人类总是崇拜强者，变种人更不例外，相对于千奇百怪的能力斗争，身体上的对抗才是最直观的。
整个下午他都被人包围着，男生们大多想要学点东西，特别是想要知道他最后一击的奥秘，女生们的心态就很难说了，或许仅仅是出于一种想要接近的心情。
埃瑞克把他们应付完天都快黑了，这时玛丽简才翻出张请柬递过来。
“托尼。斯塔克第三届消防队员家属募捐晚会？”埃瑞克看了这位秘书小姐一眼，念着请柬上的文字。
“正确，我们今年拯救了很多人，主办方和fdny都希望我们能参与。”玛丽简今天换下了她那身职业套装，穿着一件典雅的白色长裙。“在音乐厅走红地毯，你要带谁去？”
她看向琴和奥罗罗，琴瞟了她一眼没有回答，奥罗罗摇了摇头。她们习惯了消极避世的生活态度，即使现在已经恢复了和平，这种喜好一时也难以改过来。
有出席晚会应酬的时间，她们更希望放在温馨的生活上，每天晚上一群人挤在大厅角落的沙发上看肥皂剧竟然成了这段时间学院师生共同的爱好，现在这些家伙在看《x档案》，癌人正进行外星混血儿的试验，注入病毒检验是否成功，由于这个实验关系到世界末日时人类的生存问题，所以要喊某个人出来陪他一起参加无聊的晚会是办不到的。
埃瑞克无视了玛丽简的自告奋勇，转身打了一个电话。
苏珊没有接，他只能独自出门。
从空中飞过。夜幕下的大苹果城灯火辉煌，各种闪亮的地标建筑一路为天上的行者殷勤指引，很快他就找到了晚会地点，这座建筑的造型独特鲜明，它的大厅设计运用丰富的波浪线条设计顶部以营造出一个华丽的环形音乐殿堂，同时采取了强烈的盖瑞金属片状屋顶风格，最适合埃瑞克这种重度金属风格中毒者。
它的厅内设计也非常独特。没有阳台式包厢，全部采用阶梯式环形座位，坐在任何位置都没有遮挡视线感觉，在舞台背后设计了一个12米高的巨型落地窗供自然采光。白天的音乐会则如同在露天举行，窗外的行人过客也可驻足欣赏音乐厅内的演奏，室内室外融为一体，此一设计堪称绝无仅有。
现在奥巴代正笑容可掬的站在这座音乐厅前迎接宾客，据说托尼受创伤征侯群严重影响，需要在床上躺好几个礼拜，希望这位花花公子身体健康。
“嗨，埃瑞克。”一看到他，这位光头执行官就满面笑容的迎上来。
“佩珀给了你多少好处。你竟然背叛我们的约定？”他一边紧握埃瑞克的手，一边大笑拍打肩膀。
“咦，难道我们的约定含有针对第三方的隐藏条款？”埃瑞克亲热的和他贴面。
“你会后悔的，埃瑞克。”最后一次拍打对方。奥巴代几乎把全身的力量都用出来了，埃瑞克微笑着承受下来，他连罗根的铁拳都不怕，怎么会在意一个半老头子。
“别这么说。你以后会感谢我的。”捏捏斯坦执行官的肩膀，在他的闷哼声中埃瑞克迎着刺目的闪光灯施施然走进大厅。
虽然没有女伴，但新万磁王并不乏女人缘。很快他就在人群中发现了一个孤单的身影。
这个曲线优美、穿着天蓝色的露背长裙的长发女性居然是佩珀。波茨，她今天完全没有往常精明干练的气场，相反却有种温和柔媚的气质。
埃瑞克盯着她看了一分钟，佩珀才发现他的注视。
“听说女人的性格会随着不同衣着而变化，今天我才相信这一点。”对着有些窘迫的佩珀，埃瑞克微笑说道。“来点什么？”
他顺手招来侍应生。
“马丁尼苦艾酒，纯的外加三粒橄榄。”佩珀红着脸说道。
“两杯纯马丁尼，一杯加冰块，另一杯加橄榄。”埃瑞克吩咐一声，侍应生很快为他们取来了饮料。
借着杯子挡住眼睛，佩珀急促的喝了几小口才缓解了心里的尴尬，这种场合不是首次经历，但她以往扮演的都是斯塔克的助理，现在却成了舞池里的人，好像不会水的人一步迈进深水里沉溺似的，直到看见埃瑞克她才恢复了一些。
都是因为托尼呆在他的大宅里研究机器人，她突然失去了服务的对象才变成现在这种模样。
看出她的局促，埃瑞克有意缓解紧张。
“裙子挺不错，是你自己选的？”
“托尼送的生日礼物。”佩珀脸红红的，不好意思的笑起来。
“品味不错。”埃瑞克赞了一句，正好音乐响起，他拥着佩珀跳起舞来。
上次在奥斯本的舞会上他曾经邀请过这位小姐，但当时出了一点技术性失误，所以没能成功，现在则大为不同，搅局的人不在，佩珀的智商也随着她的衣服降低了一截，所以他们大大方方的握住手，在舞池里缓缓摇摆起来。
