他们正全神贯注的观看前不久在芝加哥大街上发生的一起持枪冲突。
一名身着黑色装甲、面具，长着一条银色金属手臂的男人正在密歇根大街大开杀戒。
视频是从记者的摄影机里调取的，从他出现之前开始记录，一直到离开后警察包围剩余的帮派分子才结束，完整的记载了整个过程。
一遍看完，特工头子没有调回头再播放，他们都经过特殊训练。有过目不忘的能力。
“我知道这个人，他是冬日战士，或者也叫冬兵。”希尔首先打破沉默。“在过去五十年里，他被认为是二十起刺杀案的凶手。”
“他为什么会为帮派效力呢，还是说目标另有其人？”尼克若有所思，再次回忆起受难者名单，然后他有所发现。
“你认为是变种人干的？”娜塔莎问道，她今天没有在小辣椒身边，而是回到神盾述职。听到和埃瑞克有关的消息总令她有种特殊的感觉，而视频中的那个人更是在很久以前与她有过一段关系。
不过她很好的掩饰住了，即使同为十级特工的弗瑞也没有察觉。
“不，我不能确定。”弗瑞直率的回答。“我更倾于是那些人又开始进入活动期。他们和变种人的矛盾不可调和，我个人认为更有可能是蓄意陷害，来激化政府与变种人的关系。”
“如果是那样的话，冬日战士的出现不会仅仅是孤例。”希尔提醒着。尼克。弗瑞点点头，在备忘录上写了一行备注。
他们并不知道早在数月以前冬兵就落到了埃瑞克手里，史崔克虽然一度投向九头蛇。但沃伦却把这个秘密保留了下来，谁也没有告知，所以当这位杀手再次投入使用，九头蛇只能无奈的替新万磁王背起这个黑锅。
“不过，他看起来真眼熟。”队长没有注意听他们的对话，他还在默默的回忆冬日战士的动作，那些似曾相识的举动曾经在他最好的朋友身上出现，不过他的朋友已经在七十年前坠入冰谷的悬崖里。
“巴基……”，念着朋友的名字，队长的身体不知不觉的向前倾斜了一些，忽然之间他很想去见见那个人，亲手把他的面具从脸上摘下。
尼克。弗瑞看了出神的队长一眼，转身和来汇报情况的科尔森交谈起来。
“那边怎么样了，埃瑞克是否同意把地址放在波士顿？”
“他同意了，不过也有一些要求。”科尔森简明扼要的把埃瑞克的要求讲完，弗瑞一秒钟也没有犹豫，当即答应下来。
“答应他。”独眼黑人斩钉截铁的说着。“要他尽快拿出样品，只要品质合格，我立刻帮助他向银行贷款。”
科尔森点头，这也符合他的想法，不过有件事仍要提醒局长。
“白宫一直没有放弃对付变种人，如果他们知道我们的动作，总统可能会不高兴。”
“不必担心总统，他未必能够连任，眼下我们最重要的是不能让理事会失去耐心。”弗瑞站了起来走到窗边，双手插在口袋里俯视着三曲翼大厦下面的行人，他的心里有些无法告人的焦虑。
哪怕这里的都是他最信任的手下，有些事情也不能全盘托出，神盾局中的暗流正在被一只手悄悄指挥着玩弄各种阴谋，他必须保住这个位置才能使局势不致失去控制。
“我们的世界就是这么危险，数十年来九头蛇无处不在，现在变种人的势力也开始扩张，局势促使我们只能拥抱其中一方，而我们显然没有选择的余地。”弗瑞无声的想着，心里下了一个决定。
在另一边，接受了巴比父母的招待后，没过几天埃瑞克就带着年轻人回到了曼哈顿。
一进办事处大门他就发现大厦几乎被人挤满了。
“这是怎么回事？”埃瑞克惊奇的问道，过去几个月也没见过这么多变种人，现在他的眼睛里简直被一个个变种人的磁场填满了，各种各样的光环在他眼睛里不断出现。
“呃，抱歉头儿，这都怪我。”皮特罗忽然出现在他身边，一副忐忑不安的样子。
就在埃瑞克去波士顿的这几天里，两个外地变种人代表找到了他请求帮助，对方本来没抱多大指望，只希望能得到一点救济，不料最近有些自我膨胀的皮特罗一口答应下来，并且许下很多承诺，于是这些穷困潦倒的同胞大喜过望，招呼亲戚朋友离开老家一起涌了过来。
“现在一共有多少人？”埃瑞克脸抽了一下问道。
“大约有四百。”皮特罗低声下气的回答，这个数字把他自己也吓了一跳。
过去所有来的人加起来也不过两百，现在仅几天就超过了一倍，皮特罗简直无法想象这些家伙怎么可能这么不顾一切的投奔过来。
