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理论物理研究院的科学家们，绝顶聪明的不少，不少人情商都很高，但想出人头地，实力和机遇都不可或缺。
院长凯文。杜兰德来之前在ITER工作过，后来因为某次意外大放厥词惹恼了声名显赫的主管，被ITER解雇。他妻子到现在还很庆幸神的安排，一起夫妻间的纠纷居然会导致杜兰德丢掉工作并跑到澳洲来。
杜兰德研发管理方面的能力被研究上下认可，头脑灵活的他耍了不少小花招，让和李庄关系极好的书虫泽维尔冲在前面。在研究院里，泽维尔主管核物理方面，研发协调水平相当不错，就是人迷糊了点，跟国宝、肖志成性格相近。对核物理领域的两个研究所来说，其实差别并不是非常大，主要分成三个领域，核理论研究、稀有金属的人工制备和新元素的研究、工程核物理。
TPP的技术链很长，核聚变反应堆TR只是其中的一部分，虽然是最重要的部分，但配套技术相当复杂，大功率TPP的实现难度极高，建设成本吓倒了不少有意建设TPP的势力。这是为什么多年前各国都宣布实现了可控核聚变，却一直无法投入批量应用的真正原因。
除此之外，TPP的燃料成本不低，氘虽然不贵，但氚不是一般的贵。可控核聚变成功之后，各国都对氚制备工艺投入巨资研究，成本飞速下降，但要摊销研究成本，得依赖热核电厂的建设速度。
TPP项目周期太长，虽然搞研究的人都很有耐性，但身为人的情绪是无法避免的。以前还有ASA陪着花钱，后来ASA也有大笔进账，作为研究院院长的杜兰德便有些着急。应用物理研究院管理层都是核物理领域的高手，只是方向不同，但技术是相通的，工程核物理没有人们想象中的那么高深。
人造黄金不难，实现低成本则是非常前沿的研究课题，比核弹小型化的难度高出无数倍。杜兰德知道泽维尔对德国没有研制核武器很遗憾，对核武器也很感兴趣，原子弹这种诞生近一百年的东西在高手眼里没有秘密，便在公司制度内尽可能地给泽维尔制造方便。
书虫想的很简单，只要能达成愿望就好。澳洲核武器的诞生是必然中的偶然，种种因素加在一起才让澳洲军方有了好使的家伙。整个过程中似乎没有失败者，除了焦头烂额的堪培拉和害怕引起麻烦的公司高层，但政客们到底怎么想的，公司管理层这边却不是很清楚，也许他们巴不得这样。
澳洲核弹试爆成功后，工程核物理研究所便正式划归澳洲军方，泽维尔因此有了少将的军衔。联合技术公司主管目录上也没有他的名字，虽然这厮仍在威州生活。这样做是没办法的办法，一家公司有核武器是所有势力都无法接受的事情，只能划到堪培拉旗下。
澳洲工程核物理研究院ARINP在威州多克里弗市，这个城市现在被澳洲军方接管，军方的多个研究所也搬迁到这个城市。工程核物理研究院与威森科技应用物理研究院保持着紧密的合作，管理上跟以前没有太大差别，就是主管部门变成了澳洲军方。
核聚变反应堆实验室是应用物理研究院核研究所的大部门，跟ARINP热核武器研究所的研究方向刚好相反，但不是完全没有相通的地方，比如核燃料配比方案和氘氚的制备及锂6方面的研究。
氘、氚、氦三是核聚变常用的三种原料，三种燃料聚变释放出的能量不一样，各有用途和优缺点。
氘氚聚变最容易，实现的温度低，但氘氚聚变会放射出大量的高能中子。氘氚聚变堆本身就是个高通量的中子源，这严重影响反应堆壁的寿命和能量的利用。
技术和成本是永远无法绕过的话题，民用必须考虑成本。即使是军用，如果成本过高，也会限制用量。
TR实验室有四个项目组，分别研究氘氚聚变堆、纯氘聚变堆、氘氦三聚变堆、纯氦三聚变堆。热核电厂将根据元素丰度及地点选择这些不同的反应堆。
以空间技术的发展速度和能量释放来说，在地球上估计未来五十年内纯氘堆将是相对完美的选择，它释放出的中子少。燃料容易采集而且便宜，仅联合技术公司目前的五艘巨型采氘船就足以应付公司业务范围内的燃料需求。
TR实验室目前为TPP准备的核聚变反应堆燃料，是氘氚6：4加锂的混合小球，理论输出能量密度为13000吨标准煤/千克，但由于自维持需要电力，实际能量密度为9500吨标准煤/千克，K城核电厂采用的全部是都是五十万千瓦的燃/蒸联合循环机组，发电效率较100万千瓦的机组高出5％左右，电热一体利用率为82％。以KTPP项目将建成的一期为例，年需消耗核燃料2。65吨，二十台发电机组轮流检修，可以保证连续发电，不会出现大面积的停电。
