凯文。库珀性格沉稳，少言寡语，但每一句话都充满了力量和不容置疑的权威性。他是伊姆斯管理球队的好帮手。他朋友有几个，却都是和他性格差不多的人，不习惯长篇大论，说话的声音也不够大，在球队内不太引人注意，却不可或缺。比如基斯。沃德。
沙利文又瞧向楚中天：“可为什么也没人看上楚？”
楚中天没想到话题会被引到自己身上，他惊讶地指着自己：“为什么是我？”
“你可是我们球队的防守核心。”沙利文解释道，“你的表现也很出色，可为什么没有人来找过你？”
希林看了一眼吃惊的楚中天，笑了起来：“就算有人去找他也没用，楚可不会想以足球为职业的。”
沙利文摇摇头：“那可真遗憾。”
大家还在起哄，伊姆斯已经走进了更衣室。看到板着脸的老板，所有人都安静了下来。
“拉塞尔，跟我来一下。”伊姆斯环视了一番之后，向拉塞尔挥挥手，接着就转身走了出去。
大家面面相觑，他们觉得老板一定是生气了。在升级的紧要关头，自己的大将被人挖墙脚，这可不是一件小事……
博尔杰也露出了抱歉的表情，他对拉塞尔举起双手道：“抱歉，阿莱……我可没想到这么快事情就传到老板耳朵里了……”
“你这个大嘴巴！”拉塞尔对他比出中指，才跟着走出去找老板了。
他刚刚走，助理教练英格里希又出现在门口：“好了，小伙子们。下午茶时间结束了，都给我出去训练！”
※ ※ ※
伊姆斯站在国王牧场的外面。这里是停车场，不过大部分时候这里停不了几辆车。英国的汽油太贵了，球队大部分球员们都选择乘坐公共巴士来参加训练。伊姆斯倒是有一辆属于自己的车正停在这里，但是那车看上去很旧。
“呃，老板，很抱歉……我本来准备训练结束之后告诉你的……”在来的路上，拉塞尔已经想好了，这时候应该化被动为主动，自己坦白，说不定还能让老板的心情好点。
“你怎么想？”伊姆斯并没有在这个问题上纠缠，他挥挥手，就此揭过，然后问道。
保罗。帕克来找拉塞尔是两天前的事情，这两天拉塞尔一直在想这个问题。从晚上爸爸第三次问他“你还想踢职业足球吗”开始，他的脑海中这个问题就一直萦绕不去。
“我……老实说，我还没想好。”他没有虚伪地向主教练哭诉自己对温布尔登的忠诚，说什么“我生是温布尔登的人，死是温布尔登的死人”这样俗套的台词，他老老实实向伊姆斯展现了自己内心的彷徨。
伊姆斯点点头：“可我觉得你没必要如此犹豫不决。第五级联赛不管怎么说也要比第九级好。不管威灵联队下个赛季能不能升级，都比我们要好点。”
拉塞尔抬起头，吃惊地看着说出这番话的主教练。
“你真觉得我们的球队可以一年升一级，九年内就重回顶级联赛吗，拉塞尔？”面对着拉塞尔疑惑的目光，伊姆斯问道。
当俱乐部席克里斯。斯图尔特先生和全场四千多名球迷们在那天下午高呼“去该去的地方！重返顶级联赛！回去该去的地方！伦敦西南区！”的时候，他是这么相信的——要不了多久他们就可以重回伦敦西南区，重返顶级联赛了。
不过事后冷静下来，他不得不承这只是一个比较美好的愿望而已。联赛征程路漫漫，总共九级联赛，越往上越难打。等进入第五级联赛，估计拼的就不光光只是球队的实力了，还得看俱乐部的能力。如果俱乐部财力不足，就算升上第四级联赛，成为了“联盟球队”，也毫无意义，因为缺乏资金支援的他们将迅速跌回第五级联赛。而温布尔登竞技最缺的恐怕就是钱了。
格兰联赛里从来不缺少这样的球队，很多球队建队一百年了，却都还在第五级以下的联赛中厮混度日。
就算现在那些在英超呼风唤雨，看起来风光无限的俱乐部，也曾经有大把的时间是在低级别联赛中浑浑噩噩度过的。
“我觉得我应该可以再把这支球队向上带两到三级联赛，然后我就没有那个能力了。俱乐部应该找比我更优秀的人来执教球队，如果他们还想重返顶级联赛的话。”伊姆斯说道。
评价他自己的水平时，他的语气显得很平静。
“我不知道温布尔登还要在这样的联赛中呆多久，也许真的可以一年一级，也许……需要十年、二十年我们才能回到‘联盟球队’的行列。”
“联盟球队”指的就是参加英超、英甲、英乙、英丙（后三者在2004年夏天之后分别被叫做英冠、英甲和英乙）四级联赛的球队们。他们都是真正的职业球队，实力和温布尔登现在参加的联赛中的球队完全不可同日而语。