其实也没什么奇怪的，这些人一部分来自密西西比州，一部分来自西弗吉尼亚，这两个地方是全美最穷的地方，越是穷困的地方风气就越混乱排外，这些人又没有特殊的能力，连万磁王的兄弟会都看不上他们，一听到有人愿意伸出援手，又是众所周知的超级英雄的属下作出的承诺，所以他们的代表回去一说人们立刻一起赶了过来。
这其中除了皮特罗不靠谱的承诺，大楼内部的奢华装修也增加了人们的信心，埃瑞克当初的筹划在此终于产生了负作用。
“你答应了他们什么？”埃瑞克趁人不注意把皮特罗揪到大厦外问道。“你不会告诉他们我会在曼哈顿安置他们吧？”
学生们也一拥而上把皮特罗包围起来，在这个时候，人性的复杂一面充分表现了出来，即使再希望同胞们生活幸福，也没人愿意付出自己生活水平降低的代价。
特别是几个女生，她们生怕自己精心布置好的小天地被外面来的人占领了。
还好皮特罗脑子还没有浑到家。
“安全、住宅、工作、教育……跟普通人差不多。”他吞吞吐吐的说着，埃瑞克又确认了一次，然后总算松了口气。
他的钱虽然来得容易，却不像人们想的那么多，沃伦弄到手的这幢大厦就是他最大的资产，其它资金多数在奥斯本工业还没转回来，就连这次投资购厂也是利用神盾局的迫切需要玩的资本游戏，如果皮特罗信口开河许出的太多，虽然他最终也能圆回来，但未免会在同胞心里失去信用了。
不过这样的承诺还在接受范围之内，他大致看了一下，里面有老有少，儿童可以继续塞进学院，让教授头疼去，老人他已经在学院附近联系了一家新成立的提供养老服务的独立社区，年轻人可以看情况安排，特别优秀的选拔利用，其余的波士顿的工厂正好需要人填充进去。
这么一想，皮特罗做的也不完全是蠢事。（未完待续。。）
188 新秘书
办事处大楼的第三层是功能区，平时学院师生的会议都在那里召开，当年轻人踩着深红色的地板走进小会议室，围着古色古香的桌椅就坐后常常会有种家族聚会的感觉，这种氛围会让他们产生一些庄重严肃的心情，不致于像平时那么随意放肆。不过今天的会议不在那里召开，因为这次要参与的人实在太多了些。
宽敞的第四层挤满了人，这里原本是一片空旷，埃瑞克曾经在这里尝试以不同频率的磁场大范围干扰人们的身体，使身在其中的人心情舒畅，现在这个功能起到了很好的作用，同胞们来自南北两地，口音不同习惯各异，但是他们一队队涌入时没有任何磨擦，当埃瑞克召集众人的时候，人们很快聚集到一起。
“……能见到这么多同胞我非常喜悦。在过去的岁月里，我们一直承受着各种压力与苦难，我们的安全得不到保障，自由受到禁固，更谈不上财产和荣誉，面对外界的残酷，一些人选择隐瞒身份，我可以理解他们的痛苦，但把自己隐藏起来伪装成一个普通人…………我办不到，意志薄弱的人无法承担责任。是谁与国会达成了协议？不，不是我，是同胞们的团结赋予我力量，大家一起努力，终于推倒了压在我们头顶的大山。今天这种压力似乎离开了我们，但苦难并没有结束，面对一场长期的战争，我们只是取得了重要的阶段性胜利，但往后又是一个崭新的开始。”
埃瑞克的声音在整层楼里回荡，下面的人们静静的听着他演讲，这一张张面孔有的是苍老憔悴的长者，有的是稚气尚存的孩子，他们虽然来自天南地北，但在这一刻心情是一样的。他们都有一颗变种人的心。
“……当我冒险与敌人作战，去拯救市民的时候不曾有过丝毫犹豫，因为我是一个变种人，我知道自己的存在与凡人不同，我为自己的天赋感到由衷的骄傲。我们从来不是畸形的怪胎，甚至变种人也不该是我们应有的名字，我们是进化的先行者，是未来的新人类……我们的时代刚刚起步，人类即将走向一条从无先例的道路，在这条道路上我们注定要艰难的前进。但是越艰难，就要越坚定，我们踏出的每一个脚印都是前人未曾经历过的地方，退后只会让后代重复过去的苦难！”
“……我们已经设定了一个目标，并将为之努力奋斗终生，直到死亡！我想对大家说，总有一天，我们可以获得所有想要的，我们要自由的站在天空下。骄傲的指着路过的每一个人，大声告诉他自己的身份！”
