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“提防那个人。”站起时，盲女悄悄对莫勒说。
莫勒一怔。“你的‘视力’恢复了？”
“没有，”爱丝璀德说，“只是直觉。”
“怕什么，”莫勒笑，“这群只会对牲口下手的孬种……”
然而晚上他还是听从爱丝璀德的话，握着短刀入睡。乡巴佬三人睡在他们的大篷车里，两边的宿营地约摸隔了一箭之遥。凡塔嫌车上气闷，下来和夏依躺在一块，翻来覆去却怎么也没法入眠，只听得莫勒鼾声如雷。
“哎，夏依。”女孩说。
“嗯？”夏依迷迷糊糊地应，却没张开眼睛。
“陪我到那边去一下……可是不许跟得太近。我想……”
“不许太近？”夏依问。自从彻卡维那件事后，他的语言就冲破了滞碍，虽然大段说话时还有点艰涩，但不会再口吃了。“……你要小解么？”
凡塔脸红了，不过夏依看不见。“你是男孩子嘛。”她说。
“可为什么又要我跟着去？……是害怕？我记得刚认识你的时候你胆子挺大的，”夜色掩盖了凡塔的表情，于是夏依继续说下去，“那时你显得特别老成……一点也不像只有十岁……”
凡塔心头升上一股未具名的不快，不知是不是夏依最后几句话的缘故。“不愿意就算了，念叨什么？”
少年倏然沉默。夜静得古怪。
有那么短暂的一刻凡塔很后悔。夏依自那件事后一直消沉，整天寡言少语，也不爱笑，仿佛鲜血至今仍淋漓在手上清洗不去。那时凡塔每天都如坐针毡，生怕他回不到原来的夏依，所幸最近这些天总算有所好转——她知道他每天都跟着莫勒拉车，艰苦无比，累得眼皮一磕就能睡着，便不再多话，自己默默起身。
“你别走太远，就在我能看见的地方。”夏依极缓慢、而极力清晰地说，“我会一直守着你……”
凡塔回过头，从对面的大篷车内远远传来的火光，依稀照见她粲然一笑。
几个人影投在那难说装了什么货物的车厢的壁面上，摇来晃去，错综不明。
凡塔哆嗦着站了起来。其实早已完事，一种自己也弄不清楚源于何处的阻力把她钉在原地。她有些后怕，离别人的营地反而比自家的近了，正要往回走，似乎被刻意压低的语声擦过耳畔。
“……那天你说话真不小心，”有点像乡巴佬，“临阵脱逃已经是死罪，还自作聪明，中伤宗座！就没想过那些家伙会把咱们卖出去？”
“他们也是从哥珊逃难出来的嘛！上哪去告发……”哼哼唧唧，确定是耗子无疑。
“这年头告密还要分什么时间地点！儿子告父亲，孙女告外婆，邻居都互相对着墙支起耳朵，一句走溜了嘴，这辈子连带全家都完了！”
“算啦，说出去也收不回了，”跛驴喘着气，“今晚先快活快活才是正经……”
对话低了下去。男人的粗重气息，女人带哭腔的嘶声，渐渐浮涌上来取代了它。……女人？凡塔站在原处，好像懂点什么，又好像什么也不明白。这些声响如同粗绳，一圈圈绞紧她稚嫩的心，令人极其难受，却实实在在发不出喊叫。她呆若木鸡。恐惧是带刺的树藤，从夜的幽影里细密地蔓生过来。
“耗子！看你今天着实受了点儿苦，那个最漂亮的茹丹女人就便宜你。”
“呸，我才不要！挺尸似的！倒不如干脆……”
“喂喂，可别打这主意！别的不留，至少也得把她留下……她可是个公主呢。”
