狠狠将了那目中无人的‘谢家宝树’一军，终叫他劳军疲师却无功而返。”他摇了摇头道，“姚嵩，你的确聪慧过人，却未免太过刚愎自用一意孤行，拓跋珪敢回来，无非是相信任臻不会狠心当真一下便置他于死地。你难道不知，皇上向后燕暂时服软握手言和还有一大原因就是要中山方面交还叛将穆崇。你就不怕到时拓跋珪与穆崇当面对质，揭穿你才是穿针引线的幕后主使？”
“我姚子峻做便做了，从不知怕！穆崇能够东逃后燕，乃是我网开一面有意纵之，否则就凭他那点子兵，如何能逃得过任臻天罗地网的追捕？莫说他未必回的来，就算后燕的慕容垂首肯放人，一时三刻也到不了长安。在此之前要尽快叫拓跋珪伏法，那么让他别无对证百口莫辩还不够——”姚嵩说到此处，忽然再次躬身一拜，“这便是我来恳求王爷相助之因了。”
慕容永知道重头戏终于来了，便端起案上清茶，一言不答地等他继续：“拓跋珪有胆进京一是看任臻重情不会轻易治罪，二便是贺兰隽如今还是在外拥军，朝廷真要对他下手也要掂量一下万一兵变的后果。而如今满朝文武也多得你我授意，皆要严惩拓跋珪，皇上即便不会一见面就处死此人，也不得不碍于法规刑律而将其扣押审问，在此期间，只要有贺兰隽部的‘死士’劫狱未果，那便坐实了拓跋珪的谋反罪名，自古谋反都是十恶不赦诛九族的大罪，一旦坐实，我便会领衔百官上表请诛国贼，纵使他贵为九五之尊亦没得转圜，届时，他不杀也得杀。”
慕容永抬眼看向他，意味深长地道：“原来你是想让我的兵乔装贺兰隽的人暗中劫狱？再把这盆脏水扣到拓跋珪与贺兰隽的身上？”
姚嵩干脆大大方方地承认了：“普天之下，这个忙我也只敢求助于王爷。”
慕容永并指朝他虚虚一点：“姚嵩，你可知这形同欺君逼宫。”
姚嵩昂首朗声道：“子峻问心无愧。”
慕容永片刻之后一叹道：“你想的到的，我只怕拓跋珪亦早有防备。”
果不其然，就在姚嵩等人还在暗中布置之时，又一个石破惊天的消息传进京城长安。
贺兰隽也上表请罪，愿解甲入京受审。脱胎于虎贲营而在短短三年内迅速发展的拓跋军已达十万之数，甚至与骁骑三营总数相当，成为西燕最举重轻重的一股地方军事力量，主帅拓跋珪，副将贺兰隽，从来遥相呼应、互为表里——朝中许多人都揣测那拓跋珪还有胆子入京待罪，所恃者惟依然在外掌管兵权的贺兰隽一人——朝廷投鼠忌器，自然不敢轻易定他的罪。然而就在这当口，二人竟肯同时解甲进京，却难道是因穆崇叛国之事真心请罪来了？
姚嵩对此自然嗤之以鼻，但原先想以贺兰隽劫狱之事构陷拓跋珪却也成泡影，不由大骂拓跋珪奸狡，无奈之下只得再行别计不提。
十月初二日，安东大将军拓跋珪仅带百余亲兵回到了阔别三年的长安。
长安城、未央宫戒备森严；虎贲营、骄骑营如临大敌。拓跋珪看在眼中，沉于心底——竟当真忌他若此！遥想当年，离开之时他初试锋芒踌躇满志，归来之刻却是戴罪之身黯然神伤——成败得失却依旧只源于一人。
那一人，是提携他青云直上的恩人，是教会他情缘深重的爱人，却也是令他心恨齿冷的仇人。拓跋珪策马径直驰到未央宫，在巍峨宫门前翻身下马，贺兰隽等将紧随其后，跟着他一并提袍屈膝，整齐划一地跪在宫道正中，拓跋珪昂首肃目，朗声道：“罪臣拓跋珪见驾！”
