现在他们还没有得到切尔西俱乐部的回应，不过已经有好消息传来了——切尔西的主教练拉涅利命令球员们必须在球衣上签字，在比赛结束之后送给诺兹郡俱乐部，供他们拍卖换钱。另外，他在接受采访的时候承诺到时候那场联赛杯他一定会尽遣主力出阵，以吸引更多的球迷来斯坦福桥看球，这或许会让诺兹郡队在球票分成中得到额外的几万英镑。
因此这个时候出炉的足总杯第一轮对阵，他根本没有放在心上。只是看了一眼，发现对手的名字有些眼熟，却没有细想为什么觉得眼熟，便将对阵表搁到了一旁，开始考虑和切尔西的联赛杯第三轮比赛了。
对于他和他的球队来说，与切尔西的这场联赛杯才是真正的生死之战——不是在比分的胜负上，而是在球票收入上……
十月二十九日，联赛杯第三轮开战，迪尔登带领着他的球队去斯坦福桥参加比赛。在赛前他得到消息，据说这场比赛吸引了超过三万名球迷来现场看球。这可是一个振奋人心的消息，这意味着他们会有更多的门票分成，也许可以帮助俱乐部缓解一点财政危机。
那场比赛最终切尔西在他们的主场4：2战胜了诺兹郡。这是一场王子与乞丐之间的对决，王子获得了胜利，但是乞丐也用两个进球赢得了人们的尊重。
在比赛结束之后，切尔西的球员果然像他们的主教练拉涅利所说的那样脱下球衣，在上面签上名字送给诺兹郡的球员们，让他们拿去拍卖筹款。这也算是交换球衣了。但是诺兹郡的球员却不能回赠他们的球衣，因为经济窘迫的他们早就规定了球衣要自己洗、自己保管，不能交换——俱乐部已经没钱再为他们添置新球衣了。
在赛前还有一个小插曲。诺兹郡的门将斯蒂芬。米尔登霍尔（Stephen Mildenhall）表示，比赛结束之后他要径直走到阿布拉莫维奇面前，拍拍俄罗斯人的肩膀，问问他有没有朋友愿意购买一支乙级俱乐部。
“不需要亿万富翁，百万富翁就足够了。如果他想不起这样的朋友，那我就问问他是否能找找他们家的沙发底下，或许那里他漏下了几百万英镑。”
当然，比赛后之他没机会真的去找阿布拉莫维奇。就算他要去，能不能平安穿过保镖，也还是一个问题。
但是阿布拉莫维奇用另外一种方式给了他回答——他答应将这场比赛的全部门票收入都捐给诺兹郡，以帮助他们摆脱经济危机和长达十七个月的托管状态，这个时限已经创造了被托管的记录。
这二十万英镑当然不能彻底帮助诺兹郡摆脱危机，但总算是给俱乐部带来了一线希望。现在他们又开始寻求能不能被财团收购。
而直到这场比赛之后，迪尔登才有空重新拿起那张被他扔到一边的足总杯对阵表，仔细看看他们在第一轮中的对手究竟是谁——他之前只觉得那个名字眼熟，却没有细想。
现在一看，竟然是温布尔登！
他吃了一惊，温布尔登不是在英甲联赛吗？英甲球队不是应该是明年一月份才会在第三轮中加入比赛吗？怎么会是一支从第九级联赛中打上来的球队？
很快他反应过来，一定是温布尔登当地的一支低级别球队。这样的球队往往都是用当地的地名来表示他们的归属地，这并不稀奇。
虽然从实力上来说，迪尔登相信他的球队可以轻松战胜这支来自第九级联赛的业余球队，不过他还是很羡慕这支球队的财政状况，他们看起来要比自己的这支球队好多了。
这也倒是和温布尔登的开销小有关系。温布尔登一线队全体球员一周的薪水加起来都还比不上诺兹郡一位球员一周的薪水，而诺兹郡全部球员三周的薪水加起来也还不够切尔西中场球星贝隆一周的薪水。
对于足总杯，迪尔登是这么打算的，最起码要撑到第三轮，这样就有机会再次和英超球队比赛。如果又抽中了客场，捞到了一次电视直播的机会，就有大笔的门票和电视转播收益进账，有助于缓解球队目前糟糕的财政状况——尽管现在的他还不知道诺兹郡俱乐还能不能撑到足总杯正赛第三轮。要知道，十二月八日就是最后期限了，如果到那时俱乐部依然拿不出足够的钱来，就要关门解散。
※ ※ ※
十月二十九日的联赛在周中进行，楚中天没参加，球队依然在主场以4：0的比分大胜戈德尔明—吉尔福德队（Godalming & Guildford）。接下来的十一月一日星期六，温布尔登在客场2：0击败雷丁镇队，楚中天首发出场，打满全场，表现出色。如果第九级联赛的比赛也有赛后媒体打分的话，他应该能够被打一个八分。虽然没有他球队也能赢球，但是有了他之后球队的防守更令人放心了。而且现在楚中天正在一点点地增加自己参与进攻的机会，有些时候他也能够传出一些不错的球来，可惜的是还没有直接造成助攻。