“从球队的角度来考虑，你的离开对我们的实力有影响。但我想你个人应该是希望离开的吧？”
“我……”拉塞尔想为自己分辩，却被伊姆斯挥手打断了。
“能够被更高级的球队看上，这是不少人在低级别联赛踢球时的梦想。谁不希望去参加水平更高的比赛？如果你有实力，那就去。我说得无情点拉塞尔，温布尔登竞技不是你一个人的球队，也不是说离开了你就玩不转了。我们是一支球队，不管离开了谁都要能够继续生存发展下去才行，你明白我的意思了吗？”伊姆斯问道。
拉塞尔点点头。虽然这最后一番话让骄傲的他有点郁闷，但他必须承认老板说的是对的。虽然他现在是球队的组织核心，可要是没有凯文。库珀在前面接应他的传球然后射门，没有楚在身后疯狂逼抢，为他提供保护，那么只凭他一个人是什么都做不到的。足球不管什么时候都是一个团队游戏，哪怕是马拉多纳、贝利也不可能单挑对方十一个人。
“我希望你好好考虑一下。如果你要留下来我欢迎，如果你打算走也不要认为这是什么狗屁背叛。我们不玩那么矫情的东西。但是我有一个要求——不管你作何选择，都尽快。我不希望让这破事影响了你的状态，也影响了我们球队的成绩。最起码，就算你决定离开，在这个赛季结束之前你都还是我们的一员。”
“我知道了，老板。谢谢你。”
伊姆斯的话虽然有点难听，却帮助拉塞尔卸下了心中最沉重的一块石头——如果自己真的选择了离开，俱乐部和队友们会怎么看待自己？他们会不会觉得自己是一个追求荣华富贵的叛徒？会不会憎恨自己？温布尔登的球迷们呢？他们又会怎么看待自己的离去？会对自己破口大骂吗？
球迷们的反应他还不知道，但起码球队这块现在他没那个担心了。
“很好，我们已经耽误了够长时间了，现在回去训练。”伊姆斯在拉塞尔的后背拍了一巴掌，把他推了出去。
※ ※ ※
训练结束之后，拉塞尔又被伊姆斯叫去一旁问话。这次他问的是保罗。帕克都对自己说过什么，他打算如果对方找上门来也好做足准备，知道对方有什么底牌，才能够为俱乐部谋求最大化的利益。
等他回到更衣室的时候，那里面只有楚中天一个人了。
“你打算接受邀请吗？”楚中天看看四下无人问道。
拉塞尔已经想了整整一堂训练课，他觉得是时候做出决定了。
“我反复仔细考虑过了，我还是想踢职业足球的。”他对楚中天说。
楚中天已经知道答案是什么了。
“那上学怎么办？”
“申请办理休学续。反正我这两个学期都逃了不少课。”拉塞尔满不在乎地耸耸肩，他可不是爱学习的好学生。
“唯一的遗憾是，没办法再继续折磨你了。”如果他转去威灵联队，虽然都在大伦敦区内，但显然没有那么多时间来指导楚中天提高脚下技术了。一想到不能借此机会折磨楚中天，让他完成一些根本不是常人可以做完的训练项目，拉塞尔就产生了发自内心的遗憾。
虽然拉塞以前和楚中天有点龌龊，但是在训练楚中天这方面，他却做得很认真，很负责。这半个多赛季来，也因为他的训练，让楚中天在控球方面得到了极大的提升。现在的楚中天已经不惧怕两个人的夹抢了，就算是面对着三个人的包围，他也能够在短时间内力保足球不失。
“我也很遗憾。”楚中天说。
他是把拉塞尔当成了自己朋友，尽管之前他们曾经恨不得杀了对方，但是那样的矛盾根本不算什么。时间过去了那么久，也早就淡了。但是在平时，拉塞尔帮助自己提高脚下技术，这让楚中天受益匪浅。甭管拉塞尔是出于什么心理才训练自己的，只要这事情对自己有利，楚中天就觉得拉塞尔并不可恶。艾米丽说的对，他和博尔杰都不是什么坏人，只是有时候有些刻薄罢了。
艾米丽去美国拍戏，忙得基本上看不到几次了，毕业之后也要去美国发展自己的事业，那时候到自己毕业之前应该是不会再见到她了。现在拉塞尔也要离开温布尔登和温布尔登艺术学校，去另外一个地方重新追求他的职业足球梦。
好不容易认识一些朋友，现在开始却在慢慢离去。当两年半之后，他毕业了，这些朋友还能剩下几个呢？
“祝你好运，娘娘腔。”
拉塞尔吃惊于楚中天竟然竟没有和他争锋相对地斗嘴，猛地听到楚中天这么说的他还没反应过来，楚中天却已经换好衣服离开了更衣室。
他这才反应过来，楚中天还是在最后骂了自己。
“干！你这疯狗！”他只能在空无一人的更衣室里对着楚中天的柜子发泄。
※ ※ ※