从技术角度考虑，分散建设的电厂保障能力明显要高于集中供电，但在地方利益和其他因素的影响下，李庄暂时没有在H省省城建设TPP的打算，虽然有人很感兴趣，并说资金可以募集。周奇森则想在S市和省城同时建设两座TPP，这样K城就不用建二期工程，现有电力已经足够整个K市及周边使用。李庄由着他去联系，知道周奇森想为家乡出点力，他这些年没少在老家那边做慈善。
Z省那边，杭城电厂的最终规模被确定为两千万千瓦。其他电厂都分散建设，甬城两千万千瓦，瓯城两千万千瓦，沪南和沪北各两千万千瓦，这些电厂将在二十年内完工。
电厂所在地各出精干力量保卫，WLES保安部将招聘与总部员工有关系的本地员工作为电厂内部的保安，以维护公司的技术秘密。这个耗资近四十亿黄金券的TPP技术群在没有回本之前绝对不能被人偷走，哪怕是来自母国的势力。
联合技术公司是商业企业，跟华夏的利益并不一致，华人员工在这个大集体中只占了三分之一。即使华夏内部，也存在多个势力，他们的目标都不同。
李庄的脑子没有进水，知道公司是自己最大的依靠。一旦这个团体分崩离析，他活不过三天，除非他发疯狂造机器人，让地球成为智脑统治的地方。
在欧洲，并不喜欢百万千瓦机组，小机组很受欢迎。WLES刚刚意外地接到了意大利人的订单，将替他们建设总装机量为三千万千瓦的六个TPP项目，全部使用五十万千瓦核电机组。
堪培拉电厂是联合技术公司显示自己实力的地方，使用了很多的先进技术，电厂造价也因此大大提高。这让竞争对手震惊于公司在民用科技领域的实力，虽然他们有些意外。相比花旗国的大张旗鼓、德法的沉稳、日本的顽强前行、俄罗斯的晃晃悠悠、华夏的咬牙切齿和英国人的愁眉苦脸，澳洲这边低调过了头。
“闷声发大财”是李庄对关键领域订的规矩。
三年前的五月，花旗国三十万千瓦核聚变示范电厂并网发电时，媒体进行了铺天盖地的宣传，GE等大公司都得意洋洋，嘲笑其他势力的十万千瓦试验电站。仅隔三十天，装机容量五十万千瓦的双威核聚变示范电厂成功运行时，澳洲这边吭都没有吭一下，之前联合技术公司也没有发布自己的核聚变实验堆TER运行成功的消息。
世人知道澳洲这边的进展，还是在去年二月份。堪培拉热核电厂CTPP的主要设施都已经建设完毕，无法再保密，大家才知道这边进度比花旗国要快。CTPP拥有两条55％热转换效率的百万千瓦级机组，这是前期业务部能拿到大笔意向订单的关键，虽然最后结果让夏元德很不开心。
受限于核聚变堆的制造，联合技术公司只研发了三个级别的联合循环机组，三十万千瓦、五十万千瓦和一百万千瓦，以五十万千瓦级为主，没有使用传统的六十万千瓦模式，热电转换效率在52％－60％之间，理论总热利用效率最高可达85％，实际效率视设备及天气变化有波动。
四月初，李庄在办公室意外地碰到了来访的泽维尔团队，多克里弗离威森市可不近，他现在难得来一次。
“泽维尔，今天怎么有空过来？”计算机专家有些好奇。
“我们刚完成核弹头小型化项目，过来看看你，”少将大人笑道。
“呵呵，你是敏感人物，威州现在很复杂，不要弄得别人以为公司在支持核武器计划。”
“虚伪！这世上谁不知道没有你的允许，澳洲根本不可能拥有核武器，”泽维尔说着突然一拍大腿，嚷嚷道：“TPP刚批量建设，你不会想到把我的股份给吞了吧？千分之二可不是小数目。”
李庄晕了一下，这家伙不但是个武器狂人，而且念念不忘赚钱，是堪比韩淑梅的“财迷”。
大家有说有笑，回忆起十年的艰辛，都不禁唏嘘。理论物理研究院从当年的几十个小兵发展到今天拥员十万的庞大机构，无论公司管理层还是研究院管理层都付出了巨大的努力，其中的复杂情绪怎是几句话能说清楚的。
谈到TPP，众人都很自豪，氚制备和锂6研究都由工程核物理研究院负责。这帮科学家不知道的是，他们能在危机四伏的核武器方面顺利走到今天，有安全委员会员工的功劳。保安部情报局九处这些年杀的人比以前加起来都多，以至于海外调查局十三处认为自己的同类过了头。
送走洋洋得意的众高手，李庄刚坐下就接到了安德列夫的电话，说核火箭的研制取得了进展。
第十八章 核火箭