声传九霄，一记记地报进金华殿中。任臻正执笔泼墨，临当初留给苻坚的那一幅“江山永固”图。闻言笔尖一滞，却是头也不抬，只做不知，嘴里道：“子峻来看看我这笔字可有进益？”
姚嵩俯身细细赏析了一番，赞道：“总算是横平竖直，大约像个字体了。”
任臻跨下脸来，哭笑不得：“虽然我不能与你和谢玄这些书法大家相比，却比从前好太多了吧？就不能鼓励鼓励？”他却不知莫说自己的书法比不过谢、姚，就连武将出身的苻坚都好过他太多，只是他秉性宽厚，又护短地很，自不愿当众点破任臻这小小瑕疵。姚嵩素来毒舌，才不管这许多，当下抿嘴道：“书法一道最重心境，戒骄戒躁，皇上此刻心有旁骛未能专注，又焉能有大进益？”
任臻知他话意，沉默了片刻，忽而冷笑一声：“无论穆崇谋反一事他知情与否，‘拥兵自重’‘鼠首两端’这八字他是跑不掉的！否则焉有半年前的那场战祸！？就让他在宫外跪着！先冷一冷他发热发昏的脑袋！、——让兀烈立即领两百虎贲卫集结殿后，原地待命！”
这话说地太重，就连一旁伺候文墨的几个内侍太监们听地都暗自咂舌，只道拓跋珪这当朝新贵此番是自寻死路，活到头了。姚嵩闻言却是微一拧眉——他太了解任臻了，他越是心中恨毒了一个人，就越不会轻易发作，只是卯足了劲定要致他于死地，就如当时追杀沮渠蒙逊；但他嘴里若是喊打喊杀，却往往雷声大雨点小——想来他就算先前对拓跋珪有几分杀心与不满，却被他接连的哀兵姿态而打动，心里先软了——此乃置之死地而后生也，也是算准了任臻对他无法当真狠心。慕容永说拓跋珪智高才绝，心志坚忍，并非寻常武夫，果然不可小觑。
他心中翻江倒海，面上却一丝异样不露，气定神闲地端坐在旁。
室内焚起了安神香，丝丝袅袅地笼住了整座大殿，殿内殿外所有人全几乎都是坐立难安、五内暗焚。直到时交未时，随着一声闷雷，阴沉沉的天空忽然裂开一条缝似地，淅淅沥沥地下起倾盆大雨来。
关中多旱，雨水不多，一旦落水，却往往一发不可收拾，多能引起泾河渭水涨潮泛滥。任臻合上卷宗，抬头望着窗外檐下淌个不住的水流出了会神，忽然不耐地粗声道：“传拓跋珪进殿！”
内侍总管忙领命告退，须臾过后便奔来复命：“拓跋将军领旨之后说‘天降大雨，焉知不是因君父怪罪，故小惩大诫？臣不敢避祸躲责，自有担当！’便一路跪着从未央宫膝行而来。”
任臻怒极反笑：“好。他倒还先有泼天的怨气了。朕有成人之美，就让这大将军一路跪过来吧！”
待人入殿，周身已是如落汤鸡一般，每行一步，膝下便拖出一道淋漓的水渍。拓跋珪就是如此这般，一面跪行一面抬头注目地望向任臻：“罪臣拓跋珪见驾！”
任臻不答，暗中则已飞快地扫了他一眼——阔别三载，眼前这杯自己亲手放飞的雄鹰已褪去了最后一丝少年青涩，双目锐利，面容瘦削，从骨子里透着一股果敢坚毅的狠劲儿。
“罪臣拓跋珪见驾！”他又重复了一声，深深地俯下头去，雨水自他的发梢断了线一般地淌下，又渗进华丽的地毡中蜿蜒蔓延。
任臻终于正眼看向他，冷冷地道：“拓跋将军何罪之有？”
“罪在驭下不严，罪在失察不觉，罪在护驾不力！”拓跋珪以额触地，一字一字答地掷地有声铿锵有力。
