愿意买我们的产品，除了我们的报价压得足够低，还有一点就是我个人的名气，他们看重斯塔克的名誉。所以才打开腰包，我不能让他们在这一点打击我。”
“可他们也没有指名道姓攻击，只是从侧面影射而已。”奥巴代十分为难，努力想要说服霍华德。“我想情况不会维持太久。另一方并没有回应，而且我在国防部获得消息，他已经被科学战略军团征召了。也许过不久就又回到了欧洲，等他消失在公众视线下，媒体的热情也不会维持太久，我们没有必要太在意。”
“科学战略军团？”霍华德皱了皱眉毛。“那个多国参与的小部队？我差点忘了我也接受过那边的聘请，也许我可以会会这位当代特斯拉先生。”
天才科学家说着，眼睛里绽放出冷冷的光芒。
另一个时代。
经过一番整修，托尼的海边豪宅终于重新迎回了它的主人，现在那个被罗迪和埃瑞克相继破坏后满目疮痍的住所不见了，斯塔克的品味又得到了升华…………郁郁葱葱的树林、嫩绿的草坪、陡峭的山崖和蔚蓝色的海水之间，一座超前概念风格的建筑重新诞生。
走进仿佛与海天融为一体的客厅，顺着旋梯下去，佩珀就来到了外人认为最值得期待的实验室，不过她可没有其他人那么期待，因为在那里，这座建筑的主人已经不眠不休奋战了72小时。
“托尼？”还没走下楼梯，小辣椒一眼就看到了沙发上的男人，他的头向后仰靠在沙发背上，面前的茶几上摆满了陈旧的泛黄的笔记本，它们几乎占据了大半张几案，就连男主人的脸上也同样覆盖着它们的同伴。
“嗨，佩珀。”听到呼唤，托尼才从半梦半醒中回过神，他抬起头，那张充满睡意的疲惫面孔立刻露了出来。
“你在看什么？”佩珀疑惑的问着，她本以为托尼又是在摆弄他的那些合金玩具，谁知道是在看过去的文件。
“我父亲的笔记。”托尼接住从脸上滑落下来的本子，顺手把它抛在茶几上。“自从弗瑞告诉我关于霍华德与神盾局的关系后，我就对他的过去产生了兴趣。你看，我的辛苦没有白费，从被灰尘淹没的档案室里我找到许多过去不知道的东西。”
“包括你的新元素发动机？”佩珀问道。
“是的，他的设计并不完美，但是有一些独到之处，我想他一定有许多秘密等待我发掘。”托尼点头回答。
“你想知道些什么？”佩珀环顾实验室，这才发现原来的马克五代装甲被彻底抛弃了，取而代之的是些前所未见的东西：巨大化的合金骨架、用于太空用途的强化陶瓷装甲，以及聚合物零部件等等。
托尼没有给她解释，只是疲惫的靠在沙发上慢慢的说着话。
“比如他都做过什么，怎么会和特工联系在一起，以及神盾局的前身科学战略军团封存起来神神秘秘的东西，我迫不及待想要了解它们。”
这样的托尼令人有些忧虑，佩珀好像又看到了以前那个常常处在焦虑与崩溃边缘的他。
“别担心。”看出女友的忧虑，拍拍波茨小姐的腿，托尼安慰着她。“我只是想变得更强，佩珀，我……我不希望再像上一次在拉法盛湾一样。再体会到那种虚弱感，相信我，那种感觉有一次被够了。”
佩珀可以理解托尼的感受，那次钢铁侠确实在公众面前大丢面子…………第一个冲上去，第一个倒下来，被过去有过冲突的霹雳火救走，这么多英雄聚在一起也没能消灭那只超级病毒变异体，最后还是别人出手才挽回了局面。
她真的可以理解托尼的感受，所以温柔的抚摸着托尼的肩膀，用柔柔的声音为他排解忧闷。
“那不是你的责任。而且灾难最后不是被埃瑞克消灭了嘛？”
“说得好，可问题就在这里。”托尼郁闷的挥起了手臂。“一位少女被恶棍盯上了，她理所当然会向警察求助，可我是谁？我是超级英雄，是钢铁侠，我曾经在国会宣布将尽我所能保护民众，可结果我自己竟然也变成了需要被保护的人……这种感觉真可耻。”
“所以你要变得更强大。”佩珀瞄了眼陈旧的笔迹，她彻底明白了托尼的想法。
“是的。人类的优势在于智慧，我承认并且乐于接受很多人比我更强的现实。我把他们当成催促我前进的动力，从他们身上可以吸取无穷的灵感，浩克、石头人、强尼、火人……他们有长处的同时也都有自己的缺陷，甚至包括里德也是。他虽然和我走在相似的路上，但我仍然有信心领先一步。这就像爱迪生和特斯拉的差别，我或许不如他努力，但是我拥有更多的灵感。这一点就足以使我们之间产生决定性的差异。除此之外还有泽维尔和万磁王，他们的能力也非常奇异，但我仍然可以找到办法应付…………我不是在说大话。我就是有信心。”
