“我的兄弟。”

骡子发足奔跑，眼见天幕在它们的蹄声中慢慢染上了更深的底色。这段路朝东北方向延伸，原野无垠，罕有人烟，逝海的潮响从远处纷至沓来。凡塔倚着夏依的肩，近乎贪恋地注视跟随车轮行进的月亮。哥珊与关哨都被甩进了身后海水一样深的黑暗，月光是他们仅有的伴侣。

爱丝璀德有些麻木地抱着怀中包裹。是车夫自称奉公爵之命送给死者遗孀的东西，并非金子，而是食物。连耶利摹的公爵都知道在教皇国钱已经什么都买不到。他们被哨卡守卫理所当然地放行，回头却见车夫和侍从正在分发干粮，饥民们连哭带笑地哄抢，唯独如此，使团的车队才能缓缓前进。卡尔塔斯公爵虽然长成那个德性，却也还不算为富不仁。

“我懂得在同一时刻，为何你微笑又哭泣；”若无其事地，她唱下去。“我闯入你思绪的丛林……”

可他为什么要说谎？

那个帝国人为什么要说谎，仅仅因为同情一个弱质孀妇？

她无法像从前那样用自己的眼睛探知答案。但这件事真相如何，明白与否，都已和她无关了。

尚未唱到结句的歌悄然止息。

“阿姨！快看！”是凡塔毫无预兆地叫起来。她竟忘了她的阿姨无法视物。“刚，刚才老师他——”

爱丝璀德颤颤伸过手去。她握到的是他的手，仍然冷而干硬。好一会儿，她想她足以确定这与之前并无不同。但当她准备放开时，一霎之间，从指下掠过一丝细腻难察的闪电。有东西动了。她分辨不出那是他的指节，还是他身上残附的魂识。它近乎固执地，做出最微小的屈伸，令闪电从她收紧的指头一直传送到腕脉中去。她体会了良久才怔怔地发觉那是一种抓握。不知是受那歌声还是别的言语、抑或尚未散尽的某些内在之物驱动，被她合攥的这只手，仿佛在试图抓握它无法企及的什么。

“老师他还……还……”

凡塔嗫嚅。“还”后面的那个词在她唇间翻动，却一时难以从形状化为声音。

“……他还活着。”夏依说。

女孩仰起脸，被近十天来的泪水洗肿的眼睛有着久味绽放的明亮。“他还活着。”她重复，一句比一句大声，连前面驾车的莫勒也回过头来。“阿姨，你是对的！老师他还活着！他还活着！”

爱丝璀德猝然用另一只手捂住面孔。没人明白她为何这么做。她的唇在战栗，那不是笑。像有看不见的重荷沉沉压住她肩膀，她身子俯弯下来。随着车轮的震动，曾经令她麻木、为她摈弃、与她断绝干系的所有事物，开始一件件地回到她身体里。

然后他们发现，这个即使面对死亡也不动声色的盲女，指缝中溢出他们从未以为她会拥有的东西。

“拉蒂法……”乌发垂落，淹没了低语，“你说得没错……”

“为什么女人总是如此执着……”

——我为什么还要如此执着地等待你的归来呢？

拉蒂法靠在窗边。火烧云下去了，半隐半现的月犹如一枚惨白的胛骨。她怀念起不久前那个雷雨之夜，身后，垫着旧絮的硬木床安安静静横着，散发出和那夜同样的霉烂气味。

“你来之前我梦见了我们的故乡赛瑙尔……”她回味似地复述那夜的对话，向着虚空，右手将不存在的水烟滤嘴凑上来，“在它还未被烧毁时……”

琉璃质水烟壶几块相对最完整的残骸散在角落。细长的烟管耷拉着。一条僵死的蛇。

你还记得黑李子酒和乳香一齐在壶底燃烧的气味吗？你还记得我在睡莲叶子和花瓣上的舞步吗？你还记得在集市上互相交换鲜花的族人的笑颜吗？你还记得崩碎城门的巨响和烈火吗？你还记得护送我们渡海前往西方的船只吗？……你还记得在我手心里凋谢的那朵茉莉吗？

她抬起手。

那曾经簪花入发的手粗肿皲裂。

“你还怕失去什么，班珂……”

月影移动。她越来越思念那场雨，屋外一切冷峻黑沉的轮廓都一无差别，遁入缄默。那场雨中男人摸着她的头发，像将手伸入溪中抚摸流水。他只是在试图打捞一些属于过去的东西，向前流动在他的意念中视同背叛。

但他注定一无所得。

她知道这个人痛恨他自己。

“你忘了，我们都身如急湍……”

火苗在她指间亮起来了。广袤黑夜中仅有的光似乎就只这盏灯，昏黄一晕，却足以洗去月色。她把它放在窗台上。被这小小的火焰舔舐着的世界裂开一条更黑的口子，来自往昔的声音在里面撞击，但当她仔细聆听时，它们都消失了。她背过身去。已逝者的喉舌开始化作尘埃凋落。只留下灯火，在寂静中，倔强地对抗它永远无力引燃的黑暗。