佩珀的身高超过五尺七寸，托尼比她略矮一些，为了不使雇主尴尬，她选鞋子从来不要高跟，合影时也往往会微微屈膝，但是和埃瑞克站在一起时就没有这些顾虑，他身高在六英尺之上，下颌正好对着她的额头，一阵阵温热的气息打在佩珀的脸上，好像春天的暖风让她紧绷的神经渐渐松弛下来。
“我让你不自在吗？”埃瑞克的声音仿佛从九霄云外飘落，过了一会佩珀才反应过来。
“噢，不，不会。”她的精神好像无法集中，语无伦次的说着话。“我老是忘了擦止汗剂，还和你一起跳舞，而我还穿露背装……”
她的手心的确很潮，和埃瑞克交握的手指间都带着湿意，这说明她的交感神经过于兴奋，那些日常生活和工作受困扰，出现焦虑感、挫折感、自信心受损的人身上经常出现这种状况，看来这个能干的助理平时也不免承受压力。
遇到托尼这种双手一摊诸事不理的雇主，也难怪他的助理会感到压力巨大，她不仅要做本职工作，还要到处追逐不靠谱的老板为他排忧解难，当这种压力成为习惯，她就自己都难以发现了。
或许佩珀在社交场上的窘迫和这个毛病也有关系。当她站在舞池外，就是那个精明风趣的助理波茨小姐，而一旦落入舞池内，同一个身体里就换了另一个灵魂，变成了羞怯的女孩佩珀，非常不自信，不时下意识的向周围张望，这种张望并没有具体目的，只是漫无边际的四处游移，这时她往往会分散注意力，不小心给埃瑞克的脚尖一下狠的，然后就是一连串脱口而出的歉意。
不过她遇到一个好老师，埃瑞克先生既不怕苦，也不怕疼，一心要带她进入新世界，发现另一个自己。
他握着佩珀的手，慢慢的摇摆着，偶尔音乐节奏变快了，就引导她来几次交叉移位，带她渐入佳境，直到激昂的舞曲响起，佩珀热情大方的扭动着蓝色的裙角，一口气不停歇的做出无数的旋转，跳到汗水淋漓，才发现自己已经平安度过了一场最艰难的旅程。
心脏还在剧烈的跳动，胸膛依旧急促喘息，看看周围的人们，他们大都相互拥吻，佩珀忽然有些迷茫，如果埃瑞克这时候低下头，她该是什么反应？
这个迷茫一直在她心里，始终没有被揭开，因为一个不解风情的男人打断了他们，埃瑞克被那人请了出来。
“埃瑞克先生，我是科尔森，菲尔。科尔森。”低调的谢顶探员向佩珀点了点头，她低头走到一边，如果科尔森注意一下的话会发现佩珀腮边的绯红还没有散去，神情也有异往常，但他的注意力主要集中在埃瑞克身上，对于这些细微的变化就没有留意。
“当然，我记得你菲尔。”埃瑞克有些遗憾的点点头，目送波茨小姐离去。“国土战略防御攻击与后勤保障局是吗？”
“是的。”能一口气说出神盾局全称的人绝对不多，科尔森有些佩服，他们前段时间有过接触，那次埃瑞克的态度非常友好，希望这次亦如是。
“我知道这对你来说是个不恰当的时候，但我们想和你谈谈。”科尔森说道。“有许多需要解决的问题，我们需要时间好好谈论。”
“关于什么呢？”埃瑞克挑挑眉毛，最近并没有发生特殊的事情，如果那些被磁化的巨型天线、奇怪而凶猛的蜘蛛、埋在玻璃匣子里的复活机器人和新生的超级罪犯们没有被察觉的话，他和神盾有什么需要紧急交谈的呢？
以前不是已经答应过在合适的时候带学生拜访了。
难道那位黑人局长心急了？
科尔森探员为他揭开谜底。
“我们迫切需要知道托尼。斯塔克先生的脱困经过，这很重要，据我们所知你是重要见证人之一。”
“这件事情…………”，埃瑞克举起杯子指向对面。“我建议你们去找当事人。”
穿过喧闹的人群，托尼。斯塔克先生正走向他的助理。（未完待续。。）
128 奥巴代
看到当事人出现，科尔森朝托尼迎了过去，在他找到佩珀之前截住了斯塔克先生。
远远看着那边，埃瑞克慢慢的品味着杯中的马丁尼，这种以涩苦艾为基酒原本呈绿色的酒液中加入了冰块后逐渐变为混浊的乳白色，口感清淡而略带苦味，很适合消除疲劳，当它进入口腔激起细碎的泡沫，迅速让人精神一振。
“一个人？”一个好听的少女声音在他旁边响起。
他闻声看过去，是斯黛西局长的女儿格温，这位马尾女孩今天打扮的活泼靓丽，刚刚离开了她的父亲来到自己身边。
“是的，不要嘲笑我。”埃瑞克坦率说道。“我承认我找不到愿意陪我出席的人。”