那鬼魅般的长藤攀缠上身体。一点一点，箍紧肌肤，压迫呼吸。
“你说……”车厢里好像静了一静，耗子用前所未有的认真口吻发问，“这批货弄到帝国……真能换成钱么？”
“怎么不能？帝国人马上就要和舍阑蛮子再度开战了，肯定需要军妓，他们是‘正义之师’，当然不能从普通人家里征募，还不是只能招收些妓/女，和……”中间太模糊，凡塔听不清，“……你想想，士兵们白天杀着蛮子手下那帮茹丹人，晚上把他们的公主压在身子底下，岂不是……”
“哈哈哈，真有你的！……值大价钱的公主！”
凡塔几乎是用全部的力量吐出一口气。她猛然发现连吐息这个动作也是僵硬而断续的，像被最细韧的丝线勒成好几段。男人的大笑浑如巨网，铺头盖脸地罩下来。夏依！她叫喊，喊声却仅回荡在自己一人耳中。夏依在离这儿太遥远的地方，也许仍守望着她，也许已经不支睡去。夏依！夏依！
双脚在这个名字的摇撼下竟可以移动了！女孩顿觉全身血液都涌到头顶，一阵晕眩。脑中刷地空白，反倒激生出巨大勇气。她发足狂奔。
因此篷车内传出的下一句再也无人谛听：
“那个瞎女人看来懂不少急救的方子……卖到军队里……说不定开价可以更高呢……”
早晨起来夏依才发现凡塔眼睛边笼着一圈乌云。怕她又生气，他没敢询问，而凡塔也没主动说起，瑟瑟缩缩的，神色总有些游离。见到正忙活着的那三个男人，她瞬即把头扭开去。
汤锅又咕嘟开了。依然是热腾腾的肉香味。
“这是哪来的？”莫勒皱了皱眉。乡巴佬三人早就没东西下肚了，不然也不会饿到去吃海里的死鱼。“运气好，昨晚去方便，发现半只被野豹埋起来的麂子，还算新鲜。”耗子舀了一碗汤，咂一口，很是得意。“味道不错，”他招呼莫勒，“大个子，你也尝尝？”
这草都没几根的地儿竟然还有麂子？肉早就炖得滚烂，看不出原来模样。莫勒谨慎地接过耗子刚喝的碗抿了抿，那味儿从未尝过，难以用确切言词形容。夏依倒是有些饿了，拿长勺在锅里搅动，爱丝璀德刚把云缇亚从车里抱下来透风，听到声响，欲要阻止。
“……阿姨。”凡塔低声道。
爱丝璀德转头。“你想说什么？”她微笑。
心腔一阵阵抽缩着，像被丝绦勒紧，挤出空气。昨夜那一幕，所见所听，懂的，不懂的，似懂未懂的，阴云浑浊，被这巨大的压迫之力逼得如有千钧重。她只想一逃了之，但那愈是令自己害怕的事……愈不能为怯懦所隐瞒。
“昨天晚上，我……”
凡塔突然放声尖叫。
勺子从那锅汤里捞出一段骨架，肉被煮脱，形状却基本还完整着。谁都看得出那根本不归兽物所有。
女人骨盆的形状。
“你们——”莫勒脸色陡变，下意识抽刀，蓦地眼前一茫，耳中像是乱蜂嗡鸣，四肢也不听使唤地绵软下去。迷药！……原来如此！说什么“把嘴勒住”，大半夜要不声不响地放翻两头骡子，也只有靠这东西最为直接！
“货终究是保不了鲜哪。反正病得只剩半丝气了，这样也算物尽其用，没白浪费口粮。母狼在寒冬大雪里生了崽子，不也会把体弱养不活的吃掉么？”乡巴佬拍拍手掌，笑容淳朴得不含分毫杂质，就和耕地时意外刨到一串大土豆的农夫别无二样。“嘿，瞪着我干嘛——药是抹在冲你那边的碗沿上的。”
