尼亚产生瓜葛的作风，实在令他有些吃不消。
当然，这不是开发者的意图，而事实上这架机体的开发者也并不是日本人，恐怕这同样不是身为驾驶员的卡莲的愿望。卡莲属于布尼塔尼亚与日本的混血儿单身为日本人的意识却很强，可她却并不执著于是否强调日本这一点。也就是说，这明显是委托开发这架机体的京都家伙们的要求。鲁鲁修则认为，比起在这种地方强调“日本”，还不如去干一些更有意义的事情。不过，作为使用这架机体的一方而言，重要的是红莲二式的性能，他们的想法如何根本不用去理睬。
终于，启动画面消失，显示器上映出了外部的影像。
“我开始了，你们小心些。”
用通讯器对在一边旁观的扇和卡莲进行提醒后，鲁鲁修拉动了操纵杆。离开专用支架后，红莲的脚向前迈出了一步。然后，开始在原地做出各种动作。
就在结束要给凌空飞踢的时候，鲁鲁修忽然疑惑地皱起了眉头。
“确实有些不对劲！”
在红莲二式刚刚运抵的时候，鲁鲁修曾经测试过红莲二式的机体性能！
百分之三百是红莲二式的极限，再这样下去，红莲二式会和上次东京湾的无赖机体一样，在鲁鲁修的操作下崩溃。但是现在，红莲二式的极限却下下降到了百分之两百。
再次开始做出测试的标准动作，鲁鲁修感受着其中的细微的差别。
操纵杆连接的自动控制系统和其他的Knightmare几乎完全不同，就算是一点轻微的动作也能灵敏地感应到，使机体产生反应。这是红莲二式能在战场上做出那样精彩的动作的关键，但反过来说，这就需要驾驶员拥有相当高超的水平了。
因为反应太过灵敏所以不好控制，明明不想让它这样动，它却会做出多余的动作。打个比方，如果将鲁鲁修平时乘坐的无赖比作谁都能够控制的普通轿车的话，红莲就是经过了极限改装的赛车。不，或者，也可以将它称作巨大的轰炸机或者超高速的战斗机。就算只是在驾驶舱中移动视线这种动作，似乎也会将动作传达到自己的指尖，从而改变机体的移动轨道。
这就是第七代Knightmare和非第七代机体的差距。当然，其中也有正式机和非正式机的区别，不过能够将红莲自由操纵的驾驶员卡莲，其能力确实是非同一般。而且，随着她身体的进化，红莲二式的性能，也会被慢慢发挥到极限。上次的成田山，卡莲大概只是勉强将红莲的威力发挥到接近百分之百，爆发力却没有突破极限。
嘛，毕竟是第一次驾驶实战，能够取得那样的成绩，已经很了不起了！
但是，这可不行啊……
亲自驾驶红莲之后，鲁鲁修立刻下了结论。
所谓专用机一词实在是用得非常准确，这种感觉只有卡莲和他能明白。但现在，必须有一个人来理解这种感觉，并且在卡莲希望的基础上，来对这架机器进行确实而精密的维修。虽然黑色骑士团中也有专人为Knightmare提供整备工作，但在面对这架最新锐机型，同时也可以说是特别规格机体的红莲时，那些仅仅是“了解Knightmare的人”是远远不能胜任维修任务的。
也就是说，这里同样需要人才。
鲁鲁修叹了口气。随后，他驾着红莲绕场一周，便回到了红莲专用的支架上。走下升降梯后，他向等在一边的卡莲和扇走去。
“怎么样？”
卡莲有些怯生生地问道。
鲁鲁修耸耸肩。
“你的感觉我已经知道了，确实，红莲二式受到了损伤，而且一直没有修复。”
卡莲激动的亮起了眼睛。
“可是，我们黑色骑士团，目前确实缺少这方面的专家。尤其是红莲，更加需要一位‘专家’，希望有人能够理解身为专属驾驶员的你我的意见，并且对此采取措施……”
“但是，这样的人不是简单就能……”
“我心里有数，那个女人虽然有些难以接触，但是好歹也是你的姐姐，我亲自发话的话，想必不会拒绝。”
边说着，鲁鲁修边扭头望向停止了活动的红莲二式。
“因为事实上，有个对手无论如何都需要红莲前去应付。”
听了这话，卡莲像是吃了一惊。她抬起头，目光犀利和之前判若两人。
“兰斯洛特……”
因为有旁人在场，卡莲没有说出枢木朱雀这个名字，而是换成了兰斯洛特。
鲁鲁修微微点了点头。
“现在，能够与它一较高下的只有你了。”
“是。”
