宁湛出了杜老夫人的正屋也没再见着萧怀素她们姐妹几个，心知她们不可能一直等在这，或是忙其他事情去了，这便摇了摇头，跟随着刘妈妈往前院而去。
杜延林从学堂归来后得知宁湛已然到了，便压抑不住兴奋的心情，这便想去寻他，却被杜延意给挡住了，劝说道：“宁兄弟刚到，只怕沿途奔波眼下正在歇息，三弟也别去打扰，先见过祖母再说。”
杜延林嘀咕了一声，这才歇下了心思，不情不愿地跟着杜延昭兄弟俩去了杜老夫人的院子里。
三兄弟给杜老夫人见礼后，杜延林已是迫不及待地凑到了老夫人跟前，“祖母，宁六哥是不是今日便要带我走？”话语中有着几分期待与迫切。
其实杜延林也不是想到自己父母跟前，他就是想换个环境四处见识一下，不然整日里呆在杜家村哪也去不得，他心里闷得慌。
杜老夫人瞥了他一眼，淡淡地说道：“哪里就走得这样急了，我留宁湛住个两天，到时候你们再走不迟。”见杜延林一脸失望的模样，这才眉头一挑，沉着脸道：“怎么着，你就这般想快些过去，祖母和兄弟姐妹们就一点不念着了？”
“祖母说得哪里话？”
被杜老夫人这般一训，杜延林不由讪讪笑道：“孙儿也不过是挂念父母的安危，想早些日子见到他们罢了。”
“你有这个心自然是最好的。”
杜老夫人这才敛了面色，正容叮嘱道：“宁湛也说了，在城里不危险，可依你这泼猴的性子定是想要四处乱跑的，我会让你父亲好好拘着你，不要在那里生事，也不要惹麻烦。”
“是，孙儿记着了。”
杜延林垂首应是，便站在那里不说话了。
杜延昭与杜延意对视一眼，这才笑着凑上前来，一左一右地挨着杜老夫人坐下。
“祖母，今儿个宁兄弟到来，咱们可得好好为他接风才是！”
杜延昭对宁湛早有好感，不说他一次两次地相帮，端看他为人处事稳重端方，撇开宁家人的关系不说，这样的人也是值得结交的。
“是啊，”杜延意也笑着接口，“早前便说要与宁兄弟喝上两杯，可那一次他公务在身不便饮酒作乐，眼下倒是有机会了。”
“有你们几个作陪倒也好，”杜老夫人笑着点头，“我也跟你们表妹说了，让她晚间好好置办一桌席面，全家人一起吃个饭，”说着瞄了杜延林一眼，“也当是为延林饯行了！”
杜延林这才抬起了头来，低低地应了一声，“有劳祖母记挂！”心里却是闷闷地有些不舒服。
说是为宁湛接风，却也是顺便为他饯行。
得，他一个杜府少爷也轮为顺便带上的那个了，还没有外人在自家吃香，杜老夫人偏心也不带这样的。
杜延林心中自然是不服气的，可又不敢和杜老夫人闹僵了，万一老夫人一个不高兴不让他走了，再留在杜家村可如何是好？
眼下只有忍得才是上策，退一步海阔天空。
杜延林在心中这样提醒自己，面上便缓缓露出一抹看似欢喜的笑来。
杜老夫人看了他一眼，方点了点头。
杜延意却是一脸高兴，忍不住抚掌道：“这么说表妹要亲自下厨了？自从宁兄弟他们走了之后，好久没吃过表妹做的东西，我可想念得紧。”说着涎嘴一笑，那模样颇有几分滑稽。
“你这小子，快擦擦口水！”
杜延昭对着杜延意笑骂了一句，不过转瞬一想，那笑容便变得有几分让人回味了，“那咱们能吃到表妹做的东西，还是沾了宁兄弟的光不是？回去可要与他好好说道说道。”说着勾过了杜延意的肩膀，两兄弟暗自嘀咕了一阵。