一直缄默的姚嵩忽然一笑道：“穆崇一贯是大将军的心腹爱将，却原来将军一直对他的反心反迹一无所知？没想到将军仅因‘失察’之过便差点害地关中沦陷，亲王遇难——”
姚嵩轻轻巧巧一句话就再次挑起了任臻心头怒意，拓跋珪一双鹰目瞬间转暗：这毒谋士果然杀人不见血——他一早发现殿内只有姚嵩一人，帝国最高军事统帅慕容永却不在此列，未免暗自猜疑：此时称病不朝未免也太巧合了些。
说曹操曹操到，此时殿门忽开，特赐“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”特权的河间王慕容永应声而入，几乎是借着姚嵩的话尾朗声诘道：“若将军领兵亦能多多益善，想必‘护驾不力’之过也可避免了。看来我这三军上将之位不如换一人来做，更为妥当。”
拓跋珪慌忙垂首，再次磕头告罪，诚惶诚恐似地：“罪臣万万不敢！罪臣只知主忧臣辱；主辱臣死！此番战祸无论是否有意，罪臣已犯死罪，无可宽恕，此番进京便是抱必死之心，只求皇上降罪！”
这番话哀切悲凉，听地所有人都是一悚，而慕容永位高权重，又是皇亲，说话自可无所顾忌，任臻微微皱了皱眉，却也不说什么，只是抬手给他赐坐，又道：“外面大雨倾盆，你曾负伤在先，万不可浸了湿气。”随即命内侍总管为所有人沏上姜茶——皇帝既是说了“所有人”，那自然包括了跪在地上的拓跋珪等，几个小黄门果真给在场诸人皆奉上了热气腾腾的姜茶，拓跋珪心中微喜，忙谢恩接过，姚嵩眉宇间的阴色则愈加深沉——任臻果然心软不忍！
慕容永合上碗盖，淡淡地道：“当真如此？你镇守潼关之时，后燕的中卫将军冯跋曾数次秘密出入军营，所为何事？穆崇突袭我军之后，就能立即投奔后燕寻求庇护，又是为何？拓拔将军，本王暂且不说你与叛兵之事有关，单说你与这后燕国主慕容垂之间的瓜瓜葛葛，怕就不少。”他自箭袖中抽出一纸密函递予任臻，上面俱是他暗中在拓跋军中布下的眼线所传报回来的消息，各有画押，当做不得假。
拓跋珪俯首连磕三头，痛声道：“慕容垂的确曾派人来招降罪臣，臣恐瓜田李下未能及时上报实乃大罪大过；但臣万没想到部下之中竟有人被其收买招致大祸！皇上明鉴！”
慕容永咄咄逼人地追道：“然则你那结义兄弟穆崇叛变之事你一无所知亦全不相关？！”
拓跋珪斩钉截铁一口否决：“罪臣全不知情，更与此无关！”他猛地抬头，望向任臻：“罪臣愿向皇上表忠！”
任臻居高临下地俯视着他，终于缓缓开口道：“如何表忠？”
拓跋珪深吸一口气，命贺兰隽奉上一只尺余长的大木匣来，他将其高举过头，咬牙道：“臣与叛将穆崇绝无干系，以此为证！”
这话如五雷轰顶一般在殿内陡然炸响，任臻怔了一怔，几乎不敢置信地道：“匣内是。。。？”
拓跋珪单手弹开盒盖，露出血迹宛然的一颗头颅，赫然便是拓跋珪的结拜兄弟，原西燕领军将军穆崇！
“你杀了穆崇？”慕容永按膝站起，震惊地道，“他不是已经东逃后燕了吗？！”
拓跋珪慷慨激昂道：“臣待罪之身卸甲归京，途中那穆崇竟漏夜来救，妄图以昔日之恩义诱我东降！臣心怀陛□系西燕，宁死不降，焉肯与逆贼为伍，当即拿下此人——”他嘎然而止，望着一直不曾开口的姚嵩脸上那高深莫测的笑容，心底一颤，忽然什么都明白了！
他中了姚嵩之计！
