花响看穿他的心思，又道，“你也算光明磊落了，并未当即否定我的猜想，礼尚往来，我也报个身份给你，方才提到的战败国钰国，我效命于那里。”
“你是敌国的人？陌奕宗胆儿够肥、口够重。”
在这一瞬，彼此之间萌生些许欣赏之意。
“我姓夸叶名乘风。”
花响停顿一下，道：“花响。”
夸叶乘风今日真可谓，一口一个吃惊。
“我去，居然在陌氏王朝的天牢里，结识到鼎鼎有名的花响将军？”他毫无诚意地抱了个拳，笑道，“失敬失敬。”
“倘若我未记错的话，姓夸叶者，乃是狐影之中的王族。”
他搓搓下巴，不解道：“你究竟多大？为何对狐影这般了解？”
“二十七。”
“切，你有十七就不错。”
“……长得年轻，就是二十七。”
“随便随便，那我比你小一岁，日后叫你花大姐。”
“花大姐”是瓢虫的别称，明摆着不信。
“既然都聊开了，敢问花大姐愿不愿帮小弟一把？”
自己招认，那叫怂蛋。被人告发，顶多是点背儿，不伤声誉。
因此，他一直在等一个可以在陌奕宗面前说上话的罪臣，却不曾想等来一个女人。
呵，还是一位美艳的敌国女将军。天意，绝对的。
花响沉默片刻，道：“帮，但前提是……”
“我保证，不出一个月，我便带上族人回来救你。”
“一言既出，驷马难追？”
夸叶乘风撩开脏乱的长发，露出一张泥泞，但英俊的脸孔，继而笃定应声。
“我以已故父亲的名义保证，绝不食言。”
花响歪头相望，哟，脏是脏了点儿，但无法掩饰夸叶一族的贵气与儒雅，可见血统是多么重要。
提到王族血统，她躺倒在地，默默思念儿子，早知如此，真不该把时间浪费在逃避儿子的问题上，真郁闷。
…………
翌日晌午，王德才奉旨提人，劳役三月。
花响手上的镣铐被卸下，脚上换了一副重量稍减的，相对便于行走的脚镣。
跟随王德才离开前，花响与夸叶乘风互换眼色，就此达成共识。
走出昏暗的天牢，明媚的阳光险些刺伤她的双眼。她刚欲遮挡，一把油纸伞在她头顶撑起来。
她颇感意外，王德才则是没好气道：“别看杂家，杂家只懂得一心一意侍奉圣上，至于其他人，皆是奉旨行事。”
这话再明白不过，花响下意识地咳下喉咙，推远伞柄，不屑道：“小恩小惠，不稀罕。”
王德才无奈一叹，欲言又止。
真想劝她仔细想想，她的夫君并非寻常百姓，也不是普通的王孙贵胄，而是拥有富饶疆土的大帝王。这位帝王足以只手遮天，足以拥有无穷无尽的美女。他若是一跺脚，辽原都得颤三颤。所以王德才特想骂花响是榆木疙瘩，圣上绝非一般人，却愿意为她做到这份儿上，这不是爱，又是什么呢？
两人徒步前行，唯有脚镣声哗啦作响。
“王公公，等干完活儿，我想见一下陌……圣上。”
王德才眼前一亮，听听这懂礼数的称呼，哎哟喂，莫非开窍了？！
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作者有话要说： 下一章：花响追查纵火真凶。
☆、第十八章
第十八章、苦役
“杂家可以帮你问问，不过你也知晓，圣上日理万机的。”王德才自然要帮主子端着点儿。
花响应了声，又问：“惠儿醒了吗？”
“这事儿你就别管了，圣上自有公断。”
“公断？我猜他多半已经查到真凶是谁，只想大事化小小事化了。”
关于火灾之事，惠儿顶多是个帮凶，花响虽然答应陌奕宗不会闹大，但也绝不会放过真凶。
“啧，懂事儿还不到半柱香的功夫，怎么又较上劲儿了？”王德才蹙着眉，“我再跟你说一遍，宫廷跟小家小户不一样！不是大老婆推你一下，你便可以转手扇对方大耳光子的事儿！朝廷的事儿，是最大的事儿，更是你担待不起的事儿！”
“你才小家小户、胡同串子呢！我学习礼仪教条的时候，你！……”花响察觉自己说多了，幸好及时刹住车。
王德才多精明多油条，挑起半边眉，追问道，“你六岁随父奔赴沙场，你爹乃是武将，教你礼仪？”
“不行吗？我毕竟是女儿身，迟早要嫁人，不学嫁得出去吗？”
“我看呐，最多学到一点皮毛，否则……”
“别数落个没完没了的，你主子矫情，你比他更矫情！别扯闲篇儿，赶紧走吧。”花响吃力地加快步伐。
暗自祈祷，但愿这无意间吐露出来的大实话可以蒙混过关。