“你们兄弟几个，别得了便宜还卖乖，知道宁湛大度便欺负他，当心最后自己吃了亏，我可是不管的！”杜老夫人笑着推了推杜延昭兄弟俩，又扫过杜延林，一并道：“快回去拾掇一番，到时候开饭时准点带着人过来！”
杜延昭与杜延意正了正神色，起身拉了杜延林一道对着杜老夫人行礼告辞，“那祖母先歇着，我们就下去了。”待老夫人摆了摆手，这才依次退了出去。
☆、第【98】章 表白
萧怀素平日里是懒得下厨，若是能有小菊代劳，她是巴不得在一旁做指挥，偶尔的几次下厨也不过是弄些点心、小吃，或是煲点汤，要让她做菜很难，不是不会，只是她非常不想沾上油烟味。
而今天萧怀素却是全副武装，不仅系了围裙，一溜乌发也拿布巾给包严实了，柳眉杏眼红唇，俨然是个娇俏的小厨娘。
小菊给她打下手，今日的菜色已经拟定，不复杂都是家常口味，有水煮肉片、肉末茄子、梅干菜扣肉、红烧狮子头、清蒸鲫鱼、豆豉栗子排骨、菲菜猪肝、八宝豆腐、酸辣土豆丝，凉菜有甜酸萝卜皮和小葱拌豆腐。
杜家的女眷胃口都小，简单的几样菜并着饭吃就足够了，但是挨不住正在长身体的少年们个个都能吃，萧怀素又另外煮了两锅素饺子，这样下来就只多不少了。
忙碌了一个下午，等着菜都上桌，众人坐定，杜老夫人才向着萧怀素笑着点头，目光又扫过众人，“今儿可都是你们表妹亲手做的菜色，往日里她不常下厨，今儿个你们有这口福了！”
萧怀素笑了笑没说什么，目光却在着藏青长袍的宁湛身上微微一顿，随即不着痕迹地转了开来。
也不知道宁湛什么时候再有机会吃到她做的菜，所以今儿的辛苦也是值得的。
“还是表妹能干！”
杜延意对着萧怀素呵呵地笑着，目光却不觉得往那大块的红烧狮子头上瞄，那红亮亮的酱汁，那诱人的香味，他早便觉得胃中酸得厉害，就想大口大口地吃肉。
“能吃上表妹做的菜，那是人生一大乐事！”
杜延昭也丝毫不吝啬于夸赞，看向萧怀素的目光充满了赞许。
杜延林已是咽下了口唾沫，又直直看向杜老夫人，期盼道：“祖母，咱们开席吧！”
杜老夫人嗔了他一眼，这才笑着看向宁湛，“今日是为宁湛接风，也算是为延林饯行，你们都悠着点喝，”又嘱咐几个孙儿，“梅子酒虽然不醉人，可一人一壶仅够了，切不可贪杯！”
“是。”
杜延昭几人赶忙应下，又巴巴地将目光转向了菜桌。
宁湛斟了杯酒站了起来，“晚辈在这先敬老夫人一杯，祝您身体康健，松柏长青！”
“这酒看来我是必得喝了。”
杜老夫人呵呵笑着，又指了杜延云道：“给我满上！”
杜延云也不多话，笑着起身给杜老夫人斟酒，看着她喝完一杯后，又给续上了。
“这第二杯，要敬萧三妹妹，今日整治这一大桌的菜，着实是辛苦了！”
宁湛又举起了酒杯，看向萧怀素的目光满是柔和之意，与他平日里给人的冷僻判若两人，众人都微微怔了怔。
便见萧怀素也端起了酒杯，虽然面颊微红，但举止却是从容大方，眼神清亮地看向宁湛，“也要预祝宁六哥这次差使顺利，到时候平平安安地回到西安府！”
俩人对饮了过去，宁湛这才坐了下来。
与杜家另两位小姐虽然算不得面生，但到底不太熟悉，他也不好唐突地再敬酒。
杜老夫人的目光却在宁湛与萧怀素身上睃了一圈，满是深意。
