有人照顾着,婆母也别操心!”
“这就好,我知道你历来是个懂事的。”
秦夫人满意地点了点头,便听杜老夫人道:“姑爷升迁了这是好事,如今九殿下回京便要封王,到时候在京中赐了府邸,姑爷跟着殿下怎么着也比从前自在随意,再说还有他岳父在京里照看着,亲家夫人只管放心就是。”
“是,劳亲家老夫人费心了。”
秦夫人微微躬身,态度恭敬顺和。
杜延云又道:“原本我是想着明日再回家,既然婆母来了,要不我今儿个就陪您一道回去?”
“不急不急,”秦夫人却是摆手道:“我今儿个来乃是受人之托,有要事要和亲家老夫人说。”目光又扫过萧怀素那方,满含笑意。
萧怀素却是被她看得有些不自在,微微挪动了一下位置。
杜老夫人察言观色,自然也觉出了蹊跷,不禁眉头一挑,“亲家夫人有何事,但说无妨!”
秦夫人笑了笑,便对杜延云使了个眼色,俩人也处了几年的婆媳关系这点默契还是有的,杜延云便笑着起身告退,又知趣地将两个妹妹都带了出去。
到了廊下杜延玉才喘了口气,又揪了杜延云的衣袖道:“秦夫人这次来是为了什么事啊,还要把咱们给支开,好生奇怪!”
“我也不知。”
杜延云摇了摇头,目光看向萧怀素,笑道:“不过看我婆婆一直在瞧表妹,我想这件事情只怕与表妹有关。”
“怎么又扯到我身上了?我可是什么都不知道。”
萧怀素笑着吐了吐舌,虽然她也猜着可能是宁湛有了什么动作,这宁家请秦家来作媒也不奇怪,可估摸着是一回事但事实万一不是呢,她不是空欢喜一场,索性等有了结果再说,便也不作他想只拉了俩人往厨房而去,“既然今日秦夫人来了,我就教二表姐做样点心,保证能讨得你婆婆欢心。”
“好啊!”
杜延云笑着点头,“眼见着就要走了,也趁这个机会讨我婆婆欢心,就算我不在她身边也能让她念着我的好呢!”
萧怀素捂唇一笑,“二表姐倒是打的好算盘!”
杜延玉在一旁纠结了,“那我要不要学呢?”天知道除了摆弄珠宝首饰,她对其他可没天分。
“这个啊……”萧怀素看她一眼,拖长了尾音,“得等三表姐嫁人以后才知道了!”
“你这丫头,就是讨打!”
杜延玉脸上一红,捏起粉拳便开始追打萧怀素,姐妹几个笑闹着往厨房而去。
而杜老夫人那里,秦夫人已经给她说起了宁湛的事,“宁家六爷是什么品性您老也清楚,是咱们看着长大的孩子,人品好,有前途,又没有那些花花肠子,”说着又凑近了杜老夫人一分,低声道:“眼下屋里连个通房都没有,真正是个正经的好孩子!”
“宁湛的品性我自然知道,他确实是好的,只是……”
杜老夫人微微皱眉,没想到她预料中的事情还是发生了,宁湛真地中意萧怀素,虽然两个孩子看起来也是般配,但是宁家的境况太过复杂,她是不想萧怀素在这样的环境中求存,会很辛苦的。
秦夫人心思一动,“亲家老夫人,您是否还在担心姜姨娘的事?”杜老夫人毕竟从前与姜姨娘有过那一茬,秦夫人也是后来才知道,老夫人眼下耿耿于怀也是人之常情。
“他们家有姨娘主事,这在西安府都不是什么秘密了,这样的人家就算儿郎再好,亲家夫人,难道你舍得将女儿嫁过去不成?”
杜老夫人倒还没有听闻宁府的消息,有这种担心也是正常。
秦夫人却是笑了,“亲家老夫人,您住在杜家村里只怕还没听说府城里发生的事情,姜姨娘身体有恙不理事了,宁夫人如今已经出来主事,这次就是她亲自过府托的我,不然我也不会走这一遭了。”
“喔,宁夫人主事了?”
杜老夫人诧异之后眸中却是泛起一丝惊喜,抚掌笑道:“宁家早就该这样了,由着个姨娘管事弄得乌烟瘴气的,白白地拖累了几个好孩子。”
这话秦夫人倒是不好接口,只道:“宁夫人诚心请我作媒,六爷与致远又是同袍,我也不好拒绝,所以便来亲家老夫人这问上一问。”
杜老夫人缓缓敛了面色,沉吟道:“按理说怀素的亲事不该我们作主,但我也养了她那么多年,这个口还是能开的……”说着顿了顿才道:“容我们老俩口再商量一番再给你个答复。”
“应当的应当的。”
秦夫人赶忙点头,杜老夫人没有一口回绝已是好的,这让她想起当初她为儿子求亲时的不易,眼下换作了宁湛又是另一副光景,果真是同人不同命啊!