…………
王德才将花响领到劳役之地。皇宫劳役分为两种，其一、因犯错而被关押的妃嫔们，软禁在某一个处，做一些整理废弃杂物或打磨灯台、建筑工具、炊具的工作；其二、进宫只能先从劳役做起，多为太监，他们可以在规定范围内自由活动，平日从事搬运、协作修补砖墙等工作。
花响便是分配到刷油漆的工作。王德才安排她刷油漆自然是考虑到她行动不便的问题，况且能坐下干活的可能性比较多，如此墨迹三个月，应该可以忍受。
他将花响交给监管太监，不忘叮嘱其照顾花响，而后便匆匆返回圣上身旁。
在管事儿太监当中，监管役使干活儿的算不得什么肥差。他们常年游走于水泥沙石之间，这辈子基本与升官发财无缘，见到与宫里走得近的大太监，还要跟三孙子似的点头哈腰，这心里不免泛酸别扭。
“既然王公公帮你垫了话儿，你就负责粉刷大东头儿的那堵墙吧，那里挺安静，就是安静得过于清净，你可有异议？”
花响看得出眉眼高低，看出监管太监满脸假笑，她便也懒得致谢，拎起油漆桶，趟着脚镣，走出老远一段，才走到东墙的附近。
抵达目的地，她环视四周……这里何止清净，简直是荒凉。秋风习习，半人高的杂草沙沙作响。枯竭的水井里发出嗡嗡的噪声，墙上还写有一个大大的“禁”字？
花响靠近墙壁，吹散覆盖在墙体上的灰尘，看到墙面上有一滩陈旧的血迹。
倘若是一般女子，孤身一人置身此地，耳畔风声不断回响，墙上溅着大片“陈年老血”，估计不吓个半死也得吓哭。
果然又是一个不安心眼儿的阉人，她就纳了闷了！为何这偌大的皇宫之中，一个好人都没有？！
正憋气，身后传来轻声的呼唤。
“花香花香，肥娥来看你……”她的眼睛被笑容夹成一道缝儿。
气糊涂了，迷途知返的好人还是有。
花响笑着朝她招手，问道：“你怎知晓我在这里？”
“早上我帮岚皇妃试菜时听来的。”肥娥东张西望着走近，从袖口取出两块精致的小点心。
“谢谢。”她可是真饿坏了，三两口便吃完一块，正要吃第二块，发现肥娥看着点心吞口水，花响噗嗤一笑，直接把点心塞入肥娥的口中。
肥娥憨憨一笑，一边咀嚼，一边不满地嘟囔道：“你说你的命为何这般苦啊，儿子都给圣上生了，还要坐牢做苦役。”
生儿子算啥，就是生出个三头六臂的哪吒，她仍是屁嘛没有的小宫女。花响一笑置之，问道：“岚皇妃他们都说我什么了？”
“小亮子说你被放出来了，岚皇妃当场大发雷霆，把一桌子的糕点瓜果都扒拉到地上，咱们吃的糕点就是我在收拾时捡来的，嘿嘿。”
“发火的时候得吼几句吧？你仔细回忆一下，都说了些什么？”花响这般刨根问底儿，只因岚皇妃大有可能是纵火真凶。
肥娥舔了舔嘴角的渣渣沫沫，回忆道：“岚皇妃说……贱婢，贱婢，后宫要大乱了啊，纵火杀子都能释放，肯定给皇上灌了迷魂汤。这小贱。人，这死……”
“停。知晓了。”花响透过余光洞察到鬼祟的人影儿，为了不给肥娥添麻烦，突然怒声指责道：“你这死丫头可真难缠，为了一文钱究竟要纠缠我到几时？！我说过会还你就一定还！行了行了，快走吧！”
“……”肥娥傻不拉几地眨眨眼，刚欲追问，花响推搡她一把，朝她挤眉弄眼，悄声催促她快回去，这地方不干净，有小鬼出没。
肥娥惊呼一声，撒丫子狂奔。
待肥娥跑远，花响故作不知有人监视，首先进行清理墙面的工作。墙面要够干净、够平整，才能开始粉刷。
一边擦拭石墙，一边不动声色地反侦察……监视她的人，是一名小太监，脸儿生，从穿着上来判定，朴素单薄，不像妃嫔身边的红人。
花响喟叹，这帮人真是一刻不得闲，这厮又在憋什么坏？
就这样，那厮从晌午一直下午，就杵在原地监视她，跟石像似的。
花响属于急性子，见那厮又不使坏又不滚蛋，心头的怒火越烧越旺。
这时，一只喜鹊掠过头顶，她跟随喜鹊的飞行轨迹望过去，发现喜鹊的窝就在那厮躲避的树杆上方。于是乎，她捡起两块拳头大的石块，先举起一块，眯起半只眼，猛力地抛出石块，稳稳地砸中鸟窝！
鸟窝翻滚坠落，从中掉出几个鸟蛋，噼里啪啦地全砸在那厮头上。
小太监下意识地向外挪了一步，就在这时，花响将捏在手中的第二块石头举过头顶，以迅雷不及掩耳之势砍出去，不偏不倚地打中那厮的脑壳！