拉蒂法蓦地顿住。

楼下传来迥然不同的另一种响声。她能辨认那是什么。

厨娘正搬来桌椅橱柜顶住大门，拉蒂法看见她手上死死抓着一把柴刀。对不起。茹丹女人忧伤地笑了。终于还是让你陪我……

她转回房中，端起那盏灯。有一个瞬间，她想吹灭它。这丝念头刹那而过，轻轻地，她将它放回原处。张开手掌，一只鸽卵大小的玛瑙小匣躺在掌中，里头也有一星跳跃的灯火。只不过它是鲜红的——红宝石色泽的蝎子仿佛预知到了什么，高高扬起尾针。

她感觉到它正在注视她。

如同在她指腹下绵亘、一直铺满他背部的那片纹路。

“我是拉蒂法，”她低声说，“拉蒂法·狄兰拜娅，赛瑙尔的大妃。黑夜大君曾见证我丧失所有。我再无牵系，也无畏惧。”

拉蒂法转身站上楼道，呼唤厨娘。“谢诺莎！”她紧握那只小匣，里面传出如心脏一般温热有力的搏动。“走吧！时刻到了！”

******

他趟过石街上尚未干涸的水流。那盏灯就在前方亮着，却好像一直与他相隔一段难以缩短的黑暗。他熟稔地在漆黑中穿行，低头避开摇摇欲坠的窗棂，靴底的泥泞闷声作响，一只骨瘦如柴的猫趴在墙头望他狺叫。那盏灯亮着。不算遥远，但这截路并没有令他离它更近。

这是他最后一次走在这条曲折幽深的小巷里了。西方人眼中的纯白之城明天便会与他毫无关联。他有些后悔自己没早点想到离开这儿。辉光之神的信徒宰杀他们自己的同胞，关茹丹人什么事？不就是为一张回家的船票么？他以前实在太蠢了。

南边也有故乡那样的沙漠，和赛瑙尔类似的绿洲，至少对两个人来说足够辽阔。他会为她建立起城市和王座，她会寻回所遗失的光泽，明眸流盼，衣鬓生香。他终于可以把她的过去捡拾起来，拼缀起来，完完整整地捧还给她。

她将重新成为统治一个国度的女王。

那若即若离的灯光飘悬在他必须抬头才能视及之处，澹静地眺望着他。直到他站在那扇似已等待他许久的门前，仍有一种错觉，它比平常缥缈许多，如伫立海中孤岛，而当他抵达岸边，却发现自己并无穿渡水域的船舶。

“大妃。”班珂唤道。

死亡的寒意在他推门一瞬迎面扑来。

尸体横在大厅距门口最近的地方，一身乌黑软甲。再熟悉不过的装束。第二具被柴刀钉在桌子上，同样的衣着。他冲进去看到的第三个死者是厨娘谢诺莎，双眼半睁，一条腿已离开了她的身体。血满处都是。微暗与昏光之间，有股正在膨胀的腥味。

而楼上卧室里那盏灯依然亮着。

班珂甚至来不及深吸一口气，奔上楼梯。他什么也没想。房间的门敞开，里面出乎意料地干净，不见凌乱，不见血迹。

如果不是那十几个倒卧的“乌鸦”，他几乎要以为这里一切都未曾发生过。他们的表情停在了生命最后的一刹那上，连手臂都还是生前的姿势，没有任何伤痕能替他们说明死因。但唯独这样，才令他更加——

——拉蒂法坐在与他一起躺过的床上。

她衣饰很整齐。洁净无污。杏仁形的眼透过面幕正凝视他。卷发银瀑般淌落，从中几可嗅到茉莉的沁香。

是的，这让他觉得被轻纱遮蔽的那张脸上定有微笑。

他向她走去。仅仅一霎，他的目光触及她垂落在床沿的手。时间仿佛和她的眼神一并静止了。他摇晃着退后一步。这世界上已再无力量能支撑他的身体。

她手指仍握着那个打开了的玛瑙小匣。

死去的蝎子躺在她脚旁，如一瓣凋落之花。

“每刺一记，生命就流逝一分，毒性也随之加剧一分。但它只听第一个以血饲它的人支配……”

…………

“如要役使它，必先引它的毒针先刺自己……”

你怕死吗，班珂？为什么要交出你的武器？怕死在不为她所知的地方？

你还怕失去什么？

忘了它们吧。她说。忘了在赛瑙尔的那些事吧。

她的眼睛在笑。尽管它们已不会再眨动了。

还不明白吗？那些都是假的。我做的梦是假的，你的愿望是假的。唯有你和我两个人是真实的。

唯有我爱你，这是真实的。

班珂跪了下去。颅内一片空漠，似已无法容纳最微细的声音。在他的双膝下，冰层正一寸一寸开裂，湍急的水浪自隙缝中号叫奔涌，终将卷走他原以为切实可触、坚硬难摧的记忆。

一截两寸宽的细长剑刃忽从后颈刺入，贯穿他的咽喉。

他没有意外，也并不觉丝毫疼痛。

“要不是我提防着那女人的动作，先行一步跳到屋檩上，只怕这时也是一样下场吧。”身后是昔日