“mj也不愿意？”女孩狡黠的笑了起来。
埃瑞克有点诧异：“为什么是她？”
“直觉。”格温没有久留，说完就神秘的笑着倒退回父亲身边，看她一边挽着父亲的手臂，一边远远的朝这里比划出射击的手势，埃瑞克用杯子向她遥遥举了一下。
“女生们还真是奇怪。”转动着空空的杯子，埃瑞克自言自语。
没等他像品味马丁尼一样品味女孩们的复杂关系，光头执行官又一次出现在他旁边，他已经接待完重要宾客，现在终于可以休息一会儿。
“你看起来像个社交生物。”人还没到，浑厚的声音已经先传过来，奥巴代。斯坦讽刺着他，埃瑞克加以反击。
“因为年轻女孩不看在钱的份上也乐意和我搭讪？”这一击直接命中来者的伤心处，奥巴代的老脸微微抽动起来。埃瑞克耸耸肩没有继续深入讨论这个话题，他把杯子丢下，顺便帮前盟友招来侍应生。
“熟悉的口吻，看来这是你选择另一边的内在原因之一。”奥巴代擦擦汗，随意点了一杯酒。
埃瑞克笑了笑没有回答。他和托尼的关系并非奥巴代所想的那样，但也没必要否认。
奥巴代取下白色长围巾，把它和身后的助手一起打发得远远的，靠在台上和埃瑞克一起看着舞池里的托尼。斯塔克，他已经摆脱了科尔森探员，正在揽着佩珀翩翩起舞。
“为什么这么辛苦，难道你不知道最近有种药剂可以让人永葆青春？”埃瑞克指着执行官头上的汗珠问，对方不置可否。
“对于新事物我一向持保守态度，尤其是这种事物和你有关的时候。”执行官揶揄着说道，血族药剂的消息果然没能隐瞒多久。虽然史崔克驭下有方，但不代表他的上司也能如他一般出色。
在非战争时期，白宫的六百五十八扇窗户每一扇都会向外通风，任何一点消息都很难保存，上流社会很多人都已经清楚史崔克和埃瑞克的关系，有的人别无选择，自然会把它当做救命稻草，也有些人持谨慎意见…………奥巴代正是其中之一。“我不是一只脚踩在坟墓里的老头子，有足够的耐心等待临床试验报告公布。我不是吝啬付出。只是不希望承担过多的副作用，或者发现需要持续不断的注射才能维持效果。”
“很合理的要求，不过恕我提醒阁下，想要有足够的功效却又完全不承受副作用困扰的好事。恐怕世上还从未出现过。”
“你说的对，但我总是觉得，有限的生命才是人类进化的根本。”奥巴代一口饮尽杯中的酒，然后又要了一杯。“失去进取心。一味沉溺在永生的幻觉里，我很怀疑使用者最终会不会变成只知道享乐、对外界变化反应迟钝的废物。”
埃瑞克笑了，奥巴代是个见解独到的人。
“斯坦先生真是睿智。”口中称赞着最高执行官。埃瑞克在某种程度上认同他的意见。
想想血族大宅里的绅士与贵妇，他们曾经都是过往那些年代中的佼佼者，既有勇猛果敢的骑士军官，也有英姿飒爽的女政客女武神，但是随着时间流逝，他们的雄心壮志被近乎永恒的寿命消磨殆尽，把警备工作交给年轻一代，自己习惯了委靡的生活，失去了当初的气魄，最后沦为狼人爪下待宰的可怜羔羊。
不是他们的力量不够强大，而是他们已经忘记了顽强的意志。
从这个角度来看，任何长生药剂都有它不利的一面，不过埃瑞克必须维护它的名誉，以免给自己的收入带来不必要的损失。
“请注意。”埃瑞克说道。“人类这种生物天生就需要危机感鞭策，否则趋利避害的自私基因会让他们忘乎所以，永生只是提供给意志薄弱的人一个说服自己放弃的借口，掌控现在的始终是他们自己，而不是某种药剂。”
“但是药剂的存在本身已经动摇了这个国家的基础。每个清醒的人都该明白经济长久繁荣只是一种假象，美国经济的精髓是再投资，遗产税使过于集中的财富重新分配，虽然这种循环并不完美，但是在过去的两百年中一直有效运行。现在你打破了它，有钱人可以活得越来越久，他们的积累越来越多，中产阶级的上升机会迅速减少，贫富差距进一步分化，你认为这些变化别人会毫无所觉？”
“那你可以试试说服那些即将走入生命终点的人，看看他们愿不愿意为了国家奉献自己，或者为了一次延长寿命的机会丢掉自己的私有财产。”埃瑞克嗤笑一声。“请允许我再提醒你一次，美国梦里有奋斗，有收获，惟独不需要强调失败的例子。它是一朵散发迷人香味的食人花，只有吞噬够了足够的血肉之后才会