穆崇劫营本就是假，乃是他为了取信任臻，一面哀军简装进京待罪，一面亲笔书信召穆崇到两燕边界之地与贺兰隽会合，再暗中命贺兰隽立斩穆崇，而后亦主动向长安方面请罪，由自己携穆崇首级入京以示忠心不二划清界限——穆崇对他向来言听计从，贺兰隽则心性凉薄又暗忌穆崇已久，此事万无一失，却不料恰好跳进了姚嵩的陷阱！
穆崇既已逃亡别国，被慕容垂扣在手中为质，任臻软硬兼施尚难要回，怎可能轻易再入燕境甚至营救拓跋珪？岂非坐实了拓跋珪既能号令穆崇奔难赴死，又与慕容垂有不可告人的关系？
难怪慕容永接连发难，那姚嵩却一直不声不响，原来台前幕后都早已联手，这是故意布局设计他自投罗网！
只怕穆崇毫无征兆的反叛，也是出自此人之手！他却因心急心虚而被他借刀杀人！拓跋珪刚将一切都想通，那边厢任臻已拂袖而起，摔破了手边的青瓷茶碗！
姚嵩立即应声喝道：“拿下二人！”慕容永长剑出鞘，刀光一闪便已抵上手无寸铁的拓跋珪的喉头；随即殿门四开，涌入了数十名虎贲营的武士，将拓跋珪等人团团围住。
任臻在一室肃杀中一步一步地下了台阶，他死死盯着木匣中的人头看了半晌，抬起双眼逼视拓跋珪：“于我而言，区区一个穆崇自然死不足惜；然则对你而言，他是你的异姓兄弟！当年在演武会上你为护他性命，不惜以身代之——是你变了，还是你连当初的义薄云天都是伪装？！”
拓跋珪额上汗水淋漓，淌过面颊，有如热泪一般——此时此刻他应该辩解应该喊冤，然而喉头动了几下，他依旧无言以对——我国破家亡被迫为质，朝不保夕身若浮萍，这样的人本就生而无情又怎会有义？！只因为你，所以我愿意成为你理想中的人，但是你不能将我弃若敝履之后却还如此失望地问我是不是“变了”！我本已有了登高一呼裂土封王的实力，我为了谁才这般迟疑忍耐、委曲求全！为了谁才这般千方百计、低声下气！都是为了不想真和你走到决裂为敌那一步！
他眼中瞬间闪过的光芒太过冰冷也太过火热，目光锐利地叫任臻亦是一怔，姚嵩忙起身跪下，苦苦谏道：“皇上，拓跋珪里通外国，叛迹已彰，不治罪不足以定天下！”
慕容永亦道：“尾大不掉，国之大患——恳请皇上圣裁！”
兀烈奉命拔刀对着自己的老上司已是头皮发麻了，当然不愿意拓跋珪还能东山再起，此等情势之下只得站边表态道：“请皇上圣裁！”
其余文臣武将亦跪了一地，异口同声地督请皇帝治罪严惩。
任臻一贯刚愎，是个极有成算主见之人，但此刻简直心乱如麻。事到如今，拓跋珪已有二心乃是板上钉钉言之灼灼之事，他又已与拓跋珪撕破了脸再难安抚，岂敢再将他放出去镇守一方？为国为家于公于私都该斩草除根，永绝后患，再不济也该褫夺兵权，软禁在京。。。
贺兰隽已是有些吓傻了眼，周遭一片喊杀之声，他们想逃简直难如生天——此番置诸死地而后生怕是大错特错了！自家主子一贯英明神武，就是因为心中一点不忍一点奢望一点犹豫，最终竟是自寻死路！
拓跋珪忽然仰天长笑，将手中血淋淋的木匣随意一掷，猛地踏前一步，慕容永拧起眉，指间用力，喝道：“站住！”
刀刃勒肤见红，拓跋珪不为所动，双眼直勾勾地盯着任臻，一字一句地道：“皇上说的对，我拓跋珪从来不是良善之辈，但时至今日，我对你从无二心！皇上若然不信，大可剖出我满腹心肠细看！”
话