“既然这样，你还担心什么？”佩珀关心的问着，蹭蹭他的肩膀。“我喜欢看你自信满满的样子。”
“谢谢，我也是。”侧过身，托尼吻了吻她的额头。
“我知道了，是奇异博士。他把埃瑞克放逐到了别的空间，我听说他是最强的魔法师。”这时佩珀终于想起了一个人，她一拍手叫出声来。
但是托尼没有点头，他露出了一个古怪的微笑。
“不，他不是。我把所有了解到的与他有关的行为输入数据库建立模型，再加上我了解到的消息，他就只针对一个人，和我没有关系。”
“那你针对的是……”，佩珀正疑惑着，她忽然反应了过来。“埃瑞克？你疯了，他是我们的朋友。”
“我知道，我知道。”托尼连连摆手。“他还不止一次救过我的命，但是……但是……”
他连用两个“但是”才把话说出来。
“但是他也让我无地自容，我永远忘不了在汉默展览会和鹈鹕岛仰望他的时候，这种事情实在太多，在他面前我似乎总是被搭救的那一个。有时候我会希望把装甲穿到我的衣服下面，或是套到我的自尊上，好像只有那样才会让我好过一点。”托尼终于说出心里话，这让他的心情畅快了很多。
“别劝我，佩珀，我并不是要和埃瑞克为敌，他现在还没从放逐空间回来呢。这也许是男人的天性，我们天性不肯服输。就像霍华德，他的笔记里提到他也遇到过无论如何都无法战胜的人，就像现在我和埃瑞克一样，但我不想像霍华德那样灰溜溜的逃走……我不知道该怎么说，但是我希望你能帮助我。”
托尼真诚的说着，佩珀从他的目光中看到祈求和希翼的光芒，她叹息了一会，只能无奈的答应。
“好吧，公司的事我会解决，但你要注意休息。”
再度拥吻了一阵后，佩珀起身远去。
当她走上旋梯的时候，回过头看到托尼再次拿起了霍华德的笔记。（未完待续。。）
247 靠近
这时埃瑞克已经来到科学战略军团报道，有过一次经历后，这里对他来说已经不再陌生，当他出现在同样在此服役的朋友眼前时，史蒂夫显得非常高兴。
事实上，这对埃瑞克来说也是意外之喜，本来他还打算通过发明些尖端但不太实用的东西来摆脱军方的关注，顺便吸引别人眼球，为接近这个游走在异常现象与科学发明之间的部队创造条件，现在他可以省去一番手脚。
没过多久，补充了大量新兵的军团驻地就从曼哈顿沿海地区转移到了位于新泽西州的里海训练营。
在这里，他找到了自己的位置。
“除了热水，还有什么需要的都可以告诉我，我会把你们武装成一队精锐之师，然后送去柏林觐见元首阁下。”站在仓库大门前，把补给品送给正要去训练的士兵们，埃瑞克对着这些年轻人大声说道。
“你就等着瞧好了，我们会把希特勒抓过来给你合影留念的，埃瑞克。”士兵们像对同僚一样对他，用同样的声调大喊着从他身边走过去，看起来很像正在接受上司检阅的场面。
这段时间，埃瑞克的工作就是给他们做好后勤。
起初他是另一种工作，在国防部的推荐下，他被军团负责人菲利普斯上校任命为军械师兼某些不重要课题的研究人员，在这个岗位上可以发挥他的特长。
事实也差不多，尽管军团的条件还很不完善，但埃瑞克并不依赖于各种尖端的仪器才能测量运算，磁力天赋使他拥有一种超乎常人的洞察本能，他不像绝大多数发明家，仅仅出于个人的愿望和兴趣而萌发灵感，而是在设计任何物品之前都从理论的角度去分析问题，用感应来加深认识。直到得出绝对有把握的结果，才会付诸实践。
这种习惯形之于外，就使他的研发成果异常之多，成功率异常之高，让关注他的人们从心底里感到骇然。
霍华德一度想要与他比试一下，不得不说，他同样拥有惊人的创造性和工业策划能力，是一位非常聪明的发明家，但普通人和变种人的差别在此处表现得淋漓尽致。无论斯塔克怎么费尽心机，如何拼了命的想要赶上去。在同样的条件下，他始终无法超越埃瑞克半步，甚至还被抛得越来越远。这其中不仅是变种人天赋和划时代的见识在起作用，他们的立足点也决定了在旁观者眼中的胜负。
斯塔克先生出自名校，成名在先，已经是卓有声望的天才科学家和成功人士，他的目光永远和他高挺的鼻梁一样傲然对着天边的星辰，而埃瑞克却不一样，他并不在意自己在这个世界的未来会怎样。他只是关注现实，同时把蓝图有计划有选择的依次展开。