夜里歇息时,杜老夫人便将这事与杜老太爷提了,“宁湛那孩子我也见过好几次,不说帮我咱们家,单单人品确实是没得挑剔,从前我是介意宁家妻妾不分由个姨娘掌权才瞧不上他们,虽然眼下说是宁夫人已经出面了,可我还是担心啊,毕竟家风不正过,可没那么容易走回正道,但若是不应的话,我又着实觉得可惜了……”话落便叹了口气,很是纠结的模样。
杜老太爷一捋长须,笑道:“这宁六倒是有慧眼,偏偏就看中了怀素!”
“他们俩人是见过几次,不过都是有丫环仆妇在场,要不就是在我跟前,倒是规矩得很。”
杜老夫人看了杜老太爷一眼,又道:“当初我就觉得他们俩人之间是不是……但宁湛这一去又是三年,三年里俩人都没有往来,我还以为是想错了,没想到这一回来便给我来了这么一出,倒是让人有些措手不及了。”
“看来这小子倒是有计谋,只怕几年前就做好安排了,如今才从军营归返就将宁家弄出了这般动静。”杜老太爷细细琢磨了一阵,不由点头道:“他能想着先把家事理清楚再来求娶怀素,这点用心还是可取的,当然我的外孙女婿自然不能是只笨鸟,小子还算不错。”
“依你这么说,姜姨娘这事和他脱不了干系?”
杜老夫人心思一动,若真是宁湛做的,那也证明他为了求娶萧怀素是费了苦心的,可要想将姜姨娘拉下马来却又不是一朝一夕能够办到的,长久图谋,一朝取胜,确实是好算计。
“即使不近,亦不远矣!”
杜老太爷神秘一笑,“至于那袁氏我却是没有见过,听说出自一神秘宗派,身世成谜……倒是宁远的先夫人韩氏出身名门,他们俩成亲时咱们还曾一旁观礼,你可记得?”
“怎么不记得?!”
说起从前的往事,杜老夫人唇角带笑,“当年的韩氏也算是不错,只可惜福气不好,没能诞下嫡子便早早去了,唯一的女儿又远嫁,不然这宁夫人的位置也轮不到袁氏来坐。”
“这事你问过怀素的意见没?”
杜老太爷由着杜老夫人侍候着脱下了外袍,舒服地躺在了床榻上,双手枕在脑后,看着帐顶微微出神。
当年的小女孩一晃眼便长大了,如今更是到了谈婚论嫁的年纪,日子过得可真快啊!
“你就放心吧,我自然会去探个底,总要她满意才好,我又不是那等独断专行的长辈,只是萧家那边……”
杜老夫人也跟着脱鞋上榻,与杜老太爷躺在了一块。
“萧家那边算什么,只要咱们应下了就算。”
杜老太爷不甚在意地挥了挥手,到了他今天的位置若是还不能决定外孙女的亲事,那这么多年他也算是白活了。
“就等你这句话。”
杜老夫人呵呵地笑,眼珠子一转,又用胳膊肘碰了碰杜老太爷,“你就不想见见宁湛,看看他合不合你的心意咱们再决定?”
“人自然是要见的,连着他们父母一同请来吧,我是好多年都没见过宁远这小子了。”
杜老太爷撑了撑手打了个呵欠,“明日就同亲家夫人说,这事情也别拖着,若是真地定了,还要赶着成亲之前将怀素给送回萧家,这过场还是要走的。”
杜老夫人点头应下,这才心满意足地睡去。
☆、第【116】章 定亲
第二日一早,杜老夫人便与秦夫人说了这事,秦夫人也答应得爽快,当下便修书一封派人送往了宁家,只等着宁远夫妻带着宁湛前来,若是两家人真结了亲她也能落得个好,何乐而不为呢?
让杜延云陪着秦夫人,而杜老夫人则单独找了萧怀素来问话。
按理说这等婚姻大事直接就由长辈做主了事,可杜老夫人尊重萧怀素的意见,也知道她并不是一般的姑娘,主见心智都不缺,若是她自己也点头了,这门亲事才算是可成。
但若是连萧怀素都看不上,宁家也就该知难而退了。
萧怀素安安静静地坐在椅子上,身后空出了三分之二的位置,双手交叠放在膝上,表情比任何时候都还要镇定。
昨儿个一夜她就没睡踏实,翻来覆去地揣测着秦夫人的来意,那意有所指的眼神,那若有似无的笑意,不仅是杜延云留意到了,她自然也没有错过。
难道当真是来说媒的?
依秦致远与宁湛的关系,宁家找上秦家来说和也不为过。
可是会不会太快了一点,这一次三年回返她可还没有见宁湛一面呢,也不知道他眼下在哪里?
当然,若是真要说亲,两个男女是要避讳的,若是这个原因,他不来见她也是情有可原。
萧怀素坐在那里心思已是转了几个圈,面上却依旧平静,且含着一抹笑意地看向杜老夫人,“外祖母,您单单地叫我来可是有什么事要说?”
杜老夫人却是嗔了萧怀素一眼,道:“你个猴精一样的人,当真不知道我叫你来所为何事?”