“啊！——”
小太监抱头弯身，花响尽可能加快步伐，走到此人面前，揪住其衣领，一拳打向他的腮帮子！
不待小太监喊疼，花响再次出肘，击打其腹部！
连续出击猝不及防，小太监痛苦地摔倒在地。
“说！是谁派你来的？！”
小太监深知行踪彻底败露，唯有翻滚装傻。
花响冷冷地扯了下嘴角，举起沾满油漆的木刷，慢条斯理地问道：“你说这油漆若是喝进肚子里，会不会穿肠烂肚啊？”
听罢，小太监无暇顾及脑壳上的伤口，捂住嘴巴猛摇头。
……果不其然，这名宫女绝非普通人，而是精通武学之人！
花响并未浪费体力去掰他护住嘴巴的双手，而是借助他自己手指的力量，顺势施力，掐住位于槽牙附近的颊车穴。此穴位有治疗牙疼的作用，不过此穴位比较敏感，所以在捏下去的时候，会感到酸疼难忍，倘若力量够大，可以迫使对方不受控地张大嘴巴。
木刷头上滴滴答答地淌下油漆，小太监此刻想说话都没法说，唯有惊恐相望！
“我这人有一个缺点，没耐心；有一个习惯，问题不提两遍，所以你也不必说了，干了这桶油漆，上路吧！”
话音未落，整个刷毛强行塞进小太监的口中，生存意识使得他疯了似的挣扎，含糊其辞地喊道，“软灰！……软灰！……”
花响仔细辨别，道：“媛妃？……媛贵妃？”
小太监拼命点头，作揖求饶。
花响撤走油漆刷，道：“赶紧扣嗓子眼儿，还来得及。”
小太监趴在地上赶忙照办，哭得那叫一个伤心，一把鼻涕一把泪。
“媛贵妃派你来监视我还是，杀我？”
“呜呜！还杀你？！呜，你看我瘦得跟搓衣板儿似的！呜，我打得过你吗？！你下手也忒狠了吧？！呜呜娘，孩儿想回家呜呜！只是监视！咳咳呜呜……”
“还是不是大老爷们儿？！哭哭啼啼像什么样子？！”
“……我也不算纯老爷们儿啊。”小太监默默蹭眼泪。
花响蹲在他的身旁，吓得小太监连滚带爬欲逃跑。
她一把揪住他的后脖领，道：“你是在这儿做苦役的吧？叫什么？”
“是是……叫小扇子。”
花响见他额头扑簌簌流血，抽出手帕，一边帮他包扎，一边询问来龙去脉。小扇子吓都吓死了哪敢有所隐瞒，他如实道——媛贵妃命他随时随刻监视花响，然后把她的一举一动转告媛贵妃，由此便可以获得十文钱的好处费，每日哟。
不提媛贵妃，花响还真没太在意这个女人，因为媛皇妃说起话来轻声细语，看上去温婉端庄，不像岚皇妃那般招摇刁横。此刻想来，失火当晚，陪同岚皇妃出现在事发地点的，正是媛贵妃。
凶手会是她吗？
思及此，她扶起小扇子，帮他掸掸肩头的灰尘。
此举吓得小扇子一哆嗦、一哆嗦的。
“今日自当我没发现你，你继续赚你的铜板，就这样，走吧。”她面无多余表情，扬手打发。
不用被活活打死了？……机不可失失不再来，小扇子磕个响头，泪奔而去。
这就叫聪明反被聪明误，原本花响并未在意的妃嫔，偏偏自己撞上门作死。
那便将计就计吧，看媛贵妃想耍什么花样儿。
捡起油漆刷，刚要迈步，顿感脚踝处传来隐隐刺痛，唉，方才抓人走得太急，又磨了皮儿。
履步维艰地返回干活的地方，暗自回忆失火当晚的每一个细节，并且分析岚皇妃的咒骂，以及媛皇妃的监视行为。
思考的时候总是过得很快，转眼夕阳西下。
花响饿得肚子咕咕叫，恍然察觉没人唤她去吃晚饭？
她愤愤地摔下木刷，自顾自发泄道：“该死的陌奕宗，混蛋，强。暴犯，我是给你生了大胖儿子的功臣！凭什么做苦力还没饭吃？！”
陌奕宗双手环后，伫立在她的身后，莞尔一笑。
“啧啧，把朕伺候好了，朕请你吃山珍海味。”
花响脊背一僵，未想到他的轻功也不错，竟然毫无察觉。
“瞪朕作甚？不是你哭爹喊娘的，恳求朕来见你的吗？”
呸！真想撕烂他的贱嘴！
不过来了就好，找机会将“狐影”的消息走漏给他，只要夸叶乘风顺利逃脱，她离开宫闱的梦想，便指日可待！
今日，陌奕宗身旁并未跟着护卫，就连王德才都未跟随，显然不想让任何人注意到他的行踪。
他双手环后，俯瞰着坐在小板凳上的花响，金色夕阳在他的身后悠悠落幕，仿佛为他展开一双栩栩如生的，金色翅膀。
他轻声一笑，从背后亮出一只手臂，手上拎着一个精致的