虽然距离十五日的足总杯还有两个星期，并且中间还有一场联赛，主教练伊姆斯却已经决定不管联赛怎么样，反正现在他们和第二名的差距有足足十分，就算输一场也无所谓。
他把球队的训练重点都放到了足总杯上。他录了那场诺兹郡队和切尔西的联赛杯比赛，那场比赛诺兹郡的表现相当出色，具有很高的参考价值。
伊姆斯把这场比赛的录像放给球员们看，然后为他们分析诺兹郡每一个球员的表现，再告诉他们如果遇到了类似的情况要怎么处理。他讲得非常详细，甚至专门拿了一个下午来上这堂战术课。楚中天理所当然又逃了学校的课而跑来听这节课。
楚中天这场比赛的任务还挺重的，他要负责看住诺兹郡的中场核心达伦。卡斯基（Darren Caskey）。
“他是一个技术非常非常出色的家伙，在托特纳姆热刺受到过非常系统和良好的训练，并且在那里效力过三个赛季，表现还不错。”
虽然温布尔登没有专门的球探和负责收集情报的雇员，但是他们很幸运地有一家在足球数据收集方面很有成就的赞助商。制作冠军足球经理的SI公司为他们提供了很多与诺兹郡有关的资料，详细到包括球员的过去战绩、技术特点、是否容易受伤等等。
这些本都是游戏数据，不过大部分都还真实可信的。伊姆斯对照一下比赛，就直接采用了。
“而且不要以为他技术出色，身体就一定瘦弱。他的身体很强壮，如果只是和他拼蛮力的话，你未必会赢。”伊姆斯指着电视屏幕上的卡斯基，对楚中天说。“用脑子去防守，他速度不快，爆发力不强，弹跳不行，也不灵活，还容易受伤。你知道该么办了吧，楚？”
楚中点点头：“是的，老板。我知道该怎么办了。”
除了还算强壮外，这个人的身体素质简直一无是处，楚中天只要不让他轻易把球传出去就行了。他不用担心对方会强行突破之类的，因为他根本跑不快，在争夺高空球方面自己也占据了绝对优势。
“你们要记住，诺兹郡和那个瑟洛克完全不一样，他们拥有一个很不错的传球手。”伊姆斯指了指被定格在屏幕上的卡斯基，“所以这场比赛我们不能实行压迫式防守，由楚对他施行贴身逼抢，同时我们收缩防守。因此，防守反击是未来两个星期内我们要重点练习的。同时我宣布，为了备战这场比赛，每周的集训从两次改成三次，我希望大家都尽量来，尤其是主力球员们。这是一场非常重要的比赛。大话我们已经放出去了，可足球不是靠嘴说赢的，我们需要为之付出足够的努力，否则一切都是空谈！”
战术课上完了，伊姆斯找到了楚中天，想问问他能不能接受一周三次的训练安排。他知道楚中天是要上学的，这方面他没法强求。
楚中天的回答很爽快：“没问题，老板。我一定能来。”
“学习怎么办？”伊姆斯笑着问。
“回去自己补。”
伊姆斯点了点头：“可惜我们只是一支半职业的球队，否则我一定给你一份能够让你安心训练的合同。哈！”
楚中天只当老板是在开玩笑，于是也陪着笑。和老板相处了一个赛季，楚中天已经摸清楚了老板的脾气，别看他平时板着脸，似乎对谁都不爽的样子，可实际上他对自己喜欢的球员是十分维护，也十分友善的，除非你表现不好，否则他不介意和你开各种玩笑。
等笑完，伊姆斯耸耸肩：“你要是英国人就好了……不管你是英格兰人还是苏格兰人、威尔士人，或者是北爱尔兰人，只要是英国人就行。可惜你是一个中国人。有没有考虑加入英国国籍，楚？”
楚中天摇摇头：“很遗憾，老板。我的祖国不允许双重国籍，而且我对现在自己的国籍也很满意。”
“噢，真见鬼……”伊姆斯有些遗憾，“好吧，不管怎么说，很高兴球队里有你，楚。”伊姆斯拍拍楚中天的肩膀。
“我也很高兴能够在这支球队里踢球，老板。”
“足总杯的时候好好表现，让我们走得更远！”
“我会全力以赴的，老板！”楚中天攥起拳头表示决心。这可不是在表忠心，他说的是心里话，这样一场重要的而比赛，他确实会全力以赴——其实随便哪一场比赛，他楚中天又没有全力以赴过呢？
八十八
足总杯正赛第一轮前的最后一个周末，最后一场联赛，温布尔登在自己的主场6：0横扫哈特利—温特尼。这支球队总能够给楚中天带来美好的回忆，自己第一次传出像样的穿透性传球，就是在同他们的比赛中，而这一次自己所在的球队更是六球狂胜对方，为下一场足总杯的比赛提振了士气。