卡莲毫不犹豫的答应，上次的东京湾之战，已经证明了鲁鲁修虽然凭借自己的超高技术和素质，可以利用无赖对抗兰斯洛特，但是那种爆发，无赖机体根本职能维持三分钟左右，根本无法击破性能卓越的第七世代Knightmare。
“当然，我并没有能力为你们一对一战斗创造条件——因为我们现在并不是在进行拳击比赛。但就算不是这样，红莲还是有必要随时保持最好的状态。”
这样说着，鲁鲁修转向了卡莲身边的扇。
“扇，立刻联系京都。”
“明白。”
“直接点名，让桐原他们把拉克夏塔和维修班的专家们一起送过来，就说是我的命令！”
尽管麻烦一大堆，但除了一个个解决问题之外别无他法。
是的，必须解决的课题还有许多。要将布尼塔尼亚，准确的说是那个男人逼上绝路，首先自己还有很长的路要走。不能因为山高路远而后退，只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。
不光是对待黑色骑士团的态度。
还有对他重视的人！
显示器中出现的，是深红的Knightmare。
举起的右手配有银色的巨爪，Knightmare以影像难以捕捉的速度在地面飞驰，随后猛地冲过去。如果对手并非第七代的兰斯洛特，而是第五代的Surtherland的话，只怕现在胜负已分了。之所以能与其相对抗，靠的全是身为驾驶员的朱雀。
基地的控制中心里，塞希尔一边观察兰斯洛特与红色Knightmare的战斗影像，一边陷入了沉思。影像放完之后，她又从头开始播放起来。途中，她将手伸向控制台，放大了影像中的某一部分。她放大的不是爪，对于爪的分析她已经做到厌烦了。
现在塞希尔所关注的，是Knightmare脚步的移动。发出轰鸣声的推进器，红色Knightmare机体中与其联动、显得有些倾斜的双脚。塞希尔微微皱起眉。
所谓最了解自己的，就是自己的敌人！正因为熟知红莲二式的制造者和出处，所以塞西尔才会如此慎重。她和拉克夏塔，在某些地方存在着强烈的对抗意识。
所以，塞西尔是绝不会妥协的，哪怕只需一个电话，她就可以得到比目前自己毫无头脑的探索更加清楚完整的资料。
但此刻，忽然一个声音从背后传来。
“是Ganymede，毫无疑问。”
“呀！”
塞希尔不禁从椅子上猛地跳了起来，她急忙回过头，背后是熟悉的眼镜兄。
“呀呵……我回来了。”
在自己脸边轻轻挥着右手的，当然就是这个特别派遣向导技术部的负责人，不着调的天才科学家罗伊德了。
“你说回来了……”
这里又不是这个人的家。
塞西尔撇了撇嘴，不顾因为自己这个动作而呆住了一会的罗伊德，转身坐下，继续观察着屏幕上的影像。
罗伊德很快就从塞西尔俏皮的动作中清醒过来，他在塞希尔身边微微探出身子，注视着她之前一直在观察的影像，那个被扩大的红色Knightmare的脚部。
“兰斯洛特这部分使用的是同样的东西，兼备了格斗战必要的刚性和柔性。话虽如此，这原本是应用在通过医用神经机械技术开发出来的步行器具上的……啊，不过，这并不代表Surtherland和Glasgow就处于劣势，不过是用途不一样而已。毕竟Glasgow在被配属到实战的时候，其他国家还根本没有Knightmare呢。”
也就是说，当时的开发者并不认为有必要为Knightmare之间的格斗战做准备。
“我明白了。”
谈到专业问题，塞希尔终于冷静下来。
“在Gloucester里也使用了一些呢。”
“确实只是一些而已，平衡装置的一部分，与Surtherland相比确实格斗能力要高出许多，其实真的很了不起啊，开发这东西的人。”
边说着，罗伊德边伸出一只手，按动了控制按钮。其他屏幕亮了起来，显出影像。那是Knightmare，但与兰斯洛特和现在不列颠军主力Surtherland相比，显得有些落伍。
而且，它没有头部。
“这是第三代Knightmare Frame——Ganymede，是闪光的玛丽安娜王妃曾经乘坐的机体。只是，现在的更新换代太快了。最后，玛丽安娜王妃逝世的同时，它也从次世代机的竞争中被淘汰了。”
影像的右边角落浮现出了小小的文字。那是机体进行开发之时，全面给予资金援助的某个布尼塔尼亚贵族的名字。
阿什福特！