用于TPP的托克马克聚变堆太重，ASA只能看着。要用核聚变电站的模式，还不如用核裂变火箭推进。事实上ASA也是这样做的，科学家们首先研发了核裂变火箭，在去年十一月份进行了飞行试验，并用在十二月初发射的大型无人探测飞船上。
核火箭是ASA、理论物理研究院、应用物理研究院三方合作的项目，已经持续近十年。核火箭分为核裂变火箭和核聚变火箭，前者容易实现，NASA六年前就实现了核裂变火箭的首次飞行；后者的难度不用说，稍微有些常识的人都知道。
黄金风暴后，花旗国虽然面临着各国的巨额索赔，但仍是世界第一大国，GDP可与德法总量相媲美。NASA沉寂几年之后又恢复了以前的毛病，喜欢炫耀。他们的技术确实很强大，有近百年的积累，这不是ASA短期之内能彻底追上的。NASA的大功率超声波核聚变火箭和惯性约束核聚变火箭的进展没有消息，保密很严。ASA的专家分析，应该没有取得阶段性成果，不然发言人的大嘴老早开始嚷嚷了。
核裂变火箭是过渡技术，辐射防护问题让人头疼。科学家们都说没问题，但工程师们不敢保证，所以每次都得用化学火箭将核燃料和反应堆送到太空组装，幸好现在机器人科技发达，不然累死宇航员们。
“难道核聚变火箭的研究有进展？”李庄只能这样想想。他以前经常去新威市，可能跟普通人一样对这块感兴趣，后来发现进展缓慢，便改成两周去一次。安德列夫倒是经常给他电话，报告进展。这头熊跟李庄很谈得来，是李庄家里的常客，他的子女跟李庄家的孩子们也是朋友。
周奇森现在很少去新威市，他很忙，当然最重要的原因是ASA现在已经拥有完整的管理团队。院长安德列夫，副院长有四个，来自CNSA的陈德齐、来自NASA的马苏。汉米尔顿、来自ESA的德国人雷蒙德。凯斯特普冯里格、来自澳洲本土的原ASRP计划领导人比利。康福斯。高层主管的来源充分体现了ASA内部的原始格局，不过现在ASA的主要员工都是内部培养的，多是来公司十年以上员工的子弟。
ASA这个庞然大物里大多是新血，主管和核心员工是从其他研究院抽调过来的熟手，普通员工都是有志于从事航天事业的大学毕业生。这些年轻人除了部分毕业于双威教育集团旗下高校，其他多来自澳洲本土名校。
李庄去新威航天中心的随从队伍变化很小，只多了一个小尾巴，刚从澳洲陆军退役回来的丽莎堂侄阿瑟。威尔逊。李猛和陈小军作为保镖来说有点老，要不是李庄很少出去，估计这两人都不大吃得消。
宇航动力研究所是ASA最大的部门，火箭发动机实验室已经拆分成化学发动机实验室和核发动机实验室。化学发动机实验室规模不小，氢氧发动机项目组和液氧煤油发动机项目组都拥有近五千人的研究团队。核发动机实验室略超，核裂变发动机项目组有六千研究员，两个核聚变发动机项目组有七千研究员。
两所火箭发动机实验室的与其他部门的交叉研究很普遍，不少高端技术都来自于其他研究院，ASA和WLMS是公司内部获得技术支援最多的部门。
化学火箭一直在进步，但已经没有多少空间。这种技术已经发展了上百年，受限于能源基础，很难有实质性的突破，但经济性和回收技术的提高，让ASA的频繁发射成为可能，虽然仍不能自给自足，但只要月球基地建成，各种采矿工厂收集回来的资源会迅速弥补ASA的亏空，让它成为盈利大户。
在普通财务分析人员看来，一味靠总部输血，会影响其他部门的竞争力。当然他们也不可能了解联合技术公司内部的实际情况，除了少数高级主管，没人能搞清楚公司每年的净利润。
核裂变火箭去年试验成功时，李庄兴冲冲地跑过去祝贺，并亲手为科研人员发放了奖金，当然只是个仪式。核聚变发动机的研制是从五年前开始的，很多高级管理人员都是从理论物理研究院和应用物理研究院抽调过来的。泽维尔因此还抱怨了好几次，说会影响核聚变反应堆的研究。
按照公司内部的接待规矩，除了行政管理人员，不会有人站到大门口迎接李庄，这个习惯现在已经养成。计算机专家带人经过复杂的安保手续，径直前往核火箭发动机实验室。
核火箭发动机实验室与其他发动机实验室不在同一区域，主要是考虑到危险性。新威市现在已经完全被ASA的研究员及家庭成员占据，这个建立在大沙沙漠深处的新城市，现有近百万的人口，面积扩大到十万平方公里，产业链覆盖到宇航科技的各个领域。
ASA的火箭之所以能造得很大，跟这种布局有关系，不像其他国家因为复杂的利益问题，需要各家公司互相配合，道路运输条件限制了很多零部件的尺寸。
超声波核聚变和惯性约束核聚变是核火