现在，球迷们都可以不停地谈论下个周末的那场足总杯塞了。
在温布尔人酒吧，楚中天基本上已经没办法安心温习功课了，因为总有酒客上来和他攀谈。
不过没人问诸如“我们赢球的把握有多大”这类的问题。
和球员们不同，球迷们是理智的。他们觉得能够打进正赛就已经很了不起了，他们并不奢望自己的球队能够走到第三轮，或者更远。
媒体们也没有把温布尔登球员们的狂言登出来，结果安迪。沙利文是唯一一个在媒体上有名字的温布尔登球员。众多媒体这么写道：
“……温布尔登的球员安迪。沙利文对于球队能够闯入正赛感到非常满意：‘是的，能够打进足总杯正赛让我们非常非常兴奋……’”
就这么一句。
英格兰人是喜欢以弱胜强的屠龙英雄的，不过那也得屠龙成功之后，否则随便一个人跳出来高呼“我要屠龙”难道都会受到追捧？
温布尔登要想得到更多的关注，只能尽量走得更远，证明他们真的是“屠龙英雄”。
“真可惜啊，这场比赛没电视直播……”杰克逊叹了口气，“要不然在电视上看到你，一定很有趣。”
楚中天就站在他面前。面带微笑：“再下一轮说不定就有了呢？”
“那得你们能赢。不过别背上什么袱，楚。尽力发挥就行了，剩下的结果看上帝的。”
楚中天在心里说：我可不信教。
“你这话说得太消极了，杰克逊。”老本特站了起来。他有不同的意见。“作为温布尔登的球迷，你要坚信我们一定会获胜！”
“我当然希望他们赢。不过现实是我们的对手是诺兹郡，一支英乙的球队，比我们高了整整六级！而且周六的比赛我们还是客场。”杰克逊摊开双手。
他的话得到了其他不少人的附和，他们纷纷表示星期六的比赛十分凶险。
“尽力就行了。”
“其实我的高兴劲儿已经过去了。我们才刚刚建队一个赛季，就能打进足总杯正赛，这已经是很了不起的成绩了！”
“是啊是啊，我为球队的表现感到骄傲，可是我这个人还是很现实的……”
“诺兹郡可是一支乙级球队啊。你们看过他们和切尔西的那场联赛杯了吗？踢得可真棒！他们竟然能够在对切尔西的比赛中进两个球！”
“屁话！”科林。约翰老板突然发话了，他的大嗓门震得大家都为之一愣。“在比赛结束之前，我不许你们说这种丧气话！”他瞪大了眼睛，指着大家伙儿，“你们这是在动摇军心，知不知道？”
看到这家酒吧的老板突然发火，大家都不吭声了。
约翰老板转过身来拍拍楚中天的肩膀：“别听他们胡说，我们一定赢！”
楚中天笑了笑。这群球迷太可爱了，哪怕他们并不看好球队的前景……
※ ※ ※
在学校，楚中天也会被菲利普和肯尼围住问球队的备战情况。
“透露点内幕消息嘛，楚。我们保证不乱嚷嚷！”菲利普央求道。
楚中天摊开手：“该说的我都说了，没什么内幕消息。我们防守反击，就这些。”
“这也太简单了……”肯尼不满意。
“足球比赛最主要的还是靠双方球员的场上发挥。”楚中天说，“现在说再多，到时候能不能用得上谁知道呢？”
“好吧，楚，你觉得你最近的状态怎么样？”菲利普换了个问题。
“还不错。”楚中天自信满满地说。
“那就好！”肯尼攥起拳头挥了挥，“诺兹郡虽然是乙级联赛的球队，可是也没什么好怕的。足球是圆的，谁赢谁输还不一定呢！”
大家都在关心这场足总杯赛，连杨洋都问楚中天赢球的把握大不大。
“把握有多大我也不知道啊，老杨。我又不是预言师，这东西说不准的。”楚中天道。
“呃，我总觉得诺兹郡比你们强，他们赢球是理所当然的。可是我又不希望你们被淘汰……我想我现在都快成温布尔登的球迷了。”杨洋挠挠头，“要知道，我以前喜欢的可是切尔西啊！”
“哈哈！”楚中天大笑起来。别说杨洋，就连他自己在这里踢了一个赛季的球之后，都变成了温布尔登的支持者。他希望球队获胜，并不完全是因为他在这里踢球，而是因为他也喜欢这支球队，喜欢这里的队友和那些可爱的球迷们。
“喜欢两支以上的球队不是很正常吗？反正我们和切尔西又不是死敌。”
“你说得对，大楚。所以我现在既是切尔西的球迷，又是温布尔登的球迷了！当然，还是你的球迷。”杨洋宣布道。
“谢谢你，老杨。”
有这样一个室友，真是自己的幸运啊。楚中天这么想。
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