这两种不同的态度决定了他们的创造是否为人所接受，在绝大多数人眼中，斯塔克仍然是无与伦比的优秀。优秀到他的同类无法理解的程度，他的创造物总是充满前卫理念的同时给使用者带来极大风险，而埃瑞克要严谨得多，他的发明低调实用。虽然仅仅领先时代一步到半步，却能给使用者整体实力带来极大的提升。
这样一来二去，军团内部所有人都明白了他们的底细。恼羞成怒的顾问先生终于失去耐心，借提供秘密装备为借口要求上校调整某些不适合为不可靠人士占据的岗位，于是埃瑞克就被剥夺了研究的权力，变成了基地后勤人员。
在别人看来，这无疑是种不公正的贬诎，不过埃瑞克也不反对，他不靠盟军薪水生活，无论在哪里都能过得很好。
在前段时间的较量中，士兵们都和他很熟了，这些大兵都很喜欢他的发明，以军人的经验和直觉，他们很敏感的认识到谁的产品才能更好的保住他们的性命。虽然每个人都知道顾问先生和埃瑞克关系不佳，不过大兵并不是傻瓜，他们很清楚没有埃瑞克的竞争，高高在上的百万富翁永远不会把视线投到满身汗臭味的同性身上，所以虽然被放到下面，军团的中下层反而和他关系更紧密起来。
和这些小伙子亲切的打着招呼，擦肩而过时，埃瑞克和他们互相竖起大拇指。
当年轻人的身影越来越远，一个女人的声音在背后响了起来。
“你很会讨别人喜欢。”
这是一直冷眼旁观的卡特小姐，她今天没有戴那顶船形帽，头发微微在脑后盘了一下，身上依旧穿着那套非常能显现出军人气质与优雅曲线的女式军官服。
埃瑞克耸了耸肩，转过身看着她。
“我很希望事实真的是这样，但是理智告诉我，即使人人都爱埃瑞克，至少还有一个人对我不屑一顾。”
“因为你很可疑。”佩姬。卡特冷冷的看着他，好像前段时间的印象改观并不存在似的。“你来历不明，很多人都能和你产生关系，史蒂夫、弗瑞、斯塔克，还有你的那些发明，你做到的越多，我就觉得你越可疑。”
“但是你没有证据可以证明你的怀疑。”埃瑞克代她说出了心底的话。
“而你的每一种指控我都有合理的理由解释：我的船遇到袭击，沉没在大西洋里；上岸后第一个见到的人就是史蒂夫，这只是巧合；当他和别人在小巷里搏斗的时候，是你们自己把要追捕的弗瑞赶到了我的身边；然后女人的直觉使你把这一切串联起来，从此无论我怎么做，你都可以用自己的想法来解释…………史蒂夫被博士看中是出自我的安排，弗瑞是我有心接近，斯塔克是我处心积虑要引起他注意，现在到了军团也是我在五角大楼极力争取。好极了，你一个人完善了所有证据链条，让我拥有了决定命运的魔力。”
“难道不是吗？”佩姬。卡特反问道。
“我说是命运的安排，你会相信吗？”埃瑞克摊开双手。
“为什么你不说是上帝的指引？”女特工挖苦道，她对埃瑞克的感觉非常矛盾，既情不自禁的钦佩于他的智慧，又时时被他的讽刺调笑气得暴跳如雷。不知不觉中陷入了他的节奏，总是想要出现在他面前，找到机会狠狠的打击他，看到他向自己低头。
不过这种想法注定不可能实现。
“关于这个问题，我只对可能存在的因素抱有信心。”埃瑞克抬起头，眯起眼睛看着奔跑到军营另一侧的士兵身影漫不经心的说道。
“纳粹的口吻！”对神圣不敬的态度立刻引发了卡特的激烈指责。
事情就是这样，或许是最初埃瑞克的调侃给卡特小姐留下了太坏的印象，这段时间他们接触的次数越来越多，但总是说不了几句就会陷入一场旷日时久的争吵。
“你看，我们进入了一个死循环。为什么不能提些有些建设性的意见。”埃瑞克貌似无奈的说道。
“你有什么意见。”他的小小让步仿佛使女特工获得了一场胜利。她得意的抱起胳膊略带挑衅的问着。
“比如……”，埃瑞克盯着她，向前微微移动了一步。“比如我们开始提到的那个话题。假设我们中间的阻碍不存在，你还会拒绝我吗？”
佩姬。卡特愣了一下，埃瑞克的问题有些古怪，似乎在暗示什么，但又像只是顺着原先的话题讲下去。她很想张口说“是”，一口把他回绝，但在那个假设的前提下。某种坚实的屏障忽然消失了，于是她借以依赖的支撑也不复存在。
这一刻，她的噪子忽然干哑起来