数语间他已用左臂钳住朝他扑来的夏依，手指一晃，粉末扑面，少年顿时悄无声息栽倒。爱丝璀德将铁锅一把掀翻，滚汤全泼在耗子身上，他捂住脸嗷嗷怪叫。盲女转身欲跑，乡巴佬蹭地追上，两手用力，她的裙幅如同蝶羽，在鸷鸟的尖喙下粉碎。男人喷着粗气贴上来，“别乱动，万一弄伤……就只能贱卖了。”
“住手！”凡塔叫道。莫勒竭尽力气，将短刀掷向乡巴佬后背，但它就同一片草叶，轻飘飘地中途折坠。女孩冲过去抄起了它。行动不便的跛驴此刻也撑着拐杖蹩来，一伸大手，抓住女孩细嫩如花茎的臂膀——
他抓住的是凡塔右边空空如也的衣袖。
刃锋挥下，袖子立时截断。不作二想！恐惧在生死关头忽地化为乌有，女孩被顺利脱困所鼓舞，乘势一刀刺向对方。——鲜血飞溅！
成功了？
凡塔颤颤地睁开眼，陡然喉咙一紧，钢索似的指头绞住她脖子，将她拎了起来。那一刀确实命中了目标，然而仅仅扎在跛驴的大腿上——十岁的幼女面对一个站立着的成年男子，远没达到能直击其要害的高度！
“小东西……”跛驴说。
他表情怪异，不知是痛苦是暴怒，抑或是笑。
“你可惹火了我。”
钢索慢慢收勒。两脚踢踏，终不能阻止眼前逐渐黑下去。
老师！她张开口，那是她所剩下的最后一个能呼唤的人。你看得见吗，老师？你能感知到你的亲人正在一个个步向死地吗？
她霎时不敢再想下去了。世间种种怪骇，不如这一刻令人生惧；种种黑暗，不如这一念使人绝望。
——可你再也醒不过来……
血如细泉流注，带着炙热，倾泻在只有尘土的荒地上。
跛驴恍若未觉。眯起眼，他等待享受把这细弱鸡雏的喉管捏碎的刹那。
然而就在那前一瞬，寒流倏涨，逆涌到胸口，熄灭了他所有即将升起的快感。另一个人的手越过女孩身侧握住他腿根那把短刀，一下斜拉，将他的肚腹开了道三尺长的豁口。跛驴凸着眼珠倒下，凡塔跌落在地，恢复视觉见到的第一幕是那个持刀人的面容。她掩住了嘴。
云缇亚以袖管揩拭着脸上血迹。
方才他很娴熟，在出手的同时就习惯性地侧身避开。血是在他还躺着时从跛驴大腿的伤口溅上来的。
他朝乡巴佬走去。
一种对危险的敏锐嗅觉令这个前狂信徒身子僵住了。在盲女那深邃无尽的幽瞳中，他开始明白一切。
“……真抱歉啊，”慢慢绷直腰，将攥有迷药的左手背在身后，他用那张彻底安全无害的脸笑着，“我不知道她是你的女人。”
云缇亚用了两刀。第一刀斩断他的手腕，第二刀削掉他的头。
耗子还在浇灭了的火堆旁翻滚嚎叫，根本无需费力。云缇亚一脚踩碎了他的喉骨。他走到三人那辆军用大车前，忽像觉察什么，伸手去拉密不透风的车帘——
“云缇亚。”
爱丝璀德唤。
茹丹人立在原地。过了一会儿，当还活着的其他四人对他接下来的举措茫然无知时，他转过了身。
“怎么？”他说。
莫勒勉强撑起身子，爬了几步，望向爱丝璀德。她一直以来苦苦梦想期求的情景切实成真。但从她颤抖的眼波里，找不到一丝一毫的欣悦。
或者说惊喜。
“你叫我？”云缇亚又重复一遍。
他仍然握着刀。按照最适合进击的步态站立。他的身躯仿佛只由最简洁的神经线条构成，只够为最纯粹的刺杀所唤起。那是他的本能。他没有变，仍是那个云缇亚，然而又与他们任何一个所认识的不同。并不像人，而更近乎野兽。
爱丝璀德慢慢走上前，距他一臂之远时停下。