看着这个名字，罗伊的镜片背后的双眼中染上了笑意。
“不过呢，现在这样的话倒也有趣了不少。虽然只是脚部构造的一部分，但采用了Ganymede的兰斯洛特和很可能也使用了同一部件的黑色骑士团新型Knightmare居然能在战场上直接对决。我们可是付给阿什福德家使用费了，不知道黑色骑士团是怎样的呢？”
塞希尔关闭了不停播放的影像，并将碟片取了出来。接着，她端起旁边桌上的咖啡杯。
“哦？加班结束了吗？塞希尔。”
“是啊，明天也得赶早。”
杯中的咖啡已经冷了。
“你还要用这里吗？”
“嗯，要用一会吧。”
“那就拜托你关门了。”
说完，塞希尔便拿着光碟和咖啡杯转身打算离开房间。事实上，今天还进行了兰斯洛特的放射物隔绝测试，她已经很累了，实在没精力再陪罗伊德聊天。
但就在她一边思考这个问题一边走向仓库外的时候。
“……现在的问题是。”
“什么？”
“果然还是仅限于能够设计出这东西的人，这和阿什福特什么的没关系。”
塞希尔一愣，停下脚步向背后看去。
罗伊德之前的笑容就像从来不存在似的，此刻他的表情呆滞，目光死死地盯着显示器上映出的Ganymede。
塞希尔思考了片刻，小心地说道。
“也就是说，阿什福特家族本身，和那个红色Knightmare的开发没有关系，你是这意思吗？”
“这我不知道，因为阿什福特家族已经退出了帝国上层的舞台，但毕竟那个家族从以前开始就一直传言不断，而且有传说他们一直在暗中活动！”
贵族就是这样一回事嘛，罗伊德一边这样自言自语，一边坐在了之前塞希尔坐的椅子上。
“不过，如果剔除这些信息，那么与那架Knightmare相关的……”
“……”
“看来我最初的印象没错。”
拉克夏塔！
对于二人而言，这个名字是绝不可能忘记的。
罗伊德将目光从显示器上移开，他抬起了头。
塞希尔在原地呆立了很长时间。
“拉克夏塔，真是个讨厌的名字！”
“啊，是呢！那个大叔女人！”
第二百五十九章 石川左派
世界在艺术周内化为一色。
租界四处举行的音乐会、美术展、歌剧、话剧，原本是十一区前总督克洛维斯·LA·布尼塔尼亚为了给殖民区的人们提供无聊的慰藉而定下的某种庆典，但今年四处流传着庆典本身会被废止的传闻。
要说为什么，是因为军事色彩浓烈的帝国皇女柯内莉亚·LI·布尼塔尼亚接任了克洛维斯的位置，而且最近十一区发生了许多事件。就拿目前来说，前总督克洛维斯遇刺也发生在今年。
所以也有人认为，为了服丧，所以统治者禁止了庆典这种喧嚣的活动。而打破这一传言的，是另一位皇女。
“克洛维斯皇兄不喜欢黑暗，而且，如果要说追悼的话，我认为最重要的是保护好皇兄为我们留下的东西。”
这是柯内莉亚向妹妹询问意见后，布尼塔尼亚帝国第三皇女尤菲米娅副总督给出的答案。柯内莉亚也点头表示了认同。事实上，从政治上来看这并非完全没有意义。不管是对外还是对内，十一区政情的稳定都会成为一个很好的榜样。
当然，就算事实上情况根本没有那么好，但哪怕是做个样子，也需要对十一区这种殖民区的统治多加些粉饰。
不过，自觉对举行这种庆典并不在行的柯内莉亚并不打算为庆典来做宣传，这事就交给妹妹尤菲米娅了。所以，虽然十一区内弄得热热闹闹，但柯内莉亚的每天还是和以前一样，没有任何改变。
“这是前几天在石川拍的照片，是潜入了恐怖分子训练营地的谍报人员送来的。”
在位于东京租界政厅中的办公室里，柯内莉亚从骑士吉尔福德的手中接过照片后，微微瞪大了眼睛，画面中有些模糊的影像是形体高大俊伟的灰色巨人。
“是高达，没想到居然把这种东西也给搬来了，这也是依靠中华联邦和北陆的海上通道运输的？”
“十有八九是的，这个地域的最大势力，与以前的日本解放战线和黑色骑士团的性质有些不同，是真正的党派。它的原型是日本曾经的极左势力集团，与中华联邦的勾结从战前就有了。”
“嗯，目的不是日本解放战线，而是攻下日本啊。”
扔下照片，柯内莉亚冷笑道。
“一开始就打算作他国的傀儡，还真是一群志向低下的家伙。虽然说的话都很漂亮，但我还是对主张自主独立的黑色骑士团的气概更为赞赏。”
但是说实话，日本人对中华联