埃瑞克的讲话把第四层的气氛逐渐改变，开始人们的反应还有一些杂乱，冲动的年轻人频频举手响应。年长的老人反应则有些迟钝，但他提起过去的苦难，把大家曾经亲身经历过的事一一举例之后，年长者也被他的话感染。当他不停把自己制定的蓝图远景灌输进人们的大脑，用强烈果断的语气强调未来的希望的时候整个楼层的人都像被某种无形的电流激活了，他们忘了此前的目的。变得沸腾起来，用狂热的目光注视着台上的领袖，用力的高举手臂，每次领袖提高语气或是挥一挥手，下面就会树起一片密密麻麻的血肉森林。
数百人的同声呼喊震憾了学院的年轻人，他们没有想到导师会引起这么一场激动人心的惊涛骇浪，当约翰站直身体率先响应号召的时候，他的朋友们也纷纷站了起来向台上举手。
讲话结束后，青年人面色潮红，身体较弱的妇女和老人有的几乎缺氧昏厥，如果此时埃瑞克吩咐一声出去作战的话，至少有一半的人会毫不犹豫的跟着他离开大楼，不过他只是把这些远道来客交给学生们，学院的年轻人会按照此前预定的计划把他们暂时安置好，然后分批送到波士顿。
他们的精力会在那座东北部城市的厂区得到释放。
带着皮特罗回到顶楼，一进门快银就不停口的道歉。
“得了，我们已经走上一条快速发展的路，你正好帮了我的忙。”看在银发年轻人没有过度许诺的份上，埃瑞克什么也没有说。
“我还以为这样会对你有所帮助。”埃瑞克的安慰也打消不了皮特罗的失落。“但愿你是真的不生气。”
“生气？”埃瑞克摇摇头，信手倒了两杯茶，一杯递给他。“我从不为已经发生的事生气，如果一件事发生，那么它一定有它存在的道理，在很久以前我已经学会了接受现实，无论事件对我是好是坏。”
“那你觉得这次是好是坏？”皮特罗接过茶杯问道。
“现实就是现实，现实无关好坏。”埃瑞克回答。
就这样，虽然发生的有些突然，但是大量来到的人力还是起了一些作用，约翰等人都有了自己的团队，而在另一边，通过神盾局的配合，波士顿的事务也进行得很顺利。
现在埃瑞克要做的就是尽快拿出样品，让弗瑞去帮忙贷款。
这天一早科尔森就来到了办事处顶楼，那里已经安置好了机器，埃瑞克特制的电磁感应炉像一个被玻璃笼罩的巨大的金属线圈，一端向上开口，下端连接成形的模具，炉架和倾动装置都非常简单，操作更是方便快捷。
一块废钢材投进去，电流通过金属线圈后与炉内的废钢材产生电磁感应，很快那块钢材像被火烧红了一样闪着红光，这红色的光没能维持多久就迅速黯淡下去，然后突然丧失了固体形态化成一股液体落进机器下端的模具。
“这样就完成了？”科尔森带来的摄相机录制视频还没过一分钟，这块重约四百磅的钢材就成了钢水。
“如果你愿意，我们还可以再来一次。”埃瑞克说道。
现在他的手一指，下面那个模具里银光闪闪的钢锭就冒了出来，消除热度后埃瑞克把它交给科尔森。
“抱起来。”埃瑞克示意这位特工按他说的做。
科尔森愣了一下，四百磅的重量足以顶得上两个成年人的体重，不过八级特工勉强还可以应付。
他不顾身上的干净笔顶的衣服弯腰抱住模具，然后用力把钢锭抱了起来。
“这是……”，刚一离地，科尔森就惊喜的喊出声，这在一向沉稳的特工身上可不多见。
“熔炼、磁化一次完成，如果加入其它配方金属，可以比普通钢材更坚硬，重量也相应减轻。”埃瑞克轻松的说着，如果外界知道这些参数，碳纤维的发展一定会受到冷遇。
“价格呢？”惊喜之余科尔森没有忘记最初的目的。
“按军舰船用钢标准。”埃瑞克给了他一个非常实惠甚至可以说低廉的价格。
特工先生可以说大喜过望，他立刻答应下来，然后吩咐手下到附近接应，他自己抱着沉重的钢锭从楼梯上走了下去。
“具体事宜可以通知我的秘书……”，特工临走时，埃瑞克正向他交代着，忽然想起玛丽简已经被自己派到佩珀那里去了。
他怔了一下，正要报自己的号码，忽然楼下一个女声接着他的话说下去。
“通知新秘书格温。斯黛西小姐。”随着悦耳的女声，玛丽简带着一个熟悉的女孩走了上来。
“新秘书……格温？”埃瑞克挑了挑眉毛问。
“是的。”前任秘书在斯塔克新任执行官那里不知道学了些干什么，看起来气势很足，态度也更加自信。
埃瑞克把目光转向金发碧眼的斯黛西小姐，格温抿着嘴唇冲他微微一笑。
“州立大学已经放假了，一月十日才开学，然后三月初是二十天春假，五月之后有三个月的暑期时间，我知道