杜延玉只顾拉了杜延云的袖子说着悄悄话，“二姐你看他们……我就知道……”后面的声音越来越低，几不可闻，又夹杂着几声窃窃私语的低笑。
杜延玉对着萧怀素挤眉弄眼的，惹得她伸长了手过来揪了几下。
酒过三巡，几个男孩子们也放松了下来，推杯换盏，好不快活。
杜延林还开口讲了两个笑话，那唱作俱佳的模样逗得大家直笑，桌上一片欢快的笑闹之声。
杜老夫人也没拘着他们，难得今日里高兴，又解决了杜延林的问题，她是放下了心头的一块大石。
对于杜延林这个孙儿，杜老夫人不是不管，只是她当初顾虑得多。
原是舍不得杜延林跟着父母过去吃苦，眼下才知道其实历练一番对孩子的成长来说也是好的，不然长成了温室里的小花，哪一天失去了遮风避雨的大树，他们又要怎么过活？
吃到一半，杜老夫人便借故离席了，由刘妈妈扶着先回屋去歇息，只留下了他们几个小辈聚在一处。
没有了长辈当前，更得轻松了许多，杜延意还逮着杜延林划起了拳来。
杜延昭却是有一下没一下地与宁湛聊开了，虽然多数的时候是他问，宁湛答，但这样有问有答的模式似乎他也进行得乐此不疲。
“二姐，咱们也回去了吧？”
杜延玉转头看向杜延云，却见她神情微怔，不知道在想些什么，不由轻轻扯了扯她的衣袖。
“二表姐，你怎么了？”
萧怀素的目光也转了过来，“若是困了，便先去歇息吧，”又看了杜延昭他们几个一眼，“只怕几位哥哥还要乐上一阵，若是二表姐不放心，待会我再回来看看，需要醒酒汤或是收拾东西什么的，我也会吩咐丫环去办的。”
杜延云看了萧怀素一眼，这才笑着点头，“表妹做事我也放心，那我与三妹就先回了。”
说着便与杜延昭他们几个告辞，带着杜延玉先行离去。
萧怀素送了她们一程，转回头走时想了想又绕到了厨房去，先把醒酒汤准备着，有备无患，若是真地喝高了，一个个跟着灌下去，这下两腿一蹬也就睡死了，万不会发酒疯闹腾什么的。
二月的天还有些清冷，夜里云层如雾般笼罩，连月亮的微光都不曾透出，树影婆娑，沙沙作响，在夜里显得尤其宁静。
秋灵正打着灯笼走在前头，萧怀素行在中间，身后跟着提着食盒的小菊，食盒里面放着几碗才熬好的醒酒汤。
转到廊下拐角处，看着不远处花厅里明亮的灯光，秋灵脚步微顿，转身看向萧怀素，“小姐，要不奴婢在这里侍候着，让小菊侍候您先回房歇息，几位少爷也不知道要吃到几时……”
“无碍的，”萧怀素摆了摆手，“难得他们高兴，我就在一旁看着，再说过两天三表哥也要离开了，只怕很长一段日子都见不着他。”
“这……好吧。”
秋灵劝说不过，便不再说其他，再一回身，已是见着厅前晃出了一抹藏青色的身影，跌跌撞撞地跑到廊下，竟是扶着柱子吐了起来。
“小姐……”
还不待秋灵把话说完，萧怀素的身影已经越过了她急走了过去，直待到得宁湛跟前，才关切道：“宁六哥这是怎么了？”
“没……”
听到萧怀素的声音，宁湛来不及回头只摆了摆手，又干呕了几声，直到胃里那股翻覆与不适渐渐缓和了下来，这才用袖子沾了沾唇角，转过身来看向萧怀素。
夜色下，他一双眼睛浓黑如墨，似乎有星星点点的光芒投缀其间，带着几分迷离地向她望了过来。
这是喝醉了？