楚中天努力想要把拉塞尔接受了威灵联队的消息忘掉，因为这和他没什么关系。可不知道为什么，晚上在顿斯酒吧工作的时候，他的脑海中这件事情却总是盘旋着，挥之不去。
他有些在意拉塞尔的选择，可实际上他不应该如此在意的。并不是在意他离开温布尔登，而是在意他的去向——一支第五级别联赛的球队，如果能够升级就将跨入联盟联赛的行列，成为真正的职业球队。
楚中天不知道该怎么形容自己内心的感受。
有丁点羡慕，也有一些失落，还有些许憧憬……
就像打翻了五味瓶一样，什么滋味都掺了进来。
※ ※ ※
拉塞尔回到家后和自己的爸爸说了他的选择。
“我还以为那次‘退训’让你彻底死心了呢。”爸爸对于儿子的决定不置可否。
拉塞尔摇头：“本来死心了，爸爸。但是在温布尔登踢了大半个赛季的球，我发现自己其实还没死心。”
那个梦想就好像是渐渐冷却的火堆，本来以为已经冷彻底了，没想到一阵山风吹来，吹掉上层的灰烬之后，却露出了里面的暗红。
“我觉得自己不是读书的料。”拉塞尔低着头继续说。
说实话，他一直是害怕自己爸爸的。每一次做出选择的时候他都担心自己的爸爸会和他意见相左，尽管这种情况一次都没有发生过，他却总免不了这么担心。
就像现在，他依然在担心自己的爸爸会突然大发雷霆，不同意自己的选择，一定要让他继续学业。可这一切都还没发生呢……
他说完这句话之后，书房内一片沉寂。
“第五级别联赛……”父亲说话了。
拉塞尔以为他要反对，连忙说：“第五级别总比第九级别更紧接目标，爸爸……”
又是一阵沉默。
妈妈在外面敲门：“吃晚饭了，亲爱的。”
仿佛是被从睡梦中惊醒一样，拉塞尔抬起头，看到爸爸正对着他微笑。印象中爸爸可是很少笑的……他不知道这意味着好事还是坏事。
“祝你好运，儿子。这是你自己的选择。”
五十三
在主场2：0战胜法厄姆镇队后，大家都看到了那个传说中的保罗。帕克，前英格兰国脚，曼联的右后卫。他正在和拉塞尔，以及老板伊姆斯一起聊天，话题一定是和拉塞尔有关的。
这一下大家都确定拉塞尔应该是要离开球队的了。
一时间却没人再嚷嚷什么“拉塞尔真是一个幸运的家伙”这样的话，虽然刚刚赢了球，大家却都有些沉默。
他们知道离别已经不可避免。或许随着他们成绩的提升，随着他们这些人的名气越来越大，会有更多的其他球队来挖角，那么拉塞尔这样的离别也就无法避免……
他们本来都只是因为热爱温布尔登足球而聚在一起的，但如果有更好的发展机会，又有几个人能够不动心呢？毕竟他们也都有一颗渴望成功的心。
※ ※ ※
“……虽然我们只是个半职业的球队，但是拉塞尔还是和我们签了合同的。我希望你们能够拿出一点诚意来。”伊姆斯对帕克说。
两个主教练已经就拉塞的“转会费”开始了谈判。
必须要说明是，很多低级联赛都有这么一个特点：因为很多球员实际上是不和球队签合同的，所以想走随时都可以走，没有什么约束力。就算签了合同，只要有前四级联赛，也就是“联盟联赛”的职业球队要购买球员，球员也可以随时走人，而且一般都没有什么转会费。关系好的来年踢一场友谊赛，或者送点训练装备什么的，这就算很不错了，大多数是一分钱都没有的。
温布尔登竞技和威灵联队的关可不算亲，在此之前他们没有任何交集。伊姆斯不希望发生这种自己的球队送了一个核心球员出去，却一分钱都捞不到的事情。不管是钱还是物，总要赚点回来才行。
拉塞尔也表态了：“我也希能够对温布尔登进行一些补偿，帕克先生。”
帕克点头：“如果我打算什么代价都不付出就带走拉塞尔的话，那么我也不会来找你了，伊姆斯先生。”
他这么说是有道理的。如果他真地不想付钱，也不想付出其他代价，他只需要私底下和拉塞尔说好，然后由拉塞尔提出离队就行了。伊姆斯甚至都不会知道拉塞尔要去哪儿。拉塞尔可以有很多理由。不过这么做太不地道了。
伊姆斯点点头。大家都是名人，“名”人不做暗事嘛。
“那我也说老实话，帕克先生。我们球队刚刚租下国王牧场的使用权，花费了两万英镑。还有其他开销，都十分花钱。而我们是一支完完全全由球迷所组成的球队，在经济上并不宽裕。我希望你们能够付出一笔金钱来得到拉塞尔……”
毕竟签了合同却能够自由�
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