萧怀素绷着脸皮厚,不动如钟,“自然是不知的,怀素再聪明也逃不开外祖母的五指山不是?”嘻嘻笑语中便打破了刚才那略有些紧张的气氛。
“昨儿人秦夫人来找我,说的可就是你的事。”
杜老夫人端起茶水抿了一口,觉得喉咙舒爽了不少,这才笑着看向萧怀素,“你觉得宁湛如何?”
果然是的!
萧怀素心中一喜,不过也只是证实了自己的猜测,当下便轻咬红唇,目光低垂显出一抹羞涩,“宁六哥向来是好的,对咱们家也好,人……也好。”
“早知道你会这样说了。”
杜老夫人叹了一声,面上神情也不知是欢喜还是忧愁,“女大不中留啊,若不是提的这人是宁湛,我还当真舍不得!”
宁湛是个好的,人也是知根知底,没什么坏脾性,就是家庭状况复杂了一些,不过眼下难题也算是解决了,宁家真由袁氏主事就还行。
“外祖母说得哪里话,怀素愿意一辈子陪着您老!”
萧怀素眼眶一红,起身几步坐在了杜老夫人身边,轻轻倚着她的肩膀柔声道。
“我知道你有孝心,”杜老夫人笑着拍了拍萧怀素的手,感叹道:“不过你也大了,眼下说亲正是时候,原本我还想带着你和延玉回京里物色一番,没想到你竟是在这里就觅到了姻缘,果然是各人有各人的缘法!”
“外祖母……”
萧怀素轻轻唤了一声,心中一时也浮上许多的感慨,原本以为感情会不定,没想到这几年她却一直在坚守,到了如今算是水到渠成了么?
“不过也不急,”杜老夫人一语唤回了萧怀素的神思,“你外祖父还要亲自见过宁湛再说,若是他过不了你外祖父那一关,可别想咱们轻易把你交托给他!”这话便有些刁难的意味了。
萧怀素微微惊讶,旋即便释然了。
养了那么多年的闺女,骤然要交给另一个男人,是谁都会有不舍的,怪不得人说岳父与女婿是天生的对头,虽然她没有这种感受,但跳了一级由外祖父来担当这个角色也不为过。
便听杜老夫人轻哼道:“你是咱们捧在手里的掌上明珠,他可别想就这样白白地拿了去!”
“外祖母,”虽然不担心宁湛,但也不想他过于为难,萧怀素不由扯了扯杜老夫人的衣袖,撒娇道:“宁六哥那性子您还不知道,又笨又木讷,您可要让外祖父悠着点,别出什么难题考倒了他,到时候……到时候……”那话藏在嘴里再也吐不圆范了。
杜老夫人却是哈哈笑了起来,“到时候你就嫁不了他了,是不是?”说着还打趣地看向萧怀素,“宁湛不笨,只是内敛了些罢了,你放心,我们有分寸的!”末了又是一叹,“果真是女生外向啊!”
“外祖母尽笑我,我不听了!”
萧怀纱羞得直跺脚,捂了耳朵便向屋外跑去,香桃适时地给撩了帘子,笑得也是一脸促狭。
*
书房内茶烟缭绕,宁湛略带忐忑地坐在暗沉色的紫檀木交椅上,上首坐着宁远,而宁夫人袁氏已是被人领着,与秦夫人一道去拜会杜老夫人了。
宁远瞥了儿子一眼,心里也浮上许多感触,若不是袁氏非要他来这里,只怕他今天也不会坐到这。
想想从前,他对两个嫡子确实是忽略太多。
从什么时候开始他重视宁沣多过宁湛兄弟俩的,明明是嫡子,地位却还不如庶子,想想他们也会憋屈吧?
可他历来做事是对事不对人,宁沣确实有本事,处事也圆滑,既拉得下面子,也抬得起架子,在公事上帮了他不少的忙。
相较而言,宁渊武学不精显得平庸了些,宁湛虽有能力却不屑于卖弄炫耀,他几乎都快忘记了这个儿子,直到那一次他伤了宁泽被自己罚跪祠堂。
那一次宁湛这样做好似就是为了杜家的几位小姐,或许其中就包括了他想要求亲的那位萧家小姐。
宁远正沉思之间木门被人从外推开,一双青履布鞋率先映入眼帘,宽大的灰色道袍,披散在脑后的花白色长发让杜老太爷平添了几分仙风道骨,他踏着轻巧的步伐走进了书房,当先便对着宁远笑道:“让宁大人久等了。”
宁远微微一怔,与宁湛几乎同时起身,拱手道:“杜老大人言重了。”
对杜老太爷他已是多年未见了,宁远还记得他初成亲之时,杜老太爷还只是户部侍郎,是父亲请来的客人,如今转眼二十多年过去了,杜老太爷已经做到了当朝首辅的位置,足以让所有文官仰望,武官折腰,连他也不例外。
即使在陕西他已是积威过盛,但坐在这里等待之时,宁远一想到要见到这样一位老者,他的心也有些浮沉不定,戴在手上的白玉扳指已是被他来回摩挲得温热,此刻烙在掌心中竟然有种火烫的感觉,也不知道是不是他内心的感觉。
在面对这位看似瘦弱的老人时,宁