萧怀素心下“咯噔”一声，赶忙转头让小菊取了一碗醒酒汤来，扶着宁湛在廊下的美人靠坐下，这才递了过去，“宁六哥，先把这碗醒酒汤喝了，解解酒气。”
宁湛半眯着眼看了看萧怀素，这才伸手接过碗来，一口饮尽。
“不是只喝了梅子酒吗，怎么一会儿不见人就这般模样了？”
萧怀素伸手接过碗又递给了小菊，一脸不解地看向宁湛。
宁湛打了个酒嗝，酒意上脸，整个面颊都是红红的，听萧怀素这一句，才哑着嗓子解释道：“你们去了不久，你三表哥不知道从哪里找来一坛老酒，我才喝了两杯就够呛，眼下他们还在喝着呢……”说着伸手往厅里一指，果然听着里面的喧闹声越来越大，透过半掩的窗棂好似还见着杜延林站到了高处在那里一个劲地挥手嬉笑。
萧怀素面色一沉，果然杜老夫人一走就开始放肆了，杜延林这是一朝得解放便形象全无了。
“秋灵，你进去看着大表哥他们，就怕他们喝醉了胡乱闹腾，眼下夜深了，惊扰到街坊邻居都不好！”
萧怀素转头吩咐秋灵，她忙应了一声，又看了宁湛那方一眼，有些担忧地对萧怀素点了点头，这才提着小菊手中的食盒快步往花厅里而去。
小菊亦是闷声不响地退后了几步，低垂着目光好以什么也没看到一般。
“你有没有好些，缓过劲没？”
萧怀素眨了眨眼睛，眸中尽是关切。
“我没事，就是第一次喝这种烈酒。”
宁湛摇了摇头，手肘曲起挡在眉间遮住了萧怀素探究的目光，被她看到自己这般窘迫的模样，他有几分不好意思。
“没事就好，眼下坐在这里吹吹风醒醒酒也好。”
萧怀素这才放心地点了点头，又听得宁湛道：“我嗓子眼干得难受，让你的丫环给我倒杯温水来吧？”
“好。”
萧怀素应了一声，转头看向小菊。
小菊微微有些犹豫，想着花厅就在不远处，这里也算不得隐蔽，再说她很快就会回来，想来也不会出什么事，这才对着萧怀素点了点头，往花厅旁的茶水间去了。
看着小菊的身影消失不见，宁湛那双带着微熏的眸子好似骤然间清明了不少，他的神色间有几分挣扎和犹豫，不过也只是一瞬间罢了，下一刻，他伸手一探，已是直直地握住了萧怀素的小手。
萧怀素吓了一跳，本能地想要将手给挣开，却被宁湛给攥得更紧了，却又小心翼翼地控制着力道没有弄伤她。
“宁六哥，你这是干什么？”
萧怀素看了宁湛一眼，又羞又恼，面上更是火红一片，那红晕一直延伸到了耳根深处。
“怀素，”宁湛认真地看着他，目光诚挚，似乎又带着几分期待与紧张，连握住她的手掌都渗出了汗，半晌才开口说出这句话来，却又好似飘浮在云端的声音，让人听得是那么地不真切，“怀素，我心悦你！”
“你……你说什么呢？！”
萧怀素只是微微一怔，这头却垂得更低了，心中又是欢喜，又是羞涩，不知宁湛怎么在这个时候说出这样的话来，她连一点准备都没有。
“怀素，我长话短说，”宁湛又咽下了口唾沫，神情却越来越镇定，只盯着那抹垂下的鸦青色的发顶诉说着衷肠，“这次去军营，只怕父亲会命我配合大哥三哥他们与羯罗军纠缠，不求将他们剿灭，却是要将他们这嚣张的气焰打压下去，我也不知道会在那里呆上多久，所以……”宁湛手上力道一带，萧怀素不由被他拉着向前倾进了一分�
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