“认得我吗？”她问。
云缇亚凝视她，面颊细微地抽动，似是在用重新堆垒一座坍塌冰峰那样长的时间，将熟悉的脸容与另一个熟悉的名字捆缚在一起。
“爱……丝……？”
“认得这两个孩子吗？”
他看着刚被他救下的小女孩，以及瘫软不起的少年。他们也同样看着他，那眼神复杂而又单纯，就像黄昏时刻的地平线看着行将吞噬它的无边大的黑影。
“凡塔？……夏依？……”
“我为什么会在这里？”他失口轻呼，刚堆到一半的冰峰又轰然解体了。扶住头，难以言喻的痛楚自他眉宇浮现。爱丝璀德忙拥抱住他。“你还记得自己失去意识之前……是在干什么吗？”
“我——”
模糊的低语遽变成嘶鸣。云缇亚重心不稳，撞在车辕上，如一只被击中的白鸟终于无力飞行。四野升起一股庞大的静寂，却被他咽喉里迸出来的声音一刀刀挫割着，直至满目疮痍。爱丝璀德脸色煞白，泪水在她第一次显露惊愕的面孔上滑过。
“……对不起。”
她一点点松开手，任他喘息着，挣扎起身，拉开了车帘。
莫勒靠近爱丝璀德，劝慰地拍了拍她手臂。
“你是对的。”她说，“他大脑确实受了伤。”
“会好起来的。”
“……也许吧……他还认识你我，还记得以前的大多数经历。但他有一部分记忆已经缺失了。人如果头部受创，或受到巨大的刺激，很可能首先就会忘记自己执念最深、令自己最痛苦的东西。我能理解这种情状……”呆立着，她没有动，“因为我也曾切身历验过……”
莫勒抬起头。“执念最深……令自己最痛苦的东西？”
爱丝璀德将整张脸埋在双手中间。
“是的。如果我没猜错，”她闭上眼睛，“是…………贝鲁恒……和那些他必须要做的事。”
云缇亚拉开了车帘。
光线落入一片漆黑当中，激起两三丝轻得难以耳闻的啜泣。
他看见了女人。
两个女人，几乎全/裸着被绑在一起，一个已经死了，而另一个，年纪较小的，一双混浊无神的眸子张着，犹如积水淤塞的泥塘。
云缇亚矮身进入车厢。然后他发现最里头的角落里还有第三个女人。那是他的同族，因为肤色深黝而与车厢内本身的阴暗融合为一。她纹丝不动，如死者一般静默。同样，也没有什么蔽体之物，唯独凌乱的长长银发——如今早成了灰褐色——勉强遮住些遍及全身的大小伤痕。
但她的眼瞳里依然有光。
当云缇亚去搀扶她时，一颗雪白的颅骨从她怀中滚落，发出类似金属与岩石相击那样的清声。
作者有话要说：
☆、Ⅷ 此间（2）
达姬雅娜将身体浸入水中。波心里粼动的月光慢慢涨到她的腰部。她又往更深处走了两步，直到水漫到胸口一线。长发被溪流漂着，缓而细润地展开，随即沉进水面下的幽暗。一张凋落的帆。
爱丝璀德坐在岸边，听着那个女子手捧溪水从前额倾下。有人走近她，俯身洗手。他手上同时沾染了死亡与新鲜泥土的味道。
“结束了。”云缇亚说。
和达姬雅娜一起被救出来的另一个年轻姑娘没能捱过今夜。她当时就疯了，趁他们埋葬其他死者时用锅盖的薄铁边沿割开了喉咙。伤口不算太深，她没有立时死去，却在他们终于走出荒原、找到这眼未经污染的山泉之前咽下最后一口气。她死时似乎恢复了神智，然而并无悔意。爱丝璀德紧握住她的手，听见她脖颈上那道可怖的割伤正像嘴唇一般开翕出咬牙切齿之声。魔鬼，她